Ta là đích nữ Tạ gia, nhưng lại bị tổ mẫu nuôi thành một kẻ ngốc nổi danh khắp kinh thành.
Cầm kỳ thư họa, ta chẳng biết thứ nào. Thi từ lễ nghi, ta cũng mù tịt.
Người khác cười ta, ta liền cười ngây ngô theo. Người khác mắng ta, ta coi như không nghe thấy.
Cho đến hôm nay…
Trần thế tử ngay trước mặt quyền quý khắp kinh thành, ném một tờ hủy hôn thẳng vào mặt ta.
“Tạ Vãn Ngâm, ngươi cũng xứng làm thế tử phi của Trần gia ta sao?”
Ta nhặt tờ hủy hôn dưới đất lên, nhìn qua.
Khách khứa đầy sảnh đều chờ ta khóc, chờ ta làm loạn, chờ xem kẻ ngốc của Tạ gia bẽ mặt.
Ta cười.
“Được.”
Trần thế tử sửng sốt.
Ta gấp gọn tờ hủy hôn, cất vào tay áo.
“Hủy thì hủy.”
“Ngươi…” Trần thế tử không ngờ ta lại phản ứng như vậy. “Ngươi có biết bị Trần gia ta hủy hôn có nghĩa là gì không?”
“Có nghĩa là gì?”
Ta nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ nhìn hắn.
“Có nghĩa là ta được tự do rồi.”
Cả sảnh bật cười ầm ĩ.
“Con ngốc này e rằng ngay cả hủy hôn nghĩa là gì cũng không hiểu.”
“Đáng thương, thật đáng thương.”
“Tạ gia sao lại nuôi ra thứ như vậy chứ.”
Ta đứng giữa tiếng cười của mọi người, cúi đầu vuốt phẳng một nếp nhăn trên tờ hủy hôn.
Không ai chú ý rằng ngón tay ta vững đến mức như đã từng cầm ngân châm hàng nghìn hàng vạn lần.
Cũng không ai biết, ta đã chờ ngày này suốt ba năm.
Trần thế tử xoay người bỏ đi, đi được hai bước lại quay đầu.
“À phải rồi, ta và muội muội Vân Khanh của ngươi…”
Hắn dừng lại.
“Ngươi nên chúc phúc cho bọn ta.”
Tạ Vân Khanh đang đứng ở cửa bên hoa sảnh, mặc váy áo vàng nhạt, cúi mày thuận mắt, bày ra dáng vẻ vô tội đến hoàn hảo.
“Tỷ tỷ, xin lỗi… muội và thế tử…”
Lời còn chưa nói hết, vành mắt nàng ta đã đỏ trước.
Ta nhìn gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng ấy.
Ba năm rồi, vở kịch này nàng ta vẫn diễn tận tâm như thế.
“Không cần xin lỗi.”
Ta đi ngang qua nàng ta.
“Hắn là của muội rồi.”
Ta nói rất nhẹ nhàng, như đang nói một chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình.
Bởi vốn dĩ chuyện đó chẳng liên quan đến ta.
Ta bước ra khỏi cổng lớn Trần phủ, Thanh Trúc vội vàng chạy đến.
“Tiểu thư! Người không sao chứ?”
“Không sao.”
“Những người đó quá đáng quá, thế tử gia sao có thể…”
“Thanh Trúc.”
Ta cắt ngang nàng.
“Về phủ. Từ hôm nay, có vài chuyện nên thay đổi rồi.”
Thanh Trúc sửng sốt.
Nàng nhìn ta, như thể lần đầu tiên quen biết ta.
“Tiểu thư?”
“Đi thôi.”
Trong xe ngựa, ta vén rèm nhìn về phía Trần phủ một cái.
Ba năm trước, tổ mẫu định hôn sự này cho ta không phải vì coi trọng ta, mà bởi khi ấy Trần gia chưa phát đạt, chỉ là một gia đình không cao không thấp, ghép với một kẻ ngốc như ta thì “vừa đẹp”.
Nay Trần gia đã bám được vào Tĩnh Vương, nước lên thuyền lên, đương nhiên phải đổi sang một cô nương Tạ gia có thể đem ra ngoài khoe khoang hơn.
