Vào bữa cơm gia đình ngày của cha, tôi mượn tai nghe của bạn trai để họp tạm, không ngờ lại vô tình kết nối với điện thoại của chị dâu.

Chị dâu cười tủm tỉm giải thích: “Ngại quá, chị dùng quen rồi.”

Ba năm trước, trong một vụ tai nạn xe, anh trai tôi vì cứu bạn trai tôi mà qua đời. Từ đó về sau, anh ấy vẫn luôn chăm sóc chị dâu nhiều hơn.

Tôi vẫn luôn tự an ủi mình rằng đó là áy náy, là tinh thần trách nhiệm.

Cho đến bây giờ, tôi ngẩn người nhìn bạn trai liên tục gắp thức ăn cho chị dâu.

Lại nhìn chiếc bát trống không của mình.

Bỗng nhiên tôi cảm thấy bọn họ càng giống một đôi tình nhân hơn.

Tôi tháo tai nghe xuống, đưa cho bạn trai:

“Trả tai nghe cho anh, em không cần nữa.”

1

Tay gắp thức ăn của Phó Từ Yến khựng lại, anh khó hiểu hỏi: “Không phải em cần họp sao?”

Tôi nhìn đống thức ăn chất cao như núi trước mặt Trần Thi.

Siết chặt lòng bàn tay: “Em ra ngoài họp.”

Mười phút sau, tôi ngồi xuống lại.

Trần Thi cười trêu: “Niệm Thu đúng là nữ cường nhân, ngày lễ ngày tết còn bận họp, không giống chị, bây giờ vẫn chỉ là thực tập sinh, thất bại quá đi mất.”

Phó Từ Yến bóp nhẹ tay tôi: “Thu Thu từ trước đến nay luôn hiếu thắng, sau này anh sẽ bảo cô ấy chăm sóc em nhiều hơn.”

Đối diện với ánh mắt ám chỉ của anh, tôi qua loa ừ một tiếng.

Câu này tôi chẳng xa lạ gì.

Sau vụ tai nạn ba năm trước, câu này gần như đã trở thành câu cửa miệng của Phó Từ Yến.

Trần Thi bị bệnh, chúng ta chăm sóc cô ấy nhiều hơn.

Trần Thi thiếu tiền, chúng ta chăm sóc cô ấy nhiều hơn.

Trần Thi tìm việc, Phó Từ Yến dùng quan hệ để sắp xếp cô ấy vào công ty, vẫn là câu, chúng ta chăm sóc cô ấy nhiều hơn.

Tôi chọc chọc bát cơm, nhưng lồng ngực lại như bị nhét một cục bông ướt, ngột ngạt đến mức không thở nổi.

Bố tôi gượng cười hai tiếng, đổi chủ đề: “Tiểu Yến à, con cũng gắp chút thức ăn cho Niệm Thu đi.”

Lúc này Phó Từ Yến mới chú ý đến chiếc bát trống không của tôi, tiện tay gắp một miếng thịt.

Tôi cúi đầu, nhìn miếng thịt mỡ trong bát: “Em không ăn thịt mỡ.”

Anh hơi sững lại trước, sau đó thở dài: “Vẫn kén ăn như vậy.”

Tôi nhìn sang bát của Trần Thi.

Rau xanh, tôm bóc vỏ, thịt cá, anh chọn suốt năm phút, không có xương.

Lại nhìn miếng thịt mỡ ngấy dầu trong bát mình.

Đột nhiên tôi cảm thấy thật vô vị.

Tôi ngăn động tác anh định gắp miếng thịt đi, rồi nuốt chửng miếng thịt mỡ.

Thật sự nghẹn đến khó chịu, khiến tôi không nhịn được ho đến chảy nước mắt.

Tay Phó Từ Yến vỗ nhẹ sau lưng tôi từng cái một.

Lòng bàn tay anh nóng rực.

Nhưng nơi đáy lòng tôi lại hoang vu lạnh lẽo.

“Tiểu Yến à, nghe Niệm Thu nói cổ tay con có một vết sẹo, bố đặc biệt mang theo loại thuốc trị sẹo tốt nhất ở làng bố đến, con thử xem, hiệu quả lắm.”

Bố tôi cẩn thận lấy từ trong túi ra một chiếc túi được bịt kín.

