“Niệm Vãn à, con nói mấy bữa nữa sẽ về nhà, chừng nào về thì báo mẹ một tiếng, để mẹ với ba còn chuẩn bị.”

Là giọng của mẹ Lê.

Tống Diễn Chi bất giác căng thẳng: “Mẹ, con là Tống Diễn Chi đây. Niệm Vãn nói với mẹ lúc nào là sẽ về? Con muốn đi tìm cô ấy.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng mẹ Lê lập tức lạnh hẳn đi.

“Sao lại là cậu? Con gái cậu chết rồi mà cậu còn không lo, giờ lại còn muốn quản chuyện Niệm Vãn nhà tôi đi đâu?”

Tay Tống Diễn Chi siết chặt lấy ống nghe, đốt ngón tay trắng bệch.

“Mẹ, mẹ là bà ngoại ruột của Niên Niên, sao cũng hùa theo cô ấy mà…”

“Tút tút tút—”

Đầu dây bên kia chỉ còn lại tiếng bận.

Tống Diễn Chi bước ra khỏi tiệm tạp hóa trong trạng thái thất hồn lạc phách.

Về đến nhà, anh cầm lấy tờ giấy chứng tử đặt trên bàn.

Từng chữ trên đó như từng cây kim đâm sâu vào tim anh.

Vừa định xé nát tờ giấy ấy thì tay anh khựng lại.

Trong đầu anh vang vọng lại những lời nói của người khác:

“Đây là thứ tôi dùng để làm quan tài cho con gái chúng tôi! Không có quan tài, con bé chỉ có thể bị thiêu thôi!”

“Chúng tôi có một bé gái năm tuổi, hôm mưa to được mẹ dẫn tới, lúc tới đã không còn thở rồi. Giờ vẫn còn nằm lạnh lẽo trong tủ đông…”

…

Tống Diễn Chi cảm thấy ngày càng nhiều âm thanh vang vọng trong đầu, đầu anh đau nhức, cả người ngã vật xuống ghế.

Anh khẽ ôm tờ giấy chứng tử vào ngực.

“Niên Niên, bố không tin con đã chết. Là mẹ giận quá nên dẫn con đi thôi. Bố sẽ đi tìm hai mẹ con ngay bây giờ, bố sẽ xin lỗi.”

Bên kia, khi Lê Niệm Vãn bước xuống tàu thì đã là ba ngày sau.

13

Trước mắt cô là một khung cảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Lê Niệm Vãn sờ vào chiếc lọ thủy tinh trong túi, khẽ nói:
“Niên Niên, đây là nơi mẹ lớn lên.”

Cảm giác lạnh buốt từ chiếc lọ lan thẳng đến tim, khiến hốc mắt cô lại đỏ hoe.

Cô từng tưởng tượng rất nhiều về việc đưa Niên Niên đến Vân Nam sẽ ra sao.

Niên Niên sẽ nắm tay cô, vừa đi vừa ngó nghiêng khắp nơi, rồi cười nói:
“Mẹ ơi, chỗ này đẹp quá!”

Niên Niên lần đầu gặp ông bà ngoại, sẽ đưa họ một bao lì xì thật to.

Niên Niên sẽ ngồi thuyền nhỏ, lướt trên mặt hồ Nhĩ Hải, và sẽ để lại ở đây thật nhiều, thật nhiều bức ảnh.

Nhưng tất cả chỉ là tưởng tượng.

Tất cả đều không thể trở thành hiện thực.

Khi Lê Niệm Vãn trở về nhà, còn chưa bước qua cổng đã ngửi thấy mùi thơm của cơm canh.

Mẹ Lê chạy nhanh từ trong nhà ra:
“Niệm Vãn, con về rồi!”

Vừa nhìn thấy mẹ, Lê Niệm Vãn lập tức òa khóc như một đứa trẻ, nhào vào lòng bà:
“Mẹ ơi, Niên Niên nó…”

Những lời sau đó nghẹn lại, chỉ còn lại tiếng nức nở không thành tiếng.

Mẹ Lê vỗ nhẹ lưng cô trấn an:
“Không sao rồi, giờ về nhà rồi, sẽ không ai có thể bắt nạt con nữa.”

Hai mẹ con vừa bước vào nhà, thì ba Lê vừa bê món ăn cuối cùng ra từ bếp.

“Vừa nãy lại có điện thoại gọi đến, chắc lại là Tống Diễn Chi gọi.”

Từ sau lần mẹ Lê cúp máy anh ta, anh ta vẫn liên tục gọi tới, nhưng họ chưa từng bắt máy lần nào.

Nghe đến tên Tống Diễn Chi, Lê Niệm Vãn cúi đầu:
“Lúc con còn ở nhà, anh ta chỉ quan tâm mẹ con Thẩm Tịch Dao, giờ con đi rồi lại tỏ ra như thế này là để làm gì? Con sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta.”

Cô đi vào phòng mình, đặt chiếc lọ thủy tinh lên kệ.

“Nếu con tha thứ cho anh ta, thì là có lỗi với Niên Niên của con.”

Ba mẹ Lê cũng mơ hồ đoán được trong lọ là gì, trong lòng càng thêm xót xa — xót xa cho con gái, xót xa cho đứa cháu ngoại chưa kịp lớn.

Lê Niệm Vãn hít sâu một hơi, quay đầu nhìn ba mẹ bằng ánh mắt kiên định.

“Ba, mẹ.”

“Cả đời này, con không muốn nhìn thấy Tống Diễn Chi thêm một lần nào nữa.”

Bên kia, Tống Diễn Chi đang ở trong quân khu, trước mặt anh là một lính truyền tin.

“Thượng tá Tống, có một văn kiện cần anh ký tên.”

Tống Diễn Chi nhận lấy, ký tên ở trang cuối cùng.

Người lính cầm văn kiện đi được vài bước thì dừng lại:
“Đồng chí, hình như anh ký nhầm tên rồi.”

Lúc này, ánh mắt Tống Diễn Chi mới dần lấy lại tiêu cự, phát hiện ra mình đã ký tên Lê Niệm Vãn.

“Xin lỗi, tôi lơ đễnh quá. Tôi ký lại ngay.”

Người lính gật đầu, xoay người rời đi.

Trong văn phòng giờ chỉ còn lại một mình Tống Diễn Chi, quầng thâm dưới mắt anh gần như không che giấu được nữa.

Thời gian này, anh luôn nghĩ về Lê Niệm Vãn và Niên Niên.

Trước đây, anh luôn tự tin cho rằng Lê Niệm Vãn sẽ không bao giờ rời bỏ mình.

Nhưng anh thậm chí còn không biết cô đã nộp đơn xin ly hôn cưỡng chế từ lúc nào.

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, anh lại có cảm giác như bị bóp nghẹt đến không thể thở.

Văn Tư Tư rụt rè xuất hiện trước cửa văn phòng:
“Bố Tống, mẹ con bảo con mang cơm đến cho bố.”

Tống Diễn Chi ngẩng đầu, vẫy tay cho cô bé vào:
“Đặt lên bàn đi, chân con vẫn còn đau, đừng chạy lung tung nữa.”

Văn Tư Tư tiến lại gần, níu lấy vạt áo anh:
“Bố Tống, chân con lại hơi đau… bố đưa con đi bệnh viện được không?”

Thẩm Tịch Dao đã giao nhiệm vụ cho cô bé, hôm nay nhất định phải hẹn được Tống Diễn Chi ra ngoài.

Anh bế cô bé lên:
“Đi thôi.”

Văn Tư Tư thở phào nhẹ nhõm, vừa bước ra khỏi văn phòng thì gặp Hạ Tư Thâm đang đến đơn vị khám bệnh.