Anh quay đầu nhìn Thẩm Vãn Lê, giọng bình thản:

“Số liệu gấp lắm, để anh xử lý xong rồi nói tiếp.”

Nói xong, anh không để lại cho Thẩm Vãn Lê bất kỳ cơ hội phản hồi nào, theo Diệp Hi rời đi vội vã.

Thẩm Vãn Lê đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng họ khuất dần, nét mặt không biểu cảm.

Cô không hề bất ngờ — trong lòng anh, bất cứ điều gì cũng quan trọng hơn cô.

Còn câu “nói tiếp sau” mà anh để lại, phần lớn là sẽ không bao giờ có hồi âm.

Dù sao thì, mọi việc chuẩn bị cho hôn lễ anh chưa từng hỏi đến, chỉ có việc chi tiền là anh làm.

Giờ cô đã báo rồi, nghĩa vụ cũng đã hoàn thành.

Căn hộ tân hôn đã ủy thác cho trung gian bán, còn căn hộ đi thuê trước đó cô cũng đã trả.

Giờ Thẩm Vãn Lê mới nhận ra — tạm thời, cô chẳng còn nơi nào để đi.

Nửa tiếng sau, Thẩm Vãn Lê đứng trước cửa một căn hộ tập thể.

Người mở cửa là mẹ cô. Vừa thấy cô, trên mặt bà lập tức nở ra nụ cười niềm nở:

“Vãn Lê? Sao con tự nhiên về vậy? Vân Trì đâu? Không lên cùng à?”

Thẩm Vãn Lê nghiêng người lách vào cửa, giọng bình thản:

“Anh ấy không đến.”

Trong phòng khách, cha cô đang cùng em trai Thẩm Diệu ngồi co trên sofa xem tivi, hai chân gác lên bàn trà.

Nghe thấy tiếng động, cha cô lập tức quay đầu, ánh mắt lướt qua người cô để nhìn ra phía sau:

“Giáo sư Tạ đâu? Đỗ xe dưới nhà à?”

“Bọn con chia tay rồi.”

Không khí đông cứng trong một giây.

“Con nói gì?”

Nụ cười trên mặt cha cô biến mất trong nháy mắt, ông bật dậy khỏi sofa, giọng đột nhiên cao vút.

“Chia tay? Cái gì mà chia tay!”

“Chính là hủy hôn ước, sau này không còn liên quan nữa.”

Thẩm Vãn Lê lặp lại lần nữa, giọng điệu không chút dao động.

“RẦM—!”

Cha cô đột nhiên đá lật chiếc bàn trà bằng kính trước mặt, đĩa trái cây và tách trà vỡ choang đầy đất.

Nước trà nóng hắt lên chân Thẩm Vãn Lê, bỏng rát đến nhói buốt.

“Đồ sao chổi xui xẻo!” Cha cô nổi gân xanh đầy trán, chỉ thẳng vào mặt cô mà mắng xối xả.

“Tao nuôi mày lớn từng này để làm gì hả? Tạ Vân Trì là ai, bao nhiêu người muốn bám mà không bám nổi! Còn mày thì hay rồi, nói chia tay là chia tay?”

Thẩm Diệu vắt chân, giọng điệu mỉa mai:

“Chị, không phải em nói chứ… Giáo sư Tạ là ai? Người tài giỏi vây quanh anh ấy thiếu gì?”

“Em nghe nói đó, chị Diệp Hi ở đơn vị ấy, con gái của thầy hướng dẫn anh ấy, đúng nghĩa môn đăng hộ đối.”

Nó bật cười khinh miệt, nhìn Thẩm Vãn Lê từ trên xuống dưới:

“Chị ngoài cái mặt coi được ra, chị còn cái gì? Lúc trước bám được giáo sư Tạ là tổ tiên chị phù hộ rồi. Chị mà có chút tự biết thân biết phận thì nên ngoan ngoãn chút, nhịn một tí là xong.”

“Đàn ông mà, chơi bời tí cũng bình thường. Giờ chị dám đòi chia tay, rồi tiền sính lễ tôi biết đòi ai? Chị chẳng phải đang cắt đường sống của em trai chị sao?”

Thẩm Vãn Lê nhìn ba gương mặt đang vặn vẹo vì lợi ích bị đứt đoạn, nghe những câu xé lòng ấy, chân bỏng rát nhưng vẫn không đau bằng cảm giác lạnh buốt trong tim.

Đây chính là nhà của cô.

Cô từng khao khát nhận được một chút ấm áp từ nơi nhỏ bé này, dù chỉ là dối trá.

Mỗi đồng cô kiếm được, phần lớn đều đổ vào cái hố không đáy này.

Tiền tài trợ cho đứa em thi vào trường hạng ba, “tiền dưỡng già” mà cha mẹ liên tục vòi vĩnh, tiền đặt cọc đổi nhà…

Cô gần như tê liệt mà trả, lòng vẫn còn chút mong mỏi nhỏ bé.

Cho đến khi Tạ Vân Trì cầu hôn cô, thái độ của cả nhà mới thay đổi đột ngột: điện thoại gọi nhiều hơn, giọng nói nhiệt tình hơn.

Thậm chí thỉnh thoảng còn hỏi han cô có mệt không.

Cô lại ngây thơ nghĩ rằng đó là tình thân đến muộn, là cha mẹ cuối cùng cũng nhìn thấy giá trị của mình.

Giờ đây lớp mặt nạ ấy bị xé toạc, sự thật trần trụi nằm ngay trước mặt.

Thứ họ muốn, chưa bao giờ là cô — mà là những lợi ích cô có thể ép từ Tạ Vân Trì.

Thẩm Vãn Lê không nói thêm lời nào, cũng không xử lý bỏng chân.

Cô kéo lấy chiếc vali đặt sát tường, xoay người bước ra ngoài.

“Cô đi đâu? Nói vài câu mà dám trợn mặt hả!”

“Giỏi thì cút luôn đừng quay về! Xem ai coi cô ra gì!”

Thẩm Vãn Lê đóng mạnh cửa, mọi ồn ào lập tức bị chặn lại phía sau.

Đèn cảm ứng trên hành lang cũ kĩ chập chờn sáng tắt. Cô tựa lưng vào tường, hít một hơi thật sâu.

Đất trời rộng lớn, vậy mà cô lại chẳng có nơi nào để về.

Kéo theo chiếc vali, Thẩm Vãn Lê đến bộ phận hậu cần của viện nghiên cứu để nhận chìa khóa phòng ở tạm.

Phòng ở tầng cao nhất, ở góc cuối hành lang — đủ để cô tạm trú nửa tháng.

Cô ôm theo một thùng giấy có phần nặng, bên trong là những món đồ lặt vặt và sách vở.

Vừa chuẩn bị lên lầu thì cô lại bất ngờ chạm mặt Tạ Vân Trì và Diệp Hi đang từ trên đi xuống.

Diệp Hi cầm trong tay một tập tài liệu, đang nghiêng đầu nói cười với Tạ Vân Trì, suýt nữa va vào Thẩm Vãn Lê.

Cô “ôi da” một tiếng, đưa tay đỡ cái thùng trong tay Thẩm Vãn Lê đang lắc lư như sắp rơi.

“Chị Vãn Lê, chị chuyển đồ à? Nặng vậy, để em giúp chị mang lên nhé?”

Nụ cười Diệp Hi rạng rỡ, giọng nói nhiệt tình.