Năm mẹ tôi lên bảy tuổi, ông bà ngoại không may qua đời trong một vụ tai nạn giao thông.
Cậu ruột của mẹ vì sợ bị phạt do sinh con vượt quá quy định, đã để con gái mình mạo danh mẹ tôi, chiếm đoạt toàn bộ tài sản mà ông bà ngoại để lại.
Sau đó, cô gái ấy dùng cái tên Kiều An Ninh để đi học, ra nước ngoài du học rồi kết hôn.
Còn mẹ tôi, khi ấy đang bệnh nặng, lại bị cả nhà họ vứt bỏ ở vùng quê nghèo khó. Bà phải lớn lên nhờ những bữa cơm bố thí của hàng xóm láng giềng, làm lụng vất vả suốt cả cuộc đời.
Cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, mẹ vẫn không thể lấy lại cái tên vốn thuộc về mình.
Năm mươi năm sau, vì từng cứu mạng người đứng đầu nhà họ Thịnh, tôi trở thành Thịnh phu nhân, người phụ nữ mà trong mắt thiên hạ là một bước lên mây.
Con trai tôi, Thịnh Nghiễn Bạch, sau khi trưởng thành cũng trở thành vị thái tử gia khiến cả giới thượng lưu Bắc Kinh phải kiêng dè.
Hôm ấy, nó dẫn về nhà một cô gái xinh đẹp, dịu dàng, tuyên bố đời này ngoài cô ta ra, nó sẽ không cưới bất kỳ ai khác.
Cô gái mỉm cười rót trà cho tôi, ngọt ngào nói:
“Bác gái, mẹ cháu tên là Kiều An Ninh. Mẹ cháu vẫn luôn nói rằng hôm nào đó nhất định phải đích thân đến thăm bác.”
Nhìn gương mặt quen thuộc ấy, tôi siết chặt tách trà trong tay.
Sau đó, tôi chậm rãi đặt tách trà xuống.
“Cuộc hôn nhân này, bác không đồng ý.”
1
Thẩm Tri Dao sững sờ.
Có lẽ cô ta chưa từng nghĩ rằng tôi sẽ thẳng thừng từ chối mình ngay trước mặt bao nhiêu người như vậy.
Sắc mặt Thịnh Nghiễn Bạch cũng lập tức thay đổi.
“Tại sao ạ?”
Tôi nhìn con trai, giọng điệu bình thản.
“Không có tại sao cả. Nhà họ Thịnh sẽ không để cô ta bước chân vào cửa.”
Tiếng cười nói trong phòng khách lập tức im bặt.
Vành mắt Thẩm Tri Dao dần đỏ hoe.
“Bác gái, có phải cháu đã làm điều gì không tốt không ạ? Bác cứ nói cho cháu biết, cháu nhất định sẽ sửa.”
Tôi đã gặp quá nhiều loại phụ nữ giả vờ đáng thương, ngoài mặt ngây thơ trong sáng nhưng trong lòng đầy toan tính. Chỉ cần liếc mắt một cái, tôi đã nhìn thấu bộ mặt thật của cô ta.
Thịnh Nghiễn Bạch lập tức kéo Thẩm Tri Dao ra sau lưng che chở.
“Mẹ, Tri Dao đâu có làm gì sai. Tại sao vừa gặp mặt mẹ đã phủ nhận cô ấy?”
Tôi đứng dậy, lạnh giọng nói:
“Cháu về trước đi.”
Thẩm Tri Dao chậm rãi đứng lên, ánh mắt thoáng hiện vẻ lạnh lùng.
“Bác gái, dù sao bác cũng phải cho cháu một lý do chứ?”
“Cháu và Nghiễn Bạch thật lòng yêu nhau, hai gia đình cũng đang hợp tác làm ăn. Chỉ vì một câu không đồng ý của bác mà mọi chuyện phải chấm dứt, như vậy có phải quá tùy tiện rồi không?”
Quản gia Tần đứng bên cạnh cửa, vẻ mặt khó xử nhìn tôi.
“Phu nhân, Tập đoàn Thẩm thị vẫn luôn hợp tác với công ty chúng ta. Tiểu thư nhà họ Thẩm và thiếu gia cũng rất xứng đôi.”
Tôi nâng tách trà lên nhưng không uống.