Sau khi mở từng lớp bọc, ông đưa chiếc lọ nhỏ được bảo vệ rất kỹ bên trong qua.

Trần Thi “ồ” một tiếng, bật cười: “Chú à, có lẽ chú không biết, vết sẹo này của Từ Yến vẫn luôn bôi thuốc đặc hiệu do bệnh viện tuyến đầu kê đó, cái thuốc không rõ nguồn gốc này của chú…”

Cô ta còn chưa nói xong, lại khẽ cười một tiếng.

Bố tôi bị lời nói không hề che giấu ý giễu cợt của cô ta đóng đinh tại chỗ, môi mấp máy, vội vàng xua tay: “Không phải thuốc không rõ nguồn gốc, không phải đâu, là bí dược riêng của thầy thuốc trong làng chúng tôi, hiệu quả lắm!”

Ông luống cuống siết chặt lọ thuốc, trên mặt chất đầy vẻ ngượng ngập và bất lực.

Sau vụ tai nạn đó, tuy Phó Từ Yến giữ được mạng, nhưng cổ tay lại để lại một vết sẹo khó xóa mờ.

Bố nghe nói vậy, đặc biệt đi tìm vị thần y nổi tiếng trong làng, cầu xin suốt nửa năm mới xin được bí dược này.

Ông cảm thấy sắp trở thành người một nhà rồi, ông phải lấy ra loại thuốc tốt nhất, không thể qua loa được.

Tim tôi như hẫng mất một nhịp.

Tôi đè cảm giác cay xè nơi hốc mắt xuống, nhưng lời chất vấn lại nghẹn trong cổ họng.

Phó Từ Yến dùng sức đè động tác của tôi lại, đưa tay nhận lấy lọ thuốc, giải thích: “Bố, Trần Thi không có ý đó đâu, bố đừng để bụng.”

Tôi nghẹn lại trước hơi lạnh lộ ra trong ánh mắt anh.

Tôi nhắm mắt, liều mạng kìm nén cảm xúc sắp vỡ đê.

Ăn cơm xong, bên ngoài đổ mưa lớn.

Phó Từ Yến lái xe đến, tôi dẫn bố chuẩn bị lên xe, tay lại đột nhiên bị giữ lại.

Anh xoa xoa đỉnh đầu tôi, giọng điệu tự nhiên: “Anh đưa Trần Thi về trước, em với bố chú ý an toàn.”

“Anh không đưa bọn em à? Mưa lớn thế này, anh bảo bọn em về kiểu gì?”

“Không tiện đường, bắt xe nhanh thôi.”

Anh hạ cửa kính xe xuống, giọng điệu nhẹ nhàng: “Về nhà sớm, tối có chuyện muốn bàn với em.”

Trần Thi ngồi ở ghế phụ, cười vẫy tay với chúng tôi.

Chiếc xe phóng đi mất.

Mùi khói xe hăng hắc ập vào mặt, làm mờ tầm mắt tôi.

Ba năm rồi, anh lại một lần nữa bỏ tôi lại vì Trần Thi.

Bố hoảng hốt lau nước mắt cho tôi, vụng về an ủi tôi.

Tôi nhìn mái tóc hoa râm của ông, cảm giác chua xót dày đặc lan ra trong lòng.

Hôm nay là ngày của cha, bố vì muốn bàn chuyện cưới xin của chúng tôi nên ngồi xe khách mười hai tiếng đến đây.

Tôi đã dặn Phó Từ Yến từ rất sớm, hôm nay là bữa cơm gia đình, đừng đưa Trần Thi theo.

Anh đồng ý rất tử tế, cuối cùng vẫn đưa cô ta đến.

Suốt cả bữa cơm, anh bận gắp thức ăn cho Trần Thi, bận chăm sóc Trần Thi nhiều hơn.

Tôi và bố ngược lại lại trở thành hai người lạc lõng.

Tôi lau bừa hai cái nước mắt, bị gió lạnh thổi qua mới phát hiện cả người mình đang run rẩy:

“Bố, con và Phó Từ Yến, hay là thôi đi.”

2

Nơi này khá hẻo lánh, thời gian cũng không còn sớm.

Tôi và bố đứng chờ trong cơn mưa lớn tròn hai tiếng đồng hồ mới bắt được xe.

