“Con cứ nói dưới gốc cây hòe có người.”

“Trương Đức Quý nghe thấy.”

“Từ đó về sau, ông ta không cho con rời khỏi Hòe Thụ Câu.”

“Ông ta sợ con lớn lên sẽ nhớ lại, sợ con ra ngoài nói.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu.

Đốt giấy báo trúng tuyển của tôi không phải vì sợ tôi không có tiền đồ.

Cướp tiền của tôi không chỉ vì tham.

Ông ta muốn nhốt tôi dưới mí mắt mình.

Giống như năm đó nhốt chú út.

Tôi cúi đầu nhìn mẹ tôi trên giường bệnh.

Bà nhịn mười lăm năm.

Tôi cũng bị bọn họ ấn đầu sống mười lăm năm.

Nhưng tôi không còn là đứa trẻ bảy tuổi nữa.

Tôi ngẩng đầu, nói với Trương Hoài An: “Về Hòe Thụ Câu.”

“Bây giờ đào ngay.”

Trương Hoài An nhìn tôi, trong mắt có một thoáng đau lòng.

“Cháu ở lại bệnh viện.”

Tôi lắc đầu.

“Thứ chôn dưới cây hòe kia có liên quan đến cháu.”

“Cháu phải tận mắt nhìn thấy.”

Mẹ tôi muốn cản tôi.

Tôi cúi người sát lại gần bà.

“Mẹ, mẹ yên tâm.”

“Con sẽ không để bọn họ dùng chữ hiếu đè con nữa.”

“Những gì bọn họ nợ mẹ, nợ chú út, nợ con, con sẽ đòi lại từng khoản một.”

Mẹ tôi nhắm mắt, nước mắt chảy càng dữ.

Cuối cùng Trương Hoài An gật đầu.

Chú để lại hai người canh phòng bệnh.

Lại bảo thầy Cố ở lại bệnh viện.

Sau đó, chú đưa tôi và cảnh sát trở về Hòe Thụ Câu.

Khi xe chạy vào đầu làng, trời đã tối.

Cây hòe già đứng bên cạnh chuồng lợn, bóng cây giống một con quái vật nằm bò trên mặt đất.

Người trong làng nghe tiếng xe, đều thò đầu ra khỏi nhà.

Bố tôi và ông nội cũng bị đưa về.

Tay bọn họ đeo còng, sắc mặt người này khó coi hơn người kia.

Bà nội theo sau khóc lóc.

Thím hai cũng khóc.

Nhưng lần này, không còn ai dám chỉ vào tôi mắng sói mắt trắng.

Cảnh sát kéo dây phong tỏa.

Khi xẻng sắt cắm xuống rễ cây hòe, lưng tôi lạnh từng cơn.

Nhát xẻng đầu tiên là đất ẩm.

Nhát thứ hai, trong đất lật ra một đoạn dây gai mục nát.

Nhát thứ ba, ông nội đột nhiên hét khản giọng.

“Đừng đào nữa!”

“Đó là rễ mộ tổ!”

“Đào lên sẽ gặp báo ứng!”

Trương Hoài An đứng dưới gốc cây, giọng lạnh không có chút nhiệt độ.

“Ông cũng biết báo ứng?”

Ông nội còn muốn xông lên, bị cảnh sát giữ lại.

Bố tôi lại luôn nhìn chằm chằm xuống hố.

Môi ông ta run rẩy.

Tôi nhìn ông ta, đột nhiên cười một cái.

“Bố.”

“Ông cũng biết sợ à?”

Ông ta đột ngột ngẩng đầu trừng tôi.

Nhưng trong cái nhìn ấy không còn sự hung ác từng có thể đè ép tôi trước kia.

Chỉ còn hoảng loạn.

Xẻng sắt tiếp tục đào xuống.

Rất nhanh, trong hố truyền đến một tiếng trầm.

Như đụng phải thứ gì cứng.

Tất cả mọi người dừng lại.

