Chẳng một ai hay biết, ta — kẻ ngày ngày chỉ biết tham ăn biếng làm — vạn năm trước từng một kiếm chém rơi Cửu Trùng Thiên.

Chư vị Tiên Tôn năm ấy đều từng quỳ giữa biển m//áu, gọi ta một tiếng “Diêm Vương sống”.

Về sau giết đủ rồi, ta cắm bản mệnh kiếm vào hậu sơn, giả làm phàm nhân, ngày ngày ăn uống qua ngày.

Cho đến khi lão đầu của Phá Lạc Tông nhặt được ta, sống chết cũng muốn thu ta làm đồ đệ.

Pháp lực của lão thấp đến đáng thương, ngay cả ngự kiếm cũng xiêu xiêu vẹo vẹo, vậy mà lúc nào cũng thích xuống núi c/hữa b/ệnh cho phàm nhân.

Tông môn nghèo đến mức chỉ còn lại ba gian nhà tranh.

Thế mà lão lại đem nửa gốc linh thảo ngàn năm cuối cùng nấu thành canh, đưa cho ta, cười híp mắt nói:

“Tiểu tử thân thể yếu, bồi bổ một chút.”

Ngày ấy, lão hớn hở chạy về, nói rằng đứng đầu tiên môn mở đại hội, vậy mà phá lệ mời cả lão.

Nhưng ba ngày sau, đ//ầ/u của lão bị n/ém trước cửa tông môn.

Tiên môn truyền lời:

Tên tặc này t/à/n s/át phà/m nhân, nay đã bị x/ử theo chính pháp.

Ta không khóc, cũng chẳng gào thét.

Chỉ cẩn thận buộc đầu lão lên lưng.

Sau đó đi đến hậu sơn, rút thanh phá kiếm đã gỉ sét đến chẳng còn ra hình dạng.

Ta vỗ nhẹ lên sống kiếm:

“Nghỉ đủ rồi chứ? Đi thôi. Chúng ta đi mời từng vị thần tiên kia xuống.”

Ta dùng đạo bào cũ bọc đầu lão lại, cõng trên lưng.

Đạo bào có mười bảy miếng vá, trong đó có một miếng năm xưa ta chê lão khâu xiêu vẹo, nửa đêm còn tháo ra khâu lại giúp.

Khi ấy lão còn cười, nói:

“Tiểu tử, tay nghề khéo như vậy, sau này có đói cũng chẳng chết được.”

Ta chẳng buồn để ý.

Phá Lạc Tông nghèo đến mức leng keng chẳng có gì, ngoài ba gian nhà tranh cùng một cái nồi thủng, chẳng còn vật gì đáng giá.

Vậy mà lão lúc nào cũng cảm thấy mình giàu có.

Hôm nay cứu người này, ngày mai cứu người kia.

Dưới núi, nhà nào có hài tử phát sốt, nhà nào có lão nhân ngã gãy chân, lão đều đeo túi thuốc xuống đó.

Khi trở về, thường đến một đồng tiền thuốc cũng chẳng lấy được, chỉ mang theo cả người đầy hơi lạnh cùng một con gà quay bọc giấy dầu.

Lão nói:

“Người sống một đời, chung quy cũng phải có chút tác dụng.”

Trước kia ta thấy câu ấy thật phiền.

Giờ lại càng thấy phiền hơn.

Chỉ vì chút “tác dụng” ấy, lão đem cả mạng mình đánh mất.

Ta cõng đầu lão, nơi đầu tiên tìm đến chính là Thanh Thủy Tông.

Sơn môn Thanh Thủy Tông được xây vô cùng khí phái.

Ba trăm sáu mươi bậc bạch ngọc.

Ta cõng lão, từng bước từng bước đi lên.

Đệ tử thủ môn ngăn ta lại:

“Kẻ nào dám tự tiện xông vào Thanh Thủy Tông?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:

“Phá Lạc Tông, Lục Thất.”

Hắn khẽ nhíu mày.

Đến khi ánh mắt chạm phải đạo bào cũ sau lưng ta, sắc mặt thoáng thay đổi, cuối cùng vẫn không dám ngăn nữa.

Tông chủ Thanh Thủy Tông tiếp ta tại chính điện.

Hắn ngồi trên cao, trong tay đang nâng một chén trà nóng.

