“Đa tạ, ta không cần. Hiện tại ta sống rất tốt.”

Sự từ chối của ta khiến chúng nhân bất mãn, chỉ cảm thấy ta là kẻ ngạo mạn, không biết tốt xấu.

Một đám đồng môn cũ nhìn không lọt mắt, liền thừa cơ xu nịnh Hứa Trạch Dương và Liễu Chiêu Chiêu, thi nhau mỉa mai ta:

“Nói nghe hay lắm, chẳng qua chỉ là cứng đầu chịu khổ mà thôi!”

“Đúng vậy! Thính Lan, bạc trắng đưa đến tận tay mà cũng không cần? Ngươi có biết bản thân mình bây giờ là dạng gì không?”

“Đúng thế, còn bày đặt thanh cao! Ngươi chẳng phải mệt mỏi đến suýt ngã mà vẫn vội vàng đến đây sao? Không phải vì muốn có người giúp đỡ à?”

…

Liễu Chiêu Chiêu thấy mọi người thay nàng ta chế giễu ta, vẻ mặt càng thêm đắc ý.

Mà Hứa Trạch Dương thì chỉ khẽ cười khinh miệt, buông một câu cay độc:

“Đúng là đàn gảy tai trâu. Ngươi sống khổ sở như vậy, cũng là đáng đời!”

Liễu Chiêu Chiêu chẳng biết nghĩ đến điều gì, ghé sát tai nam tử có dáng vẻ lưu manh bên cạnh thì thầm đôi câu, sau đó, ánh mắt ác độc quét về phía ta, cất giọng châm chọc:

“Ta đã hiểu rồi, Thính Lan hẳn là chê bạc ít, lại không chịu cúi đầu. Dẫu sao, nàng ta trước kia cũng từng là danh môn quý nữ, cũng có chút nhan sắc.”

Dứt lời, nàng ta liền kéo ra một nam tử từ trong đám đông.

Chỉ cần thoáng nhìn, cũng đủ biết hắn không phải hạng chính nhân quân tử.

“Vị này là Vương Hổ, đại thương nhân mở tửu lâu trong thành. Ngươi đi theo hắn, tuy rằng thương nhân không sánh bằng sĩ tộc, nhưng chí ít sau này cũng không lo ăn mặc.”

Vương Hổ lập tức tiến đến gần ta, bàn tay thô lỗ vươn ra muốn kéo ta vào lòng:

“Đúng vậy, ngươi theo ta, sẽ chẳng còn ngày tháng khổ sở.”

“Nào, trước tiên uống cùng ta một chén rượu!”

Tiếng cười đê tiện của hắn khiến ta cực kỳ khó chịu, lập tức cau mày né tránh.

Chúng nhân đứng xung quanh chỉ khoanh tay bàng quan, xem kịch vui mà chẳng ai buồn mở miệng ngăn cản.

Ta đang định trầm giọng quát mắng, thì Hứa Trạch Dương—kẻ từ nãy đến giờ vẫn im lặng—bỗng ra tay.

Chàng vung mạnh cánh tay, gạt phắt bàn tay dơ bẩn của Vương Hổ ra, lạnh lùng cảnh cáo:

“Nam nữ hữu biệt, không được động chân động tay!”

Bị Hứa Trạch Dương trừng mắt, Vương Hổ nhất thời không dám làm càn.

Liễu Chiêu Chiêu không khỏi tức giận, cao giọng chất vấn:

“Trạch Dương, chàng xen vào làm gì?”

Hứa Trạch Dương thản nhiên liếc nhìn nàng ta, hờ hững đáp:

“Liễu Chiêu Chiêu, dù gì hôm nay cũng là yến thọ của ân sư, ngươi nên chú ý ảnh hưởng.”

Ta không ngờ Hứa Trạch Dương lại ra mặt vì ta.

Nhưng chưa kịp nghĩ thêm, bỗng dưng đám đông xung quanh thoáng xôn xao, tiếng bàn tán nhỏ dần, rồi lại trở nên huyên náo.

“Là Tả tướng Lâu đại nhân sao? Nghe nói người và ân sư chúng ta có giao tình lâu năm, hôm nay thật có duyên diện kiến!”

Chủ đề câu chuyện lập tức chuyển hướng.

“Đúng vậy! Tả tướng Lâu đại nhân, huynh trưởng của đương kim Hoàng hậu, quyền khuynh thiên hạ, chỉ dưới một người mà trên vạn người! Nghe nói phu nhân của ngài gần đây vì an trí dân chạy nạn mà được phong nhất đẳng cáo mệnh phu nhân. Nhưng lại thần bí vô cùng, chưa từng lộ diện trước mặt ai.”

“Nhanh lên! Ta muốn tới gần hơn một chút, nếu có thể nói chuyện với Lâu đại nhân, sau này khoe ra cũng thật vẻ vang!”

