Vào mùa thu năm thứ năm sau khi ly hôn, tôi dẫn theo cô con gái năm tuổi đến phòng chờ VIP ở sân bay và tình cờ gặp lại chồng cũ, Hạ Tu Viễn.

Năm năm trước, anh ta đã lên giường với người bạn thân mà tôi tin tưởng nhất.

Trong tay anh ta đang cầm một tập tài liệu. Vừa thấy tôi bước vào, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau.

“Kỷ Đường?”

Anh ta gần như lập tức gọi tên tôi, giọng nói không giấu nổi vẻ vui mừng.

Tôi khẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế sofa cách anh ta xa nhất, mở máy tính xử lý email.

Hạ Tu Viễn đi tới, liếc nhìn tấm thẻ lên máy bay tôi đặt trên bàn.

“Trùng hợp thật, em cũng bay đến Hải Thành à?”

Tôi không đáp, tiếp tục trả lời email.

Anh ta sững người một lúc lâu. Thấy tôi không để ý, anh ta thở dài.

“Đã bao nhiêu năm rồi mà em vẫn còn hận anh sao?”

Tôi lấy đâu ra thời gian rảnh để hận anh ta chứ.

Chỉ là từ lâu tôi đã chẳng còn quan tâm nữa.

“Mẹ ơi, con muốn uống nước ép.”

Mãn Mãn năm tuổi nằm bò trên đùi tôi, khẽ nói.

“Đợi mẹ trả lời xong email này nhé.”

Tôi xoa đầu con bé.

Hạ Tu Viễn quay người bước vào cửa hàng bên cạnh. Khi trở ra, trên tay anh ta cầm hai chai nước ép.

Anh ta đặt một chai bên cạnh tôi, chai còn lại thì vặn nắp rồi đưa cho Mãn Mãn.

“Cháu cảm ơn chú ạ.”

“Bao nhiêu tiền? Tôi chuyển khoản cho anh.”

Tôi mở mã thanh toán trên điện thoại.

Anh ta đút hai tay vào túi quần, vẻ mặt bất lực.

“Em vẫn còn trách anh.”

Tôi khẽ cười, lắc đầu.

“Em đến Hải Thành công tác à? Còn dẫn theo cả con nhỏ, vất vả quá. Anh có thể giúp em…”

“Không cần, cảm ơn.”

Tôi gập máy tính lại, nắm tay Mãn Mãn định rời đi.

“Kỷ Đường!”

Hạ Tu Viễn bất ngờ kéo tôi lại.

“Em có thể đừng lạnh nhạt với anh như thế được không?”

Tôi hất tay anh ta ra, lùi lại một bước.

“Tôi không muốn Đường Lê hiểu lầm.”

“Chú ơi, sao chú lại cản mẹ cháu?”

Hạ Tu Viễn như bị câu nói ấy đâm trúng, chậm rãi buông tay.

“Cô bé tên gì vậy? Xinh quá, giống mẹ cháu thật.”

Mãn Mãn ngẩng mặt lên, đầy tự hào.

“Tất nhiên rồi ạ! Mẹ cháu là người mẹ xinh đẹp nhất thế giới!”

Đúng lúc này, điện thoại anh ta reo lên.

“Anh yêu, anh lên máy bay chưa? Nhớ đừng quên sợi dây chuyền tám mươi tám nghìn tệ của em nhé! Yêu anh, chồng yêu!”

Giọng nói nũng nịu của Đường Lê vang lên từ điện thoại.

Tôi lập tức dắt Mãn Mãn nhanh chóng rời đi.

Trên máy bay, Mãn Mãn vừa lật sách tranh vừa hỏi tôi:

“Mẹ ơi, ánh mắt chú lúc nãy nhìn mẹ giống hệt ánh mắt của bố khi làm mất cây bút máy mẹ tặng ấy.”

Tôi khép cuốn sách của con lại.

“Ngủ đi con, một lát nữa là đến rồi.”

Vừa ra khỏi sân bay, tôi đã nhìn thấy xe của Hạ Tu Viễn đỗ phía trước.

“Em đi đâu? Anh tiện đường đưa em đi.”

“Không cần, xe tôi gọi sắp đến rồi.”

Anh ta dường như còn muốn nói gì đó, nhưng thái độ của tôi khiến anh ta không thể mở lời.