Ta đặt đạo bào cũ xuống giữa điện rồi tháo ra.

Khi gương mặt lão đầu lộ ra, trong điện có người hít mạnh một ngụm khí lạnh.

Tông chủ Thanh Thủy Tông cụp mắt nhìn một cái.

Rất nhanh, hắn dời mắt đi, như thể chỉ cần nhìn thêm một khắc cũng sẽ nhiễm phải thứ gì xui xẻo.

“Chuyện của Mạc đạo hữu, ta đã nghe. Quả thật đáng tiếc.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:

“Năm xưa con trai độc nhất của ngươi tẩu hỏa nhập ma, là sư phụ ta cứu hắn, đúng chứ?”

Bàn tay đang bưng trà của hắn khựng lại.

“Chuyện cũ nhiều năm, không cần nhắc nữa.”

Ta nhìn hắn:

“Nhưng vì cứu hắn, sư phụ ta tổn mất hai mươi năm tu vi.”

Hắn dời ánh mắt:

“Người tu đạo coi trọng nhân quả. Hắn nguyện cứu người, ấy là thiện niệm của hắn.”

Ta gật đầu.

“Vậy ta chỉ hỏi ngươi một câu. Sư phụ ta đối với ngươi có tốt không?”

Tông chủ Thanh Thủy Tông không đáp.

Qua hồi lâu, hắn đặt chén trà xuống, giọng cũng lạnh nhạt hơn.

“Chôn cất sư phụ ngươi đi, sau đó an phận sống qua ngày.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Cuối cùng hắn cũng lộ vẻ mất kiên nhẫn, tựa như cảm thấy ta quá không hiểu chuyện.

“Hắn chọc phải kẻ không nên chọc. Ngươi không động nổi đâu.”

Hắn hạ thấp giọng:

“Mạc Vấn Kỳ là người tốt. Nhưng người tốt không có nghĩa là nhất định được sống. Tiểu tử, nghe ta khuyên một câu, đừng đem cả mạng mình ném vào.”

Ta nhìn hắn, chậm rãi hỏi:

“Kẻ không nên chọc mà ngươi nói, chính là Lăng Tiêu Đài — đứng đầu tiên môn?”

Thân thể hắn đột nhiên run lên, vội né tránh ánh mắt ta rồi đứng dậy đi về phía nội điện.

Đến trước rèm, hắn lại dừng chân.

“Chuyện của Mạc Vấn Kỳ, dừng ở đây.”

“Niệm tình cũ, ta không làm khó ngươi. Mau xuống núi đi.”

Ta gật đầu, một lần nữa bọc đầu sư phụ lại rồi cõng lên lưng.

Hắn không phủ nhận.

Vậy thì chính là Lăng Tiêu Đài.

Khi ta bước ra khỏi điện, một tiểu đệ tử bỗng khóc.

Tuổi hắn còn nhỏ, đang quỳ dưới hành lang, hai tay nâng một hộp gỗ, nước mắt nhỏ xuống nắp hộp.

“Tông chủ nói… nói trả vật này lại cho ngươi.”

Chấp sự bên cạnh quát khẽ:

“Câm miệng! Ai cho ngươi nhiều lời?”

Tiểu đệ tử run đến lợi hại, nhưng vẫn nâng hộp gỗ quá đầu.

“Đây là Hộ Tâm Đan năm xưa Mạc đạo trưởng để lại. Tông chủ nói… nói không muốn giữ lại chướng mắt.”

Hộp gỗ bị người ta đá văng.

Một viên đan dược lăn ra khỏi hộp, trắng như tuyết, mang theo mùi thuốc nhàn nhạt.

Ta giơ tay đón lấy.

Khi đan dược rơi vào lòng bàn tay, nó vẫn còn hơi ấm.

Có lẽ tiểu tử kia đã ôm nó trong ngực suốt dọc đường.

Ta nhét đan dược vào vạt áo, không quay đầu.

Sau lưng có người mắng tiểu đệ tử không hiểu quy củ, cũng có người khẽ thở dài.

Ta chẳng nhìn Thanh Thủy Tông thêm lần nào, từng bước xuống núi.

Đầu lão đầu tựa sau lưng ta, nhẹ đến kỳ lạ.

Khi còn sống, lão nặng hơn bây giờ nhiều.

