Ta sinh ra trong một gia đình giàu có bậc nhất, cha mẹ hết mực cưng chiều ta và trưởng tỷ.

Những viên dạ minh châu quý giá liên thành, trưởng tỷ có viên lớn, còn ta được viên nhỏ.

Loại gấm Phù Quang ngàn vàng khó mua, trưởng tỷ có một xấp màu đỏ rực, còn ta cũng được một xấp màu xanh khói.

Đến chuyện hôn nhân, trưởng tỷ gả cho thế tử Hầu phủ, còn ta được gả cho ám vệ đắc lực nhất bên cạnh thế tử.

Nhũ mẫu thấy bất bình thay ta, nhưng ta lại cảm thấy như vậy rất tốt.

Ám vệ của ta vừa tuấn tú, vóc dáng lại cường tráng, đến khi làm việc cũng vô cùng mạnh mẽ.

Thành thân ba năm, cuộc sống của ta ngọt ngào như mật.

Cho đến khi trưởng tỷ sảy thai, để lại bệnh căn, từ đó khó lòng mang thai lần nữa.

Tỷ ấy ngày đêm ưu phiền, cả nhà cũng vì vậy mà chìm trong bầu không khí ảm đạm.

Ta đặc biệt hấp món bánh hoa mai mà tỷ ấy yêu thích rồi mang đến thăm.

Nào ngờ, lại vô tình nghe thấy cha mẹ đang bàn bạc với tỷ ấy.

“Xuân Vũ là muội muội ruột của con. Vốn dĩ để nó sinh trưởng tử thay con là thích hợp nhất. Đáng tiếc, bây giờ nó đã là phụ nhân có chồng.”

Mà phu quân mới sáng nay còn tự tay chải cho ta một kiểu tóc mới, lúc này lại thản nhiên nói:

“Nàng ấy là thê tử của con. Phu thê vốn là một thể, đương nhiên nàng ấy cũng nên giống con, lấy đại cục của Hầu phủ làm trọng.”

“Chỉ cần có thể san sẻ nỗi lo với phu nhân, con sẽ không để bụng.”

Hóa ra là vậy.

Hắn cũng giống như cha mẹ ta, trong lòng chỉ có trưởng tỷ.

Ta vốn nhát gan, lại chẳng còn ai để nương tựa, đành giả ch/ ết rồi bỏ trốn.

1

Trong lúc hấp bánh hoa mai cho trưởng tỷ, ta lại một lần nữa cảm thấy may mắn.

Từ nhỏ đến lớn, ánh mắt và sở thích của ta luôn hoàn toàn trái ngược với tỷ ấy.

Dạ minh châu, tỷ ấy chỉ thích viên lớn nhất, còn ta lại thấy viên nhỏ trông nhẹ nhàng, linh động hơn.

Gấm Phù Quang, tỷ ấy thích màu đỏ chính thống vừa rực rỡ vừa sang trọng, còn ta lại ưa sắc xanh khói bảng lảng như sương.

Ngay cả khi chọn phu quân cũng vậy.

Trưởng tỷ vừa gặp đã phải lòng Thẩm Ngọc Thư, thế tử Hầu phủ có gia thế hiển hách, tài hoa hơn người.

Còn ta vừa hay lại thích chàng ám vệ mặt lạnh bên cạnh Thẩm Ngọc Thư.

Bởi vậy, từ nhỏ đến lớn, thứ gì ta cũng nhặt phần trưởng tỷ đã chọn còn dư lại.

Ấy thế mà món nào cũng vừa khéo hợp ý ta.

Suốt mười tám năm, trưởng tỷ luôn được ưu tiên mọi thứ, còn ta cũng sống thuận lòng thuận ý.

Cứ thế, ta vô tư vui vẻ trải qua từng ngày.

Cho đến cách đây không lâu, trưởng tỷ mang thai bảy tháng thì sinh non.

Đứa trẻ không giữ được, bản thân tỷ ấy cũng để lại bệnh căn.

Đại phu nói rằng, sau này tỷ ấy rất khó có thể mang thai nữa.

Một vị chủ mẫu không có con nối dõi làm chỗ dựa sẽ rất khó đứng vững trong hậu trạch.

