Tôi khoác cặp đi ra cửa, sau lưng vang lên giọng nói khinh miệt của Hứa Dịch:
“Nếu cậu định theo đuổi Giang Hạ Nhất thì đừng tốn công, cậu ta còn chán ghét cậu hơn tôi đấy.”

Vừa dứt lời, xung quanh liền vang lên mấy tiếng cười khúc khích.
Thư Họa ngồi cạnh cửa lo lắng quay đầu nhìn tôi, tôi liền nở một nụ cười trấn an với cô ấy, cô ấy mới cúi đầu.

Những lời đó chẳng làm tôi đau được.
Kiếp trước tôi từng nghe những câu khó nghe hơn nhiều,
Hứa Dịch trong mắt tôi giờ chẳng khác gì đứa trẻ con giận dỗi, tôi chẳng buồn chấp.

Rời khỏi cổng trường, tôi không về nhà mà đi về hướng ngược lại.

Tầm sáu, bảy giờ chiều, chợ dân sinh đông nghịt người.
Mai là cuối tuần, nhiều dân văn phòng tranh thủ đi mua thực phẩm.

Tôi len vào dòng người, đảo mắt tìm sạp hàng của mẹ Hạ Miên.
Một bóng dáng quen thuộc hiện ra trong tầm mắt – giữa khu chợ ồn ào, mẹ của Hạ Miên đỏ bừng mặt đang kỳ kèo với khách từng đồng một.

Tôi cố chen lại gần, bà vẫn cười tươi, tay không ngừng đóng gói rau cho khách:
“Chị ơi, cái này thật sự không thể rẻ hơn nữa, bên em nhập đã hai đồng rồi mà…”

“Mẹ ơi!” – Tôi gọi một tiếng.

Bà lập tức đứng thẳng dậy, liếc mắt đã thấy tôi, ánh mắt sáng rực:
“Miên Miên, con tới làm gì, ở đây lộn xộn lắm, mau về nhà học bài đi!”

Chỉ chậm trễ một chút thôi là người xếp hàng trước sạp lại đông thêm.
Tôi không nói lời nào, chen vào phía trong quầy, đặt cặp xuống rồi bắt đầu phụ bà gói rau.

Người phụ nữ ban nãy vừa mặc cả kinh ngạc nói:
“Ơ kìa, Tô Phương, chị còn có con gái à? Tôi chưa thấy bao giờ, bé ngoan quá, tan học còn ra phụ mẹ bán hàng.”

Nghe người ta khen tôi, mẹ Hạ Miên cũng nắm tay tôi, hào hứng phụ họa:
“Phải rồi, đây là Hạ Miên nhà tôi đấy. Con bé ngoan lắm, là do tôi không cho nó ra phụ thôi, cháu học cấp ba rồi, phải lo học hành.”

Tôi nhìn khuôn mặt đầy tự hào của mẹ Hạ Miên, trong lòng bỗng thấy xúc động.
Có lẽ vì đã lâu lắm rồi không có ai khen tôi như vậy.

Từ kiếp trước đến giờ, từ khi ba mẹ ly hôn, họ đều ghét bỏ tôi là gánh nặng, vứt tôi cho bà ngoại nuôi.
Năm tôi lên năm…

Bà ngoại mất, tôi lại phải quay về tìm mẹ.
Đến năm mười hai tuổi, bố tôi vì nợ cờ bạc mà qua đời.
Mười sáu tuổi, mẹ tôi cũng bỏ tôi mà đi.

Trên sổ hộ khẩu, cuối cùng chỉ còn lại một mình tôi.
Lúc ấy, tôi đã nghĩ cuộc đời mình coi như chấm hết.
Tôi luôn cho rằng bản thân là một người tệ hại, nên dần dần cũng buông xuôi tất cả.

Tôi tranh thủ lúc cúi đầu đóng gói rau để giấu cảm xúc.
Tôi đóng gói xong túi rau, còn thêm vài cọng hành lá, ngọt ngào nói với khách:
“Chị ơi, rau này không rẻ hơn được đâu, nhưng chị nếm thử hành nhà em xem, ngọt lắm đó ạ.”

Nghe tôi gọi “chị”, cô ấy bật cười nghiêng ngả:
“Trời ơi, con bé này mồm miệng ngọt xớt thế. Được, ngon thì chị quay lại mua nữa nha.”

