Ngược lại, ở chốn dân gian, nàng đã tận mắt chứng kiến nỗi khổ của bách tính, đọc hết tất cả sách vở có thể tìm thấy tại Giản Châu.
Nàng còn theo lão tú tài trong học đường học kinh, sử, tử, tập.
Nhập cung chưa đầy ba tháng, nàng đã dâng tấu xin cải cách những tệ nạn trong khoa cử.
Nàng đưa ra chín kiến nghị cụ thể, điều nào cũng đánh trúng chỗ yếu.
Hoàng thượng cầm bản tấu của nàng, xem suốt một buổi chiều, cuối cùng vỗ án khen hay.
Nửa năm sau, Tây Bắc xảy ra thủy hoạn, nàng chủ động xin đi cứu tế.
Nàng đích thân tiến vào vùng thiên tai, mở kho phát lương, tổ chức bách tính đắp đê, xây đập. Chỉ trong vòng một tháng đã giúp dân chúng vùng thiên tai an cư lạc nghiệp.
Các đại thần trong triều từ chỗ xem thường ban đầu dần chuyển thành tâm phục khẩu phục.
Một năm sau, Hoàng thượng gạt bỏ mọi lời phản đối, hạ chỉ lập Hoài An làm Hoàng thái nữ.
Ngày chiếu thư được ban xuống, văn võ bá quan trong triều không một ai phản đối.
Lại qua thêm vài năm.
Thiên hạ thái bình, bách tính an cư.
Hoàng thượng và ta bàn bạc rất lâu, cuối cùng đưa ra một quyết định.
Thoái vị.
Chúng ta giao lại giang sơn cho Hoài An, sau đó thu xếp một hành trang đơn giản.
Chỉ mang theo hành lý gọn nhẹ, rời khỏi kinh thành.
Không nghi trượng, không tùy tùng, chỉ có hai người và hai con ngựa.
Chúng ta đến Giang Nam, đến tái bắc, đến tất cả những nơi năm xưa muốn đi nhưng chưa từng có thời gian đặt chân tới.
Một ngày nọ, chúng ta ngồi trên một ngọn núi nhỏ không tên.
Nhìn những dãy núi trùng điệp phía xa và cánh đồng lúa vàng óng dưới chân núi.
“Bệ hạ.”
Ta dùng khuỷu tay huých người một cái.
“Hửm?”
“Ta khát rồi. Người xuống chân núi lấy cho ta một bình nước.”
Hoàng thượng sửng sốt, cười khổ:
“Trẫm là Hoàng đế, nàng lại sai trẫm đi lấy nước cho nàng?”
Ta liếc người một cái.
“Bây giờ người là Thái thượng hoàng rồi.”
“Hơn nữa, năm xưa ở trong quân doanh, chẳng phải ngày nào người cũng lấy nước cho ta hay sao?”
Người há miệng, định phản bác điều gì đó.
Cuối cùng vẫn thở dài, đứng dậy.
“Chờ đó.”
Người nói:
“Trẫm… ta đi một lát rồi về.”
Người xách bình nước, bước thấp bước cao xuống chân núi.
Ánh tà dương kéo bóng người dài thật dài.
Bóng lưng ấy trông chẳng khác nào vị tướng quân trẻ tuổi trong quân doanh mấy chục năm về trước.
Ta thu hồi ánh mắt, tựa lưng vào thân cây, khép mắt lại.
Gió chiều lướt qua mặt, trong thôn trang phía xa, khói bếp lững lờ bay lên.
Thật tốt.
【Toàn văn hoàn】