Đại tiểu thư trước nay kiêu ngạo, ngang ngược, lần đầu tiên suy sụp đến mức mất hết ý chí.

Bên giường bệnh của trưởng tỷ, mẫu thân vừa lau nước mắt vừa nhìn ta đầy ẩn ý.

“Trưởng tỷ của con gặp phải chuyện như vậy, con là muội muội ruột của nó, phải nghĩ cách giúp đỡ tỷ tỷ mới được.”

Ta suy nghĩ suốt nửa ngày.

Sáng hôm sau liền dậy thật sớm, hấp món bánh mà trưởng tỷ thích ăn nhất hồi nhỏ.

Mãi đến lúc đứng ngoài cửa phòng hôm nay, ta mới bừng tỉnh hiểu ra.

Hóa ra, ý của mẫu thân là như vậy.

Tiếng nói chuyện trong phòng đứt quãng truyền ra.

Ta nghe thấy mẫu thân dùng giọng dịu dàng nhưng kiên định để động viên trưởng tỷ, giống như một con sói mẹ đang bảo vệ con mình.

“Con gái ngoan của mẹ, bất kể con gặp phải khó khăn gì, cha mẹ đều sẽ dốc hết sức giúp con giải quyết.”

“Không sinh được con thì đã sao? Sinh nở vốn nguy hiểm như vậy, mẹ cũng chẳng nỡ để con phải trải qua lần thứ hai.”

“Con cứ yên tâm dưỡng thân thể cho tốt. Canh sâm bổ khí dưỡng huyết phải nhớ uống đúng giờ. Những chuyện khác đã có mẹ lo!”

Những lời êm tai như thế, ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Nhưng tất cả đều là mẫu thân nói với trưởng tỷ.

Từ nhỏ đến lớn, bà luôn nâng niu trưởng tỷ như châu như ngọc.

Có điều, nhà ta thật sự quá giàu.

Cho dù mẫu thân dành hết những thứ tốt đẹp nhất cho trưởng tỷ, phần ta nhận được vẫn chẳng hề ít.

Cuộc sống ăn ngon mặc đẹp đã xoa dịu phần nào nỗi tủi thân vì không được quan tâm.

Khi mẫu thân cầm tay dạy trưởng tỷ đọc sách viết chữ, ta theo đầu bếp học nấu ăn, hầm canh.

Khi trưởng tỷ gảy bàn tính đến đau cả tay, ta cũng luyện được tay nghề thêu hai mặt đến hoa cả mắt.

Năm trưởng tỷ mười sáu tuổi, một bài phú vịnh hoa mai đã khiến danh tiếng tài nữ của tỷ ấy vang xa.

Còn những cuốn thoại bản tình ái ta viết dưới bút danh vô danh cũng giúp ta kiếm được bộn tiền.

Ta từng nghĩ, chỉ cần không đem bản thân ra so sánh với trưởng tỷ ở mọi chuyện, ta vẫn có thể sống thật tốt trong góc nhỏ của riêng mình.

Nhưng hóa ra, ngay từ đầu, họ đã xem ta là bàn đạp cho trưởng tỷ.

Những điều tốt đẹp ít ỏi mà trước kia họ tùy tiện ban cho ta, giờ đây đều muốn ta phải trả lại cả vốn lẫn lời.

Chỉ tiếc, thứ họ muốn, dù có đ/ ánh ch/ ết ta cũng không thể trả nổi.

2

Buổi tối, khi phu quân trở về, ta đang nằm gục trên chiếc bàn thấp trong gian bếp nhỏ, tranh thủ chợp mắt.

Trong bếp lò, ngọn lửa nhỏ đang liu riu hầm canh Bát Trân.

Hơi ấm dễ chịu hòa cùng tiếng củi nổ lách tách khiến người ta buồn ngủ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Giang Chiếu đẩy cửa bước vào, ta vẫn lập tức tỉnh giấc.

“Sao lại ngủ ở đây? Mệt thì về phòng nghỉ ngơi đi.”

Ta đứng dậy, dụi dụi mặt rồi mở to mắt nhìn hắn.

Giang Chiếu thật sự rất đẹp.

Trong mắt ta, hắn còn đẹp hơn cả thế tử.

