“Đây là món trứ danh của bà chủ Thẩm năm xưa đấy.”

Lâm Tuyết Vi cười nói: “Khẩu vị của trẻ con rất thẳng thắn. Thực ra công thức cũ đúng là nên thay đổi, giới trẻ bây giờ không thích ăn ngọt ngấy như vậy.”

Tôi đứng bên quầy, nghe câu ấy mà hồn lạnh đi một nửa.

Bánh bướm của Thẩm Ký chưa từng ngọt ngấy.

Lượng đường, nhiệt độ bơ, số lớp gấp, tất cả đều do bà ngoại tôi thử từng chút một mới ra.

Chu Nghiên Xuyên nhìn cô ta.

“Trước mắt đừng động vào công thức.”

Lâm Tuyết Vi đặt kẹp bánh xuống.

“Em chỉ góp ý thôi. Nghiên Xuyên, anh không thể mãi sống trong lối cũ của Thẩm Miên. Cửa tiệm phải tiến về phía trước, không thể ôm công thức của người chết để kiếm ăn cả đời.”

Vị khách cũ sa sầm mặt.

“Cô nói khó nghe quá rồi đấy. Năm xưa bà chủ Thẩm đối xử với mọi người rất tử tế, cô muốn giúp thì cứ giúp, đừng động vào thương hiệu của cô ấy.”

Nụ cười của Lâm Tuyết Vi nhạt đi.

“Dì à, thời đại thay đổi rồi.”

Vị khách ném chiếc kẹp xuống.

“Vậy tôi cũng thay đổi, sau này không đến nữa.”

Bà quay người bỏ đi.

Chu Nghiên Xuyên đuổi theo hai bước nhưng không kịp.

Lâm Tuyết Vi nhỏ giọng nói: “Chỉ là vài khách cũ thôi, anh có cần đến mức ấy không?”

Chu Nghiên Xuyên tháo tạp dề ném lên bàn.

“Hôm nay em đừng can thiệp vào chuyện trong tiệm.”

Lâm Tuyết Vi tủi thân nhìn anh.

“Em muốn giúp anh cũng sai sao?”

Chu Thừa An lại khóc.

“Bố mắng mẹ.”

Tiểu Triệu đứng bên lò nướng, muốn nói lại thôi.

Cô ấy đến làm từ ba năm trước, không quen tôi, chỉ từng nghe tên tôi.

Lâm Tuyết Vi nhìn thấy cô ấy, lập tức hỏi: “Cô thấy tôi nói sai sao? Cửa hàng mới đã mở, chẳng lẽ không nên đổi khẩu vị?”

Tiểu Triệu đẩy khay bánh vào lò, giọng rất nhỏ.

“Công thức của bà chủ Thẩm vẫn bán rất chạy.”

Nụ cười trên mặt Lâm Tuyết Vi hoàn toàn không giữ nổi.

Chu Nghiên Xuyên nhìn chằm chằm Tiểu Triệu.

“Tiểu Triệu, cô vào trong đi.”

Tiểu Triệu cúi đầu đi vào bếp sau.

Tôi thấy cô ấy đặt khay nướng xuống rồi lén chụp một tấm ảnh bảng nguyên liệu.

Cô ấy không phải người xấu.

Ít nhất vào khoảnh khắc ấy, cô biết có những thứ không thể tùy tiện thay đổi.

Chiều tan học, Chu Nghiên Xuyên không đến đón Chu Tri Ý.

Lâm Tuyết Vi nói Chu Thừa An đau bụng, nhất quyết bắt anh đi bệnh viện cùng.

Chu Tri Ý đứng chờ trước cổng trường đến tối.

Bạn học lần lượt được đón về, bác bảo vệ hỏi con bé: “Cô bé, người nhà cháu đâu?”

Chu Tri Ý nói: “Sắp tới rồi ạ.”

Điện thoại của con bé đã hết pin.

Khi mưa rơi, con bé ôm cặp sách trước ngực, đứng nép dưới mái hiên phòng bảo vệ.