Nói rồi cô ấy sảng khoái trả tiền.
Mẹ tôi nhìn tôi đầy thán phục:
“Con gái mẹ đúng là giỏi, chị kia bình thường khó tính lắm, may mà hôm nay có con giúp mẹ.”

Chắc là nhờ tôi mặc đồng phục học sinh, lại biết nói chuyện ngọt ngào nên sạp rau ngày càng đông khách.
Chẳng bao lâu sau, rau đã bán hết veo.
Tô Phương hí hửng gọi điện cho bố Hạ Miên:
“Lão Hạ ơi, nay về sớm chút nha, con gái mình ra phụ bán hàng đó. Mới tí mà bán sạch rồi. Nó còn chưa ăn gì, anh tan ca sớm chút nha.”

Tôi vừa dọn sạp vừa mỉm cười với bà.
Thấy tôi đang nhặt rau dập, Tô Phương vội ngăn lại:
“Đừng động tay, để mẹ làm. Mệt rồi phải không? Mẹ đặt cho con ‘nước ngọt’ rồi đấy, mấy đứa gọi là trà sữa ấy.”

Bà kéo tay tôi, bắt tôi ngồi xuống, rồi khẽ vuốt tóc tôi, vén mấy sợi lòa xòa bên tai:
“Tối nay con muốn ăn gì?”

Tôi ngẩng đầu, tận hưởng sự âu yếm ấy, suy nghĩ rồi đáp:
“Con muốn ăn sườn xào chua ngọt.”

Bà lập tức đồng ý.
Lúc này, nhiều người trong chợ cũng bắt đầu dọn hàng.
Thấy tôi lạ mặt, ai cũng tò mò hỏi vài câu.

Bất kể Tô Phương đang làm gì, bà cũng sẽ dừng tay lại, kéo tôi tới, tự hào giới thiệu với mọi người:
“Đây là con gái tôi đấy.”

Khi ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, bố Hạ Miên lái chiếc xe ba gác điện đến.
Tôi nhảy chân sáo chạy tới, khoác tay ông.

Người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi ấy, lấy ra một túi hạt dẻ rang nóng hổi từ trong áo:
“Vừa mua xong đấy, còn nóng, ăn đi.”

Tô Phương nhanh chóng xếp đồ lên xe, rồi nhìn chiếc ba gác, lại quay sang tôi nói:
“Hay là để Miên Miên bắt taxi về đi?”

Tôi ngơ ngác nhìn bà, rồi chợt hiểu – chắc là trước đây Hạ Miên từng chê chiếc ba gác này.

Bà định rút tiền cho tôi bắt xe, nhưng tôi đã nhanh như chớp leo lên ba gác, tìm một góc nằm xuống thật thoải mái, làm nũng:
“Không đâu, con muốn ngồi xe của bố về cơ.”

Tô Phương bật cười, lắc đầu, rồi để mặc tôi.
Chiếc xe ba gác lắc lư rời khỏi chợ.

Giây phút ấy, tôi thực sự rất muốn Hạ Miên thật sự quay lại.
Muốn cô ấy thấy con đường này đẹp đến nhường nào.

Dưới ánh hoàng hôn, dòng người hối hả ngược xuôi.
Gió xuân buổi chiều tà lướt qua ngọn cây, kéo theo bóng người đổ dài lay động.

Còn tôi, nằm thoải mái trên chiếc xe ba gác chòng chành, ăn hạt dẻ rang, để làn gió mát mang theo chút ngọt ngào len lỏi vào từng tế bào.

Tôi nghĩ, cảm giác nhẹ tênh và ấm áp thế này chính là điều được gọi là hạnh phúc.
Cảm giác ấy còn thật hơn cả cơn choáng váng lúc say rượu.

Thật không hiểu nổi, trên đời lại có người ngốc đến mức từ chối hạnh phúc như thế này,
để đi theo đuổi một người chẳng hề liên quan đến mình.

Tôi còn đang miên man suy nghĩ thì một thiếu niên đạp xe lướt ngang qua xe chúng tôi.
Có lẽ vì mặc đồng phục giống tôi, nên tôi nhìn theo nhiều hơn vài giây.

Không ngờ lại là Giang Hạ Nhất.
Ngay khoảnh khắc ấy, cậu cũng ngẩng đầu nhìn tôi.