Nhưng Lâu Tả tướng không hề dừng lại, trực tiếp cất bước lên lầu hai.

Thị vệ phía sau lập tức chắn ngang cầu thang, không để bất cứ kẻ nào lại gần.

Hứng thú của đám đông nhanh chóng sụt giảm, bọn họ đành quay lại tiếp tục chăm chú nhìn về phía ta.

Vương Hổ, kẻ vừa bị đẩy lùi, lại được đám đông cổ vũ, gan càng lớn hơn.

Hắn thình lình túm lấy tay ta, thô bạo ép ta uống rượu, ngang ngược đe dọa:

“Ta biết ngươi cần tiền.”

“Một chén rượu mười lượng bạc, coi như ta ban thưởng cho ngươi!”

Lúc này, Lâu Tả tướng, người vừa đặt chân lên lầu hai, bỗng ngoái đầu lại.

Ánh mắt sắc bén như chim ưng, thoáng trầm xuống, rồi sải bước nhanh về phía này.

Những kẻ xung quanh lập tức chen lấn tiến lên, nịnh nọt đón tiếp.

Tất cả đều ngóng trông, hy vọng có thể may mắn được Tả tướng ban cho vài lời.

Ngay cả Liễu Chiêu Chiêu, kẻ trước nay luôn mắt cao hơn đầu, cũng vội vàng cúi người, khúm núm lên tiếng:

“Lâu đại nhân, ta là—”

Nhưng Lâu Thừa Hiếu chẳng buồn liếc nàng ta lấy một cái, cứ thế sải bước về phía ta.

Không nói một lời, hắn tung một quyền, đánh bay Vương Hổ ngã xuống đất.

Sau đó, hắn xoay người, nhẹ nhàng kéo ta vào lồng ngực, bàn tay to lớn chạm lên bụng ta dưới lớp áo choàng dày.

Ánh mắt vốn lạnh lẽo như sương tuyết, bỗng chốc hóa thành xuân thủy dịu dàng.

Giọng nói trầm ổn nhưng đầy uy nghi vang lên:

“Rác rưởi gì vậy? Ngay cả phu nhân của ta—một nhất đẳng cáo mệnh phu nhân—mà cũng dám bức ép uống rượu sao?!”

IV

Người đàn ông vốn lạnh lùng như băng sơn, giây phút nhìn thấy ta, đôi mắt như thể có băng tuyết tan chảy, ngập tràn nhu tình.

Hắn cúi đầu, giọng điệu trách cứ nhưng lại mang theo sự cưng chiều rõ rệt:

“Thính Lan, nàng đã đến đây, sao không trực tiếp đến tìm ta?”

“Nếu không phải ta vô tình thấy nàng, có khi đã đi thẳng lên lầu hai rồi. Nàng bận bịu an trí dân chạy nạn suốt hơn một tháng trời, đến cả nhà cũng không về. Nàng rốt cuộc có còn nhớ đến ta hay không?”

Nhìn nam nhân cao lớn trước mặt, đang giận dỗi tựa như một đứa trẻ, ta bất giác khẽ cong khóe môi.

Cúi đầu, nhẹ giọng dỗ dành:

“Ta chẳng qua chỉ gặp được cố nhân cũ, muốn cùng họ hàn huyên đôi câu. Một lát nữa rảnh rỗi, ta sẽ lên lầu tìm chàng, nhân tiện bái kiến ân sư, chúc thọ người.”

Lúc này, Vương Hổ—kẻ vừa bị đánh ngã xuống đất—đã bị thị vệ phía sau Lâu Thừa Hiếu trói gô lại, nhét giẻ vào miệng, lôi thẳng ra ngoài.

Toàn bộ yến tiệc lặng ngắt như tờ.

Ngoại trừ thanh âm ta cùng Lâu Thừa Hiếu thân mật thì thầm, chẳng ai dám thốt một lời.

Những kẻ vừa giễu cợt ta, cười nhạo ta, lúc này đều tròn mắt sững sờ nhìn về phía chúng ta.

Lúc này, ân sư cũng chậm rãi bước vào, khuôn mặt mang theo ý cười, cất giọng giới thiệu với mọi người:

“Hôm nay ta cùng chư vị đều được hưởng chút vinh quang của Thính Lan, Lâu Tả tướng đặc biệt tới dự thọ yến của ta, thật là vinh hạnh vô cùng.”

“Thấy mọi người tụm lại một chỗ, vậy thì ta cũng giới thiệu một chút. Vị này chính là Tả tướng đương triều—Lâu Thừa Hiếu. Còn vị phu nhân này, chính là nhất đẳng cáo mệnh phu nhân mà Hoàng hậu tự mình phong tặng—Giang Thính Lan.”

“Năm xưa, các ngươi cũng từng đồng môn dưới trướng ta. Nay thấy các ngươi trò chuyện rôm rả như vậy, hẳn là đã nhận ra nhau rồi chứ?”

