Tôi chìa ra bàn tay đỏ rực vì bỏng.

“Trả tiền.”

“Em thật vô lý hết chỗ nói!”

Phương Nghiễm Tổ bế lấy Liễu Oanh Oanh vẫn đang khóc rấm rức.

“Oanh Oanh, chúng ta đi, anh đưa em đi khám bác sĩ.”

Anh ta đẩy mạnh cánh cửa bên cạnh tôi, sầm một tiếng rời đi.

Chỉ để lại một đám đồng nghiệp của anh ta ngây người tại chỗ.

Tôi đến căn nhà cũ ở phía nam thành phố.

Cha tôi, Từ Thành Hải, đã chết ở đây.

Trong phòng vẫn còn mùi thuốc bắc nồng nặc, cùng chiếc bào gỗ mà cha tôi dùng suốt nửa đời.

Tôi đến để nói với cha rằng tôi đã trở về.

Tôi quỳ bên chiếc giường gỗ lạnh toát, từ từ lau sạch lớp bụi bám trên mặt giường.

“Ba, con sống tốt lắm.”

“Ba bên kia, cũng có thể yên lòng rồi.”

Tôi vừa đặt tờ siêu âm lên tờ hóa đơn viện phí cạnh đầu giường, sau lưng đã vang lên tiếng bước chân.

Phương Nghiễm Tổ.

Anh ta vẫn đuổi theo đến đây.

Sắc mặt còn tệ hơn hôm qua.

“A Tình, em nói đi, những chuyện hôm qua đều là giả đúng không?”

“Em chỉ đang giận tôi đúng không? Bản án kia cũng là giả luôn đúng không?”

Tôi không quay đầu lại, cầm lấy cái bào lạnh ngắt kia.

“Anh đi đi.”

“Nơi này không chào đón anh.”

“Tôi không đi!”

Phương Nghiễm Tổ cố chấp nói.

“Những gì tôi làm, tất cả là vì tương lai của chúng ta!”

“Em nhìn Oanh Oanh đi, cô ấy một mình nuôi con, quá đáng thương.”

“Tôi chăm sóc cô ấy, là việc nên làm.”

“A Tình, em xưa nay luôn kiên cường, luôn giỏi giang, em nên hiểu cho tôi.”

Cơ thể tôi bắt đầu run rẩy.

Tôi nhớ lại những ngày giá rét, tôi quỳ bên dòng sông băng giá giặt quần áo, đôi tay sưng đỏ như củ cà rốt, đầy vết nứt chảy máu.

Còn mẹ chồng Trương Chiêu Đệ thì ngồi bên cạnh ăn hạt dưa, mắng tôi là con gà mái không biết đẻ, chỉ biết tốn cơm.

Tôi giặt hết quần áo của cả nhà, cuối cùng chỉ được ăn phần canh khoai lang lạnh ngắt họ chừa lại.

Tôi lại nhớ đêm mưa lớn đó.

Tôi lao vào phòng mẹ chồng, quỳ trước mặt bà.

“Mẹ! Con xin mẹ! Cho con mượn chút tiền! Ba con không qua khỏi mất!”

“Xin mẹ gọi cho Nghiễm Tổ một cuộc, chỉ một cuộc thôi!”

Mẹ chồng đạp mạnh vào ngực tôi: “Ba mày sống chết liên quan gì tới nhà họ Phương! Con gái gả đi như bát nước hắt đi! Con sao chổi này, mày định moi tiền nhà tao để nuôi cái nhà nghèo mạt rệp kia à!”

Tôi đành bất lực đội mưa đi bộ hơn chục cây số tới căn cứ, quỳ suốt một đêm trong mưa, cầu xin người trực tổng đài.

Nhưng người đó lại bảo thời lượng gọi điện của Phương Nghiễm Tổ đã dành hết cho Liễu Oanh Oanh.

Lúc tôi quay về, ba tôi… ba tôi đã không còn cứu được nữa!

Tôi bất ngờ quay lại, gào lên trong cơn tuyệt vọng.

“Phương Nghiễm Tổ!”

“Ba tôi chết rồi!!”

“Chỉ vì tôi không vay được tiền! Chỉ vì anh dành cuộc gọi duy nhất ấy cho Liễu Oanh Oanh!”

Phương Nghiễm Tổ như bị sét đánh, đứng chết trân tại chỗ.

“A Tình, anh… anh xin lỗi, anh thật sự không biết, anh không biết ba vợ…”

“Chị Tình!”

Liễu Oanh Oanh lại xuất hiện, vẫn ôm theo đứa trẻ.

Cô ta thở hổn hển chạy tới.

“Nghiễm Tổ, em sợ anh xúc động nên đi theo xem anh thế nào. Chị Tình, chị đừng trách Nghiễm Tổ, anh ấy thật sự không biết.”

“Tất cả là lỗi của em, chị muốn trách thì trách em đi.”

Cô ta quỳ trước mặt tôi, nước mắt như mưa.

Cái quỳ này không lệch một li, đập ngay vào giường của ba tôi.

Lọ thuốc và đống hóa đơn trên bàn rơi vãi đầy đất.

Liễu Oanh Oanh cuống cuồng nhặt.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Cô ta lại vô tình quệt cùi chỏ, hất đổ cả thùng đồ nghề mộc của ba tôi.

Choang một tiếng, bào gỗ và đục văng tung tóe.

Mắt tôi lập tức đỏ bừng.

“Liễu Oanh Oanh!”

Tôi như phát điên lao tới.

“Tôi phải giết con tiện nhân này!”

Hai người phụ nữ lao vào đánh nhau.

Đứa trẻ bên cạnh sợ quá khóc ré lên.

“Từ Tình! Em dừng tay!”

Phương Nghiễm Tổ lao tới.

Anh ta túm tóc tôi, giật mạnh ra sau.

“Em điên rồi à! Oanh Oanh sức khỏe yếu! Em còn dám đẩy cô ấy, đồ đàn bà độc ác này!”

Tôi bị kéo ngược, ngã đập vào mép bàn gỗ bên cạnh.

Phương Nghiễm Tổ vẫn chưa hả giận.

Anh ta nhìn Liễu Oanh Oanh nước mắt lưng tròng, lửa giận bốc ngùn ngụt.

Chát!

Anh ta vung tay tát thẳng vào mặt tôi.

Ngay cả bản thân anh ta cũng sững người.

Anh ta đã đánh người con gái mà anh từng thề bảo vệ.

Anh ta đã đánh con gái của ân nhân.

“Em làm đủ chưa!”

Cơn giận nuốt chửng lý trí của anh ta, có lẽ là vì tức giận với chính mình vì thất hứa.

Tôi bị đánh ngã lăn ra đất.

Cơn đau quặn thắt từ bụng dưới dữ dội hơn lần trước.

Tôi cúi đầu.

Máu đỏ tươi từ ống quần chảy xuống.

“Phương Nghiễm Tổ, cứu tôi, cứu tôi với.”

Giọng tôi đã mang theo tiếng van nài.

Tôi ôm bụng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Máu… tôi chảy máu rồi, mau đưa tôi đi bệnh viện…”

Phương Nghiễm Tổ cũng thấy vũng máu, anh ta sững người.

Tiếng khóc của Liễu Oanh Oanh đột nhiên cao vút.

“Trời ơi! Chị Tình, sao chị lại chảy máu nữa rồi!”

Cô ta lao vào ôm lấy tay Phương Nghiễm Tổ.