Bà giật lấy cây gậy trên bàn, trước mặt bao nhiêu người, hung hăng quật thẳng vào lưng tôi.

“Cho con dám ăn nói bậy bạ! Cho con dám vu khống Hiên Hiên!”

Mỗi cú đánh đều kèm theo tiếng gió rít lên lạnh buốt. Tôi cắn chặt răng, cố không bật ra tiếng kêu nào.

Khách khứa nhìn nhau, có người định bước tới can ngăn nhưng bị ánh mắt dữ tợn của mẹ dọa lùi.

“Lý Phu nhân.”

Quản gia cuối cùng cũng lên tiếng: “Dù có chuyện gì, đánh người giữa chốn đông người thế này cũng…”

“Tôi đang dạy con làm người!”

Mẹ gần như gào lên: “Con bé này từ nhỏ đã dối trá, hôm nay còn dám mạo danh tiểu thư nhà họ Lâm! Nếu tôi không dạy, sau này còn ra gì nữa?!”

Bà nói rồi lại giơ gậy lên. Tôi lập tức giơ tay chặn, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Mẹ đánh đi. Tốt nhất đánh chết con luôn, như vậy bí mật của mẹ sẽ không ai biết được nữa.”

Tay bà khựng lại giữa không trung, ánh mắt thoáng lên sự sợ hãi.

“Con… con nói linh tinh gì đó!”

Bà hét lên, dốc hết sức quật xuống.

Tôi không kịp tránh, chỉ còn biết nhắm chặt mắt.

“Bốp!”

Tiếng gậy nện mạnh vào da thịt vang dội, nhưng cơn đau tôi chờ đợi lại không đến.

Tôi mở bừng mắt — một thân hình gầy gò đang chắn trước mặt tôi, nhận trọn cú đánh ấy.

“Dì Vương?!”

Bà khẽ lảo đảo, lưng áo bị rách toạc, nhưng vẫn cắn răng không kêu một lời.

Mẹ thấy là bà, sắc mặt càng u ám: “Con tiện nhân này! Ai cho mày vào đây?!”

Dì Vương không để tâm đến tiếng mắng, chỉ quay lại, nắm chặt tay tôi, mắt đỏ hoe:

“Tiểu thư, cuối cùng con cũng về rồi…”

Tim tôi run lên.

Bà là bảo mẫu nuôi tôi từ nhỏ, cũng là người duy nhất tôi thật lòng tin tưởng.

Năm năm trước, khi tôi bị ép rời đi, bà đã khóc chạy theo xe tôi đến tận cuối đường.

Và giờ đây, bà lại không chút do dự mà chắn đòn thay tôi!

Tôi run rẩy chạm tay vào lưng bà: “Dì có đau không?”

Bà lắc đầu, nước mắt rơi lã chã: “Không đau… Tiểu thư về rồi là tốt rồi…”

Mẹ nhìn cảnh ấy càng thêm giận, lại giơ cao cây gậy:

“Hai con tiện nhân! Người đâu, kéo cả hai ra ngoài cho ta!”

Vài người hầu lưỡng lự tiến lên, nhưng dì Vương đột ngột dang tay chắn trước tôi, giọng run run mà kiên định:

“Ai dám động vào tiểu thư nhà ta?!”

Chỉ là một người giúp việc, vậy mà ánh mắt bà lúc ấy sắc như dao, khiến đám gia nhân đều khựng lại.

Mẹ tôi run lên vì tức: “Phản rồi! Một con bảo mẫu cũng dám làm loạn trong nhà họ Lâm à?!”

Bà quay sang quát quản gia: “Còn đứng đó làm gì? Đánh cho ta!”

Quản gia giơ gậy, quật mạnh vào lưng dì Vương.

Bà rên khẽ, thân hình gầy yếu khụy xuống.

“Dì Vương!”

Tôi gào lên, ôm chầm lấy bà, che chắn cho bà phía sau.

Mẹ tôi lạnh lùng cười, ánh mắt độc ác:

“Hừ, quả nhiên là tiện chủ tiện tớ, đến giúp việc mà cũng bênh nhau!”

“Tiếp tục đánh!”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh băng:

“Mẹ thử động vào bà ấy thêm một lần nữa xem.”

Ánh nhìn của tôi khiến bà khựng lại, nghẹn lời.

Lâm Hiên thấy vậy, liền bật khóc nức nở:

“Mẹ, mẹ xem kìa… ngay cả một bảo mẫu cũng quan trọng hơn con…”

Cơn giận trong mắt mẹ tôi lại bùng lên.

Bà nghiến răng, siết chặt cây gậy:

“Hôm nay mẹ phải dạy cho con biết thế nào là đạo lý làm người!”

Cây gậy lại giơ cao, tôi ôm chặt dì Vương, nhắm chặt mắt.

Đúng lúc đó, một giọng nói già nua nhưng uy nghiêm từ cửa vang lên —

“Ai dám ức hiếp cháu gái ta?!”

4

Âm thanh ấy vang lên như sét đánh ngang tai, khiến cả đại sảnh lập tức rơi vào im lặng chết lặng.

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy một ông lão tóc bạc trắng, chống gậy đứng sừng sững nơi ngưỡng cửa, sau lưng là một hàng vệ sĩ trang nghiêm theo sau.

Ánh mắt sắc bén của ông quét một lượt khắp hội trường, cuối cùng dừng lại trên người tôi, trong đáy mắt lấp lánh một tia xót xa.

“Dao Dao!”

Sống mũi tôi cay xè, nước mắt không kìm được nữa, rơi lã chã.

Năm năm không gặp, ông nội già đi nhiều hơn trong ký ức, nhưng khí chất uy nghi không cần nổi giận đã đủ khiến người khác run sợ vẫn vẹn nguyên như xưa.

“Ông cụ…?!”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức trắng bệch, cây gậy trong tay rơi xuống đất phát ra tiếng “cạch” khô khốc.

Lâm Hiên càng sợ hãi hơn, lập tức trốn sau lưng bà, toàn thân run rẩy.

Ông nội bước chậm đến trước mặt tôi, bàn tay già nua run rẩy nhẹ nhàng chạm lên gò má sưng đỏ của tôi.

“Dao Dao, ông đã về rồi.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nước mắt tôi lại tuôn trào, tôi òa lên khóc rồi nhào vào lòng ông.

Ông vỗ nhẹ lưng tôi, ánh mắt trầm xuống khi nhìn thấy những vết thương trên người tôi, trong đáy mắt bỗng ánh lên vẻ sắc lạnh ghê gớm.

Ông xoay người lại, giọng trầm thấp như gió lạnh thổi qua đêm đông:

“Lý Mai, cô đối xử với cháu gái tôi như thế này sao?”

Mẹ tôi run rẩy môi, cố gắng chống chế:

“Ba, ba nghe con nói… là Dao Dao nó trước…”