“Tôi đã nói không được thì chính là không được.”
Sắc mặt Thẩm Tri Dao cuối cùng cũng thay đổi.
“Bác gái, bác cảm thấy gia thế của cháu không xứng với nhà họ Thịnh sao?”
Cô ta hơi ngẩng cằm, ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý.
“Tập đoàn Thẩm thị của bố cháu sắp tới còn có dự án hợp tác trị giá ba tỷ nhân dân tệ với công ty nhà bác. Bác thật sự muốn phản đối cuộc hôn nhân này sao?”
Tôi bỗng cảm thấy buồn cười.
Năm xưa, mẹ cô ta cũng như vậy sao?
Mạo danh người khác, sống trong ngôi nhà của người khác, tiêu tiền của người khác, từng bước từng bước leo lên địa vị cao sang.
Leo lên quá lâu, đến cuối cùng lại thật sự cho rằng tất cả những thứ ấy vốn dĩ phải thuộc về mình.
Tôi đứng dậy, đặt tách trà xuống.
“Chú Tần, tiễn khách.”
“Chỉ ba tỷ tệ thôi mà, nhà họ Thịnh chúng tôi không thiếu.”
Thịnh Nghiễn Bạch nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thất vọng.
“Mẹ, từ bao giờ mẹ lại trở nên ngang ngược, không biết nói lý lẽ như vậy?”
Tôi không giải thích.
Thẩm Tri Dao cúi đầu, tủi thân nói:
“Nghiễn Bạch, anh đừng cãi nhau với bác gái. Là em không tốt, lẽ ra hôm nay em không nên đến.”
Nói xong, cô ta xoay người rời đi.
Thịnh Nghiễn Bạch lập tức đứng dậy định đuổi theo, nhưng bị tôi gọi lại.
“Nghiễn Bạch.”
Nó quay đầu, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu và thất vọng.
“Mẹ, rốt cuộc hôm nay mẹ bị làm sao vậy?”
Tôi thản nhiên đáp:
“Cô ta không phù hợp với con.”
Sắc mặt Thịnh Nghiễn Bạch sa sầm. Nó chỉ để lại một câu:
“Mẹ, cuộc hôn nhân này con nhất định sẽ kết.”
Tôi đứng bất động rất lâu.
Sau đó, tôi trở về phòng làm việc, mở chiếc két sắt.
Nằm sâu trong cùng là một chiếc hộp sắt cũ kỹ.
Bên trong có nửa chiếc khóa bạc, một tấm ảnh đen trắng đã nhòe và một chiếc khăn tay trẻ con từng thấm máu.
Mặt sau tấm ảnh là ba chữ mà trước lúc lâm chung, mẹ đã bắt tôi phải nắn nót viết từng nét một.
Kiều An Ninh.
Bọn họ không hề biết.
Kiều An Ninh thật sự chính là mẹ tôi.
Là người phụ nữ năm xưa bị cả gia đình họ vứt bỏ ở vùng quê nghèo khó, chịu đựng khổ cực cho đến tận lúc qua đời vẫn không thể lấy lại tên họ của chính mình.
2
Chiều hôm sau, mẹ của Thẩm Tri Dao, Kiều An Ninh, đích thân đến nhà tôi.
Phía sau bà ta là hai trợ lý, tay xách nách mang vô số túi quà lớn nhỏ.
Kiều An Ninh mỉm cười ngồi xuống.
“Thịnh phu nhân.”
“Hôm qua con bé không hiểu chuyện, về nhà khóc suốt cả đêm, cứ nằng nặc đòi gả cho con trai cô.”
“Làm mẹ như tôi cũng chỉ đành mặt dày đến đây hỏi thử, rốt cuộc Tri Dao nhà tôi có điểm nào khiến cô không hài lòng?”
Bà ta mở một chiếc hộp gấm, đẩy đến trước mặt tôi.
Bên trong là cả một bộ trang sức ngọc lục bảo, sắc xanh rực rỡ đến chói mắt dưới ánh đèn.
“Đây chỉ là chút tấm lòng của người lớn dành cho con trẻ.”
Sau đó, bà ta ra hiệu cho trợ lý đưa tới một túi hồ sơ.
