Khi biết mình mới là thiên kim thật của Hầu phủ, trong bụng ta đã có hài tử.

Phu nhân thở phào nhẹ nhõm: “Nếu con đã thành thân rồi, vậy hôn sự giữa muội muội con và thế tử Vĩnh An Hầu cứ giữ nguyên như cũ đi.”

Ta cũng thấy rất tốt.

Không cần phải rời xa Tạ Uẩn Lễ, cũng không bị nhét vào một mối nhân duyên chẳng hiểu từ đâu ra.

Đúng ý ta.

Lời còn chưa kịp nói ra, ta đã thấy thiên kim giả khoác tay một người đi dạo phố trở về.

Lúc này ta mới nhìn rõ.

Phu quân của ta, vậy mà lại chính là vị hôn phu của nàng ta.

Kiếp trước, ta không cam lòng, cứ dây dưa không buông, ép hắn thừa nhận ta và đứa trẻ.

Gả qua đó ba năm, hắn ghét ta đến tận xương tủy, ngay cả hài tử cũng không giữ được.

Tạ Uẩn Lễ từng quát mắng ta: “Nếu không phải ngươi làm loạn đến trước mặt A Chỉ, sao ta có thể bỏ lỡ nàng ấy?”

“Ở bên ngươi, chẳng qua chỉ là vui chơi qua đường. Một nữ tử xuất thân chốn phong nguyệt như ngươi, dù có khoác lên cái danh thiên kim Hầu phủ, cũng xứng đòi danh phận sao?”

Kiếp này, ta rũ mắt xuống.

“Phu quân của ta đã chết rồi. Có điều… chúc mừng muội muội tìm được lương nhân.”

01

Viền mắt phu nhân dần đỏ lên: “Sao lại như vậy? Hắn là người ở đâu? Trong nhà còn phụ mẫu song thân không?”

Ta không nhìn ánh mắt của thế tử Vĩnh An Hầu, tiếp tục đáp: “Trong nhà không còn ai, là cô nhi. Hắn từng cứu ta. Sau này triều đình trưng binh, hai tháng trước hắn đã đi rồi. Chỉ có thể nói là tạo hóa trêu ngươi.”

Hầu gia thở dài: “Nếu đã vậy, con cứ yên tâm ở lại đây. Sau này… cũng có thể tìm một lương nhân khác.”

Ta gật đầu.

Thôi Chỉ ngấn lệ trong mắt, nắm lấy tay ta: “Tỷ tỷ, vốn dĩ ta định đợi tỷ trở về rồi sẽ chủ động trả lại hôn sự này cho tỷ.”

“Bởi vì vốn là ta chiếm phần lợi của tỷ. Thế tử vốn nên là phu quân của tỷ. Ta biết, sau khi biết thân thế thật, ta không nên tham lam chiếm giữ nữa. Nhưng biết tỷ đã tìm được lương duyên, ta cũng thật lòng mừng cho tỷ.”

Tạ Hoài Ngật ôm lấy vai nàng ta, thấp giọng dỗ dành: “Đừng khóc nữa. Hôm trước nàng vừa nhiễm phong hàn, mới khỏi thôi, không thể làm hại mắt được.”

Ta nhìn dáng vẻ dịu dàng ấy của hắn, thoáng hoảng hốt.

Hôm qua… hôm qua ta còn định nói với hắn rằng ta đã mang thai.

Khi hắn ra ngoài, ta đã dặn đi dặn lại: “Chàng về sớm một chút, ta có chuyện muốn nói với chàng.”

Tạ Uẩn Lễ nói: “Ta làm việc cho chủ gia, có về sớm được hay không còn phải xem chủ gia có việc gì không.”

Nhưng hôm qua hắn không về.

Trước ngày hôm nay, hắn vẫn còn gọi là Tạ Uẩn Lễ, chỉ là một gã sai vặt nuôi ngựa cho nhà quyền quý.

Còn ta, chỉ là một cô nữ phụ mẫu đều mất, bị họ hàng bán vào kỹ lâu, không chịu nổi nhục nhã nên suýt nữa đập đầu vào cột mà chết.

Khi ấy, chính Tạ Uẩn Lễ đã cứu ta.

Hắn mượn rất nhiều bạc để chuộc thân cho ta, nói không để ý chuyện danh tiết của ta đã mất, nguyện ý chăm sóc ta.

