Ta là nữ quan chuyên gieo quẻ sai của Khâm Thiên Giám. Phàm là lời ta nói ra, kết quả nhất định sẽ ứng nghiệm theo chiều ngược lại.

Hoàng đế bèn dứt khoát xem ngược tất cả những quẻ bói của ta.

Ta viết hôm nay thích hợp xuất hành, người liền ở lì trong cung suốt cả ngày.

Ta đoán hôm nay có họa đổ máu, người lập tức khoác giáp xuất chinh.

Suốt ba năm, nhờ những quẻ bói của ta, người thắng liền mười hai trận, chưa từng thất bại lấy một lần.

Các triều thần lén đặt cho ta một biệt hiệu — “Tai Tinh Hộ Quốc”.

Ngày tuyển chọn hoàng hậu, Thái hậu lệnh cho ta gieo quẻ xem cuối cùng phượng vị sẽ thuộc về ai.

Ta sợ làm hỏng tiền đồ của bất kỳ gia tộc nào, đành chỉ vào chính mình mà nói:

“Kiểu gì cũng chẳng thể đến lượt thần.”

Sáng sớm hôm sau, thánh chỉ sắc phong hoàng hậu đã được đưa đến Thẩm phủ.

Ngay trong đêm, ta xông vào Ngự thư phòng, quỳ trước mặt hoàng đế, gieo lại một quẻ:

“Nếu bệ hạ cưới thần, Đại Diệu ắt gặp họa vong quốc.”

Hoàng đế Tạ Chiêu nghe xong, tựa như vừa trút được gánh nặng nghìn cân, lại nhét thánh chỉ vào lòng ta.

“Nàng nói càng đáng sợ, trẫm càng thấy yên tâm.”

Thẩm gia đời đời làm quan trong Khâm Thiên Giám. Từ tận tiền triều, gia tộc ta đã nổi danh nhờ tài bói đâu trúng đó, chưa từng nói sai một lời.

Cụ tổ từng đoán trước được hai lần nhật thực, tổ phụ từng đoán trúng một trận địa chấn. Đến đời phụ thân ta, Thẩm Quan Lan, ông còn dựa vào một quẻ bói mà đoán được sông Thương sẽ vỡ đê, từ đó cho di dời dân chúng của ba huyện ven sông trước hơn mười ngày.

Tiên đế đích thân ban tặng một tấm biển, đề bốn chữ: “Thần Cơ Vô Ngộ”.

Tấm biển ấy được treo ngay giữa chính đường Thẩm phủ. Mỗi lần về nhà, ta đều phải men sát chân tường mà đi, chỉ sợ nó bất thình lình rơi xuống, đập trúng đầu mình.

Bởi cả gia tộc này, chỉ có mình ta làm tan nát thanh danh tổ truyền.

Thuở nhỏ, quẻ bói của ta rõ ràng linh nghiệm vô cùng.

Năm tám tuổi, ta tính ra con gà mái nhà hàng xóm sẽ đẻ một quả trứng hai lòng đỏ.

Năm mười hai tuổi, ta báo trước cho phụ thân rằng ngay trong ngày hôm ấy, người sẽ bị mẫu thân cầm chổi lông gà đuổi đánh qua hai con ngõ.

Năm mười sáu tuổi, ta dự đoán được trận lũ ở phía nam kinh thành sớm hơn Khâm Thiên Giám hai ngày.

Phụ thân ôm ta khóc suốt nửa ngày, quả quyết rằng Thẩm gia cuối cùng cũng có một khuê nữ đủ sức kế thừa y bát tổ tiên.

Năm mười bảy tuổi, ta bước chân vào Khâm Thiên Giám, trở thành nữ tử đầu tiên của Đại Diệu được khoác quan phục, chính thức vào triều làm việc.

Sau đó, ta đột nhiên mất hết khả năng đoán quẻ chính xác.

Không phải thỉnh thoảng mới sai, mà là bói quẻ nào, sai quẻ ấy.

Ta nói ngày ngự giá xuất tuần nhất định trời sẽ quang mây tạnh, vậy mà cửa thành vừa mở, một trận mưa đá đã trút xuống.

Ta nói khi đi săn sẽ nổi gió đông, kết quả cờ săn lại ngả về phía tây.