Vai rộng, eo thon, bên dưới bộ quan phục màu đen là những đường cơ bắp rắn chắc, đường nét vừa gọn gàng vừa đẹp mắt.

Ngày thường hắn không nói nhiều, ngay cả khi hôn cũng có phần vụng về.

Nhưng khi gần gũi, hắn lại mạnh mẽ đến mức đêm nào cũng khiến ta phải rơi nước mắt mấy lần.

Dù vậy, hắn đối xử với ta thật sự rất tốt.

Hồi nhỏ, ta từng rơi xuống hồ băng, từ đó mắc chứng bệnh nhiễm lạnh lâu năm.

Mỗi khi đông đến, ta lại ho hen, khó thở không ngừng.

Lâm gia đã dùng không biết bao nhiêu dược liệu quý giá mà vẫn chẳng thể chữa khỏi cho ta.

Không biết Giang Chiếu nghe ngóng từ đâu rằng ở phương Nam có một vị thần y ẩn cư.

Hắn liền đưa ta vượt ngàn dặm xa xôi đi tìm người ấy.

Sau đó, vị lão thần y râu trắng kê cho ta một thang thuốc.

Uống thuốc xong, ta nằm trên giường sốt li bì suốt ba ngày, toàn thân chẳng còn chút sức lực.

Chứng ho hen chẳng những không thuyên giảm mà còn trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi ấy, ta cứ tưởng Giang Chiếu bị lừa, còn mình chắc chắn không sống nổi nữa.

Ta đáng thương nắm lấy tay hắn, bắt đầu dặn dò hậu sự.

“Không trách chàng được, là do số ta không tốt!”

“Trong chiếc chum sành dưới gầm giường có tiền riêng ta tích góp được. Ta để lại hết cho chàng. Sau này nếu cô đơn, chàng cứ lấy thê tử khác cũng được.”

“Nhưng năm nào đến tiết Thanh Minh, chàng cũng phải nhớ đốt vàng mã cho ta đấy! Còn phải mời đạo sĩ làm lễ siêu độ nữa!”

Khi ấy, hắn chỉ ung dung nhìn ta, một tay chống thái dương rồi bật cười.

“Nghĩ linh tinh cái gì thế? Nàng không ch/ ết được đâu.”

Giang Chiếu quả nhiên là người giữ lời.

Ta chẳng những không ch/ ết, mà căn bệnh lâu năm còn được chữa khỏi hoàn toàn.

Trên đường trở về, tuyết rơi lất phất.

Lần đầu tiên trong đời, ta không còn sợ lạnh, thậm chí còn cùng hắn ném tuyết trêu đùa giữa trời đông.

Suốt dọc đường, chúng ta vừa đi vừa ăn, vừa dạo chơi vừa ngắm cảnh.

Giang Chiếu đã cùng ta trải qua quá trình từ một mỹ nhân ốm yếu, mỏng manh như cành liễu trước gió, dần trở thành một cô nương khỏe mạnh, hoạt bát.

Thậm chí còn chiều ra cho ta chút tính xấu được sủng mà kiêu.

Ta thật lòng thích hắn.

Không phải vì chọn tới chọn lui rồi cuối cùng mới chọn hắn.

Mà ngay từ đầu đến cuối, người ta thích vẫn luôn là hắn.

Giá mà chúng ta có thể sống như vậy mãi thì tốt biết bao.

“Chàng ăn tối chưa? Ta dùng canh Bát Trân nấu mì cho chàng nhé?”

Nồi nước dùng vàng óng được hầm từ sáng đến giờ.

Vừa mở nắp, hương thơm đã lập tức lan tỏa khắp gian bếp.

Trước đây, mỗi lần ta nấu mì Bát Trân, Giang Chiếu đều có thể ăn hết hai bát lớn.

“Không cần bận rộn nữa, ta ăn rồi.”

“Sáng nay trước khi ra ngoài, chẳng phải ta đã dặn nàng không cần đợi ta ăn cơm sao?”

Giọng hắn trước nay vẫn luôn lạnh nhạt như vậy.

Thế nhưng hôm nay, nghe vào tai ta lại đặc biệt khó chịu.

Động tác trên tay ta vẫn không dừng lại.

