Tôi là con gái thứ hai trong nhà, thế nhưng cả gia đình lại gọi tôi là “tiểu tam”.

Chỉ vì năm mười tám tuổi, tôi và chị gái cùng tỏ tình với nam thần của trường trong cùng một ngày. Cuối cùng, anh ấy kiên quyết chọn tôi.

Kể từ đó, người nhà bắt đầu đùa cợt, gọi tôi là kẻ thứ ba. Chín năm ròng rã, họ vẫn lấy chuyện ấy ra làm trò tiêu khiển.

Trong những bữa cơm gia đình, chỉ có chị gái Lâm Miểu được ngồi cạnh bạn trai tôi.

Mỗi lần ba người chụp ảnh chung, khuôn mặt tôi đều bị cắt khỏi bức hình.

Đến Tết, phong bao lì xì của Lâm Miểu lúc nào cũng dày cộp, còn của tôi thì mỏng dính.

Cho đến ngày đón dâu, em gái đột nhiên thay bộ áo cưới Tú Hòa đỏ thẫm của tôi bằng một bộ màu hồng.

“Tiểu tam à, người ta vẫn nói thời xưa, thiếp thất phải mặc đồ màu hồng, đi vào nhà chồng bằng cửa phụ đấy.”

“Nếu năm đó chị không chen ngang, chị Miểu Miểu và anh rể đã sớm thành đôi rồi.”

“Theo quy củ thời xưa, hôm nay chị gả cho anh rể thì cũng chỉ là phận làm thiếp, chỉ xứng mặc màu hồng thôi.”

Tôi đứng sững tại chỗ.

Thế nhưng, điều khiến tôi đau lòng hơn cả là tiếng cười tán đồng của mẹ.

“Ý này hay đấy! Miểu Miểu nhìn thấy chắc chắn sẽ vui lắm. Như vậy, con bé cũng có thể phần nào buông bỏ chuyện năm xưa.”

Bố tôi mất kiên nhẫn, liên tục giục tôi thay áo cưới.

“Miểu Miểu cũng là con gái của bố mẹ. Bảo con mặc màu hồng thì có gì mà ấm ức? Đừng có giở tính trẻ con nữa! Lỡ giờ lành, người mất mặt chính là con đấy!”

Tôi cố nén nước mắt, quay sang nhìn vị hôn phu của mình.

Thế nhưng, ánh mắt anh ta lại đang dán chặt vào Lâm Miểu, người vừa xuất hiện trong bộ áo cưới Tú Hòa đỏ thẫm vốn thuộc về tôi.

“Ngoan nào, chỉ đùa một chút thôi mà.”

“Bọn anh bàn bạc xong cả rồi. Hôm nay, bố em sẽ cõng Miểu Miểu lên xe hoa dẫn đầu đoàn rước dâu. Còn em cứ bắt taxi, đi vào bằng cửa phụ.”

“Đến lúc làm lễ, người đứng cạnh anh vẫn là em mà.”

Tiếng cười đùa của họ hàng, bạn bè vang lên bên tai, khiến toàn thân tôi lạnh toát.

Bao nhiêu tủi thân, uất ức dồn nén suốt chín năm qua, cuối cùng cũng sụp đổ trong khoảnh khắc ấy.

Tôi đứng nhìn họ vui vẻ vây quanh Lâm Miểu, đưa cô ta lên xe hoa rồi rời đi.

Sau đó, tôi vẫy một chiếc taxi.

Bảo tài xế quay đầu xe, chạy về hướng hoàn toàn ngược lại.

Phần 1

Khi chiếc taxi dừng dưới chung cư nhà tôi, điện thoại đột nhiên rung lên liên tục.

Một tin nhắn thoại đầy phấn khích của em gái hiện ra.

“Tiểu tam, chị không đến thì bọn em tự làm lễ đấy nhé! Ôi trời ơi, đẹp đôi quá đi mất! Anh rể nhìn chị Miểu Miểu tình tứ đến mức ánh mắt như sắp kéo thành sợi rồi!”

Trong đoạn ghi âm còn vang lên tiếng bố tôi tức giận quát:

“Kệ nó đi!”

Cùng lúc đó, nhóm chat gia đình bị hàng chục bức ảnh và video liên tục đẩy lên.

Tôi nhấn vào xem.