Khi ấy, lão lúc nào cũng nhét nửa con gà quay cho ta, còn mình ngồi gặm khung xương, miệng luôn bảo xương gà mới thơm.

Ta chê lão ồn ào, lão liền ngồi xổm bên bếp cười, gương mặt già nua đầy nếp nhăn.

“Xú tiểu tử, ăn nhiều một chút. Ngươi gầy như vậy, gió thổi một cái là bay mất.”

Ta lười biếng nhìn lão:

“Gió thổi nổi ta sao?”

Lão cười:

“Thổi không nổi ngươi, nhưng thổi động được lòng sư phụ.”

Thật phiền.

Ta đi được ba dặm thì trời dần tối.

Ven đường có một ngôi miếu hoang.

Cửa miếu sập mất một nửa, tượng thần không còn đầu, trong bụng tượng còn giăng đầy mạng nhện.

Vốn dĩ ta không định dừng lại.

Nhưng tay áo bỗng bị ai đó túm lấy.

Ta cúi đầu.

Một tiểu nam hài đang co ro phía sau cửa, toàn thân đẫm máu, mặt dính đầy bụi đất, nhưng đôi mắt lại sáng vô cùng.

Nó ngẩng đầu nhìn ta, đôi môi lạnh đến tím tái.

“Ca ca…”

Ta nhìn nó.

Nó cũng nhìn ta.

Ta thu hồi ánh mắt, vừa định nhấc chân bỏ đi, đạo bào cũ sau lưng bỗng khe khẽ lay động.

Ta nhắm mắt.

“Biết rồi.”

Ta bế hài tử vào trong miếu hoang, đặt nó lên đống cỏ khô.

Sau đó tháo bọc vải trên lưng xuống, nhẹ nhàng đặt lão đầu sang một bên.

Ta xé một góc y phục, ép lên miệng vết thương của hài tử.

Nó nắm chặt lấy ta, sống chết không chịu buông.

Ta khựng lại:

“Đừng sợ, có ta ở đây.”

Nó dùng sức gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang bọc vải để lộ nửa khuôn mặt của lão đầu.

Môi nó run lên, nước mắt lập tức lăn xuống.

“Gia gia… chết rồi sao?”

Ta cúi nhìn nó:

“Ngươi quen ông ấy?”

Nó gật đầu thật mạnh:

“Gia gia từng chữa bệnh cho ta.”

“Trước kia ta ho rất nặng, mẫu thân nói ta không sống nổi qua mùa đông. Nhưng gia gia đến thôn, sờ trán ta, lòng bàn tay còn phát ra kim quang. Sau đó ta liền không ho nữa.”

Nói tới đây, nó ngẩng mặt nhìn ta.

“Gia gia là người tốt.”

Ta quay sang nhìn lão đầu, khẽ thở dài.

Được thôi.

Đúng là ta còn nợ lão.

Ta nhìn hài tử:

“Ngươi tên gì?”

“Thạch Đầu.”

“Người trong thôn đâu?”

Sắc mặt Thạch Đầu lập tức trắng bệch.

Nó buông tay áo ta, ôm chặt hai đầu gối, cả người co rúm lại.

“Chết hết rồi.”

Qua thật lâu, nó mới tiếp tục.

“Đêm hôm ấy có rất nhiều người áo đen tới.”

“Bọn họ không nói lời nào, thấy người liền giết. Mẫu thân nhét ta vào trong chum nước, bảo ta tuyệt đối không được lên tiếng.”

Vừa nói, thân thể nó vừa run dữ dội.

“Ta nhìn qua khe chum, thấy bọn họ chém phụ thân ngã xuống, rồi mẫu thân cũng…”

Nó cắn chặt môi, không dám khóc thành tiếng.

Ta đưa tay giữ lấy sau gáy nó.

Đứa nhỏ gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Nó co người trong lòng ta, vừa khóc vừa nói:

“Sau đó gia gia tới.”

“Gia gia cầm kiếm, bảo bọn họ dừng tay. Người nói trong thôn đều là phàm nhân vô tội, không đáng chết.”

“Sau đó…”

Thạch Đầu đột nhiên ngẩng đầu, hai mắt đỏ đến đáng sợ.

“Ba thanh kiếm cùng lúc đâm xuyên thân thể gia gia…”

Ngón tay ta khẽ dừng.

“Khi gia gia ngã xuống, người còn nhìn về phía chum nước.”

