“Con nói gì?”

Em gái nhìn tôi rồi đột nhiên chỉ vào chiếc bánh kem trên bàn.

Lúc ấy, mẹ mới chợt hiểu ra.

“Con tức giận vì mẹ không mua chiếc bánh đã hứa với con trước đây, đúng không?”

Mẹ không cảm thấy đây là chuyện gì nghiêm trọng, nhét chiếc tạp dề vào tay tôi rồi bật bếp gas.

“Năm nay con cứ ăn ké bánh của em gái trước đi.”

“Sang năm mẹ sẽ bù lại cho con.”

Nhìn mẹ bắt đầu bận rộn, tôi nói:

“Không cần.”

Giữa chúng tôi sẽ không còn năm sau nữa.

Nói xong, tôi không chút do dự quay người ra khỏi nhà.

Vì những năm qua luôn làm thêm nên tôi đã tiết kiệm được không ít tiền.

Trước đây, để mẹ chú ý đến mình nhiều hơn một chút, tôi thường mua cho em gái những món quà rất đắt tiền.

Thấy tôi ra ngoài, em gái đương nhiên cho rằng tôi đi chọn quà cho em ấy.

Em ấy không chút khách sáo gửi cho tôi hình ảnh một chiếc dây chuyền cùng địa chỉ cửa hàng.

“Chị, em muốn cái này.”

Tin nhắn phía sau không có lời cảm ơn, chỉ có một câu:

“Em sẽ bảo mẹ khen chị.”

Rõ ràng chúng tôi đều là con gái của mẹ.

Thế mà tôi lại phải cố gắng đối xử tốt với một người khác mới có thể nhận được một chút tình yêu.

Thật nực cười…

Không để ý đến Từ Bảo Châu, tôi gọi xe đến một nhà hàng phương Tây, tự bù cho mình bữa tiệc và chiếc bánh sinh nhật tuổi hai mươi bốn đã bị bỏ lỡ.

Sau đó, tôi đăng ảnh lên trang cá nhân.

Thấy tôi mãi không trở về, cũng không đồng ý mua món quà mà em ấy muốn.

Từ Bảo Châu tức giận gọi điện cho tôi.

“Chị, quà sinh nhật năm nay của em đâu?”

“Chị không muốn mẹ đối xử tốt với chị nữa sao?”

Giọng em ấy đầy đe dọa. Tôi nuốt miếng bánh cuối cùng, trong mắt chỉ còn sự lạnh lẽo.

“Sau này chị sẽ không tặng quà sinh nhật cho em nữa.”

Sự quan tâm của mẹ, tôi cũng không cần nữa.

Màn đêm xé ngang bầu trời, tôi nhìn ngày tháng trên điện thoại.

Chỉ còn ngày cuối cùng.

Ban đầu, tôi định trở về thu dọn hành lý.

Nhưng nghĩ lại căn phòng ấy, ngoài những bộ quần áo em gái mặc chán rồi để lại, hình như chẳng còn thứ gì thuộc về tôi.

Tôi không cần phải quay lại.

Nghĩ đến đây là ngày cuối cùng mình ở thế giới bên ngoài, tôi đặt một phòng khách sạn.

Chỉ là tôi không hề buồn ngủ.

Bên tai toàn là những tin nhắn thoại mẹ gửi đến.

“Con làm chị kiểu gì mà chọc em gái khóc rồi!”

“Nó bỏ chạy ra ngoài rồi, mau tìm nó về cho mẹ! Nếu không, mẹ sẽ không nhận đứa con gái này nữa!”

“Chẳng phải từ lâu mẹ đã không cần con rồi sao?”

Tôi cười giễu cợt, bật chế độ không làm phiền rồi không đọc những lời phía sau của mẹ nữa.

Tôi không muốn để ý đến đứa em gái được nuông chiều từ nhỏ, hễ không vừa ý là bỏ nhà đi, nhưng Từ Bảo Châu lại gọi điện cho tôi.

Hình như em ấy đã uống rượu, xung quanh rất ồn ào.

Giọng nói nhẹ bẫng, mang theo men say nồng đậm.

“Chị, hình như có người ép em uống thứ gì đó, em chóng mặt quá.”

“Chị đến cứu em được không?”

“Đổi lại, ngày mai em sẽ bảo mẹ chuyển hộ khẩu cho chị, để chị được vào viện nghiên cứu mà chị muốn!”

Hóa ra em ấy biết tôi đã bị loại.

Tôi biết mình nên oán em ấy, nên căm ghét em ấy.

Nên mặc kệ em ấy.

Nếu năm xưa em ấy không nhất quyết đòi làm con gái duy nhất.

Không năn nỉ mẹ chỉ để một mình em ấy trong hộ khẩu.

Tôi đã không bị viện nghiên cứu địa phương từ chối.

Nhưng dù sao máu mủ vẫn liền nhau, tôi vẫn đến địa chỉ mà em ấy gửi.

Giữa màn đêm náo nhiệt, quả nhiên có mấy người đàn ông xa lạ vây quanh Từ Bảo Châu, không ngừng dây dưa.

Không biết đã bị ép uống thứ gì, toàn thân em ấy mềm nhũn, đứng không vững.

Tôi vừa nhấc chân chuẩn bị bước lên.

Một bóng người với đôi mắt đỏ ngầu đột nhiên lao tới.

Là mẹ.

Mẹ phát điên xông lên, đánh người đàn ông kia đến mức vô cùng chật vật.

Sau đó, mẹ quay người dặn người bạn thân đi cùng là dì Hứa đỡ em gái cho vững.

Ngay giây tiếp theo, ánh mắt lạnh buốt thấu xương của mẹ khóa chặt lấy tôi.

Không hề do dự.

Một cái tát vang dội giáng mạnh xuống mặt tôi.

“Tại sao mày lại ghê tởm đến thế!”

“Chẳng qua tao quên mua bánh sinh nhật cho mày, vậy mà mày lại cố tình trả thù, muốn hại em gái ruột của mình!”

4

Tôi ngơ ngác nhìn sự căm ghét tột độ cuộn trào trong mắt mẹ.

Theo bản năng lùi lại hai bước.

“Con không làm.”

Vị máu tanh nồng đậm lan khắp khoang miệng.

Dì Hứa vội vàng bước lên ngăn người mẹ đang mất kiểm soát.

Dì đẩy mẹ đang suy sụp tinh thần, đưa em gái đến bệnh viện trước.

Nhìn theo bóng lưng của họ, tôi bật cười khinh miệt.

Thôi bỏ đi.

Không còn gì để giải thích nữa.

Dù sao đến khi trời sáng, tôi cũng sẽ vào viện nghiên cứu.

Nhưng trước khi đi, tôi vẫn không nhịn được mà đến bệnh viện một chuyến.

Tôi muốn nhìn họ lần cuối trước khi hoàn toàn từ biệt.

Thế nhưng em gái đã bị đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Bên ngoài cửa kính, hai mắt mẹ sưng đỏ, khóc đến mức gần như nghẹt thở.

Quay đầu nhìn thấy tôi, mẹ điên cuồng lao tới, dùng sức đấm vào người tôi.

“Đồ con gái khốn kiếp đáng chết!”

“Mày lại dám hại Bảo Châu ngộ độc rượu đến hôn mê! Còn muốn vứt nó cho mấy người đàn ông xa lạ!”

Nhớ đến chuyện gì đó, mẹ càng mắng chửi cay nghiệt.