“Mẹ, nghỉ hưu sớm tốt biết mấy, mẹ cứ ở nhà hưởng thanh phúc đi.”

Trong lòng tôi thì thầm bổ sung thêm một câu: Chỉ là tiền lương hưu ít đến thảm thương mà thôi.

Mẹ tôi hoàn toàn bùng nổ rồi.

“Cái đồ sói mắt trắng nhà mày, cướp đoạt công việc của tao, sao tao lại có thể đẻ ra cái loại như mày chứ…”

Bà ấy chửi bới vô cùng thậm tệ khó nghe.

Bố tôi tiến tới khuyên bà ấy buông bỏ muộn phiền, cũng bị bà ấy chửi bới cho vuốt mặt không kịp.

Đợi khi bà ấy đã chửi cho hả dạ, tôi mới bưng tới cho bà ấy một cốc nước.

“Mẹ, mệt rồi đúng không, uống hớp nước nghỉ ngơi đi. Mẹ nhớ đem trả lại tiền sính lễ đấy.”

Nói xong, tôi vừa ngáp vừa bỏ đi ngủ.

Từ đó về sau, tôi bắt đầu làm việc ở phòng tuyên truyền.

Nhân tiện nhờ nhà máy ra mặt, giúp tôi nộp đơn xin nhập hộ khẩu riêng tại đồn công an.

Nhìn cuốn sổ hộ khẩu vừa được làm xong, tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Hôm đó sau khi lĩnh tháng lương đầu tiên, vừa mới bước chân vào nhà, mẹ tôi đã vươn tay ra quản lý đòi tiền tôi.

“Tiền lương của mày phải nộp lên hết, y chang như bố mày.”

7

Tôi giữ thái độ hòa nhã đáp lại bà ấy:

“Mẹ, mẹ phải cân nhắc cho chị một chút, chị ấy đã thất nghiệp ở nhà mấy năm nay rồi, vốn dĩ đã có người nói ra nói vào, nếu con nộp tiền lương lên, sẽ càng làm cho chị ấy có vẻ vô dụng hơn.”

Mẹ tôi tỏ vẻ mất kiên nhẫn:

“Chị mày ở nhà ôn luyện thi đại học, đợi thi đỗ rồi, là sẽ được nở mày nở mặt thôi.”

Tôi lắc đầu.

“Những lời đồn đại là thứ gây tổn thương nhất, chị con vốn dĩ đã nhạy cảm, hồi trước con thay chị về nông thôn, người khác đã chỉ trỏ xoi mói chị ấy rồi. Không thể để người khác bàn tán thêm về chị ấy nữa.”

Mẹ tôi ôm lấy lồng ngực, thân mình chao đảo hai cái.

Chị tôi từ phòng trong bước ra từ lúc nào không hay, hốc mắt hoe đỏ:

“Vi Vi, trong lòng em có phải rất hận chị không? Em hận chị cũng được, nhưng xin đừng hận mẹ.”

Thật ra tôi cảm thấy, hai mẹ con họ cứ tự chung sống với nhau cũng rất tốt.

Giữa hai người họ chẳng thể dung chứa thêm bất kỳ ai, trừ phi người đó bằng lòng trở thành hòn đá lót đường.

“Sao có thể chứ? Em đang nghĩ cho chị mà, hồi đó em còn khuyên mẹ nhường lại công việc cho chị, lúc ấy nếu mà giao cho chị, thì đâu có đến lượt em tiếp quản vị trí này đâu, haizz.”

Lần này lại đến lượt chị tôi ôm lấy lồng ngực, thân mình chao đảo hai cái.

Tôi nhìn hai người họ, đành bất lực lên tiếng:

“Hai người có cần thiết phải thế không? Bỏ đi, con lùi một bước vậy, mỗi tháng đóng năm đồng làm sinh hoạt phí.”

Tôi móc ra năm đồng tiền đưa cho mẹ tôi.

Kể từ đó về sau, bất kể mẹ tôi chửi mắng thế nào, ép buộc tôi ra sao, tôi trước sau như một không hề lay chuyển, mỗi tháng chỉ đóng đúng năm đồng.

Nhanh chóng, ngày thi đại học đã tới.

Chị tôi hùng dũng oai vệ bước vào phòng thi.

Trong quãng thời gian chờ đợi giấy báo trúng tuyển, mẹ tôi giống như bị kích động, cứ gặp ai là lại mang ra khoe khoang: “Tranh Tranh chắc chắn thi đỗ, từ nhỏ nó đã thông minh hơn Vi Vi rồi.”

Chị tôi đúng thật là đã thi đỗ, đáng tiếc lại không được trúng tuyển vào nguyện vọng đã đăng ký, phải tuân theo sự điều phối chuyển đến chuyên ngành bảo vệ thực vật của học viện nông nghiệp.

Chuyên ngành này chuyên nghiên cứu về sâu bệnh hại mùa màng nông sản, vừa phải lội ruộng, lại vừa phải học cách gieo trồng.

Chị tôi khóc lóc om sòm, nói gì đi nữa cũng không chịu đi học.

Mẹ tôi xót xa cho chị ấy, để chị ấy ôn thi lại một năm rồi thi tiếp.

Đối với việc này, tôi không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, bố tôi cũng không có ý kiến gì sất.

Chị tôi ôn thi lại những ba năm, lần sau thi còn kém hơn lần trước, năm nay thậm chí còn thi trượt.

Chị ấy thề không bao giờ đi thi nữa, mẹ tôi thấy vậy, liền cuống quýt sắp xếp giới thiệu đối tượng cho chị ấy.

Chị tôi kén cá chọn canh, mãi mới va phải một người, hai người thế mà lại vừa mắt nhau.

Thế nhưng còn chưa kịp bàn bạc đến chuyện cưới xin, thì lại xảy ra chuyện.

Hôm đó bố tôi đang làm việc trong phân xưởng, đột nhiên cắm đầu ngã xuống.

Đưa đến bệnh viện, bác sĩ nói phải làm phẫu thuật lớn, cho dù phẫu thuật thuận lợi, sau này cũng không được làm việc nặng nhọc, chỉ có thể ở nhà tĩnh dưỡng.

Mẹ tôi vừa nghe xong liền nổ tung ngay tại trận: “Thế thì tốn biết bao nhiêu là tiền cơ chứ? Không chữa nữa!”

Bố tôi cụp mắt xuống, vẻ mặt tràn đầy tuyệt vọng: “Tôi không chữa nữa.”

Thái độ của tôi vô cùng kiên quyết:

“Bố tôi bao nhiêu năm nay liều mạng kiếm tiền, tiền lương nộp hết cho gia đình, ca phẫu thuật này nhất định phải làm, viện phí phẫu thuật chúng ta cưa đôi.”

Mẹ tôi ngoảnh mặt sang một bên.

“Tiền tiêu sạch hết rồi, trong nhà không có tiền!”

Dù nói gì cũng không chịu lòi ra một cắc.

Tôi quay đầu nhìn về phía chị mình: “Năm xưa chị ốm đau nằm viện, bố con đã phải chạy vạy nhờ vả vay mượn khắp nơi, một khoản tiền viện phí khổng lồ như thế cũng đều lo liệu được.”

Chị tôi lầm bầm trong miệng: “Chị lấy đâu ra tiền chứ?”

“Chị cho dù không có tiền, thì ít ra cũng khuyên nhủ mẹ một tiếng, bảo mẹ bỏ tiền ra đi.” Tôi sốt ruột đến mức muốn phát khóc.

Chị tôi cúi gằm mặt.