Trong đoạn video dài nhất, Lâm Miểu khoác tay bố tôi, duyên dáng bước về phía Cố Hải Hằng.

Hai người trao nhẫn cưới cho nhau, rồi nhìn nhau mỉm cười.

Ống kính lia xuống hàng ghế khách mời.

Bố mẹ tôi đang cười tươi đến mức khóe miệng gần như kéo tận mang tai.

Trong nhóm, những người họ hàng ở xa không rõ đầu đuôi câu chuyện thi nhau gửi lời chúc.

“Trăm năm hạnh phúc!”

“Sớm sinh quý tử!”

Chẳng một ai đứng ra giải thích.

Mẹ tôi còn nhấn thích, sau đó gửi một phong bao lì xì lớn vào nhóm.

“Hôm nay gả con gái, vui quá!”

Tôi không xem tiếp nữa.

Lặng lẽ rời khỏi nhóm chat gia đình, tắt màn hình rồi lên nhà tẩy trang.

Tôi ngồi trên sofa, từ lúc trời sáng cho đến khi trời tối mịt.

Suốt khoảng thời gian ấy, điện thoại không rung thêm một lần nào.

Hơn tám giờ tối, cửa nhà bật mở.

Tiếng cười nói rộn ràng của năm người vang khắp phòng khách, nhưng vừa nhìn thấy tôi, tất cả lập tức im bặt.

Ngay giây tiếp theo, em gái chỉ tay vào tôi, phá lên cười.

“Ha ha ha! Tiểu tam khóc đến sưng cả mắt mà vẫn lì lợm ở nhà, chẳng chịu đi đâu cả! Nào, mỗi người năm trăm tệ! Đã cá cược thì phải chịu thua nhé!”

Cố Hải Hằng cũng bật cười.

“Vi Vi, sáng nay em bỏ đi khí thế lắm cơ mà.”

“Bốn người bọn anh đều cược rằng hôm nay em sẽ giận dỗi bỏ nhà ra khách sạn ở. Chỉ có Tiểu Hòa đoán em sẽ ngoan ngoãn ở nhà chờ thôi.”

“Thế này chẳng phải chứng tỏ em vẫn còn quan tâm đến bọn anh sao?”

Lâm Miểu vẫn mặc nguyên bộ áo cưới Tú Hòa đỏ thẫm của tôi, gương mặt rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Nghe vậy, cô ta che miệng cười khúc khích.

“Vẫn là Tiểu Hòa lợi hại nhất.”

Bố mẹ tôi cũng cười nghiêng ngả theo họ.

Tôi nhìn từng người, cất giọng khàn đặc.

“Mọi người thật sự nghĩ con là kẻ thứ ba sao?”

“Tôi và Cố Hải Hằng quen nhau từ năm tám tuổi. Nhà hai đứa ở đối diện nhau, ngày nào cũng cùng đi học, cùng tan trường.”

“Mãi đến năm mười tuổi, Lâm Miểu mới được nhà họ Cố nhận nuôi. Còn chuyện đính ước từ nhỏ giữa cô ta và Cố Hải Hằng, chẳng qua chỉ là một câu đùa của bác gái nhà họ Cố khi ấy.”

“Rốt cuộc, suốt những năm qua, tôi đã chen chân vào mối quan hệ nào chứ?”

Nhà tôi và nhà họ Cố vốn là hàng xóm lâu năm.

Bố mẹ Cố Hải Hằng bận kinh doanh, thường xuyên gửi hai đứa con sang nhà tôi ở nhờ.

Năm chúng tôi mười tám tuổi, bố mẹ Cố Hải Hằng ly hôn, lần lượt ra nước ngoài định cư.

Từ đó, quan hệ giữa hai gia đình càng thêm thân thiết.

Thậm chí, hai căn hộ còn được đập thông thành một.

Bố mẹ tôi luôn coi Cố Hải Hằng và Lâm Miểu như nửa đứa con trai, nửa đứa con gái của mình.

Gương mặt Lâm Miểu đỏ bừng, nước mắt lã chã rơi.

“Vi Vi, có phải em vẫn còn để bụng chuyện chị mặc áo cưới của em không? Vậy chị cởi ra trả em ngay bây giờ.”

Cố Hải Hằng lập tức chắn trước mặt cô ta.

