“Ta hứa với bà ta, sau khi thành công sẽ phong cho cháu trai bà ta chức quan nhất phẩm.”

Ta lắc đầu.

“Đáng tiếc, Vân ma ma vì tư dục của bản thân mà không nói cho huynh biết người ta sinh ra là một nữ nhi.”

“Cũng chỉ có huynh mới có thể một tay che trời, sắp xếp thân phận và động tay động chân cho Trần Tử An cả trong lẫn ngoài cung.”

Thẩm Sùng Viễn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên vẻ điên cuồng.

“Muội muội! Ta cũng là vì Thẩm gia!”

“Muội nghĩ xem, muội ở trong cung không có con nối dõi, sau này giang sơn này sẽ do ai kế thừa?”

“Chỉ cần đứa trẻ này trở thành Hoàng đế, Thẩm gia chúng ta có thể…”

Ông ta càng nói càng điên cuồng, cuối cùng buột miệng thốt ra:

“Thiên hạ này, chưa chắc Thẩm gia chúng ta không thể làm chủ!”

Ta bật cười.

Cười một lúc, nước mắt liền trượt xuống.

“Ca ca.”

Ta đứng lên, giọng nói run rẩy.

“Huynh có biết tước vị Trấn Quốc công này…”

“Là do ai cùng bệ hạ, từng đao từng thương giữ lại trên chiến trường hay không?”

Thẩm Sùng Viễn ngây người.

“Là ta.”

Ta nói từng chữ:

“Là ta, Thẩm Duật Uyển.”

“Là ta dùng tính mạng đổi lấy vinh hoa phú quý hôm nay cho Thẩm gia.”

“Còn huynh thì sao?”

Ta nhìn ông ta.

“Huynh đang làm gì?”

“Huynh ở hậu phương ăn chơi hưởng lạc, ở trong triều kết bè kết cánh, rồi ở sau lưng đâm ta một dao!”

Thẩm Sùng Viễn há miệng nhưng không nói được lời nào.

“Hơn nữa, từ đầu đến cuối huynh đều muốn giấu ta trong bóng tối.”

Ta lắc đầu, xoay người, không nhìn ông ta nữa.

“Đưa tất cả bọn họ xuống đi.”

“Trấn Quốc công Thẩm Sùng Viễn mưu đoạt hoàng tự, làm hỗn loạn huyết mạch, giao cho Tông Nhân phủ xét xử.”

“Muội muội! Muội muội!”

Khi bị kéo đi, Thẩm Sùng Viễn vẫn không ngừng giãy giụa.

“Ta là huynh trưởng ruột của muội! Muội không thể đối xử với ta như vậy! Muội không thể…”

Ta không quay đầu.

Sau khi Thẩm Sùng Viễn bị áp giải đi, ta đứng nguyên tại chỗ rất lâu không nhúc nhích.

Trong điện trống trải.

Hoàng thượng bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai ta, không nói một lời.

Cuối cùng, ta không thể nhịn thêm được nữa.

Nước mắt tựa dòng sông vỡ đê, không sao ngăn lại.

“Đó là huynh trưởng ruột của ta…”

Ta nghẹn ngào:

“Là huynh trưởng ruột đã cùng ta lớn lên từ nhỏ…”

Hoàng thượng không nói gì, chỉ siết ta vào lòng chặt hơn.

Ta khóc rất lâu, khóc đến khi cổ họng khàn đặc mới chậm rãi ngừng lại.

“Bệ hạ.”

Ta lau khô nước mắt, ngẩng đầu lên.

“Nữ nhi của thần thiếp… nữ nhi của chúng ta… vẫn chưa tìm thấy.”

Hoàng thượng gật đầu.

“Trẫm đã tăng thêm nhân thủ, tiếp tục tìm kiếm ở Giản Châu.”

“Thần thiếp sẽ đích thân đi.” Ta nói.

Hoàng thượng do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu.

Giản Châu.

Ta thay một bộ thường phục, dẫn theo vài ám vệ, đi khắp phố lớn ngõ nhỏ của Giản Châu.

Chúng ta tra hỏi tất cả những người có thể đã tiếp xúc với đứa trẻ năm ấy, tìm khắp các y quán, học đường và phường thêu gần đó.

Manh mối đứt rồi lại nối, nối rồi lại đứt.

Cuối cùng, đến ngày thứ mười, ám vệ đến bẩm báo.

“Nương nương, phía nam thành Giản Châu có một học đường. Tiên sinh dạy học là một nữ tử trẻ tuổi.”

“Nàng ấy quanh năm mặc nam trang, dùng thân phận nam tử xuất hiện trước người ngoài.”

“Thuộc hạ đã điều tra lai lịch. Nàng ấy là một cô nhi.”

“Mười tám năm trước được người ta nhận nuôi. Dưỡng phụ dưỡng mẫu đều đã qua đời, hiện nàng ấy một mình kinh doanh học đường.”

Tim ta đột ngột đập mạnh.

“Đưa ta đến đó.”

Ta đứng ngoài cửa sổ của học đường, nhìn qua song cửa đang hé mở.

Một nữ tử trẻ tuổi mặc thanh sam đang giảng bài cho mấy đứa trẻ.

Dung mạo nàng thanh tú, cử chỉ ung dung, giọng nói ôn hòa mà kiên định.

“Đạo của bậc đại học cốt ở làm sáng tỏ đức sáng, khiến dân chúng đổi mới, đạt đến cảnh giới chí thiện…”

Ta nhìn nàng, nước mắt làm mờ tầm mắt.

Ta đẩy cửa, bước vào.

Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy ta thì hơi sửng sốt.

“Người là…?”

Ta há miệng. Muôn vàn lời nói nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chỉ thốt ra được bốn chữ:

“Nữ nhi của ta!”

Nàng tên Hoài An.

Nàng không biết mình là con nuôi, cũng không biết thân phận thật sự của mình.

Nhưng từ nhỏ nàng đã thông minh hơn người, đọc sách qua một lần là không quên.

Năm mười ba tuổi, nàng đã bắt đầu dạy học trong học đường này.

Nàng dùng thân phận nam tử là để tránh những phiền phức không cần thiết.

Ta kể lại tất cả mọi chuyện cho nàng.

Nàng nghe xong, im lặng rất lâu.

Sau đó, nàng hỏi một câu khiến ta bất ngờ:

“Mẫu hậu, người định xử trí cữu cữu thế nào?”

Ta đáp:

“Xử theo quốc pháp.”

Nàng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ta đưa nàng trở về kinh thành.

Ngày nàng nhận tổ quy tông, toàn thể văn võ bá quan đều đến.

Nàng thay y phục công chúa, đứng bên cạnh ta, dáng vẻ đoan trang, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Hoàng thượng nhìn nàng, vành mắt đỏ lên hết lần này đến lần khác, cuối cùng chỉ nói một câu:

“Giống, thật sự rất giống mẫu hậu của con thuở còn trẻ.”

Sau khi Hoài An nhập cung, nàng thể hiện tài năng chính trị kinh người.

Mặc dù lưu lạc dân gian, nàng chưa từng bỏ bê việc học.