Hơi nước bốc lên khiến trước mắt mờ mịt.

“Nhưng ta vẫn chưa ăn.”

Giang Chiếu chẳng hề chú ý đến sắc mặt trắng bệch của ta, chỉ tiếp tục nói:

“Vậy nàng ăn trước đi. Thu dọn xong thì về phòng ngủ sớm một chút, ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Thật ra, ta cũng đoán được phần nào hắn định nói gì.

Bởi vậy, bát mì này ta ăn thật chậm, thật chậm.

Đáng tiếc, dù ăn chậm đến đâu, cuối cùng cũng có lúc ăn hết.

3

Khi ta trở về phòng, Giang Chiếu đang đếm ngân phiếu.

Hắn là ám vệ được thế tử tin tưởng nhất, ngày thường rất được trọng dụng, bổng lộc chắc hẳn cũng không ít.

Ngay cả tòa nhà chúng ta đang ở cũng là phần thưởng thế tử ban cho sau khi thành thân.

Bề ngoài trông không quá xa hoa, nhưng thực chất từng viên gạch, từng phiến ngói bên trong đều là những thứ quý giá có lai lịch.

Thảo nào Giang Chiếu lại bán mạng cho thế tử đến vậy.

Ta vừa rồi ăn mì hơi nhiều, bụng nhỏ căng tròn, đi vài bước cũng thấy khó chịu.

Cẩn thận ngồi xuống mép giường, ta vừa vỗ bụng cho dễ tiêu vừa ngẩng đầu lên.

Đúng lúc chạm phải ánh mắt của Giang Chiếu.

Đôi mày và ánh mắt hắn lập tức dịu đi.

Cách hắn nhìn ta lúc ấy, thậm chí còn có thể gọi là dịu dàng, lưu luyến.

Ta giật mình.

“Chàng sao vậy?”

Giang Chiếu hơi quay mặt đi, có chút mất tự nhiên.

“Không có gì. Chỉ là dáng vẻ vừa rồi của nàng rất giống…”

Giống heo sao?

Ta ngại không dám hỏi tiếp, vội vàng ngồi thẳng lưng, ngay ngắn lại.

Giang Chiếu cầm xấp ngân phiếu vừa đếm xong bước đến.

“Hôm nay ta gặp cha mẹ nàng ở Hầu phủ. Sau khi sảy thai, tâm trạng trưởng tỷ của nàng không tốt. Họ muốn nàng đến Hầu phủ ở một thời gian để bầu bạn với tỷ ấy.”

“Đúng lúc ta có nhiệm vụ phải rời nhà một tháng. Nàng ở Hầu phủ, ta cũng yên tâm hơn.”

“Đây là số ngân phiếu ta đặc biệt đổi sẵn cho nàng. Cứ mang theo bên người, thích mua gì thì mua, không cần phải cảm thấy mình ăn nhờ ở đậu.”

“Đợi xong việc, ta sẽ lập tức đến Hầu phủ đón nàng.”

Hắn vừa dứt lời, nước mắt ta đã lã chã rơi xuống.

Quả nhiên.

Cuối cùng hắn vẫn muốn đưa ta đi.

“Chàng đúng là trung thành tận tụy với thế tử thật đấy! Không ngờ còn có thể yêu ai yêu cả đường đi đến mức này!”

“Vậy trong mắt chàng, ta rốt cuộc là gì?”

Ta thật sự không hiểu nổi.

Ba năm phu thê, sớm tối kề cận.

Giữa chúng ta đâu phải chưa từng có những tháng ngày ân ái.

Tại sao chỉ sau một đêm, hắn đã có thể vứt bỏ ta như một món đồ không còn giá trị?

Nhưng nghĩ kỹ lại, ta cũng hiểu.

Mười mấy năm tình mẫu tử, mẫu thân còn chưa từng thật sự đặt ta vào mắt.

Trong lòng bà, ta thậm chí còn chẳng quan trọng bằng một sợi tóc của trưởng tỷ.

Lòng người đã nghiêng về nơi khác, ta có cách nào ngăn cản được đây?

Nghĩ vậy, ta lại bật cười như đã hiểu rõ mọi chuyện.

Giang Chiếu nhìn ta lúc khóc lúc cười, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt.