Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, rơi xuống bụng ta đã nhô lên rõ ràng, ánh mắt chợt đỏ hoe.

Lời nói mang theo đau đớn, lẫn khó tin:

“Thính Lan, chẳng lẽ… nàng không còn yêu ta nữa sao?”

Ta bị sự dây dưa của hắn làm cho phiền lòng, giọng điệu cũng không còn kiên nhẫn:

“Hứa Trạch Dương, ta thật sự không hiểu, bây giờ ngươi đang làm cái gì.”

“Lúc ở yến tiệc, ngươi không phải đã nói rõ ràng rồi sao?

“Chỉ có ta một mình, ngươi bảo ta đừng chờ ngươi nữa, bảo ta hãy sống tốt.”

“Giờ đây, khi biết ta đã có một gia đình viên mãn, một cuộc sống tốt hơn.”

“Ngươi lại quay đầu dây dưa không dứt, còn truy hỏi ta vì sao không còn yêu ngươi nữa?”

“Tình cảm giữa chúng ta, đã là chuyện của kiếp trước, sớm đã kết thúc rồi.”

Vừa nhắc đến “kiếp trước”, sắc mặt Hứa Trạch Dương liền trầm xuống.

Hắn dường như có chút tức giận, lại tựa hồ bất đắc dĩ, chỉ biết thở dài một hơi, sau đó vươn tay nắm lấy tay ta:

“Kiếp trước… Thính Lan, ta thực sự không còn cách nào khác.”

“Chốn quan trường, ta còn trẻ, lại có chút tài năng nổi trội, dĩ nhiên sẽ khiến đám lão thần sinh lòng bài xích, kết bè hãm hại.”

“Ta không có gốc gác, không có gia thế, chỉ có thể bị ức hiếp không một đường lui.”

“Nhưng Chiêu Chiêu có thể giúp ta.

“Nàng thật sự không thể thông cảm cho ta một chút sao?”

Lời lẽ của Hứa Trạch Dương tràn đầy chính nghĩa, như thể hắn là kẻ đáng thương nhất thế gian này.

Nhưng trong lòng ta, lửa giận lại bùng lên.

Ta dứt khoát giằng tay ra khỏi tay hắn, không nhịn được mà cao giọng quát:

“Hứa Trạch Dương, giữ lễ một chút!”

“Ta đã là người có phu quân, mà ngươi cũng sắp thành thân rồi!”

“Về phần ‘thông cảm’ mà ngươi nói… Ngươi có từng thông cảm cho ta hay chưa?”

“Vì yêu ngươi, ta chủ động từ bỏ lý tưởng của chính mình, phải bán chữ, bán họa, thậm chí làm thương nhân để duy trì sinh kế.”

“Còn ngươi thì sao? Ngươi chỉ biết chê trách rằng ta hy sinh chưa đủ!”

Ta càng nói, càng cảm thấy bất công thay cho bản thân kiếp trước, lồng ngực không ngừng phập phồng vì tức giận.

Hít sâu vài hơi, ta cố gắng bình ổn cảm xúc.

Hiện tại ta đã mang thai, không thể để cảm xúc dao động quá lớn.

Thế nên, ta cũng không muốn tiếp tục tranh cãi với hắn nữa.

Một kẻ như Hứa Trạch Dương, ích kỷ, ngạo mạn, luôn đặt bản thân lên hàng đầu.

Dù ta có cho đi bao nhiêu, trong mắt hắn, cũng chẳng đáng một xu.

Kiếp trước đã vậy, kiếp này, ta còn mong đợi gì từ hắn đây?

Nực cười.

Nhưng ta không ngờ rằng, khi vừa bước ra khỏi tửu lâu, không lâu sau, quản gia của phủ liền hớt hải chạy đến, mặt đầy lo lắng, bẩm báo:

“Phu nhân, không biết là ai đã tung tin rằng ngài và Hứa đại nhân tư hội trong tửu lâu.

“Hiện tại cả kinh thành đang bàn tán xôn xao, thậm chí có kẻ còn làm thơ trêu chọc!”

Ta hơi khựng lại, ánh mắt quét xuống tờ giấy trong tay quản gia.

Quả nhiên, bút tích trên đó miêu tả cảnh tượng khi nãy, khi Hứa Trạch Dương ngang ngược nắm lấy tay ta.

VII

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, tin đồn đã lan rộng khắp kinh thành.

Rõ ràng, có kẻ đang nhắm vào ta.

Còn chưa kịp có động thái gì, một phong thư do Lâu Tả tướng phái người gấp rút đưa đến tay ta.

