Ta nhíu mày, nhìn đại ca bằng ánh mắt hoài nghi:
“Đại ca, huynh là ca ca của muội hay là huynh trưởng của Lý Ứng Hoài vậy?”

“Chẳng nói đến việc nhân tài nhà họ Cố chúng ta vượt xa nhà họ Lý, chỉ riêng phụ thân ta, chẳng phải còn là thượng cấp của phụ thân Lý Ứng Hoài sao? Nói ta không xứng với hắn, chẳng phải nên nói là hắn không xứng với ta mới đúng!”

Đại ca đột nhiên đập bàn, quát lớn:
“Cố Sơ Đào! Muội là nữ tử mà lời lẽ cay nghiệt, tâm địa hẹp hòi! Muội không gả cũng phải gả!”

Ta thật sự chịu không nổi nữa rồi. Trong đầu đại ca toàn là cỏ dại chắc? Chuyện hôn sự của ta đâu phải một mình huynh quyết định được? Còn nói không gả cũng phải gả? Hừ!

Đời này khác với đời trước, Lý Ứng Hoài đâu có ân cứu mạng với ta, cũng chẳng có chuyện chạm mặt trong mắt bao người. Huống hồ nay danh tiếng của hắn nửa thật nửa giả, dù phụ mẫu ta có hồ đồ đi nữa, cũng chẳng thể gả ta cho hắn.

Rõ ràng cưới hắn về chẳng có lấy một lợi ích. Nhà danh môn nào lại chịu làm cuộc mua bán lỗ vốn?

Nghĩ lại kiếp trước, khi lời đồn còn chưa lan xa, đại ca đã không ngừng khuyên nhủ phụ mẫu, lại xúi giục ta lấy thân báo ân. Còn không ngớt khen ngợi Lý Ứng Hoài đức hạnh vẹn toàn, cư xử khoan hòa, nói nhà họ Lý và nhà họ Cố môn đăng hộ đối, có thể nâng đỡ lẫn nhau.

Nói rằng nếu ta gả đi, ấy là mối nhân duyên hiếm có.

Nào ngờ, là ta quá ngây thơ, Lý Ứng Hoài là một kẻ vô liêm sỉ, nhà họ Lý là một vũng bùn.

Phu quân lạnh nhạt vô tình, mẹ chồng độc miệng cay nghiệt, cha chồng làm ngơ chẳng đoái hoài, những kẻ khác thì giậu đổ bìm leo.

Ta đã nhẫn nhịn, nhưng khi không thể nhẫn nữa, cũng từng cầu cứu gia môn.

Đáp lại chỉ là thư của đại ca: “Nhà họ Cố không có con dâu đã xuất giá lại quay về.”

Trong lúc tuyệt vọng nhất, ta thậm chí từng nghĩ đến cái chết.

Khi ấy, tay ta nắm chặt dải lụa trắng, đầu đã đặt vào vòng dây, chỉ còn một cái đạp nhẹ.

Trong khoảnh khắc đau đớn tột cùng, dải lụa đứt đoạn, ta nặng nề ngã xuống đất.

Bỗng chốc ta tỉnh ngộ, ta ngay cả chết cũng không sợ, còn gì không dám làm?

Ta chết rồi, chỉ khiến người thương đau lòng, kẻ thù vui mừng. Nhà họ Lý sẽ chẳng rơi một giọt lệ, Lý Ứng Hoài chỉ e còn cưới vợ mới càng sớm.

Vậy nên, tiểu cô nương ngây thơ thuần khiết đã chết, thay vào đó là ta – người tính toán từng bước, ai khiến ta không vui, ta liền khiến họ càng khổ sở.

Ta nhìn đại ca từ trên xuống dưới, ánh mắt tràn đầy khinh miệt:
“Đại ca, là cái gì khiến huynh dám mạnh miệng làm chủ hôn sự của ta? Là vì huynh hai mươi mấy tuổi mới đỗ tú tài, hay là vì đến giờ vẫn chẳng có chút thành tựu nào?”

4

“Ngươi… ngươi thật là vô lý!” Đại ca giận đến mức phất tay bỏ đi.

Ta khẽ lắc đầu, trong lòng thở dài — đại ca quả là cần tu thân dưỡng tính, tính khí vẫn còn quá bốc đồng.

Sự việc này quả thực khiến người khác khó hiểu. Hành vi của Lý Ứng Hoài, ta còn có thể lý giải được.

Điều khiến ta không thể hiểu nổi là, chẳng phải Mạnh Luyến Tâm và Lý Ứng Hoài tâm đầu ý hợp hay sao? Cớ gì ba lần cầu hôn đều bị cự tuyệt?

Còn nữa, nàng vì sao phải đẩy ta xuống nước? Lại vì sao chính mình cũng nhảy xuống hồ?