Tạ Vân Khanh, thứ muội do vị đích mẫu kia của ta sinh ra… không đúng, ta nói ngược rồi.
Ta mới là đích nữ, nàng ta là thứ nữ.
Nhưng trong cái nhà này, ai là đích, ai là thứ, từ lâu đã không còn quan trọng.
Quan trọng là tổ mẫu muốn ai làm kẻ ngốc, người đó sẽ là kẻ ngốc.
Xe ngựa dừng ở cửa hông Tạ phủ.
Cửa chính ư?
Đó là dành cho Vân Khanh đi.
Ta trở về tiểu viện của mình, trong sân đến một cái cây ra hồn cũng không có.
Thanh Trúc đi rót trà, ta ngồi trước bàn, lấy tờ hủy hôn trong tay áo ra, mở ra.
Đọc ba lần.
Sau đó bật cười.
Thật tốt.
Từ hôm nay, ta không cần diễn nữa.
Không đúng, vẫn phải diễn thêm vài ngày.
Dù sao, vở kịch hay mới vừa mở màn.
Ngày hôm sau, chuyện hủy hôn truyền khắp kinh thành.
“Nghe gì chưa? Con ngốc của Tạ gia ấy…”
“Bị hủy hôn rồi! Trần thế tử còn làm nhục nàng ta ngay trước mặt mọi người!”
“Chậc chậc, cũng phải thôi, loại phế vật chẳng biết làm gì như thế, ai mà cần?”
“Quan trọng là muội muội nàng ta quá xuất sắc, tài nữ liên tiếp đứng đầu ba lượt trong thi hội, đem hai người ra so…”
Những lời này truyền vào Tạ phủ, truyền đến tai tổ mẫu.
Ta bị gọi đến Thọ An đường.
Tổ mẫu ngồi ngay ngắn ở ghế trên, vẻ mặt hiền từ.
Liễu thị, vị kế mẫu kia của ta, ngồi bên dưới tổ mẫu, bưng chén trà, mí mắt cũng chẳng buồn nâng.
Tạ Vân Khanh ngoan ngoãn đứng sau Liễu thị, cúi đầu.
“Vãn Ngâm à.”
Tổ mẫu lên tiếng, giọng điệu như đang dỗ trẻ con.
“Chuyện hủy hôn, con đừng để trong lòng. Tổ mẫu sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt khác.”
Ta ngây ngốc đứng đó.
“Ồ.”
“Con cũng đừng trách Vân Khanh. Nó và Trần thế tử… là một đôi trời sinh.”
“Ồ.”
“Ngươi không thể nói câu khác sao?” Liễu thị cuối cùng cũng đặt chén trà xuống, liếc ta một cái.
Ta gãi đầu.
“Vậy… chúc mừng muội muội?”
Liễu thị hừ khẽ.
Tạ Vân Khanh bước lên một bước, nắm lấy tay ta.
“Tỷ tỷ, tỷ không trách muội, đúng không?”
Tay nàng ta rất mềm, móng tay được cắt tỉa tinh xảo.
Tay ta thô ráp, giống như nha hoàn chuyên làm việc nặng.
Đương nhiên rồi.
Tổ mẫu đến một ma ma biết dạy dỗ ta cũng không chịu bố trí, tất cả ăn mặc sinh hoạt của ta đều là hạng thấp nhất trong phủ.
“Không trách.” Ta cười với nàng ta.
Cười rất ngốc.
Ngốc đến mức tất cả mọi người đều cảm thấy, kẻ ngốc này căn bản không biết mình đã mất thứ gì.
“Được rồi, lui xuống đi.” Tổ mẫu phất tay, như đuổi một con mèo chướng mắt.
Ta xoay người đi ra.
Đi đến cửa, ta nghe thấy giọng Liễu thị phía sau.
“Mẫu thân, tháng sau Tĩnh Vương phi mở yến thưởng hoa, có phải nên để Vân Khanh đi không?”
“Đương nhiên. Vân Khanh của chúng ta mới là thể diện của Tạ gia.”
“Vậy… Vãn Ngâm thì sao?”
Im lặng một thoáng.
Sau đó tổ mẫu bật cười.
“Nó ư? Mang theo để mất mặt sao? Cứ để nó ở trong phủ chép kinh Phật là được.”
Bước chân ta không hề dừng lại.