“Với dự án mới giữa nhà họ Thẩm và Tập đoàn Thịnh thị, chúng tôi sẵn sàng nhượng thêm ba phần trăm lợi ích.”
“Chỉ cần chuyện của hai đứa trẻ được thuận lợi, sau này chúng ta đều là người một nhà cả.”
Tôi không hề chạm vào hộp trang sức.
Chỉ nhìn đôi bàn tay trắng trẻo, mềm mại của bà ta rồi lạnh lùng bật cười.
Đôi bàn tay này, chắc chưa từng phải giặt quần áo trong dòng nước lạnh buốt đến đóng băng giữa mùa đông.
Cũng chưa từng phải thức khuya khâu vá đến mức nước mắt giàn giụa, vậy mà vẫn phải cố gượng cười nói với con gái:
“Vãn Vãn, con cố chịu thêm chút nữa nhé. Ngày mai mẹ nhất định sẽ có tiền đóng học phí cho con.”
Đôi bàn tay mẹ tôi quanh năm nứt nẻ, cứ đến mùa đông, những lớp vảy máu lại chồng chất lên nhau, đau đến mức ngay cả đôi đũa cũng không cầm vững.
Vậy mà người phụ nữ trước mặt tôi đây, lại dùng chính cái tên của mẹ để sống năm mươi năm trong nhung lụa, giàu sang.
“Bà Kiều.”
Tôi đóng hộp gấm lại, đẩy trả về phía bà ta.
“Quà bà cứ mang về. Chuyện hôn sự cũng không cần bàn thêm nữa.”
Nụ cười trên mặt Kiều An Ninh nhạt dần.
“Thịnh phu nhân, tôi có thể hỏi nguyên nhân được không?”
“Không có nguyên nhân.”
Bà ta hơi nheo mắt, ánh nhìn bắt đầu mang theo sự thù địch.
“Tôi nghe nói Thịnh phu nhân vốn là người từ vùng núi xa xôi, nhờ học hành mới thoát ra ngoài được.”
Bà ta nâng tách trà lên, nhẹ nhàng thổi.
“Cô có được ngày hôm nay cũng chẳng dễ dàng gì. Chắc cô cũng không muốn để người ngoài biết xuất thân thật sự của mình đâu nhỉ?”
Tôi ngước mắt nhìn bà ta.
Bà ta tiếp tục:
“Tri Dao thích Nghiễn Bạch, Nghiễn Bạch cũng yêu con bé. Nếu cô nhất quyết chia rẽ chúng, người ngoài sẽ nói thế nào?”
“Họ sẽ nói cô là một bà mẹ chồng kiêu ngạo, coi trời bằng vung.”
“Họ sẽ nói bản thân cô leo được lên cành cao rồi thì quay sang khinh thường những cô gái khác.”
Bà ta đặt tách trà xuống, giọng điệu vẫn hết sức dịu dàng.
“Thịnh phu nhân, hà tất phải làm đến mức này?”
Nhìn dáng vẻ ung dung ấy, tôi bỗng nhớ lại ngày mẹ qua đời.
Hôm đó, mẹ giống như phát điên, cứ bắt tôi gọi bà là Kiều An Ninh, hết lần này đến lần khác.
Nghĩ đến đây, trái tim tôi như bị thứ gì đó hung hăng bóp nghẹt.
Nhưng tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Bây giờ vẫn chưa phải lúc vạch mặt bà ta.
Tôi chỉ bình thản nói:
“Bà Kiều, bà có thể rút vốn đầu tư, có thể khiến nhà họ Thẩm trở mặt với chúng tôi, cũng có thể tìm đến ông cụ Thịnh để gây áp lực với tôi.”
“Nhưng Thẩm Tri Dao, tuyệt đối không thể bước chân vào nhà họ Thịnh.”
Nụ cười trên mặt Kiều An Ninh hoàn toàn biến mất.
Bà ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống tôi.
“Hứa Vãn, cô đừng quá coi trọng bản thân.”
Đây là lần đầu tiên bà ta gọi thẳng tên tôi.
“Nhà họ Thịnh đâu phải nơi một mình cô có quyền quyết định. Giá cổ phiếu Thịnh thị chỉ cần giảm một phần trăm thôi, hội đồng quản trị cũng đủ mắng cho cô không ngẩng đầu lên nổi.”