Cuối cùng, anh ta vẫn không nhịn được.

“Nếu thiếu tiền thì cứ tìm anh bất cứ lúc nào, đừng làm việc cực khổ như thế.”

“Cảm ơn, hiện tại tôi sống rất tốt.”

Tôi quay người bước lên chiếc xe công nghệ đỗ ngay phía sau anh ta, không ngoảnh đầu lại.

Buổi thương lượng dự án ở Hải Thành diễn ra vô cùng thuận lợi.

Sau khi kết thúc, người phụ trách phía đối tác tiễn chúng tôi đến cửa thang máy khách sạn.

“Tổng giám đốc Kỷ suy nghĩ thật chu đáo, ngay cả thiết kế khu vui chơi trẻ em cũng đích thân chỉnh sửa.”

Mãn Mãn vui vẻ lắc lắc tay tôi.

“Mẹ là giỏi nhất!”

Cửa thang máy vừa mở, tôi đã nhìn thấy Hạ Tu Viễn và Đường Lê đứng bên trong.

Trong không gian chật hẹp, mùi nước hoa trên người Đường Lê nồng nặc đến mức khiến người ta ngột ngạt.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Sắc mặt cô ta thoáng cứng đờ, sau đó lập tức mỉm cười bắt chuyện.

“Kỷ Đường? Lâu quá không gặp! Cậu cũng ở khách sạn này à?”

Tôi mỉm cười nhàn nhạt, gật đầu.

Hạ Tu Viễn vẫn luôn im lặng, cho đến khi tôi bước ra khỏi thang máy, anh ta mới đột nhiên lên tiếng.

“Lát nữa em có rảnh không? Cùng ăn một bữa nhé?”

“Tôi có hẹn rồi.”

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, ánh sáng trong mắt anh ta cũng vụt tắt.

Nhận lời mời của đối tác đến tham dự một buổi tiệc từ thiện, tôi vừa dẫn Mãn Mãn bước vào đã nhìn thấy Hạ Tu Viễn đang được một đám đông vây quanh.

Nhìn thấy chúng tôi, mắt anh ta sáng lên, sau đó lập tức xuyên qua đám đông đi tới.

“Chúng ta đúng là có duyên thật, đến đây cũng gặp được nhau.”

Khóe môi anh ta cong lên, tay khẽ lắc ly rượu.

“Những dịp thế này dẫn theo trẻ con không tiện lắm, để anh giúp em…”

“Không cần.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Chồng tôi sắp đến rồi.”

Ly rượu trong tay anh ta khựng lại.

Phải một lúc lâu sau, anh ta mới khó khăn thốt ra được một câu.

“Em… kết hôn rồi sao?”

“Tổng giám đốc Hạ cho rằng tôi không nên có cuộc sống mới à?”

“Kỷ Đường, em biết anh không có ý đó mà. Anh chỉ…”

Đúng lúc này, Mãn Mãn vui vẻ vẫy tay về phía cửa.

“Bố!”

Cố Hành Chu mặc bộ vest màu xám đậm, sải bước nhanh tới.

Anh tự nhiên nhận lấy túi xách trong tay tôi rồi bế Mãn Mãn lên.

“Xin lỗi, anh đến muộn. Phòng thí nghiệm có chút vấn đề về dữ liệu. Máy bay vừa hạ cánh là anh chạy đến đây ngay.”

Hạ Tu Viễn sững sờ, ánh mắt dừng lại trên chiếc nhẫn cưới ở ngón áp út của Cố Hành Chu, giống hệt chiếc nhẫn tôi đang đeo.

“Xin chào, tôi là chồng của Kỷ Đường.”

Cố Hành Chu chủ động đưa tay ra chào hỏi.

Bầu không khí trở nên hơi gượng gạo.

Hạ Tu Viễn cứ đứng ngây người tại chỗ như thể không nghe thấy gì.

Chưa kịp để anh ta lên tiếng, Đường Lê đã từ bên cạnh chạy tới, khoác lấy cánh tay anh ta.

“Chồng ơi, tổng giám đốc Trịnh đang đợi chúng ta.”

Cô ta nhìn Cố Hành Chu một cái, lại liếc sang tôi.

“Kỷ Đường, cậu lại kết hôn rồi à? Tốt quá.”