Ta xem hắn như cứu rỗi của đời mình.

Ở nhà, ta lo liệu việc nhà cho hắn, giặt giũ vá may, bán vài món đồ thêu, bán trứng gà, gắng gượng sống qua ngày.

Ngày tháng tuy khổ, nhưng trong khổ tìm vui, cũng cảm thấy còn có hy vọng.

Hầu phu nhân nhận lại ta là vì ma ma bên cạnh bà phát hiện ra một chuyện.

Trên người Thôi Chỉ không có dấu ấn hình bươm bướm kia.

Dấu ấn ấy là ký hiệu được truyền qua nhiều đời nữ nhi của nhà họ Thôi.

Nữ tử đến năm mười tám tuổi, trên vai trái sẽ dần hiện ra một bớt hình bướm, sống động như thật.

Còn nam tử thì sẽ hiện ra dấu hình trăng khuyết.

Ít lâu trước là sinh thần mười tám tuổi của Thôi Chỉ.

Nha hoàn hầu nàng ta tắm vô tình liếc thấy vai trái nàng ta sạch trơn, chẳng có gì cả.

Nha hoàn sợ đến mặt mày tái nhợt, ngay trong đêm bẩm báo với phu nhân.

Trong lòng phu nhân sinh nghi, âm thầm tìm bà đỡ năm đó từng đỡ đẻ cho mình.

Bà đỡ ấy đã tóc bạc trắng. Bị phu nhân hỏi đến, bà ta sợ đến run rẩy cả người, cuối cùng vẫn nói ra sự thật.

Thì ra năm đó, nhà bà đỡ nghèo đến mức không mở nổi nồi, nhìn thiên kim nhà họ Thôi vừa chào đời đã được hưởng vinh hoa phú quý, trong lòng sinh lòng ghen tị.

Bà ta cắn răng, bế đứa cháu gái mới sinh của mình đến, tráo đổi với ta.

Còn ta, thiên kim thật của Hầu phủ, bị bà ta tùy tiện bán cho một hộ nghèo làm con dâu nuôi từ bé với giá năm mươi văn tiền.

Con trai nhà đó lớn hơn ta vài tuổi, tính tình hung bạo, động một chút là đánh ta.

Trên người ta quanh năm đầy vết bầm xanh tím. Ban đêm lén khóc, ta thậm chí còn không dám phát ra tiếng.

Sau này, một trận lũ núi ập xuống. Cả nhà họ hoảng loạn chạy ra ngoài, lại bỏ ta ở phía sau.

Ta liều mạng trèo lên một cái cây lớn, may mắn thoát chết.

Còn cả nhà kia, cả người lẫn nhà cửa đều bị nước lũ cuốn sạch.

Ta còn chưa kịp mừng vì sống sót, họ hàng nhà đó đã tìm tới cửa, nói ta đã không chết thì dù sao cũng phải có người quản.

Miệng họ nói là quản, quay đầu đã bán ta vào kỹ lâu.

Ở kỹ lâu, ta học nghệ ba năm. Cầm kỳ thư họa, thi từ ca phú, cách đối nhân xử thế, nhìn mặt đoán ý, thứ gì cũng học.

Ba năm hết hạn, tú bà mới đẩy ta ra tiếp khách.

Ma ma đến đón ta không tra kỹ chuyện trước kia, chỉ thấy ta một mình thuê một tiểu viện, cuộc sống tuy thanh bần nhưng cũng không còn chịu khổ nữa.

02

Tạ Hoài Ngật lạnh lùng liếc ta một cái, giữa hai đầu mày là vẻ bất mãn không hề che giấu.

“Ta sẽ không để ý thân thế của A Chỉ ra sao. Khi ấy nàng còn nhỏ, chuyện sai trái bà đỡ làm không liên quan gì đến nàng. Từ đầu đến cuối, không ai hỏi nàng có bằng lòng hay không.”

Phu nhân cũng gật đầu theo.

“Ta không trách A Chỉ. Nó được nuôi bên cạnh ta nhiều năm như vậy, đối với ta và Hầu gia luôn tận tâm tận lực. Không phải thân sinh, nhưng còn thân hơn cả thân sinh.”

