Cả nhà bạch nguyệt quang của phu quân bị lưu đày, hắn đỏ mắt cầu xin ta nhường lại vị trí đương gia chủ mẫu.

“Cả nhà Thu Thủy đã hạ ngục, chỉ khi nàng ấy trở thành chính thê của Thẩm gia, mới có thể tránh khỏi họa liên lụy.”

“Tờ văn thư giáng thê làm thiếp này nàng cứ ký trước đi, chỉ là kế hoãn binh thôi, địa vị của nàng trong phủ tuyệt đối sẽ không thay đổi.”

Ta nhìn tờ văn thư biếm thê vi thiếp trên bàn, cười khẩy liên hồi.

Nhi tử Thẩm Ngọc Thư lại sải bước tiến lên, nhét ngọn bút vào tay ta, dỗ dành nói:

“Mẫu thân, quân tử họa thành chi mỹ (). Người lui một bước, vừa cứu được mạng của Thu Thủy di mẫu, lại giữ trọn được tình nghĩa của phụ thân, đây là việc tích đức hành thiện.”

“Nếu truyền ra ngoài, người đời chỉ khen mẫu thân thấu tình đạt lý, tuyệt đối không ai coi khinh người đâu.”

Thật là một tiếng “thấu tình đạt lý”.

Dùng tôn nghiêm và ngôi vị chính thê của ta, để tác thành cho cái danh tiếng thanh cao của phụ tử bọn họ.

Ta cố nén luồng hàn khí đang dâng lên trong ngực, dứt khoát vung bút, không chút do dự ký xuống tên mình.

“Được, ta thành toàn cho các người.”

Chỉ hy vọng ngày tháng sau này, khi bị áp giải ra Ngọ môn chém đầu, chu di cửu tộc, phụ tử hai người các ngươi vẫn còn có thể mỉm cười mà thốt lên bốn chữ “thấu tình đạt lý” này.

**1**

Thẩm Bùi chộp lấy tờ văn thư giáng thê trên bàn, giọng điệu dịu đi mấy phần:

“Nguyễn Vân, cuối cùng nàng cũng hiểu chuyện được một lần.”

“Thu Thủy từ nhỏ đã liễu yếu đào tơ, không chịu nổi cảnh ngục tù. Đợi qua cơn sóng gió này, ta nhất định sẽ bù đắp cho những uỷ khuất ngày hôm nay của nàng.”

Thẩm Ngọc Thư cũng xán lại gần, vẻ mặt sùng bái nhìn Thẩm Bùi:

“Phụ thân cao nghĩa, vì cứu cố nhân cam tâm gánh chịu búa rìu dư luận, tiết tháo nhường này, nhi thần nguyện ghi tạc trong lòng, ngày ngày noi theo.”

Khi quay sang ta, giọng điệu của hắn lại mang vẻ ban phát ân huệ:

“Hôm nay mẫu thân có thể lo nghĩ cho đại cục, nhi thần rất lấy làm an ủi. Cho dù sau này người chỉ là thiếp thất, nhưng chỉ cần an phận thủ thường, chớ đi ghen tuông với Thu Thủy di mẫu, nhi thần vẫn sẽ hiếu kính người như thường.”

Ta nhìn hai cha con bọn họ – những kẻ ta đã tận tâm tận lực hầu hạ suốt mười lăm năm trời, chợt thấy hoang đường tột độ.

Lâm Thu Thủy là đích nữ của Lâm Thượng thư, cũng là người trong mộng mà Thẩm Bùi từng thầm thương trộm nhớ.

Cha ả vướng tội tham ô hạ ngục, thánh chỉ mãn môn sao trảm (chém đầu cả nhà) vẫn còn đang trên đường tới. Hiện giờ bên ngoài chỉ râm ran tin đồn là tội tham ô, đợi qua mùa thu sẽ lưu đày.

Thẩm Bùi nghe ngóng được phong thanh, vì muốn bảo vệ bạch nguyệt quang của mình, hắn không có lấy nửa điểm do dự, trực tiếp đem mạng sống của cả gia tộc họ Thẩm lấp vào cái hố sâu vạn trượng đó.

Theo luật lệ Đại Sở, thứ nữ tội thần nếu đã xuất giá làm chính thê nhà khác, mà nhà chồng có công danh trên người, thì tuân theo quy củ “xuất giá tòng phu”, miễn bị gia tộc liên lụy.

Lâm Thu Thủy vốn là đích nữ Lâm gia đang chờ đợi mối lương duyên, chưa hề xuất các. Thẩm Bùi muốn luồn lách kẽ hở này, ép ta nhường vị, hỏa tốc nâng ả lên làm chính thê.

Nhưng bọn họ nào biết, ta đã sớm hay việc Thẩm Bùi giấu giếm cứu Lâm Thu Thủy. Hôm nay ta tới đây vốn định nhắc nhở bọn họ một tin cơ mật, chuẩn bị đưa người rời đi, nào ngờ lại nhận được một món lễ vật lớn nhường này.

Sau thoáng thất vọng qua đi, dâng lên trong ta không phải là sự xót xa, mà là hận ý thấu xương thịt.