Ta theo bản năng muốn giải thích với hắn.

Nhưng khi ánh mắt lướt qua nội dung thư, ta bỗng dừng lại.

Chỉ có một câu ngắn gọn.

“Đừng lo, ta tin nàng. Mọi việc đã có ta lo liệu.”

Hai canh giờ sau khi nhận thư, Lâu Tả tướng liền sấm rền gió cuốn, bắt được kẻ đứng sau bài thơ nhơ nhuốc kia.

“Từ ngữ dâm tục, không thể lọt tai.”

“Bóp méo sự thật, bôi nhọ thanh danh nhất đẳng cáo mệnh phu nhân đương triều.”

“Giam vào thiên lao, đánh năm mươi trượng, sau đó lưu đày Lĩnh Nam.”

Hình phạt này, thậm chí còn được Hoàng hậu đích thân phê chuẩn, đủ để thấy Lâu Thừa Hiếu coi trọng ta đến nhường nào.

Chúng nhân ban đầu còn hả hê chờ xem trò vui, lúc này lại không khỏi thầm cảm thán, thậm chí là ngưỡng mộ.

“Lâu Tả tướng vì phu nhân mà không tiếc đắc tội người khác, còn có thể yêu thương đến mức nào chứ?”

Bên kia, kẻ đứng sau chuyện này hẳn là không ngờ rằng, sau khi sự việc bại lộ, phản ứng đầu tiên của Lâu Thừa Hiếu không phải là nghi ngờ ta, mà là đứng ra bảo vệ, che chở cho ta.

Cảm giác ấm áp tràn ngập trong lòng, khiến ta vững tâm hơn bao giờ hết.

Thật ra, kẻ chủ mưu phía sau, ta không cần nghĩ cũng đoán được.

Ta từ trước đến nay rất ít lộ diện, càng hiếm khi kết oán với ai.

Mà loại thủ đoạn vụng về, chỉ dám chơi trò bẩn mà không dám đối mặt này, chẳng phải chỉ có một người thôi sao?

Liễu Chiêu Chiêu.

Ta vốn định tìm nàng ta tính sổ.

Nhưng chưa kịp ra tay, một chuyện lớn hơn lại bất ngờ nổ ra.

Những lời đồn nhảm cùng những vần thơ ô uế lan tràn khắp kinh thành, chỉ trong chớp mắt đã bị một tin tức khác áp chế.

“Liễu gia bị luận tội!”

Tội danh bao gồm tham ô, làm giả sổ sách, mua quan bán chức, kết đảng mưu lợi.

Mũi nhọn chĩa thẳng vào Liễu thượng thư.

Lão ta lợi dụng quyền thế mà kết bè kéo cánh, tham ô công quỹ, thậm chí còn trắng trợn mua bán chức quan.

Phong cách làm việc sấm rền gió cuốn này, ngoại trừ Lâu Thừa Hiếu, ta không nghĩ được ai khác.

Quả nhiên, hắn cũng không khiến ta thất vọng.

Vừa vội vã hồi phủ, đã ngay lập tức ôm ta vào lòng, giọng điệu nũng nịu:

“Thính Lan, khen ta đi!”

Ta không nhịn được mà bật cười.

Nhìn dáng vẻ trẻ con của hắn, ta kéo nhẹ cổ áo, khẽ đặt lên khóe môi hắn một nụ hôn:

“Đa tạ chàng đã bảo vệ ta. Ban thưởng cho chàng một đóa hoa đỏ nhỏ.”

Quả nhiên, yêu một người, chính là đem nàng cưng chiều như một hài tử.

Kiếp trước ở bên Hứa Trạch Dương, ta luôn phải gồng mình làm một người trưởng thành cứng cỏi.

Kiếp này cùng Lâu Thừa Hiếu, ta có thể vô lo vô nghĩ, chẳng sợ trời, chẳng sợ đất.

Hóa ra, yêu đúng người là như vậy.

Lâu Thừa Hiếu vừa về phủ chưa được bao lâu, thì bên ngoài đã có người đưa lên thiếp bái phỏng.

Là Liễu thượng thư, lão ta lôi theo Liễu Chiêu Chiêu đến tận cửa, chủ động cúi đầu xin lỗi.

Trước mặt ta, lão nghiến răng nghiến lợi, vung tay tát mạnh một cái vào mặt Liễu Chiêu Chiêu.

Liễu Chiêu Chiêu không dám phát hỏa, chỉ có thể ôm lấy khuôn mặt sưng đỏ, quỳ sụp xuống đất, khóc lóc bấu lấy gấu váy ta:

“Thính Lan, ngươi nghe ta giải thích, ta chỉ là nhất thời hồ đồ, không thể nuốt trôi cơn tức lúc bị ném ra ngoài hôm đó nên mới làm ra chuyện như vậy.”