“Vì vậy chúng ta đã bàn bạc xong rồi. Đối ngoại cứ nói năm đó ta mang song thai, một đứa bị kẻ xấu trộm đi.”

Ánh mắt bà rơi lên mặt ta, lúc này mới nhớ ra phải hỏi ý ta.

“Cẩm Ninh, con không có ý kiến gì chứ?”

Bọn họ đã quyết định xong rồi, thật ra cũng không cần hỏi ý ta nữa.

“Không có ý kiến.”

Kiếp trước, ta từng có ý kiến rồi.

Khi ấy, ta ỷ vào việc trong bụng có hài tử, làm ầm ĩ lên, chỉ vào mũi hắn chất vấn vì sao phải cải trang đổi tên thành Tạ Uẩn Lễ, vì sao phải lừa ta, giấu ta, xem ta như kẻ ngốc mà xoay như chong chóng.

Ta bất chấp tất cả, ép hắn từ hôn với Thôi Chỉ, ép hắn cưới ta vào cửa.

Sau khi Thôi Chỉ biết chân tướng, nàng ta đoạn tuyệt ân nghĩa với Tạ Hoài Ngật.

Đêm hôm ấy, nàng ta khóa mình trong phòng, cắt cổ tay.

Máu chảy đầy đất.

Đến khi người ta phát hiện, thân thể nàng ta đã lạnh từ lâu.

Trên dưới trong phủ không một ai không trách ta.

Ai cũng nói là ta đã ép chết nàng ta.

Họ nói Thôi Chỉ tuy là thiên kim giả, nhưng đối nhân xử thế luôn thân thiện dịu dàng, trên dưới cả phủ không ai không nhớ điều tốt của nàng ta.

Không giống ta, một thiên kim thật cái gì cũng muốn tranh, cái gì cũng muốn cướp, đến thì ngang ngược, sống thì dữ tợn, khắp người không có chỗ nào sánh được với nàng ta.

Ta như ý gả cho Tạ Hoài Ngật.

Nhưng đêm thành thân ấy, hắn thậm chí còn không bước vào cửa động phòng.

Ta ngồi khô héo trên giường, đợi nửa đêm, bụng bỗng đau quặn như sông cuộn biển gầm.

Hài tử không giữ được.

Đại phu nói cái thai vốn đã không ổn, thêm vào đó ta nghĩ ngợi quá nhiều, u uất trong lòng, nên mới không giữ được.

Hài tử mất rồi, Tạ Hoài Ngật hận ta đến tận xương tủy.

Ba năm qua, hắn chưa từng ngủ lại trong phòng ta.

Ta một mình canh giữ căn phòng trống rỗng, ngay cả một ánh mắt ngay thẳng của hắn cũng không đổi được.

Hắn từng lạnh mặt quát mắng ta.

“Nếu không phải ngươi làm loạn đến trước mặt A Chỉ, sao ta có thể bỏ lỡ nàng ấy?”

“Ở bên ngươi, chẳng qua chỉ là vui chơi qua đường. Một nữ tử xuất thân chốn phong nguyệt như ngươi, dù khoác lên lớp da thiên kim Hầu phủ, cũng xứng đòi danh phận sao?”

Từ đầu đến cuối, hắn chỉ cảm thấy ta thú vị, đáng thương.

Hắn bịa ra một cái tên giả, một thân thế trong sạch giả, nuôi ta ở bên ngoài như một món đồ tiêu khiển.

Thôi Chỉ thân thể yếu ớt, lại không chịu để hắn nạp thiếp, cho nên hắn chỉ có thể lén giấu một người như ta ở bên ngoài.

Đợi chơi chán rồi, hắn sẽ ném cho ta một túi bạc, giống như đuổi ăn mày, bảo ta tự lăn đi thật xa.

……

03

Thôi Chỉ kéo kéo tay áo Tạ Hoài Ngật, nghẹn ngào nói:

“Thế tử, rốt cuộc là ta đã chiếm phần lợi của tỷ tỷ.”

“Tuy tỷ ấy ở bên ngoài không chịu khổ quá lớn, nhưng nếu từ nhỏ được nuôi trong Hầu phủ, cũng sẽ là kim tôn ngọc quý, ngàn chiều vạn chuộng, chưa chắc đã không tốt hơn ta.”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn hắn, viền mắt hơi đỏ: “Chàng giúp ta bù đắp cho tỷ tỷ nhiều hơn một chút, được không?”