Ta mặt không biến sắc nhìn đôi phụ tử:

“Biếm thê vi thiếp, suy cho cùng cũng là danh bất chính ngôn bất thuận. Nếu văn thư trong nha môn bị tra ra manh mối, vẫn không giữ nổi mạng Lâm Thu Thủy đâu.”

Thẩm Bùi cứng đờ mặt, vội vàng hỏi ta: “Vậy theo ý nàng, nên làm thế nào?”

Giọng ta bình thản, không gợn chút sóng:

“Trực tiếp viết cho ta một bức hưu thư, hoặc hòa ly thư.”

“Ta mang theo đồ hồi môn dọn hẳn khỏi Thẩm gia, trả lại cho ả một vị trí chính thê sạch sẽ, không tì vết. Như vậy khi quan phủ xét duyệt hộ tịch, ả mới là đương gia chủ mẫu Thẩm gia duy nhất, dù là ai cũng bới không ra nửa điểm lỗi lầm.”

Thẩm Bùi sững sờ.

Hắn hiển nhiên không ngờ ta lại lui bước triệt để đến thế. Không những nhường lại ngôi vị chính thê, mà đến cả cổng lớn Thẩm gia ta cũng chủ động bước ra.

**2**

Trong đáy mắt Thẩm Bùi lóe lên tia hồ nghi, hắn dò xét thần sắc của ta:

“Nàng thực sự bằng lòng hòa ly rời phủ? Không làm loạn trong phủ chứ?”

Thẩm Ngọc Thư lại không kìm được túm lấy ống tay áo Thẩm Bùi:

“Phụ thân, mẫu thân nói có lý. Thu Thủy di mẫu xuất thân cao quý, cầm kỳ thi họa tinh thông mọi bề, sao có thể chung đụng một viện với thứ nữ nhi của con gái nhà thương hộ được?”

“Nếu sống chung, sau này các nhà chủ mẫu qua lại giao thiệp, khó tránh khỏi sẽ xem nhẹ di mẫu.”

“Mẫu thân đã cam tâm tình nguyện rời đi, đó là sự an bài tốt nhất. Cùng lắm thì đợi di mẫu an bài ổn thỏa, phụ thân lại sắm cho mẫu thân một tòa trạch viện nhỏ là được.”

Thương gia chi nữ.

Bốn chữ này thốt ra từ miệng nhi tử thân sinh, tràn ngập khinh miệt và chán ghét.

Năm xưa nếu không nhờ nữ nhi nhà thương gia là ta đây vung vàng bạc trắng mở đường, mời danh sư, mua cô bản () cho hắn, thì hắn lấy tư cách gì mà vươn lên đỗ đầu trong đám đệ tử thế gia?

Bây giờ có Lâm Thu Thủy cao quý hơn để bám víu, hắn liền không chờ nổi mà muốn đạp văng người mẹ đẻ dính đầy mùi tiền đồng này đi.

Trong đầu ta xẹt qua một dòng chữ: Bạch nhãn lang () nuôi không quen.

Thẩm Bùi cân nhắc lợi hại, cũng cảm thấy Thẩm Ngọc Thư nói có lý. Huống hồ, Lâm Thu Thủy vẫn còn đang mòn mỏi ở biệt viện chờ đợi cái danh phận cứu mạng này.

Hắn không chút do dự, xoay người đi đến trước án thư, vung bút vẩy mực, viết một mạch bức hòa ly thư.

“Nàng đã có giác ngộ này, ta liền thành toàn cho nàng. Bạc trắng trong khố phòng Thẩm gia nàng có thể lấy đi ba ngàn lượng, coi như ta bồi thường. Ra khỏi cánh cửa này, nàng chớ có hối hận.”

Ta bước lên rút lấy tờ hòa ly thư, kiểm tra thật kỹ chữ ký và dấu điểm chỉ.

“Người như ta, trước nay chưa từng biết hối hận.”

“Chỉ có điều, để phòng đêm dài lắm mộng, bây giờ lập tức đến nha môn thay đổi hộ tịch. Chuyện của Lâm gia lửa cháy xém lông mày rồi, muộn một bước, Lâm Thu Thủy lại thêm một phần nguy cơ rơi đầu.”

Ta cố ý nói cho nghiêm trọng lên, Thẩm Bùi quả nhiên luống cuống hoảng thần.

Hắn lập tức vớ lấy đại ấn, nôn nóng giục: “Đi, đi đến nha môn Kinh Triệu Doãn đóng dấu khế ước ngay bây giờ!”

**3**

Gió thu buốt lạnh, thổi rụng đầy lá khô khắp viện.

Khi bước ra từ nha môn, trong tay ta nắm chặt tờ văn thư hộ tịch đã đóng mộc quan và tờ hòa ly thư.

Từ nay về sau, ta và Kinh thành Thẩm gia, ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn nửa điểm dính dáng.

Thẩm Bùi vội vàng leo lên xe ngựa, đến một ánh mắt cũng chẳng buồn lưu lại cho ta, phi thẳng đến biệt viện giấu Lâm Thu Thủy.

Ta đứng trên bậc thềm đá ngoài nha môn, vẫy tay gọi Trần ma ma vẫn luôn túc trực trong bóng tối.