Bà ta cầm túi xách.
“Tôi rất muốn xem, một người phụ nữ chỉ nhờ lấy chồng mới bước chân vào hào môn như cô, liệu có chịu nổi sự chất vấn của cả nhà họ Thịnh hay không!”
3
Sau khi bà ta rời đi, tôi ngồi trong phòng khách rất lâu.
Đến chiều tối, Thịnh Nghiễn Bạch xông thẳng vào phòng làm việc của tôi.
Đôi mắt nó đỏ ngầu, giọng nói cố kìm nén cơn giận.
“Mẹ, tại sao mẹ phải đối xử với Tri Dao như vậy?”
“Cô ấy về nhà khóc suốt cả ngày!”
Thấy tôi không đáp, nó tức giận chất vấn:
“Dì Thẩm cũng đã đích thân đến tận nhà xin lỗi rồi. Rốt cuộc mẹ còn muốn thế nào nữa?”
Tôi khép tập tài liệu đang cầm trên tay.
“Con cảm thấy mẹ đang cố tình gây chuyện vô lý sao?”
“Chẳng lẽ không phải ạ?”
Đôi mắt Thịnh Nghiễn Bạch đỏ hoe.
“Tri Dao có điểm nào không tốt? Cô ấy học hành giỏi giang, tính cách dịu dàng, trước giờ chưa từng tham lam tiền bạc nhà họ Thịnh.”
“Chỉ vì gia thế cô ấy không bằng nhà mình mà mẹ ngay cả một lời giải thích cũng không chịu cho sao?”
Tôi đứng dậy.
“Nghiễn Bạch.”
“Có rất nhiều chuyện không đơn giản như con nghĩ đâu.”
“Con và cô Thẩm thật sự không phù hợp.”
Nhưng nó lại lùi về sau một bước.
“Nếu mẹ nhất quyết như vậy, con sẽ dọn ra ngoài ở.”
“Lễ đính hôn vẫn sẽ được tổ chức như kế hoạch.”
“Con sẽ không để Tri Dao một mình chịu đựng tất cả những chuyện này.”
Tôi vừa định mở miệng nói cho nó biết sự thật, nó đã gạt tôi sang một bên, xoay người bỏ đi.
Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.
Chồng tôi, Thịnh Hoài Tự, nhìn cánh cửa vừa đóng chặt rồi quay sang nhìn tôi.
“Vãn Vãn, đã xảy ra chuyện gì vậy em?”
Tôi im lặng một lát rồi lấy chiếc hộp sắt ra.
Thịnh Hoài Tự sững người.
“Đây là gì?”
“Di vật của mẹ em.”
Tôi lấy tấm ảnh ra.
Người phụ nữ trẻ trong ảnh gầy gò, thanh tú, đôi mắt sáng trong. Đường nét gương mặt gần như giống tôi như đúc.
“Bà ấy tên là Kiều An Ninh.”
Sắc mặt Thịnh Hoài Tự lập tức thay đổi.
“Nhưng mẹ của Thẩm Tri Dao…”
“Bà ta là giả.”
Căn phòng làm việc lập tức chìm vào im lặng.
Tôi chậm rãi kể cho anh nghe toàn bộ câu chuyện xảy ra từ năm mươi năm trước.
Nghe xong, sắc mặt Thịnh Hoài Tự càng lúc càng u ám.
Anh bước đến bên cạnh, nắm lấy tay tôi.
“Tại sao em không nói cho anh biết sớm hơn?”
Tôi khẽ đáp:
“Vì chứng cứ chưa đủ. Em sợ anh không tin.”
Thịnh Hoài Tự siết chặt chiếc bút ghi âm trong lòng bàn tay, các khớp ngón tay trắng bệch.
“Con trai đã biết chuyện này chưa?”
Tôi lắc đầu.
“Vừa rồi em định nói cho nó biết.”
“Nhưng nó đã không còn tin em nữa.”
Thịnh Hoài Tự im lặng rất lâu.
Sau đó, anh nói:
“Anh tin em.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói trầm thấp nhưng vô cùng kiên định.
“Vãn Vãn, chuyện này em không cần phải một mình gánh vác.”
“Anh sẽ giúp em tìm đủ chứng cứ.”