Tạ Hoài Ngật dịu giọng: “Được. Ta sẽ tặng nàng ấy một miếng noãn ngọc mà mấy hôm trước ta tìm được.”

Thôi Chỉ khẽ nhíu mày, như giận như trách: “Chỉ một miếng noãn ngọc thôi sao?”

Phu nhân cười tiếp lời: “Đủ rồi, đủ rồi. Thân thể con yếu, miếng noãn ngọc kia là thế tử đặc biệt tìm về để sưởi ấm thân thể cho con, ngàn vàng khó mua. Chỗ ta có một miếng mặc ngọc, lát nữa cũng đưa cho Cẩm Ninh đi.”

Noãn ngọc.

Tim ta thắt lại.

Khi ấy ta còn ở trong tiểu viện rách nát kia, mùa đông lạnh đến thấu xương.

Hắn ôm ta, áp bàn tay lạnh buốt của ta vào ngực hắn để sưởi ấm, miệng lẩm bẩm nói nếu có thể tìm được loại noãn ngọc hiếm có trên đời, mài thành miếng cho ta đeo, thì ta cũng có thể dễ chịu hơn một chút.

Ta rúc trong lòng hắn, cười nói thứ ấy quý giá vô cùng, ta nào xứng, đừng phí tâm làm gì.

Khi đó Tạ Uẩn Lễ cúi đầu, nhìn ta rất nghiêm túc rồi nói: “Trong mắt ta, nàng xứng với mọi thứ.”

Hóa ra hắn đã sớm tìm được noãn ngọc.

Chỉ là không phải tìm cho ta, mà là tìm cho nàng ta.

Phu nhân sai người bưng miếng mặc ngọc kia đến trước mặt ta.

Ta nhìn một cái, cung kính nhận lấy, nói lời cảm tạ, rồi xoay người đi theo nha hoàn về viện được dọn dẹp gấp trong đêm cho ta.

Chân trước vừa bước qua ngưỡng cửa chính sảnh, chân sau đã nghe phía sau truyền đến một tiếng thở dài xa xăm của phu nhân.

“Đã lớn như vậy rồi, đúng là nuôi không thân được nữa.”

Hầu gia an ủi bà: “Thôi đi, tận lực là được. Dù sao… chúng ta còn có A Chỉ.”

Bước chân ta khựng lại.

Trong lòng như bị thủng một lỗ, gió lạnh cứ rít từng cơn vào trong.

04

Đến bữa tối, trên bàn có một con cá. Ta gắp một miếng đưa vào miệng, mùi tanh xộc thẳng lên đỉnh đầu, dạ dày bỗng cuộn lên, suýt nữa nôn ngay tại chỗ.

Tạ Hoài Ngật cũng ngồi trong bữa, hắn nhìn ta thật sâu, ánh mắt dừng trên mặt ta trong chốc lát.

Thôi Chỉ lập tức đặt đũa xuống, đầy mặt áy náy: “Xin lỗi tỷ tỷ, tỷ không thích ăn cá sao? Vậy ta bảo người mang cá xuống.”

Ta vừa định lắc đầu, Tạ Hoài Ngật đã lên tiếng.

“Nàng ta không ăn cá, chẳng lẽ muốn tất cả mọi người đều phải cùng không ăn cá sao?”

“A Chỉ, nàng thích ăn cá.”

Phu nhân hơi nhíu mày, có chút không vui nhìn ta: “Cẩm Ninh, con thích ăn gì? Có thể nói với nhà bếp.”

Ta ép mình nuốt xuống một miếng rau xanh.

“Ta đều thích.”

Bữa cơm này ăn chẳng khác nào chịu hình.

Khó khăn lắm mới chịu đến lúc tan tiệc, ta đứng dậy cáo lui trước, một mình đi dưới hành lang.

Vừa rẽ qua khúc quanh, dạ dày lại cuộn trào lên.

Ta vịn cột, cúi người nôn đến trời đất quay cuồng, nước mắt cũng sặc ra.

Phía sau bỗng vang lên một giọng nói.

“Vì sao lại nôn?”

Tay lau miệng của ta khựng lại.

Xoay người nhìn sang, là Tạ Hoài Ngật.