Lê Niệm Vãn giật mình quay lại, lần đầu tiên giọng mang đầy oán đau:

“Niên Niên là đứa ngoan nhất! Tống Diễn Chi, anh chưa bao giờ hiểu con bé cả!”

Anh còn định nói gì đó thì ngoài sân vang lên tiếng Văn Tư Tư:

“Chú Tống ơi! Con với mẹ về nhà đây!”

Anh quay người đi ngay:

“Nói với cô cũng vô ích. Tôi đi tiễn hai mẹ con cô ấy, lát nữa Niên Niên về tôi sẽ dạy lại nó.”

Nhìn bóng lưng anh khuất dần, Lê Niệm Vãn khẽ thì thầm:

“Tống Diễn Chi… trên trời dưới đất… anh vĩnh viễn cũng không tìm thấy Niên Niên nữa.”

Đêm ấy, Tống Diễn Chi không về.

Còn Lê Niệm Vãn, lần đầu tiên… cũng không đi tìm anh.

Sáng hôm sau, Lê Niệm Vãn đi bộ vào thị trấn.

Hôm qua cô đã đặt một lô gỗ — để làm quan tài cho Niên Niên.

Mãi đến trưa, cô mới đến nơi.

Vừa bước vào, cô hỏi ngay:

“Thầy Trương, lô gỗ tôi đặt hôm qua đến chưa? Bao giờ có thể bắt tay làm?”

Một người đàn ông trung niên từ trong nhà đi ra, nhìn cô đầy ngạc nhiên:

“Cô em, sáng nay Thượng tá Tống nhà cô đến lấy rồi mà. Tôi giao hết cho anh ấy, anh ấy còn lái xe jeep chở về đó. Hai vợ chồng không bàn nhau à?”

Trong khoảnh khắc ấy, Lê Niệm Vãn cảm thấy một dự cảm xấu ập lên như sóng.

Cô không dám nghĩ nhiều thêm, lập tức thuê một chiếc xe bò chạy thẳng về nhà.

Khi cô đẩy cửa vào, cảnh tượng trước mắt như đánh sấm vào tim:

Tống Diễn Chi đang ngồi giữa sân.

Dưới chân anh — đống gỗ cô đặt để làm quan tài cho con gái — đã bị anh đẽo thành từng khối vuông nhỏ.

Cô như bị thiên lôi giáng xuống, phải bám vào khung cửa mới đứng nổi:

“Tống Diễn Chi! Anh đang làm gì vậy?!”

Anh quay lại, vẻ mặt hoàn toàn không hiểu:

“Sao thế? Sinh nhật Tư Tư sắp đến rồi, tôi đang tạc cho nó một bộ mười hai con giáp. Tiền gỗ tôi sẽ đưa cô.”

Trong khoảnh khắc ấy, não Lê Niệm Vãn trống rỗng.

Cô bước từng bước đến gần anh — mỗi bước như giẫm lên dao nhọn.

“Tống Diễn Chi… anh có biết tôi đặt gỗ đó để làm gì không?”

Anh im lặng hai giây rồi trả lời rất tự nhiên:

“Dù để làm gì… cũng không quan trọng bằng sinh nhật của Tư Tư.”

Khoảnh khắc đó, Lê Niệm Vãn không kìm được nữa — cô giáng xuống anh một cái tát nảy lửa!

“Đó là số gỗ tôi đặt để làm quan tài cho con gái chúng ta! Không có quan tài… con bé chỉ có thể đem đi thiêu thôi!!!”

5

Tiếng của Lê Niệm Vãn vang vọng khắp sân.

Má Tống Diễn Chi tê rần, nhưng trái tim anh còn tê dại hơn khi nghe câu đó.

Anh trừng mắt nhìn cô, giọng lạnh như băng, xen lẫn phẫn nộ và không thể tin nổi:

“Lê Niệm Vãn, Niên Niên là con ruột cô. Cô độc ác đến mức lấy chuyện sống chết của nó ra đùa sao?!”

