Ta giúp chàng vén lại góc chăn, ngồi bên mép giường một lát rồi sai Tiểu Đào trải giường, ta ngủ tạm ở trường kỷ gian ngoài.
Sáng hôm sau, ta đi thỉnh an công công bà mẫu.
Bà mẫu nắm lấy tay ta, hỏi han đêm qua ngủ có ngon không.
Ta mỉm cười đáp vài câu, đột nhiên đổi giọng: “Mẫu thân, nhi tức có một chuyện muốn cầu xin người và phụ thân làm chủ.”
Anh Quốc công đặt chén trà xuống: “Con cứ nói.”
“Lý Hà hầu hạ bên cạnh Thế tử đã nhiều năm, không có công lao thì cũng có khổ lao. Nhi thần thiết nghĩ, chi bằng nâng nàng ta lên làm di nương, để nàng ta danh chính ngôn thuận mà chăm sóc Thế tử.”
“Một là để giữ thể diện cho nàng ta, hai là nhi tức cũng có thể an tâm quán xuyến việc trong phủ.”
Bà mẫu và công công nhìn nhau, đều lộ ra vẻ hài lòng.
Công công gật đầu: “Con là người hiểu chuyện, vậy cứ làm theo ý con đi.”
Tin tức truyền ra, chưa đầy nửa canh giờ sau, Lý di nương đã quỳ gối trước cổng viện của ta.
Ả đã thay một bộ xiêm y màu nhạt, đầu tóc chải chuốt gọn gàng.
Viền mắt ả đỏ hoe, đầu gối quỳ trên phiến đá xanh: “Đại ân đại đức của phu nhân, tì thiếp đời này kiếp này xin ghi tạc trong lòng.”
Ta đứng trên bậc thềm nhìn ả, trong lòng không rõ là cảm giác gì.
“Đứng lên đi.”
Giọng ta bình thản: “Về hầu hạ Thế tử cho tốt, thiếu thốn thứ gì cứ việc đến báo với ta.”
Ả dập đầu một cái rồi đứng lên, mắt đỏ hoe rời đi.
Tiểu Đào ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi: “Phu nhân, sao người lại còn cất nhắc ả ta?”
Ta liếc Tiểu Đào một cái, không đáp.
Cất nhắc ả là vì ả còn có giá trị lợi dụng.
Thế tử nằm liệt giường, ta không thể lúc nào cũng túc trực bên cạnh. Có một người biết gốc biết rễ hầu hạ bên cạnh vẫn tốt hơn người ngoài.
Hơn nữa, chỉ là một di nương mà thôi, lật không nổi trời đâu.
Phần 4
Ngày mùng ba lại mặt, trời chưa sáng ta đã thức dậy.
Bà mẫu đã chuẩn bị sẵn lễ vật lại mặt từ trước, chất đầy ắp sáu cỗ xe ngựa.
Nào là lụa là gấm vóc, dược liệu, trà ngon, còn có hai thanh ngọc như ý.
Trước khi xuất phát, bà nắm lấy tay ta, cười tít mắt dặn dò: “Nếu có kẻ không hiểu lễ nghĩa, con cũng không cần phải nhẫn nhịn. Người của phủ Quốc công chúng ta, ra ngoài không thể để kẻ khác ức hiếp được.”
Trong lòng ta ấm áp, gật đầu vâng dạ.
Gia thế phủ Quốc công thế nào chứ? Chắc chắn trước khi định hôn sự, họ đã điều tra ngọn ngành gốc gác nhà ta rồi.
Lúc đi, bà mẫu còn cử luôn cả ma ma quản sự bên người bà đi theo ta.
Trong lòng ta càng thêm cảm kích, ta biết thừa bà đang cố ý chống lưng cho ta.
Xe ngựa đến trước cửa Lâm phủ. Ta vén rèm nhìn ra, đã thấy phụ thân, kế mẫu cùng Lâm Uyển đứng đợi sẵn ngoài cửa.
Kế mẫu mặc một chiếc áo bối tử màu đỏ tía, đầu cài trâm vàng, mặt tươi cười rạng rỡ, nhưng ý cười ấy chẳng hề chạm tới đáy mắt.
Tiểu Đào xuống xe trước, quay lại dìu ta.
Chu ma ma cũng theo sau xuống xe, bà ấy bước không nhanh không chậm đi sát bên cạnh ta. Dù ăn mặc giản dị, nhưng khí chất toát ra trên người bà còn ra dáng hơn cả chủ mẫu của những gia đình bình thường.
Ta xách váy bước lên bậc thềm. Kế mẫu đón lên, nắm lấy tay ta, miệng nói đon đả, nhưng đôi mắt lại cứ liếc về phía Chu ma ma đứng sau lưng ta.
Chắc bà ta không ngờ phủ Quốc công lại cử cả ma ma thân cận đi theo trong ngày lại mặt. Nụ cười trên mặt bà ta cứng đờ trong chốc lát rồi lại gượng gạo kéo ra.
Lâm Uyển đứng sau kế mẫu, ăn mặc chải chuốt, trang sức trên đầu cũng toàn đồ quý giá.
Nhưng khi ánh mắt nàng ta chạm phải cây trâm phượng bằng mã não cài trên tóc ta, sắc mặt nàng ta lập tức sụp xuống.
Nàng ta trề môi liếc ta một cái, lầm bầm với giọng điệu đầy chua ngoa:
“Một con vợ của tên tàn phế, diễu võ giương oai cái nỗi gì.”
Giọng không lớn, nhưng những người xung quanh đều nghe rõ mồn một.
Sắc mặt kế mẫu biến sắc, còn chưa kịp lên tiếng thì phụ thân đã nhíu chặt mày.
Ta rũ mắt xuống, không thèm tiếp lời.
Nhưng Chu ma ma lại tiến lên một bước, giọng điệu không cao không thấp, lại lanh lảnh rõ ràng:
“Chắc hẳn đây là Nhị tiểu thư của Lâm gia, lời này nói ra mới thú vị làm sao. Trước khi nô tỳ đến đây, phu nhân nhà ta cứ luôn miệng kể rằng Hoàng đế và Hoàng hậu thường xuyên khen ngợi phẩm hạnh của Thế tử phu nhân chúng ta, kéo theo việc dành không ít lời tán thưởng cho các nữ nhi của quý phủ.”
“Nay xem ra, không biết là Hoàng đế và Hoàng hậu nhìn nhầm người, hay là Lâm gia có điều dối trá, lừa gạt thánh thính (lừa dối tai vua)?”
Hai chữ “khi quân” Chu ma ma không nói thẳng ra, nhưng trong từng câu từng chữ đều toát lên hàm ý đó.
Mặt kế mẫu trắng bệch.
Bà ta há miệng định biện bạch, nhưng phản ứng của phụ thân lại nhanh hơn.
Ông ta đột ngột quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn Lâm Uyển, giọng bị đè nén xuống cực thấp nhưng vẫn không giấu nổi cơn thịnh nộ:
“Làm càn! Tỷ tỷ ngươi về lại mặt, miệng mồm ngươi ăn nói chẳng sạch sẽ gì, ra cái thể thống gì nữa?”
Lâm Uyển bị phụ thân quát lớn, đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó hốc mắt đỏ ửng lên, cứng cổ cãi lại:
“Con nói sai chỗ nào? Tỷ ta vốn dĩ gả cho một tên tàn…”
Chưa kịp nói dứt câu, phụ thân đã vung tay giáng một bạt tai vào mặt nàng ta.