Thạch Đầu đỏ mắt nói:

“Ta còn tưởng gia gia nhìn thấy ta, nhưng người không nói gì. Người chỉ ho ra rất nhiều máu.”

Ta khép mắt.

Lão đầu ấy pháp lực thấp kém, đến ngự kiếm cũng xiêu xiêu vẹo vẹo.

Nhưng cả đời này, lão chưa từng học được cách tránh né.

Thạch Đầu bỗng lấy từ trong ngực ra một vật.

Đó là một mảnh vải màu xám nhuốm máu.

Ta nhận ra.

Là vải từ tay áo đạo bào của lão.

Trên đó còn có một đoạn chỉ nhỏ, chính là nút thắt năm xưa ta chê lão vá quá xấu nên tiện tay buộc lại giúp.

Thạch Đầu đưa mảnh vải cho ta, sau đó cẩn thận lấy ra nửa cái đùi gà quay.

Nó đã lạnh ngắt, dính đầy đất, giấy dầu cũng rách.

“Trước khi gia gia bị bắt đi, người nói…”

Giọng nó nghẹn lại:

“Đáng tiếc con gà quay không thể đưa đến tay đồ đệ nữa.”

Nó đưa đùi gà về phía ta.

“Ta nghĩ, chắc là để lại cho ca ca.”

Ta nhận lấy mảnh vải, chậm rãi buộc nó lên tóc.

Sau đó bẻ đùi gà làm đôi, nhét một nửa về tay Thạch Đầu.

Nó lắc đầu:

“Đây là gia gia để cho ca ca.”

“Bảo ngươi ăn thì ăn.”

Nó ngơ ngác nhìn ta.

Ta chẳng nhìn nó nữa, trực tiếp cắn một miếng.

Chẳng ngon chút nào.

Lạnh, cứng, tanh, còn dính cả mùi đất.

Nhưng ta vẫn nuốt xuống.

Thạch Đầu cũng cúi đầu cắn một miếng.

Nó nhai rất chậm, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

“Ca ca, người sẽ báo thù cho gia gia chứ?”

Ta gật đầu.

“Sẽ.”

Nó ngừng một lát rồi ngẩng đầu nhìn ta.

“Cũng sẽ báo thù cho phụ thân và mẫu thân ta sao?”

Ta đưa tay xoa đầu nó.

“Sẽ.”

Cuối cùng Thạch Đầu cũng không chống đỡ nổi nữa.

Nó áp trán lên đầu gối ta, khóc đến cả người run lên, nhưng vẫn không dám khóc quá lớn tiếng.

Ta không dỗ nó.

Có những tiếng khóc, phải để người ta khóc cho hết.

Ngoài miếu, rừng cây bỗng im bặt.

Ta ngẩng đầu.

Mấy chục luồng khí tức đang từ sâu trong rừng áp sát, bước chân rất nhẹ, nhưng sát ý lại chẳng thể che giấu.

Có người lớn tiếng quát:

“Tìm! Tiểu súc sinh kia là nhân chứng sống, tuyệt đối không thể giữ lại!”

Thạch Đầu lập tức cứng người, siết chặt vạt áo ta.

“Ca ca…”

Ta đứng dậy, cõng lão đầu lên lưng, sau đó chắn Thạch Đầu ở phía sau.

Ngoài cửa miếu, từng bóng đen lần lượt đáp xuống.

Kẻ dẫn đầu xách kiếm, ánh mắt quét qua bọc vải sau lưng ta rồi dừng lại trên người Thạch Đầu.

Hắn cười một tiếng.

“Thì ra trốn ở đây.”

Ta nắm lấy chuôi kiếm.

Kiếm còn chưa rời vỏ.

Bụi đất trong miếu đã bắt đầu lơ lửng bay lên.

Ta hỏi:

“Người trong thôn là các ngươi giết?”

Kẻ kia nhíu mày:

“Bớt xen vào chuyện người khác.”

Ta gật đầu.

“Vậy chính là các ngươi.”

Nghe ta nói vậy, ý cười trên mặt hắn nhạt đi.

Sau lưng có kẻ nhỏ giọng nói:

“Sư huynh, bọc vải sau lưng hắn…”

Tên tu sĩ cầm đầu chuyển mắt nhìn về sau vai ta.

Máu vẫn đang nhỏ từ bọc vải xuống.