Tôi đứng chờ cùng con bé.

Nước mưa xuyên qua cơ thể tôi, rơi trên mũi giày của con bé.

Cuối cùng, người đến đón con bé là cô Đường, giáo viên chủ nhiệm.

Cô Đường che ô trên đầu con bé.

“Tri Ý, điện thoại của bố em không gọi được, cô đưa em về.”

Chu Tri Ý cúi đầu.

“Em cảm ơn cô.”

Cô Đường sờ trán con bé.

“Em bị sốt à?”

Chu Tri Ý nói: “Không ạ.”

Cô Đường nhìn con bé, không vạch trần.

Xe dừng trước cổng khu dân cư. Chu Tri Ý vừa xuống xe đã thấy Chu Nghiên Xuyên bế Chu Thừa An bước xuống từ một chiếc xe khác.

Lâm Tuyết Vi cầm ô che mưa cho hai bố con họ.

Chu Tri Ý đứng trong mưa.

Chu Nghiên Xuyên cũng nhìn thấy con bé.

“Tri Ý?”

Cô Đường đóng cửa xe.

“Anh Chu, đứa trẻ đã chờ trước cổng trường hai tiếng. Em ấy đang sốt, anh không nhận được điện thoại của nhà trường sao?”

Chu Nghiên Xuyên lấy điện thoại ra mới phát hiện đã hết pin.

“Xin lỗi, hôm nay tôi có việc gấp.”

Lâm Tuyết Vi lập tức xen vào.

“Thừa An không khỏe, Nghiên Xuyên đưa mẹ con tôi đến bệnh viện. Tri Ý đã lớn thế này rồi, chắc phải hiểu được.”

Cô Đường nhìn cô ta.

“Một đứa trẻ mười tuổi không thể hiểu nổi cảm giác bị bỏ quên.”

Sắc mặt Lâm Tuyết Vi xanh mét.

Chu Nghiên Xuyên nhíu mày.

“Cô Đường, đây là chuyện gia đình chúng tôi.”

Cô Đường gật đầu.

“Tôi chỉ nói chuyện của học sinh. Hôm nay Chu Tri Ý được điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra, giáo viên giữ em ấy lại trình bày cách giải, em ấy vẫn cố chịu đựng mà không nói mình khó chịu. Sau khi về nhà, xin anh chị đo nhiệt độ cho em ấy, nếu trên ba mươi tám độ rưỡi thì đưa đến bệnh viện.”

Chu Tri Ý bỗng lên tiếng.

“Cô Đường, cô không cần nói với bố em.”

Sắc mặt Chu Nghiên Xuyên thay đổi.

“Tri Ý.”

Chu Tri Ý ngẩng đầu.

Mưa làm tóc con bé ướt sũng, dính vào mặt.

“Khi bố đưa nó đến bệnh viện, bố có từng nghĩ con cũng sẽ bị bệnh không?”

Chu Thừa An rúc vào lòng Chu Nghiên Xuyên.

“Bố, con lạnh.”

Chu Nghiên Xuyên theo bản năng quấn áo khoác quanh nó.

Chu Tri Ý nhìn động tác ấy, hiểu ra tất cả.

Con bé quay người đi vào tòa nhà.

Chu Nghiên Xuyên đuổi theo, nắm lấy quai cặp của con bé.

“Con đừng như vậy.”

Chu Tri Ý quay đầu.

“Con thế nào?”

“Thừa An vừa mới đến, nó chưa thích nghi.”

“Khi mẹ con vừa mất, con cũng chưa thích nghi.”

Chu Nghiên Xuyên bị chặn đến không nói nên lời.

Lâm Tuyết Vi bước tới, giọng nghẹn ngào.

“Tri Ý, cháu nhất định phải tranh giành với một đứa trẻ sao?”

Cô Đường đứng bên cạnh, chân mày cau lại.

“Cô Lâm, cô cũng là mẹ. Con trai cô chín tuổi, em ấy mười tuổi. Không ai lớn hơn ai được bao nhiêu.”