Nhưng cuối cùng, tất cả cũng chỉ là thoáng qua ngắn ngủi.

Trên đường về, điện thoại lại reo.

Số lạ, không có tên lưu.

Tôi định không nghe, nhưng nhạc chuông cứ vang lên mãi, rất kiên nhẫn, không tắt.

Cuối cùng, tôi đành ấn nút nghe máy.

“Alo, ai đó ạ?”

“Chào chị, đây có phải là mẹ của Trình Tiểu Vũ không ạ? Tôi là giáo viên phòng tuyển sinh của trường trung học số Một thành phố!” Giọng bên kia nhiệt tình, “Thành tích lần này của em Tiểu Vũ đứng thứ 5 toàn thành phố! Nhưng em ấy lại đăng ký vào một trường tư thục, nên chúng tôi muốn trao đổi với gia đình để chị cân nhắc lại…”

Thì ra đã có điểm thi rồi. Vậy mà tôi hoàn toàn không hay biết.

Trước kia, cả cuộc sống của tôi xoay quanh chuyện ăn học, sinh hoạt của con bé.

Nhưng giờ đây, mọi thứ ấy… đã không còn liên quan gì đến tôi nữa rồi.

Tôi siết chặt điện thoại, khẽ đáp:
“Xin lỗi, tôi và bố của con bé đã ly hôn. Tôi không còn quyền nuôi dạy cháu nữa, chị không cần tốn thời gian với tôi đâu.”

Đầu dây bên kia im bặt, dường như bất ngờ vì câu trả lời.

Một lúc sau, người ấy lại nói:
“Một ngôi trường tốt sẽ ảnh hưởng đến cả tương lai của một đứa trẻ. Dù thế nào đi nữa, chị vẫn là mẹ cháu mà! Chúng tôi không thể liên lạc được với anh Trình, hay là chị…”

Tôi thở dài trong im lặng. Dù còn hay không còn là vợ chồng, những chuyện lớn của Tiểu Vũ — tôi còn tư cách gì để xen vào?

“Xin lỗi, tôi không thể.”

Nói xong, tôi dứt khoát ngắt máy.

5.

Đứa con tôi mang nặng đẻ đau suốt mười tháng, suýt mất cả nửa mạng để sinh ra, giờ đây lại như người xa lạ.

Suy nghĩ đó như một chiếc gai nhỏ đâm vào tim — không đau dữ dội, nhưng âm ỉ, kéo dài, khiến tim nhói lên từng chút một.

Đáng buồn hơn cả là… theo năm tháng, tôi phát hiện Trình Tiểu Vũ ngày càng giống Trình Mặc — từ cách cư xử cho đến cách nhìn người, chẳng khác gì anh ta.

Tôi lấy được Trình Mặc, trong mắt người ngoài, đúng là “chuột sa chĩnh gạo”, trèo được lên cành cao.

Từ khi còn bé, mẹ tôi đã vạch sẵn con đường đời cho tôi.

Bà muốn tôi trở thành một món hàng sáng bóng, đẹp đẽ — để sau này gả vào nhà giàu, mang lại “vinh quang” cho gia đình.

Sự tồn tại của tôi, từ đầu đã chỉ là công cụ để hiện thực hóa tham vọng của cả dòng họ.

Thời đi học, tôi sống như một món đồ trưng bày đẹp đẽ sau tủ kính.

Luôn đứng đầu lớp, thi đâu thắng đó. Piano, múa ba lê, hội họa… môn nào cũng giỏi vượt trội.

Ánh mắt ngưỡng mộ của bạn bè, những lời khen “con nhà người ta” từ thầy cô — tất cả đều đầy rẫy quanh tôi.

Nhưng đó không phải là cuộc sống tôi muốn.

Cho đến một tuần nọ, tôi bỏ trốn khỏi tất cả các lớp học thêm.

Tôi ngồi một mình trên băng ghế công viên, lặng nhìn những đứa trẻ đồng trang lứa nô đùa, lần đầu tiên cảm nhận thứ gọi là “tự do”.

Cái giá phải trả rất đắt.

Tôi bị mẹ lôi từ công viên về nhà, rồi đánh một trận nhớ đời, tiếng roi mây quất vào tai khiến đầu óc tôi ù đi.

Sau đó, tôi bị bắt quỳ suốt một ngày một đêm trên nền phòng học lạnh cứng.

Nhưng trái tim tuổi trẻ vẫn không hoàn toàn bị khuất phục.

Tôi còn nhớ rất rõ — một ngày nào đó, có một bức thư tay viết nguệch ngoạc lén được nhét vào cặp sách của tôi.

Mẹ tôi biết được, không hỏi han gì đã tát tôi một cái đau điếng.

“Đừng mơ tưởng viển vông! Đường con phải đi đã được vạch sẵn từ lâu rồi, không đến lượt con lựa chọn! Dẹp hết mấy thứ tình cảm nhảm nhí đó đi!”

Sau khi tôi vào đại học, công việc kinh doanh của gia đình bắt đầu phát đạt, dần có tiếng tăm trong thành phố.

Nhưng trước gia thế nhà họ Trình, chúng tôi vẫn chỉ như hạt bụi.

Tôi không biết mẹ đã dùng cách gì, nhưng cuối cùng bà cũng thành công buộc được mối quan hệ hôn nhân này.

Lần đầu tiên đến nhà họ Trình chơi, tôi không gặp được Trình Mặc.

Người giúp việc gọi anh xuống thì bị anh dập cửa cái “rầm” rõ to.

Nụ cười lịch sự của mẹ anh khựng lại một chút, nhưng bà nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh.

Bà xin lỗi chúng tôi rất khéo léo, rồi viện cớ tiễn cả nhà tôi ra về mà không ăn một bữa cơm.

Thế nhưng, tôi lại cảm thấy trong lòng… có chút vui mừng.

Không ai quan tâm đến sự phản kháng của tôi. Nhưng còn anh thì sao? Có khi nào chúng tôi giống nhau ở điểm đó?

Nhưng hy vọng mong manh ấy, nhanh chóng bị dập tắt.

Vài ngày sau, Trình Mặc bị mẹ anh ép đến nhà tôi xin lỗi.

Anh đứng trong phòng khách, dáng người cao lớn, khuôn mặt lạnh như băng, nhìn tôi bằng ánh mắt không chút che giấu sự dò xét và cả vẻ chán ghét.

Sau đó, tất cả chỉ còn lại là một cuộc thỏa hiệp trong im lặng.

Khi tiếp quản công ty, anh cũng thuận theo sắp đặt mà cưới tôi.

Sau khi cưới, Trình Mặc thu lại phần nào sự lạnh lùng ban đầu, thỉnh thoảng còn mỉm cười nhẹ với tôi, nhớ sinh nhật tôi, tặng quà đắt tiền.

Nhưng nụ cười ấy chỉ dừng ở môi — chưa từng thật sự chạm tới đôi mắt sâu như hồ đá của anh.