Lẽ nào, kẻ muốn bám víu Tam hoàng tử, không chỉ có Mạnh gia, mà cả Mạnh Luyến Tâm cũng là tình nguyện?

Nhưng nếu vậy, nàng đẩy ta xuống nước là có ý gì? Sao nàng lại chắc chắn Tam hoàng tử sẽ ra tay cứu giúp?

Tất cả đều mờ mịt như sương khói. Ta với Mạnh Luyến Tâm vốn chưa từng giao hảo, có lẽ cả đời này cũng chẳng thể hiểu được tâm tư nàng.

Chỉ là… sự si tình đơn phương của Lý Ứng Hoài, thực khiến người ta không nhịn được mà bật cười. Ha ha ha…

________________________________________

Suy nghĩ hồi lâu, tuy đại ca đã mang đến một phần đáp án, nhưng ta vẫn quyết định tìm phụ thân cáo trạng.

“Phụ thân, đại ca lại dám làm chủ, muốn gả nữ nhi cho Lý Ứng Hoài.”

Phụ thân cười lạnh, “Cố Sơ Kỳ, ngươi thật là muốn đảo lộn thiên hạ? Nay nhà họ Cố để ngươi làm chủ rồi sao?”

Đại ca len lén liếc nhìn ta, lí nhí nói, “Phụ thân, hài nhi không dám.”

Phụ thân tiếp tục mắng: “Ngươi là đầu óc hồ đồ rồi ư? Lý Ứng Hoài cùng một nữ tử dây dưa không rõ, nhà họ Lý cũng hỗn loạn một mớ, ngươi lại muốn đẩy muội ngươi vào hố lửa.”

“Lý Ứng Hoài tìm đến ngươi làm việc mờ ám như vậy, ngươi còn đồng ý, đầu óc ngươi chẳng phải là cái nhau sinh ra chắc!”

Ta tiếp lời, “Phụ thân, có lẽ là vì đại ca học hành quá ít, mới có thời gian làm ra chuyện ngu ngốc thế này.”

Phụ thân gật đầu đồng tình.

________________________________________

Đại ca vội vàng phản bác, “Phụ thân, Lý huynh vốn là người tốt, chỉ là trước đây bị nữ tử kia mê hoặc, nay đã tỉnh ngộ. Huống hồ, nam nhân không phong lưu uổng thanh xuân, nhi tử tin rằng hắn nhất định sẽ đối xử tốt với tiểu muội.”

Ngươi tin? Vậy ta phải lấy cả đời mình ra để chứng minh cái sự “tin” ấy của ngươi ư? Thật là buồn cười đến cực điểm.

Đại ca không buông tha, tiếp tục nói: “Hơn nữa, Lý huynh từng cứu ta một mạng, chúng ta không thể vong ân phụ nghĩa.”

Chỉ là lúc nhỏ hắn kéo tay đại ca một cái, không để bị kẻ buôn người bắt đi, mà thực tế cha hắn có thể ngồi vững trên chức quan kia, cũng là nhờ gia thế nhà ta đã sớm báo đáp ân tình rồi.

Vậy mà đại ca cứ như trúng độc Lý Ứng Hoài, lòng dạ chỉ muốn báo ân không dứt.

Được thôi, ngươi cứ lấy thân báo đáp đi, dù sao cũng là ngươi muốn trả nghĩa.

Phụ thân dứt khoát nói: “Được rồi, ngươi về đọc thêm sách đi. Chuyện hôn sự của tiểu muội, không cần ngươi nhúng tay.”

“Nếu còn lần sau, coi chừng cái chân của ngươi!”

Đại ca ấm ức hé miệng, rốt cuộc không nói thêm lời nào, lặng lẽ lui ra ngoài.

Đèn hoa ngàn ánh chiếu, pháo hoa bảy sắc nở.

Lễ Thượng Nguyên hằng năm, lại đến trong tiếng reo hò vui vẻ.

Yên tĩnh đã lâu, có lẽ do áp lực học hành đè nặng, nay gặp tiết hội thư thái, đại ca lại bắt đầu lộ mặt.

Huynh mời ta đi thưởng đèn hoa, ta cũng thuận theo mà đáp ứng.

Dọc đường, dòng người tấp nập, đèn hoa rực rỡ muôn sắc, quà vặt phong phú đủ loại. Đại ca chẳng liếc mắt nhìn lấy một cái, bước đi thẳng thắn, mục tiêu rõ ràng – chính là cây quế trăm năm ở Tây Phường.

Ta và bọn nha hoàn phải vội vã bước nhanh, mới có thể theo kịp bước chân dài sải của huynh.