“Ngày vui thế này, em nhất định phải lôi chuyện cũ ra nói cho bằng được sao?”

Bố tôi sa sầm mặt, theo thói quen giơ tay định tát tôi.

“Lớn đầu rồi mà còn không biết điều! Chính con là người không chịu đến đám cưới!”

“Cả chục bàn khách đang ngồi chờ ở đó. Nếu không có Miểu Miểu đứng ra thay thế, con có biết bố mẹ mất mặt đến mức nào không?”

Mẹ tôi vội kéo tay ông lại.

“Thôi, thôi nào! Mắt Vi Vi vẫn còn sưng, trong lòng con bé chắc cũng khó chịu. Chỉ cần nó xin lỗi là được rồi.”

Bà quay sang gọi tôi.

“Vi Vi, mau xin lỗi Miểu Miểu đi con.”

Tất cả đều trừng mắt nhìn tôi.

Rõ ràng năm mười tám tuổi, người được Cố Hải Hằng kiên quyết lựa chọn là tôi.

Rõ ràng hôm nay, người bị cướp mất hôn lễ cũng là tôi.

Vậy mà giờ đây, tôi lại trở thành kẻ có lỗi.

Tiếng khóc của Lâm Miểu ngày càng lớn, rồi cô ta đột nhiên ho sặc sụa.

Cô ta bị hen suyễn nhẹ, cứ khóc nhiều là lại khó thở.

Thế là mọi người lập tức cuống cuồng.

Người đi tìm bình xịt, người vỗ lưng cho cô ta, người lớn tiếng bắt tôi xin lỗi.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi đã hoảng hốt, luống cuống nhận lỗi ngay.

Bởi tôi luôn sợ trong mắt họ, mình sẽ trở thành một đứa con gái hư, một người chị xấu xa, một người yêu ích kỷ, hay ghen tuông.

Nhưng hôm nay, tôi chỉ bình thản lấy điện thoại ra.

“Giám đốc Lý, về cơ hội điều chuyển đến chi nhánh Dương Thành mà trước đây anh từng đề cập, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Đầu dây bên kia trả lời rất nhanh.

“Tốt quá! Lương sẽ tăng gấp ba, cô còn được thăng chức làm trưởng nhóm phụ trách đội ngũ mới.”

“Nếu cô đồng ý, tôi sẽ bảo phòng nhân sự gửi hợp đồng ngay.”

Tôi gõ hai chữ:

“Đồng ý.”

Ngay trước khi nhấn gửi, tôi ngẩng đầu nhìn họ lần cuối.

Lâm Miểu vẫn đang khóc.

Cố Hải Hằng ôm hờ lấy cô ta, dịu dàng vuốt lưng giúp cô ta dễ thở.

Bố mẹ tôi sắc mặt khó coi, vừa chỉ tay vào tôi vừa dùng tiếng địa phương mắng nhiếc.

Em gái thì giậm chân tức tối.

“Tiểu tam, chị máu lạnh vừa thôi chứ! Xin lỗi một câu thì chị mất mạng chắc?”

Tôi cúi đầu.

Nhấn nút gửi.

Phần 2

Cả đêm tôi trằn trọc không ngủ.

Mãi đến khi trời gần sáng, tôi mới thiếp đi, rồi ngủ một mạch đến gần trưa.

Trong nhà không có ai.

Trên bàn ăn bừa bộn những chiếc bánh bao ăn dở cùng bát đũa chưa được dọn.

Đúng lúc ấy, cửa nhà mở ra.

Năm người xách theo túi lớn túi nhỏ bước vào.

Mẹ tôi đảo mắt nhìn quanh, nhíu mày.

“Ngủ đến tận trưa mới dậy, bát đũa trong nhà cũng chẳng biết dọn dẹp à?”

Em gái xách mấy túi đồ, hào hứng nhảy chân sáo đến trước mặt tôi.

“Tiểu tam, hôm qua bọn em hẹn nhau hôm nay đi leo núi rồi ghé siêu thị. Thấy chị ngủ như heo nên chẳng ai gọi.”

Con bé ngừng lại một chút, rồi tiếp tục.

“Trưa nay bọn em còn đưa chị Miểu Miểu đi ăn lẩu thịt cừu nữa.”

“Chị không ăn thịt cừu, nên bọn em chẳng mua phần mang về đâu. Bữa trưa chị tự lo nhé!”