Đường Lê kéo Hạ Tu Viễn rời đi, nhưng anh ta vẫn thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn về phía tôi.

Cố Hành Chu khẽ hỏi:

“Đó chính là chồng cũ và cô bạn thân của em à?”

Tôi gật đầu.

Lần đầu tiên tôi gặp Đường Lê là ở một góc đường phía sau trường học.

Mấy tên thanh niên nhuộm tóc vàng vây quanh cô ta đòi xin thông tin liên lạc.

Cô ta sợ đến run rẩy, bị chúng đẩy qua đẩy lại.

Vốn dĩ tôi đã đi ngang qua rồi, nhưng cuối cùng vẫn quay trở lại.

“Các người đừng làm bậy! Phía trước là đồn cảnh sát đấy!”

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng các ngón tay đã siết chặt vì căng thẳng.

Tên cầm đầu nhướng mày.

“Ồ, lại thêm một em gái nữa. Em này cũng không tệ.”

Tôi lập tức vào tư thế taekwondo rồi lao vào giằng co với bọn chúng.

Cuối cùng, chính Đường Lê là người dìu tôi đến phòng y tế của trường để bôi thuốc sát trùng.

“Cảm ơn cậu, tớ tên là Đường Lê.”

Giọng cô ta yếu ớt.

“Kỷ Đường.”

Tôi nhe răng cười.

“Sau này cứ để tớ bảo vệ cậu!”

Cứ như vậy, tôi đưa cô ta đến trước mặt Hạ Tu Viễn, để cậu bạn thanh mai trúc mã của tôi cùng bảo vệ Đường Lê.

Hạ Tu Viễn sống ở tầng dưới nhà tôi.

Bố mẹ anh ta quanh năm ở nước ngoài, rất ít khi trở về.

Mẹ tôi thấy anh ta sống một mình đáng thương nên thường xuyên gọi anh ta lên nhà ăn cơm.

Anh ta là người trầm tính, ít nói.

Mỗi lần tôi trêu đùa một câu, anh ta lại đỏ mặt, vùi đầu vào sách.

Năm lớp mười một, khi nhà trường chia lại lớp, không ngờ cả ba chúng tôi đều được xếp vào cùng một lớp.

Hôm ấy, tôi và Đường Lê ôm nhau vui mừng đến phát điên, còn Hạ Tu Viễn đứng bên cạnh mỉm cười nhàn nhạt.

“Tốt quá! Cuối cùng chúng ta cũng được học chung lớp rồi!”

Ba chúng tôi có quan hệ rất tốt, chuyện gì cũng giúp đỡ lẫn nhau.

Có một lần tôi bị sốt cao, nằm ở nhà mê man.

Hạ Tu Viễn trốn buổi tự học tối để mang thuốc đến cho tôi, còn Đường Lê đem vở ghi chép bài học trong ngày tới.

“Sau này chúng ta phải mãi mãi ở bên nhau nhé.”

Tôi khàn giọng nói.

Hạ Tu Viễn kéo lại chiếc chăn trên người tôi.

“Được.”

Đường Lê mỉm cười gật đầu.

Những lời thề ước thời niên thiếu luôn được nói ra quá dễ dàng, cứ ngỡ tình bạn thật sự có thể trường tồn mãi mãi.

Năm thứ hai đại học, bố mẹ Hạ Tu Viễn bất ngờ qua đời.

Tôi cùng anh ta ra nước ngoài lo liệu hậu sự.

Trên chuyến bay trở về, anh ta gục lên vai tôi, khóc như một đứa trẻ.

“Kỷ Đường, anh chỉ còn mình em thôi.”

Tôi vuốt tóc anh ta.

“Em sẽ mãi mãi ở bên anh.”

Vừa xuống máy bay, Đường Lê đã xách theo bình giữ nhiệt chạy tới.

Cô ta ôm chầm lấy Hạ Tu Viễn, giọng nghẹn ngào.

“Anh Viễn, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi. Anh vẫn còn có bọn em mà.”

Sau khi tốt nghiệp, Hạ Tu Viễn bắt đầu khởi nghiệp.

Tôi lấy toàn bộ tiền tiết kiệm ra ủng hộ anh ta, giúp anh ta quản lý công việc công ty, còn Đường Lê thì ngày đêm thức trắng vẽ bản thiết kế cho anh ta.