Cảnh sát đổi sang xẻng nhỏ, cẩn thận gạt đất xung quanh.

Một chiếc bao tải mục đến đen lộ ra.

Miệng bao buộc bằng dây thép.

Trên dây thép còn quấn một mảnh vải đỏ đã phai màu.

Tôi nhìn chằm chằm vào mảnh vải đỏ ấy, trong đầu ầm một tiếng.

Đêm bảy tuổi, tôi nhìn thấy chính là nó.

Bao tải được chậm rãi mở ra.

Trong bùn đất lộ ra một đoạn xương trắng.

Bên cạnh còn có một chiếc nhẫn ngọc đen.

Chân ông nội mềm nhũn, cuối cùng quỳ xuống đất.

Dưới gốc cây hòe không ai nói chuyện.

Ngay cả những người dân thường thích xem náo nhiệt nhất cũng lùi về sau từng người một.

Khi đoạn xương trắng lộ ra khỏi bao tải, dạ dày tôi cuộn lên.

Tôi không sợ người chết.

Tôi sợ rằng năm bảy tuổi, tôi thật sự từng nhìn thấy cảnh này.

Tôi từng nhìn thấy bọn họ chôn người.

Bố tôi và ông nội biết rõ tôi đã thấy, nên bọn họ dùng mười lăm năm ấn tôi xuống bùn.

Cảnh sát nhanh chóng gọi nhân viên kỹ thuật của huyện đến.

Dây phong tỏa kéo ra xa hơn.

Dân làng bị đẩy ra bên đường.

Nhưng mắt tất cả mọi người đều dính vào cây hòe kia.

Ông nội quỳ trên đất, miệng lẩm bẩm mãi.

“Không phải tao.”

“Không phải tao làm.”

Bố tôi đột nhiên nhìn về phía ông.

“Bố!”

Ông nội như không nghe thấy.

Ông run rẩy chỉ vào bố tôi.

“Là nó.”

“Là Trương Đức Quý ra tay.”

“Khi ấy tao chỉ bảo nó đuổi người đi, tao không bảo nó giết người.”

Mặt bố tôi lập tức mất hết máu.

Ông ta giãy giụa định nhào tới.

“Trương Thành Sơn, ông nói bậy!”

“Năm đó nếu không phải ông nợ cờ bạc không trả nổi, sẽ chọc đến người đó sao?”

“Nếu không phải ông nói giữ Thẩm Nguyệt Mai lại là tai họa, sự việc sẽ đến nước đó sao?”

Hai cha con cắn xé nhau trước mặt cả làng.

Tôi đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn.

Hóa ra bọn họ không phải không có thứ sợ hãi.

Bọn họ sợ chứng cứ sắt đá.

Sợ cảnh sát.

Sợ lẫn nhau khai ra đối phương.

Chỉ là không sợ mẹ tôi ho ra máu.

Không sợ chú út bị khóa bên cạnh chuồng lợn.

Không sợ một đứa trẻ bảy tuổi quỳ trong bùn.

Trương Hoài An vẫn luôn không nói gì.

Chú cúi đầu nhìn chiếc nhẫn ngọc đen bên cạnh bao tải.

Rất lâu sau, chú hỏi thầy Cố.

“Thầy, thầy từng thấy cái này chưa?”

Thầy Cố tháo kính xuống lau, viền mắt đỏ lên.

“Từng thấy.”

“Người đó họ Phùng, trước kia chuyên cho vay nặng lãi trên trấn.”

“Ngày Thẩm Nguyệt Mai tìm thầy, bà ấy từng nhắc đến, Trương Thành Sơn nợ tiền ông ta.”

“Ông Phùng muốn đưa em đi gán nợ.”

“Mẹ em không đồng ý, nên sự việc mới ầm ĩ đến vậy.”

Ánh mắt Trương Hoài An từng chút lạnh xuống.

“Cho nên, sau khi bọn họ hại chết mẹ tôi, lại chôn cả chủ nợ đến đòi người.”