“Ta cầu xin ngươi, tha cho ta lần này!”

Nghe nhắc đến ta, sắc mặt Hứa Trạch Dương bỗng trở nên ảm đạm.

Ta chỉ cười lạnh, lắc đầu, không hiểu rốt cuộc nàng ta đang nói gì.

“Hứa Trạch Dương? Hắn là thứ gì chứ? Hắn cũng xứng sao?”

“Loại rác rưởi này, ngươi cứ giữ lấy mà dùng đi.”

Quay đầu ra lệnh cho quản gia:

“Lôi bọn họ ra ngoài.

“Còn nữa, lần sau nếu còn dám đến quấy nhiễu ta, thì không đơn giản là bị đuổi khỏi phủ đâu. Ta sẽ lập tức báo quan, khiến các ngươi tội chồng thêm tội.”

Thánh thượng xử lý Liễu gia vô cùng dứt khoát, khiến cả kinh thành rung động.

Toàn bộ gia tộc Liễu thị sụp đổ chỉ trong một đêm.

Liễu thượng thư, Liễu Chiêu Chiêu, cùng những kẻ liên quan đều bị giam vào thiên lao.

Nam tử trưởng thành bị chém đầu, nữ quyến bị sung làm quan nô.

Mà Hứa Trạch Dương, từ một tân quý được săn đón bậc nhất kinh thành, nay trở thành kẻ mang tội danh con rể của kẻ đại gian thần.

Một bước lên trời, một bước xuống vực, đúng là khác biệt một trời một vực.

Đừng nói là thăng quan tiến chức, ngay cả chiếc mũ quan hiện tại cũng khó giữ được.

Quả nhiên, Thánh thượng không chút do dự, lập tức cách chức hắn, giáng làm thứ dân.

Lần cuối cùng ta gặp lại hắn, là tại điểm phát chẩn ngoại thành.

Khi ấy, ta đã vào tháng cuối thai kỳ, nổi hứng muốn ăn món bánh ngọt của dân lưu tán phương Nam.

Lâu Thừa Hiếu vốn là kẻ nuông chiều ta vô độ, dĩ nhiên chẳng nói hai lời, lập tức đánh xe đưa ta đến đó.

Từ xa, qua đám đông tấp nập, ta bắt gặp ánh mắt Hứa Trạch Dương.

Hắn tiều tụy, mặt vàng như sáp, chỉ có thể dựa vào một quầy hàng rách nát, sống qua ngày bằng nghề viết thư thuê.

Có lẽ, ngay giây phút này, hắn mới thực sự nếm trải được cảm giác hối hận là như thế nào.

Hắn chao đảo bước lên trước, giọng nói khàn khàn đầy tuyệt vọng:

“Thính Lan, ta sai rồi… Chúng ta… còn có cơ hội không?”

Ta tránh khỏi bàn tay hắn đang đưa về phía mình, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương.

“Không có.”

“Không chỉ là kiếp này.”

“Ngay từ khi kiếp trước, ngươi nói câu ‘hối hận’ với ta, chúng ta đã không còn bất cứ liên hệ nào nữa.”

“Hứa Trạch Dương, đây là con đường do chính ngươi lựa chọn.

“Mà ta, cũng sẽ tiếp tục con đường của chính mình.”

Ta chậm rãi khép rèm xe ngựa lại.

Lần cuối cùng đưa mắt nhìn nam tử từng đỗ bảng nhãn rạng danh năm nào, nay lại sa cơ lỡ vận đến mức này.

Chỉ cảm thấy thế sự vô thường, nhân quả tuần hoàn, báo ứng không hề sai lệch.

Hứa Trạch Dương cúi gập lưng, lặng lẽ rời xa.

Không xa phía trước, Lâu Thừa Hiếu đang tươi cười rạng rỡ, nhanh chóng chạy về phía ta:

“Thính Lan, đây là món bánh ngọt chính tông nhất!”

“Người ta bảo, ở phương Nam, quán này là nơi có bánh ngon nhất trấn.”

“Mau nếm thử đi! Vị có ngon không? Ngọt không?”

Ta xuống xe, vội vàng bước về phía hắn.

Đi về phía cuộc đời hạnh phúc viên mãn vốn thuộc về ta.

Chậm rãi cắn một miếng, môi khẽ cong lên, dịu dàng đáp:

“Rất ngọt.”

( Hoàn. )