Đôi tay đặt bên người của Lê Niệm Vãn run không kiểm soát được. Giọng cô nghẹn lại:

“Tôi còn mong đây là trò đùa hơn ai hết… Chỉ cần trời cao trả lại Niên Niên cho tôi…”

Tống Diễn Chi giận quá hoá cười lạnh. Anh ôm chặt đống gỗ trong lòng:

“Hôm kia cô còn bế Niên Niên đến trạm xá. Nếu thật sự có chuyện, sao trạm xá không báo cho tôi?!”

Ánh mắt anh băng giá:

“Bất kể cô giấu nó ở đâu, mang nó về ngay!”

Nói xong, anh ôm đống gỗ bước thẳng ra khỏi sân.

Lê Niệm Vãn nhìn bóng lưng anh khuất dần, tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Nhìn những mảnh gỗ vụn còn sót lại dưới đất, cô như chợt hiểu ra điều gì—liền vội vã cầm chổi quét đi.

Trong cái sân nhỏ, chỉ còn tiếng thì thầm của cô:

“Niên Niên lát nữa về thấy bố chuẩn bị quà cho bé khác… con bé sẽ buồn lắm…”

Nhưng Lê Niệm Vãn không hề biết—

Ngay bên kia bức tường, Tống Diễn Chi đứng im, nghe rõ từng chữ.

Trong mắt anh hiện lên sự mỉa mai và hoang đường sâu sắc.

Lần này, anh thực sự quay đầu rời đi.

Trời bất ngờ đổ mưa phùn.

Những giọt mưa lạnh rơi lên mặt Lê Niệm Vãn, hòa cùng nước mắt mà rơi xuống đất…

Mưa rả rích đến tận sáng hôm sau.

Đến trưa ngày hôm sau, Tống Diễn Chi mới về nhà.

Vừa bước vào cửa, anh đã cau mày:

“Lê Niệm Vãn, tôi chẳng bảo cô đi đón Niên Niên về rồi à? Con bé đâu?”

Lê Niệm Vãn đứng ở cửa, giọng tê dại:

“Niên Niên ở trạm xá.”

Tống Diễn Chi thoáng sững lại, rồi giọng càng khó chịu:

“Cô là bác sĩ mà để Niên Niên sốt mấy ngày không khỏi?

Sớm biết vậy, tôi đã để mẹ tôi trông nó!”

Nghe đến đây, Lê Niệm Vãn bật cười.

Tống Diễn Chi mà lại nghĩ đến chuyện nhờ mẹ anh chăm trẻ?

Khi Niên Niên ra đời, câu đầu tiên của mẹ anh là:

“Xui xẻo thật, sao lại là đứa con gái!”

Nói xong, bà xách theo mười quả trứng gà và một con gà mái già quay lưng đi luôn.

“Đẻ ra đứa không có ‘cái ấy’, còn muốn uống canh gà? Không đời nào!”

Sau đó, lúc Lê Niệm Vãn ở cữ, mẹ chồng thậm chí không thèm đến nhìn một cái.

Lúc ấy Tống Diễn Chi đi làm nhiệm vụ, Lê Niệm Vãn ít sữa, Niên Niên khóc đến tím mặt.

Không còn cách nào, cô phải nhờ hàng xóm trông giúp, còn mình thì xắn quần xuống sông lạnh như băng mò cá để ăn cho có sữa…

Tính ra, từ lúc sinh ra đến lúc chết đi, Niên Niên gặp bà nội không quá ba lần.

Bị tiếng cười của cô chọc giận, Tống Diễn Chi quát:

“Cô cười cái gì? Chẳng lẽ tôi nói sai?”

Lê Niệm Vãn không muốn tranh cãi nữa, chỉ nói:

“Nếu hôm nay anh rảnh, đi với tôi thăm Niên Niên đi.”