Trong buổi tiệc ăn mừng dự án đầu tiên mà công ty nhận được, Hạ Tu Viễn đã cầu hôn tôi trước mặt tất cả mọi người.

“Kỷ Đường, từ năm mười lăm tuổi cho đến tận bây giờ, trong mọi dự định tương lai của anh đều có em. Anh hy vọng đến khi chúng ta bảy mươi, tám mươi tuổi, tương lai của anh vẫn luôn có em.”

Tôi vừa khóc vừa gật đầu, còn Đường Lê đứng dưới sân khấu khóc dữ dội hơn cả tôi.

Trong ngày cưới, tôi trực tiếp nhét bó hoa cưới vào lòng cô ta.

“Bạn yêu, người tiếp theo sẽ là cậu đấy!”

Trong những ký ức quá khứ mà tôi từng cho là hạnh phúc ấy, số phận đã sớm âm thầm gieo xuống những dấu hiệu báo trước.

Từ bát cháo ấm duy nhất ở sân bay, đến dòng chữ nhỏ “Chỉ mong người mãi bình an” phía sau bản thiết kế, rồi cả cảnh cô ta khóc đến không thể kiềm chế khi nhận được bó hoa cưới.

Không biết từ lúc nào, ánh mắt Đường Lê đã luôn dõi theo Hạ Tu Viễn.

Còn tôi bị hạnh phúc che mờ đôi mắt, đến mức không nhận ra tình yêu ẩn giấu dưới vẻ ngoài nhút nhát ấy.

“Em ngủ rồi à?”

Cố Hành Chu nhẹ nhàng kéo lại tấm chăn đắp trên người tôi.

Hóa ra tôi đã mơ thấy chuyện trước kia.

Những ký ức bao năm không còn nghĩ tới, vậy mà hôm nay lại xuất hiện trong giấc mơ.

“Em chỉ chợp mắt một lát thôi.”

Tôi gấp chăn lại, lúc này mới phát hiện Cố Hành Chu đã bày đầy một bàn đồ ăn vặt.

“Anh đoán tối nay chắc chắn em chưa ăn no, nên vừa gọi vài món ăn đặc sản địa phương. Mau nếm thử đi.”

Mãn Mãn đã trèo lên ghế, đang nhét một chiếc bánh bao hấp vào miệng.

Nhìn vết dầu mỡ trên đôi má con bé, rồi nhìn Cố Hành Chu đang bận rộn bên cạnh, lòng tôi bỗng ấm áp vô cùng.

Năm ấy, tôi gặp Cố Hành Chu vào thời điểm thảm hại nhất cuộc đời.

Anh đã tận mắt chứng kiến dáng vẻ tôi khi rơi xuống tận đáy vực.

Còn bây giờ, khi giông bão đã qua, anh vẫn luôn ở bên cạnh tôi.

Ngày hôm sau, vốn dĩ cả gia đình ba người định đến tham quan bảo tàng khoa học công nghệ, nhưng Cố Hành Chu bất ngờ bị phòng thí nghiệm gọi đi xử lý công việc.

Tôi đưa Mãn Mãn đi xem khu trưng bày vũ trụ mà con bé yêu thích nhất.

Con bé vui đến mức nhảy nhót không ngừng, vô tình làm đổ nước ép lên bộ vest của một người đứng bên cạnh.

“Đứa trẻ này bị làm sao vậy?”

Một giọng phụ nữ vang lên.

Tôi vội vàng kéo con lại, lên tiếng xin lỗi đối phương.

Nhưng vừa ngẩng đầu, tôi đã nhìn thấy Hạ Tu Viễn.

“Xin lỗi, con bé không cố ý.”

Hạ Tu Viễn chẳng những không tức giận mà còn ngồi xổm xuống, lấy khăn giấy lau tay giúp Mãn Mãn.

“Không sao đâu. Chú cũng có một cậu con trai trạc tuổi cháu. Cháu tên gì vậy?”

“Cố Tiểu Mãn.”

Con gái tôi khẽ đáp.

Ánh mắt anh ta khựng lại, động tác trên tay cũng dừng theo.

“Anh Viễn, bộ vest của anh…”

Anh ta như không nghe thấy, vẫn tiếp tục nhìn Mãn Mãn.