Lời của ân sư chính là chứng thực.

Sắc mặt của những kẻ xung quanh biến đổi muôn màu, ai nấy đều kinh hãi đến không thốt nên lời, ánh mắt vừa hoảng hốt, vừa không giấu nổi tò mò mà nhìn ta.

Một số nữ tử vốn hiếu kỳ, lúc này mạnh dạn tiến đến, khẽ giọng hỏi han:

“Thính Lan, phu quân ngươi… thật sự là Lâu Tả tướng sao?”

Một nữ tử khác bực mình huých khuỷu tay vào nàng ta, hạ giọng trách mắng:

“Hừ! Còn hỏi gì nữa? Ân sư đã tự mình giới thiệu, chẳng lẽ còn giả được sao?”

“Thính Lan, hóa ra ngươi mới là tân quý chân chính của kinh thành! Nghe nói không chỉ Hoàng hậu nương nương khen ngợi ngươi, ngay cả Hoàng thượng cũng tiếc nuối ngươi là nữ tử, không thể nhập triều làm quan, nên đặc biệt ban quyền tuần tra cho ngươi, ngang hàng với quan tam phẩm!”

Ta cùng Lâu Thừa Hiếu quen biết, thật sự là một sự tình trùng hợp.

Tất nhiên, sau này Lâu Thừa Hiếu cũng thừa nhận, trùng hợp này là do hắn cố tình sắp đặt.

Lần đầu gặp gỡ, chính là tại một bữa tiệc văn nhân ở Dương Châu.

Khi ấy, ta cải nam trang, muốn thử tài đối đáp cùng chư vị danh sĩ.

Hắn chủ động bước đến bắt chuyện, ta chỉ cho rằng hắn là một thư sinh bình thường, nên không hề đề phòng, cùng hắn đàm luận quốc sự, dân sinh.

Dường như hắn cũng rất có hứng thú với ta.

Càng trò chuyện, càng hợp ý.

Sáng hôm sau, tại quán trọ, ta lại trông thấy hắn.

Còn tưởng là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vì thế qua lại đôi lần liền trở nên thân thuộc.

Nhưng ta không hề hay biết, về sau mỗi lần du ngoạn, ta lại “tình cờ” gặp hắn hết lần này đến lần khác.

Lúc ấy, ta cũng chẳng nghi ngờ gì, chỉ nghĩ rằng hắn cũng là một công tử phú gia nào đó, nhàn nhã du ngoạn nhân gian, lộ trình vô tình trùng khớp mà thôi.

Dẫu sao, ta cùng hắn chỉ bàn luận quốc sự, chưa từng đề cập tới chuyện nhi nữ tình trường.

Mãi đến khi nha hoàn bên cạnh ta cười trêu chọc:

“Tiểu thư, cái gì mà hữu duyên! Người ta rõ ràng là Lâu Tả tướng!”

“Ngươi thật sự không nhận ra sao? Hoa văn vân đoàn tía hạc trên áo hắn, đâu phải người bình thường có thể tùy tiện mặc!”

Ta ngẩn người, vẫn chưa kịp phản ứng.

Hóa trang sư đứng một bên thở dài:

“Lâu đại nhân đúng là ném tình ý cho kẻ mù. Tiểu thư, tuy rằng ngươi đội nón rộng vành, nhưng khi đối thoại với hắn, hẳn là đã tháo xuống rồi đi?”

“Thiên hạ có bao nhiêu thiếu niên mà không có yết hầu?!”

“Hắn đã theo bên cạnh ngươi hơn nửa năm trời, đến tín vật đính ước cũng đưa rồi. Vậy mà ngươi vẫn còn tưởng hắn muốn cùng ngươi kết nghĩa huynh đệ sao?!”

Lúc đó, ta mới sững sờ hiểu ra thân phận của hắn, cũng như rốt cuộc hắn đang mưu tính điều gì.

Tính ta xưa nay vốn ngay thẳng, không thích vòng vo.

Vì vậy ngay trong ngày hôm đó, ta liền hẹn gặp Lâu Thừa Hiếu, nói thẳng vấn đề.

Mà hắn, cũng rất trực tiếp, thậm chí có phần mặt dày:

“Phải. Ta thích nàng, ta muốn cưới nàng.”

“Ta muốn cùng nàng thành thân, bên nhau một đời một kiếp.”

Ta bị sự thẳng thắn của hắn làm cho sững sờ, trong nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

“Gia tộc Lâu thị các người, thật sự có thể chấp nhận một nữ tử như ta làm chính thê?”

Lâu Thừa Hiếu bật cười, ánh mắt thâm sâu mà dịu dàng:

“Họ Lâu, ta là người định đoạt.”

“Ta, Lâu Thừa Hiếu, chỉ có thể chấp nhận nàng làm thê tử của ta.”