Ta nói hoàng đế nên đến Ngự uyển thưởng mai. Người vừa bước tới cổng vườn, một con chim khách đã bay ngang qua, để lại một bãi trắng xóa ngay trên vai long bào.

Ta nhìn chằm chằm chiếc long bào ấy, nghĩ mãi vẫn không thông.

Chẳng phải chim khách là loài báo hỷ hay sao?

Cách báo hỷ của nó có phải quá mức mạo phạm thiên tử rồi không?

Đêm ấy, ta bị triệu vào Ngự thư phòng.

Ta quỳ trên nền gạch, trong đầu đã nghĩ sẵn cả chuyện sau này mình nên được chôn ở mảnh đất phong thủy nào.

Tạ Chiêu ngồi sau ngự án, nhìn chiếc long bào đã thay ra, hồi lâu không nói lời nào.

“Thẩm ái khanh.”

Cuối cùng, người cũng ngước mắt.

“Thử bói cho trẫm ngày mai xem sao.”

Tay ta run rẩy gieo quẻ xong, đành cắn răng bẩm báo:

“Bệ hạ ngày mai nên tĩnh dưỡng, tuyệt đối kiêng kỵ xuất thành.”

Ngày hôm sau, Tạ Chiêu dẫn ba nghìn cấm quân rời kinh. Ngay trong đêm, người đã quét sạch đám sơn tặc hoành hành ngoài thành suốt nhiều năm.

Kể từ ngày ấy, Tạ Chiêu luôn xem quẻ bói của ta trước, sau đó cố tình chọn con đường hoàn toàn trái ngược.

Mỗi ngày vào giờ Mão, ta đều viết sẵn quẻ tượng trong ngày, rồi giao cho tổng quản ngự tiền Thường Hỷ.

Thường Hỷ cất tờ giấy vào ngực áo, chạy một mạch đến Ngự thư phòng. Hoàng đế xem xong liền làm ngược lại.

Ta viết “nên”, người tuyệt đối không đụng tới.

Ta viết “kỵ”, người nhất định phải thử một phen.

Ba năm, mười hai trận chiến, cả mười hai trận đều đại thắng.

Mỗi lần các triều thần trông thấy ta, vẻ mặt đều khó mà diễn tả thành lời. Vừa giống như nhìn thấy công thần cứu quốc, lại vừa như sợ ta thuận miệng gieo một quẻ khiến cả nhà họ gặp họa.

Về sau, chẳng biết ai là người đầu tiên gọi một tiếng, cả kinh thành đều bắt đầu gọi ta là “Tai Tinh Hộ Quốc”.

Mỗi lần phụ thân nghe thấy bốn chữ ấy, ông đều thở dài một hơi.

Thở dài xong, ông lại lén cười sau lưng ta.

Ta từng hỏi mấy lần, nhưng ông nhất quyết không chịu nói nguyên do.

Mùa xuân năm nay, trong cung lại mở cuộc tuyển tú.

Tạ Chiêu đăng cơ đã sáu năm, vậy mà hậu cung ngay cả một người có thể đứng ra chủ trì mọi việc cũng chẳng có. Thái hậu sốt ruột đến mức khóe miệng nổi đầy mụn nhọt, tuyên bố năm nay dù có phải trói, bà cũng nhất định trói về cho hoàng đế một vị hoàng hậu.

Người ban đầu bà vừa ý là đích nữ Cố gia, Cố Minh Châu.

Cố gia là ngoại thích của Thái hậu. Phụ thân Cố Minh Châu là Cố Vinh, hiện giữ chức thừa tướng.

Khắp kinh thành đã sớm xem cuộc hôn sự này là chuyện chắc như đinh đóng cột, chỉ còn thiếu mỗi việc khắc chữ “Cố” lên phượng ấn.

Ấy vậy mà Thái hậu vẫn nhất quyết phải làm đủ mọi nghi thức.

Hôm ấy, trong Trữ Tú cung có hơn bốn mươi vị tiểu thư thế gia đứng chờ. Thái hậu ngồi ở chủ vị, hoàng đế ngồi bên cạnh. Còn ta, với thân phận nữ quan Khâm Thiên Giám, bị xếp vào một góc điện, phụ trách nói vài lời cát tường cho hợp cảnh.