Lòng ta hiểu rõ, đại ca hẳn đã hẹn gặp Lý Ứng Hoài tại đó.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, dưới gốc quế trăm năm được trang trí bằng đèn hoa muôn sắc, Lý Ứng Hoài đang cầm chiếc quạt xếp, ra vẻ phong lưu nho nhã.

Đại ca mắt sáng rực, chuẩn bị lớn tiếng gọi.

Ta lập tức đưa mắt ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh. Nha hoàn chỉ tay về phía gốc cây, cao giọng hô:
“Trời ơi! Chẳng phải đó là thiếu gia Lý Ứng Hoài và tiểu thư Mạnh Luyến Tâm sao? Thật xứng đôi vừa lứa!”

Không hổ là nha hoàn ta chọn kỹ, giọng lớn át cả tiếng ồn ầm ĩ xung quanh.

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Ứng Hoài và Mạnh Luyến Tâm.

Trời xanh chứng giám, Mạnh Luyến Tâm vừa mới chạy đến gốc cây, còn chưa hiểu chuyện gì, đã bị bao người nhìn chăm chăm.

Lý Ứng Hoài cũng lộ vẻ hoảng loạn, bao lời đồn trước kia giờ đã trở thành sự thật rõ như ban ngày.

Chúng nhân lần đầu thấy người thật việc thật, tính tò mò bùng lên, lập tức xúm lại vây xem, hệt như đang thưởng thức một vở kịch miễn phí.

5

Đại ca ta cuống cuồng chen lấn vào đám người, muốn che giấu cho Lý Ứng Hoài một phen.

Đáng tiếc, đại ca tay trói gà không chặt, gặp phải bá tánh hiếu kỳ, chen lấn một hồi cũng bị đẩy ngược ra ngoài, đến mức phát quan cũng lệch hẳn.

Đại ca lo lắng đến độ xoay quanh tại chỗ, lẩm bẩm: “Này… này thì phải làm sao đây? Sao nữ tử kia lại xuất hiện ở đây?”

Ha, đương nhiên là do ta sắp đặt.

Ngay khi đại ca ngỏ lời mời ta, ta đã đoán được huynh ấy cùng Lý Ứng Hoài có tâm mưu đồ, bèn suy đoán tâm tư của Mạnh Luyến Tâm, viết một mảnh giấy không đề tên gửi đi.

Quả không ngoài dự liệu, nàng liền đến đúng hẹn.

Ta lười để tâm đến bộ dạng rối ren của đại ca, xoay người rời đi.

Thời gian đẹp đẽ thế này, để ta hưởng thụ còn hơn, không đáng để dây dưa với bọn họ.

Tay trái ta cầm một xâu kẹo hồ lô, tay phải nâng một chiếc hoa đăng, bọn nha hoàn cũng bận rộn không thôi. Hiện tại ta lại nhìn trúng những viên bánh trôi trắng trẻo tròn trịa.

Đang lưỡng lự, bỗng một bàn tay thon dài, trắng nõn, các đốt ngón rõ ràng, nhẹ nhàng nâng lên một bát trúc.

Ta ngẩng đầu nhìn, là một nam tử đeo mặt nạ.

Hắn khẽ nhấc mặt nạ, mỉm cười với ta.

Ta sửng sốt vô cùng — thì ra là Tam hoàng tử, lập tức định hành lễ.

Tam hoàng tử đưa tay ngăn lại, trầm giọng nói: “Không cần đa lễ.”

Người lại đeo mặt nạ vào, tự nhiên tiếp nhận hoa đăng cùng kẹo hồ lô trong tay ta, rồi đưa bát bánh trôi sang.

Ta ngơ ngác: “Tam… Tam công tử?”

Tam hoàng tử khẽ nhếch môi, ánh mắt nhu hòa: “Dùng đi, không cần khách sáo.”

Ta… ta… vấn đề không phải ở chỗ này. Người là Tam hoàng tử, sao ta dám để người phục vụ ta?

Ta cụp mắt, lúng túng nói: “Tam công tử, thật… thật trùng hợp.”

Tam hoàng tử nhìn ta chăm chú, trầm giọng: “Không phải trùng hợp. Từ lúc cô nương ra khỏi cửa, ta đã đi theo rồi.”

Ta bỗng dưng ngẩng đầu, muốn nhìn rõ lời nói trong ánh mắt người.

Tam hoàng tử khẽ cười, giọng nói vẫn ôn nhu: “Nhị tiểu thư nhà họ Cố, ta đã đặt một bàn tiệc tại Khách Mãn Lâu, không biết có vinh hạnh mời cô nương cùng đến?”

Ta lập tức gật đầu đồng ý.

Ta từng nghĩ đến nhiều khả năng, nhưng chẳng ngờ — Tam hoàng tử cũng đã trọng sinh.