Đẩy cửa vào, trong nhà tối đen như mực.

Bật đèn lên, tôi nhìn thời gian.

Mười một giờ rưỡi rồi, Phó Từ Yến vẫn chưa về.

Tôi đặt hành lý của bố vào phòng khách: “Bố, tối nay bố nghỉ ở đây trước đi.”

Lúc ông đi tắm, đột nhiên có tiếng khóa cửa chuyển động.

Tôi ngước mắt nhìn một cái, không giống trước đây ân cần hỏi han sao anh về muộn thế.

Phó Từ Yến cầm một hộp quà trong tay, đưa đến trước mặt tôi: “Anh mua bánh kem ở tiệm em thích ăn.”

Tôi rũ mắt, hộp quà bị rách một lỗ nhỏ, nước mưa thấm vào trong.

Tôi không động đậy.

Tay anh cầm nĩa cứng đờ giữa không trung, anh day day ấn đường: “Hôm kia chẳng phải em còn nhắn tin nói muốn ăn sao? Anh đặc biệt vòng qua mua cho em.”

Tôi nhìn hạt phỉ trang trí trên bánh kem.

Đột ngột đứng dậy, giọng hơi run: “Phó Từ Yến, rốt cuộc là anh đặc biệt mua cho em hay mua cho Trần Thi, anh rõ hơn em.”

“Một năm trước em ăn nhầm hạt phỉ bị dị ứng, nằm viện một tuần, anh quên rồi à!”

Người thích ăn hạt phỉ là Trần Thi.

Một năm trước, cô ta mang bánh kem tự tay làm đến nhà, nói muốn cảm ơn chúng tôi.

Hạt phỉ bọc trong kem tươi, tôi không biết, nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt hai ngày mới thoát khỏi nguy hiểm.

Khi đó Phó Từ Yến chạy đôn chạy đáo vì tôi, lo đến mức khóe miệng nổi mấy cái nhiệt, sợ hãi nói từ nay về sau mọi đồ ăn của tôi đều phải qua tay anh kiểm tra một lượt.

Nhưng bây giờ, người tự tay đưa chất gây dị ứng đến trước mặt tôi, vẫn là anh.

Anh sững lại vì lời tôi nói, đáy mắt lóe lên vẻ hoảng loạn trong thoáng chốc.

Còn chưa kịp nói gì, tiếng nước trong phòng tắm đã ngừng lại.

Bố lê dép, lảo đảo đi ra: “Con gái, hai đứa đừng cãi nhau… đừng cãi nhau.”

Phó Từ Yến kinh ngạc nhíu mày: “Bố, sao bố lại ở đây?”

Anh như nghĩ tới điều gì, bước mấy bước đến phòng khách, lúc quay lại đuôi mày đã nhuốm chút lạnh lẽo, trong tay cầm vali của bố.

“Sao em có thể để bố ở phòng của Trần Thi? Em có biết Trần Thi mắc bệnh sạch sẽ không?”

Cửa chưa đóng kín, gió lạnh cuốn theo nước mưa giống như dao cắt lên mặt.

“Phó Từ Yến, anh có ý gì?”

“Đó là phòng khách, từ lúc nào biến thành phòng của Trần Thi rồi? Muộn thế này, anh muốn bố em ở đâu?!”

Tôi gần như gào lên, nước mắt lẫn với nước mưa rơi xuống mặt đất.

“Không sao đâu con gái, bố không sao… là bố gây phiền phức cho các con, bố đi ngay đây.”

Cửa lớn bị nhẹ nhàng đóng lại.

Tôi ngẩn người nhìn bóng lưng bố rời đi, tim như bị khoét một lỗ.

Hơi thở Phó Từ Yến khựng lại rất khẽ: “Thu Thu, xin lỗi, vừa rồi anh sốt ruột quá, anh không có ý đó…”

Tôi gạt tay anh ra, giọng rất nhẹ: “Thôi bỏ đi.”

Tôi xoay người, cổ tay lại bị nắm lấy: “Em giao dự án trong tay cho Trần Thi đi, kỳ thực tập của cô ấy sắp kết thúc rồi, cô ấy cần thành tích chống lưng.”

Tôi khựng lại.

Hóa ra đây chính là chuyện anh muốn nói sao.