Ta vốn tưởng mình chỉ cần đứng đến lúc yến tiệc kết thúc.

Nào ngờ Thái hậu đột nhiên vẫy tay gọi ta.

“Thẩm nữ quan.”

Thái hậu mỉm cười.

“Ngươi xem giúp ai gia, cuối cùng phượng vị này sẽ rơi vào nhà nào?”

Hơn bốn mươi vị tiểu thư trong điện đồng loạt quay đầu nhìn ta.

Cố Minh Châu đứng ở hàng đầu tiên, cổ ngẩng thẳng tắp, đã thấp thoáng mấy phần phong thái của bậc mẫu nghi lục cung.

Lòng ta đánh thót một cái.

Thái hậu muốn nghe điều gì, đương nhiên ta biết rõ.

Nhưng nếu ta nói Cố gia chắc chắn sẽ được chọn, e rằng Cố gia lập tức hết hy vọng.

Còn nếu ta không nói Cố gia, chỉ sợ Thái hậu sẽ khiến ta hết hy vọng trước.

Đây đâu phải gieo quẻ!

Rõ ràng là chọn một trong hơn bốn mươi thanh đao để tự cứa cổ mình!

Ta nhắm mắt, bấm đốt ngón tay, cố tỏ vẻ cao thâm khó lường, trong khi đầu óc đã rối như tơ vò.

Bỗng nhiên, ta nghĩ ra một đáp án mà chắc chắn chẳng ai tin nổi.

Người không có tư cách làm hoàng hậu nhất thiên hạ, chẳng phải chính là tai tinh hộ quốc như ta hay sao?

Ta mở mắt, giơ tay chỉ vào góc điện nơi mình đang đứng.

“Thần chỉ có thể khẳng định một chuyện.”

Thái hậu hỏi:

“Chuyện gì?”

“Kiểu gì cũng chẳng thể đến lượt thần.”

Cả điện thoáng chốc im phăng phắc.

Thái hậu là người bật cười đầu tiên.

“Ngươi đúng là biết cách tìm sự thanh nhàn cho mình.”

Cố Minh Châu cũng đưa tay che miệng cười, nụ cười vừa đoan trang vừa đầy chắc chắn.

Ta thầm thở phào, tự thấy câu trả lời này quả thực xứng đáng được ghi vào gia phả Thẩm gia.

Chỉ có Tạ Chiêu là không cười.

Người nhìn ta từ phía bên kia đại điện, ánh mắt dừng lại rất lâu, sau đó mới chậm rãi đặt chén trà xuống.

Đêm ấy, ta ngủ ngon chưa từng thấy.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, đại môn Thẩm phủ đã bị người ta gõ vang.

Thường Hỷ nâng thánh chỉ vàng rực đứng ngoài cửa, cười đến mức đôi mắt chỉ còn hai đường chỉ nhỏ.

“Thẩm cô nương.”

Thường Hỷ mở thánh chỉ.

“Quỳ xuống tiếp chỉ đi.”

Ta quỳ trên bậc đá, nghe ông ấy đọc một tràng dài những lời ca ngợi ta hiền lương đoan chính.

Ta chỉ cảm thấy từng chữ đều quen thuộc, nhưng ghép lại với nhau thì chẳng khác nào đang nói về người khác.

Mãi đến câu cuối cùng, ta mới thực sự nghe rõ.

“Sắc lập làm hoàng hậu.”

Ta lập tức ngẩng phắt đầu, quay sang nhìn phụ thân.

Lão nhân gia đang đứng dưới tấm biển “Thần Cơ Vô Ngộ”, hai tay che miệng, bả vai rung lên từng hồi.

Ông ấy lại đang cười!

Ta ở nhà chịu đựng đến khi trời tối, liền mang theo ba đồng tiền đồng cũ, xông thẳng vào cung.

Ngự thư phòng đèn đuốc sáng trưng. Tạ Chiêu vẫn đang phê duyệt tấu chương.

Thấy ta bước vào, người thậm chí chẳng buồn nhướng mày.

“Hoàng hậu đến rồi à? Ban ghế.”

Ai là hoàng hậu của người chứ?

Ta quỳ phịch xuống, tung ba đồng tiền ra trước mặt người.