“Tối nay cả nhà cùng ăn lẩu được không?”

Tôi không đáp, chỉ nhìn chằm chằm chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út của Lâm Miểu.

“Áo cưới đã mặc rồi, hôn lễ cũng tổ chức xong rồi. Thế còn nhẫn cưới?”

“Chẳng phải nên trả lại cho tôi rồi sao?”

Để làm ra đôi nhẫn ấy, tôi đã liên tục tăng ca suốt nửa năm trời, cố gắng thu xếp thời gian đăng ký một khóa học thiết kế trang sức.

Sau đó, tôi lại dành trọn một năm để vẽ bản thiết kế, chỉnh sửa hết lần này đến lần khác, cuối cùng mới hoàn thành.

Ngày nhận được đôi nhẫn thành phẩm, Cố Hải Hằng đã xúc động đến đỏ hoe cả mắt.

Thế nhưng lúc này, sắc mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Phương Vi, sao em nhỏ nhen thế hả?”

“Miểu Miểu thích thì cho cô ấy đeo vài ngày đã sao?”

Tôi không nói gì, chỉ chìa tay ra.

Lâm Miểu không chịu tháo nhẫn.

Cô ta bật khóc, chạy thẳng vào phòng ngủ rồi đóng sầm cửa.

Sắc mặt bố tôi tái xanh vì tức giận.

“Đang đi chơi vui vẻ, vừa về nhà nhìn thấy mặt mày là lại khóc lóc!”

“Bầu không khí gia đình đang tốt đẹp, tất cả đều bị mày phá hỏng! Tại sao mày cứ nhất định phải khiến cái nhà này không được yên ổn hả?”

Mẹ tôi ném mạnh túi đồ xuống sàn, vẻ mặt đầy bất mãn.

“Tối qua Miểu Miểu khóc cả đêm, chẳng ngủ được chút nào.”

“Sáng nay cả nhà vất vả lắm mới dỗ con bé vui lên. Tất cả chỉ để giải quyết hậu quả do con gây ra hôm qua đấy!”

“Đống đồ ăn này đều là những món Miểu Miểu thích. Giờ con lại khiến nó tức giận, bảo mẹ phải làm sao với chỗ thức ăn này đây?”

Cố Hải Hằng cười khẩy.

Đột nhiên, anh ta tháo chiếc nhẫn cưới trên tay mình, ném thẳng vào mặt tôi.

“Đã quý đến thế thì tự mình giữ lấy cho tốt đi!”

Nói xong, anh ta lập tức chạy đến trước cửa phòng Lâm Miểu, nhỏ giọng dỗ dành.

Những người còn lại cũng ùn ùn kéo theo.

Tôi cúi xuống nhặt chiếc nhẫn trên sàn, sau đó rời nhà đến công ty.

Tôi tăng ca, lập danh sách toàn bộ những dự án đang phụ trách để chuẩn bị bàn giao công việc.

Mãi đến hơn chín giờ tối mới xong.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, mở ứng dụng đặt vé.

Đặt một vé tàu cao tốc đi về phương Nam, khởi hành sau hai ngày nữa.

Trên đường về, cơn đau dạ dày bất chợt tái phát.

Khi tôi xách túi thuốc đau dạ dày đẩy cửa bước vào, cả nhà đang quây quần quanh bàn, vui vẻ ăn lẩu.

Tiếng cười nói rộn ràng từ tivi vang khắp phòng khách.

Mùi cay nồng khiến tôi sặc, không nhịn được mà ho khẽ một tiếng.

Phòng khách lập tức im bặt.

Lâm Miểu nhìn thấy tôi thì quay mặt đi, chẳng buồn nói lời nào.

Em gái lên tiếng.

“Hết giận rồi à? Lại đây ăn cơm đi.”

Con bé làm bộ đứng dậy lấy bát đũa.

Nhưng ngay sau đó, giọng điệu lại trở nên châm chọc.

“Ôi chao, quên mất! Trong nhà chỉ có chị bị đau dạ dày, không ăn được cay. Mà hôm nay cả hai ngăn lẩu đều là nước cay hết rồi. Hay chị lấy nước lọc tráng qua mà ăn nhé?”

Bố tôi đập mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Chiều nó quá nên mới sinh hư! Thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi!”