Chép kinh Phật?
Được.
Dù sao bọn họ cũng đâu biết ta căn bản không biết viết chữ.
Hoặc nói đúng hơn, bọn họ tưởng ta không biết.
Trở lại tiểu viện, Thanh Trúc đóng cửa.
“Tiểu thư, lời hôm nay lão phu nhân nói…”
“Thanh Trúc, cái rương mẫu thân để lại cho ta còn không?”
Thanh Trúc giật mình.
Chiếc rương đó là di vật duy nhất sinh mẫu để lại cho ta.
“Còn, vẫn luôn giấu trong ngăn bí mật dưới giường của tiểu thư.”
“Lấy ra.”
Thanh Trúc ngồi xổm xuống, mò mẫm dưới ván giường hồi lâu, ôm ra một chiếc rương gỗ nhỏ phủ đầy bụi.
Ta mở ra.
Bên trong là một quyển sách đã ố vàng, một miếng ngọc lệnh và một phong thư.
Trên thư chỉ có một dòng.
“Ngâm nhi, nếu con đọc hiểu được bức thư này, hãy đi tìm Chu thúc ở tiệm thuốc thành Nam.”
Ba năm trước ta đã đọc hiểu.
Nhưng khi ấy thời cơ chưa đến.
Bây giờ…
Ta đã bị hủy hôn, không còn ai chú ý đến ta, tất cả mọi người đều cho rằng ta là phế vật.
Đây mới là thời cơ tốt nhất.
“Thanh Trúc, ngày mai muội đến thành Nam hỏi thăm một tiệm thuốc, chưởng quầy họ Chu.”
“Tiểu thư muốn mua thuốc?”
“Không phải mua thuốc.”
Ta đóng rương lại.
“Mà là lấy về những thứ thuộc về ta.”
Ngày hôm sau, Thanh Trúc trở về.
Sắc mặt nàng rất kỳ lạ.
“Tiểu thư, tiệm thuốc đó… không bình thường lắm.”
“Thế nào?”
“Mặt tiền rất nhỏ, nhưng dân chúng trong ba con ngõ xung quanh đều nói thuốc ở đó còn linh nghiệm hơn Thái y viện.”
“Chưởng quầy đâu?”
“Gặp rồi. Muội đưa miếng ngọc lệnh người giao cho ông ấy, ông ấy… ông ấy trực tiếp quỳ xuống.”
Ta đặt chén trà trong tay xuống.
“Ông ấy nói gì?”
“Ông ấy nói: ‘Lão nô đã đợi tiểu chủ nhân mười ba năm rồi.’”
Mười ba năm.
Mẫu thân ta đã mất mười ba năm.
Ta ở Tạ gia này giả ngốc tròn mười ba năm.
“Ông ấy còn nói muốn người tự mình đến một chuyến. Có vài thứ chỉ có thể giao tận tay người.”
“Được. Ngày mai ta tự đi.”
“Nhưng tiểu thư, người ra khỏi phủ…”
“Tổ mẫu bảo ta chép kinh Phật. Một người không biết chữ đi chép kinh, muội nghĩ bà ấy sẽ phái người đến kiểm tra sao?”
Thanh Trúc nghĩ một lát rồi lắc đầu.
Đúng vậy.
Một phế vật làm gì, chẳng ai để ý.
Đó chính là điều ta muốn.
Ngày hôm sau, ta thay y phục của Thanh Trúc, từ cửa hông rời khỏi Tạ phủ.
Thành Nam.
Tiệm thuốc Chu Ký.
Mặt tiền quả thật không bắt mắt.
Ta đẩy cửa bước vào.
Một lão nhân áo xám khoảng năm mươi tuổi đang nghiền thuốc sau quầy.
Ông ấy ngẩng đầu.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, chày thuốc trong tay rơi xuống.
“Người… người là…”
Ta lấy ngọc lệnh ra, đặt lên quầy.
Ông nhìn chằm chằm miếng lệnh bài hồi lâu, sau đó vòng khỏi quầy.
Bịch.
Quỳ xuống.
“Tiểu chủ nhân!”
“Chu thúc, đứng lên đi.”
“Lão nô đã đợi người mười ba năm…” Giọng ông run rẩy. “Trước khi phu nhân lâm chung đã dặn dò, lão nô một ngày cũng không dám quên.”