Cơn đau nhói sắc bén trong tim đã tê dại rồi.

Tôi không trả lời, đóng sầm cửa lại.

Tôi tìm thấy bố ở một homestay gần đó.

Ông xưa nay tiết kiệm, thậm chí còn không nỡ thuê khách sạn.

Dù bị con rể tương lai của mình sỉ nhục như vậy, ông vẫn luôn an ủi tôi rằng không sao.

Tôi đè cảm giác cay xè nơi hốc mắt xuống, đưa ông đi thuê một khách sạn năm sao.

Bố tự trách cúi đầu: “Con gái, là bố không tốt, khiến con mất mặt rồi, ngày mai bố sẽ đi…”

Tôi cắn răng, liều mạng lắc đầu: “Bố, không trách bố.”

Sáng sớm hôm sau, bố vẫn lặng lẽ một mình rời đi.

Điện thoại không ngừng rung lên, đồng nghiệp Tiểu Trương gửi đến một chuỗi tin nhắn.

Tôi vừa ngồi xuống chỗ làm.

Cô ấy đã lo lắng chạy đến:

“Niệm Thu, bạn trai cậu có bệnh à?”

“Sao anh ta lại giao dự án mà cậu vất vả lắm mới đàm phán được cho Trần Thi làm rồi?”

3

Tiểu Trương vẫn còn phẫn nộ bất bình:

“Tớ tức chết mất, ai chẳng biết dự án này là cậu thức mấy đêm liền mới đàm phán được.”

“Lãnh đạo đều rất coi trọng dự án này, không có gì bất ngờ thì tiền thưởng cuối năm nay chắc chắn là của cậu.”

“Giờ hay rồi, người trước trồng cây người sau hưởng bóng mát, cô ta Trần Thi dựa vào cái gì chứ?”

Tôi vỗ nhẹ đồng nghiệp, mỉm cười an ủi cô ấy.

Quan hệ giữa tôi và Phó Từ Yến, ngoài Tiểu Trương ra, trong công ty không ai biết.

Dù chẳng có quy định nào viết rằng cấm yêu đương công sở.

Nhưng Phó Từ Yến luôn nói: “Thu Thu, anh không muốn người ta hiểu lầm năng lực của em.”

Tôi tin, cho rằng anh thật sự lo tôi sẽ bị người khác bàn tán.

Cho đến khi anh bắt đầu ngang nhiên đưa Trần Thi đi cửa sau.

Đồng nghiệp bàn tán xôn xao về quan hệ của bọn họ, anh lại chưa bao giờ giải thích.

Hóa ra việc tránh hiềm nghi của anh chỉ nhằm vào tôi.

Giữa giờ họp, tôi chủ động tìm Phó Từ Yến.

Theo phản xạ, anh định ôm lấy eo tôi.

Tôi tránh đi, giọng rất lạnh: “Tại sao lại đưa dự án của em cho cô ta?”

Ý cười trên mặt anh nhạt đi vài phần: “Chúng ta chẳng phải đã bàn xong rồi sao?”

“Em không đồng ý.”

Đối diện với ánh mắt bình tĩnh của tôi, ánh mắt anh đột nhiên lạnh xuống, mất kiên nhẫn: “Thiệu Niệm Thu, chẳng qua chỉ là một dự án thôi, từ lúc nào em trở nên so đo như vậy?”

“Cùng lắm anh bồi thường cho em một dự án mới, được chưa?”

Anh chắc chắn rằng tôi đang ghen, ngay cả lời bồi thường cũng nói nhẹ tênh.

Tôi lùi lại một bước, cười: “Anh lấy gì bồi thường? Dự án này của em có giá trị thế nào, anh không biết sao?”

Trần Thi đột nhiên bưng cà phê đi tới: “Ôi chao, Từ Yến cũng vì quá lo cho chị thôi, Tiểu Thu, em muốn trách thì trách chị đi.”

Sắc mặt Phó Từ Yến dịu đi vài phần: “Đều là người một nhà, em đừng lúc nào cũng so đo như vậy.”

Rõ ràng là trời nắng đẹp, tôi lại như rơi vào hầm băng.

Tôi nhìn anh, bỗng cảm thấy gương mặt này lại trở nên xa lạ đến thế.