Ba đồng tiền xoay mấy vòng trên mặt đất rồi leng keng dừng lại.

Ta nhìn chằm chằm quẻ tượng, xác nhận mình không đọc nhầm, sau đó ngẩng đầu, gằn từng chữ:

“Nếu bệ hạ lập thần làm hoàng hậu, đó chính là điềm đại hung! Đại Diệu tất sẽ diệt vong!”

Cả căn phòng tức khắc lặng ngắt.

Thường Hỷ buông lỏng tay, cây phất trần rơi thẳng xuống bên chân.

Cuối cùng, Tạ Chiêu cũng đặt ngự bút son xuống, nhìn quẻ tượng rồi lại nhìn ta.

Sau đó, người chậm rãi thở ra một hơi thật dài, tựa như có ai vừa nhấc tảng đá đè nặng trong lòng suốt ba năm qua.

Người bước đến trước mặt ta, rút thánh chỉ khỏi tay ta, mở ra xem lướt một lượt, rồi lại cuộn lại nhét vào lòng ta.

“Nàng nói càng đáng sợ, trẫm càng thấy yên tâm.”

Ta suýt tưởng mình nghe nhầm.

“Bệ hạ, thần đang nói đến họa vong quốc!”

“Trẫm nghe rõ rồi.”

“Vong quốc đấy!”

“Chính vì là nàng bói, trẫm mới yên tâm.”

“Lần này thần không đùa đâu!”

Tạ Chiêu ung dung ngồi xuống, giọng điệu bình thản đến đáng ghét.

“Ba năm qua, những chuyện nàng bói cho trẫm, có chuyện nào đúng không?”

Ta há miệng.

Hình như… thật sự không có.

Người chấm thêm chu sa vào bút.

“Cho nên, nàng đoán Đại Diệu sẽ vong quốc, vậy thì giang sơn Đại Diệu e rằng còn vững vàng thêm mấy trăm năm nữa.”

“Nhỡ đâu thì sao? Nhỡ lần này thần đột nhiên bói đúng thì sao?”

“Vậy nàng bói thêm một chuyện đi.”

Tạ Chiêu nhìn ta.

“Bói xem trẫm có bị nàng chọc tức đến chết hay không.”

“Bệ hạ!”

Ta sốt ruột đến mức nhích đầu gối lên trước nửa bước.

“Người không sợ sau này sử quan sẽ chép rằng người cưới một tai tinh, nàng ta vừa mở miệng phán một quẻ đã phán mất cả giang sơn gấm vóc hay sao?”

Tạ Chiêu nghiêm túc suy nghĩ một lát.

“Vậy cứ để sử quan viết.”

Tạ Chiêu nói:

“Vì muốn cưới nàng, ngay cả giang sơn trẫm cũng dám đem ra đánh cược.”

“Chuyện ấy có gì đáng để ghi vào sử sách chứ?”

“Đám người kể chuyện chắc hẳn sẽ rất thích.”

Cuối cùng, ta bị Thường Hỷ cung kính mời ra khỏi Ngự thư phòng.

Về đến nhà, ta lập tức nhào tới túm lấy tay áo phụ thân.

“Cha! Mau nghĩ cách giúp con! Con không muốn làm hoàng hậu!”

Thẩm Quan Lan chậm rãi vuốt râu.

“Con bói chuyện của hoàng thượng không chuẩn, ấy là phúc khí.”

“Phúc ở chỗ nào chứ? Giờ ngay cả hôn sự của chính mình con cũng bói sai!”

“Đúng vậy.”

Ánh mắt ông nhìn ta đột nhiên trở nên đầy thâm ý.

“Từ trước đến nay, con chỉ bói không chuẩn đúng hai chuyện ấy.”

Ta hoàn toàn không hiểu lời ông nói.

Ngày đại hôn đã được ghi vào sổ sách Lễ bộ: mùng tám tháng sau.

Ta chỉ còn ba mươi ngày.

Chỉ cần ta có thể bói trúng một chuyện liên quan đến Tạ Chiêu ngay trước mặt mọi người, ta sẽ chứng minh được bản lĩnh của mình đã khôi phục.

Đến lúc đó, quẻ bói vong quốc kia sẽ không thể tiếp tục bị xem là điềm lành nữa.