“Mẫu thân để lại cho ta thứ gì?”
Chu thúc đứng lên, dẫn ta vào hậu đường.
Hậu đường lớn hơn gian phía trước ít nhất gấp mười lần.
Tủ thuốc, y thư, lò thuốc…
Đây căn bản không phải một tiệm thuốc nhỏ, mà là một y quán ẩn mình giữa phố xá náo nhiệt.
“Phu nhân xuất thân từ Bách Thảo Cốc ở Nam Cương, y thuật trong cốc đứng đầu thiên hạ.” Chu thúc lấy từ ngăn bí mật ra một quyển sách dày. “Đây là y điển truyền thừa của Bách Thảo Cốc. Phu nhân nói chỉ truyền cho người.”
Ta nhận lấy, lật vài trang.
Chữ viết bên trên ta nhận ra, là nét bút của mẫu thân.
Mỗi vị thuốc, mỗi phương thuốc, bên cạnh đều có chú giải do chính tay mẫu thân viết.
“Còn nữa.”
Chu thúc lại lấy ra một chiếc hộp gấm.
Mở ra.
Bên trong là đủ ba mươi sáu cây kim vàng.
“Châm pháp của phu nhân là độc nhất thiên hạ. Năm xưa ngay cả thái y trong cung cũng tự nhận không bằng.”
Ta cầm một cây kim vàng lên, xoay giữa những ngón tay.
Ba năm trước, ta lén lấy y thư mẫu thân để trong rương ra tự học.
Không có kim châm, ta dùng kim thêu để luyện.
Bây giờ…
Cuối cùng cũng có dụng cụ thuận tay.
“Chu thúc, mẫu thân ta ở kinh thành còn người nào khác không?”
“Có. Ba cửa hàng ở thành Nam, hai điền trang, trên danh nghĩa đều đứng tên lão nô, nhưng thực chất đều là của hồi môn của phu nhân.”
“Của hồi môn?”
Ta cười.
Tổ mẫu và Liễu thị đã nuốt hết của hồi môn ngoài sáng của mẫu thân, lại không biết trong tối vẫn còn giấu những thứ này.
“Mỗi năm thu vào bao nhiêu?”
“Ba cửa hàng cộng hai điền trang, mỗi năm thu khoảng ba nghìn lượng. Tích lũy mười ba năm…”
Ông nhìn ta.
“Cộng với lợi nhuận từ việc buôn dược liệu, hiện giờ trên sổ có sáu vạn lượng bạc.”
Sáu vạn lượng.
Chi tiêu một năm của Tạ phủ cũng chỉ khoảng hai vạn lượng.
Thứ ta đang nắm trong tay tương đương ba Tạ phủ.
“Bạc tạm thời ta không động đến.”
“Vâng.”
“Nhưng từ hôm nay, ta muốn theo Chu thúc học hết toàn bộ y thuật của mẫu thân.”
“Tiểu chủ nhân, lão nô không dám nói có thể dạy hết, nhưng trong y điển có chú giải của phu nhân, người lại thiên tư thông minh…”
“Ta không thông minh.”
Ta cắt ngang ông.
“Ta chỉ giả ngu mười ba năm thôi.”
Từ ngày đó, cứ ba ngày ta lại đến tiệm thuốc Chu Ký một lần.
Ban ngày ở Tạ phủ làm kẻ ngốc, ban đêm trở về tiểu viện luyện châm pháp, đọc y điển.
Không ai quan tâm hành tung của một phế vật.
Đó chính là lợi ích khi làm kẻ ngốc.
Không ai đề phòng ngươi.
Nửa tháng sau.
Ba ngày trước yến thưởng hoa, Tạ Vân Khanh đến viện của ta.
Rất bất thường.
Nàng ta chưa bao giờ chủ động tìm ta.
“Tỷ tỷ.” Vừa bước vào cửa, vành mắt nàng đã đỏ.
Ta đang cho gà ăn trong sân.
Đúng, cho gà ăn.
Tổ mẫu không cho ta tiền trồng hoa, ta liền nuôi hai con gà, còn khá béo.
“Tỷ tỷ, muội có một chuyện muốn cầu xin tỷ.”
“Ừ?” Ta không ngẩng đầu.
