Có một lần, ta không nhịn được mà trước mặt Bùi Dục lộ ra vài phần bất an.

Hắn lại bật cười.

“Lâm Du tính tình phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết. Nàng chớ hiểu lầm.”

Lời nói nhẹ như gió thoảng.

Nhưng lòng ta, lại lạnh đi một nửa.

Điều khiến ta tâm hàn hơn cả, là một buổi thi hội.

Lâm Du ngâm một khúc Thục đạo nan, chấn động bốn phía.

Hào khí ngất trời, ý tứ tung hoành.

Đến cả Bùi Dục cũng liên tục tán thưởng, nói nàng có thiên phú làm thơ.

Ta tuy cũng thấy bài thơ ấy hay.

Nhưng vô luận thế nào, ta vẫn không tin đó là do Lâm Du tự mình viết ra.

Khí thế bàng bạc đến vậy — một thiếu nữ trẻ tuổi như nàng, làm sao có thể tự dưng sáng tác?

Ta lặng lẽ đem nghi vấn ấy nói với Bùi Dục.

Hắn lại khẽ nhíu mày.

“À Uẩn, tài học của Lâm Du, mọi người đều rõ.”

Một câu nói ấy, tựa như gạt bỏ mọi ngờ vực của ta thành nhỏ nhen vô lý.

Những chuyện tương tự, về sau nhiều không kể xiết.

Lâm Du dường như không gì không biết.

Luôn có thể đưa ra những kiến giải mới lạ.

Luôn có thể nói ra những đạo lý nghe thì cao thâm.

Khiến Bùi Dục cùng bằng hữu của hắn ngày một thêm phần tôn sùng nàng.

Bề ngoài, Lâm Du đối với ta — vị “tẩu tẩu” này — cung kính đủ lễ.

Nhưng sau lưng, nàng từng thở dài trước mặt tiểu nha hoàn bên cạnh ta:

“Tạ Uẩn tỷ tỷ tuy tốt… nhưng rốt cuộc không phải người cùng thế giới với Bùi huynh.

“Nếu bên cạnh Bùi huynh là người có thể sánh vai cùng hắn, thì tốt biết bao.”

Nha hoàn đem lời ấy thuật lại cho ta.

Ta chỉ biết cười khổ.

Phải rồi.

Ta — một nữ tử chỉ biết kinh thương, không hiểu binh pháp, không giỏi ngâm thi — trong mắt nàng, chẳng qua là kẻ cổ hủ tầm thường.

Lâm Du tựa như một bức tường vô hình, chắn ngang giữa ta và Bùi Dục.

Sự “khác biệt” của nàng.

“Tài hoa” của nàng.

Tất cả càng khiến ta trở nên tầm thường, thế tục.

Bùi Dục vẫn còn quan tâm ta.

Nhưng giữa chúng ta, đề tài dần dần ít đi.

Tâm cũng chậm rãi xa rời.

Những vết rạn nứt nhỏ bé vì Lâm Du mà sinh ra, ngày tích tháng lũy, cuối cùng trở thành hố sâu không thể vượt qua.

Ta từng thử nói chuyện với hắn.

Từng thổ lộ bất an trong lòng.

Ban đầu, hắn còn kiên nhẫn giải thích:

“Lâm Du thẳng thắn, không có ác ý. Nàng nhường nhịn thêm một chút.”

Về sau, giọng điệu dần dần mang theo bất lực.

“À Uẩn, Lâm Du khác với nữ tử tầm thường. Nàng ấy tâm rộng như biển. Ta giao hảo với nàng, chỉ là tình quân tử.”

Một trái tim từng vì sự ôn nhu của hắn mà rung động.

Trong những tháng ngày dần dần bị phủ định, bị coi nhẹ, cũng từ từ mất đi hơi ấm.

…

Bùi Dục thường nói, hắn thưởng thức sự phóng khoáng của Lâm Du.

Nói nàng không câu nệ tiểu tiết, lòng dạ rộng rãi chẳng kém nam nhi.

Ta tin.

Thế nhưng ngày ấy, ta tận mắt thấy Lâm Du trong hoa viên phủ Hầu.

Nàng cài lên búi tóc một đóa hải đường phấn sắc.

Rồi mang vẻ e lệ mà bước về phía thư phòng của Bùi Dục.

Hôm đó, Bùi Dục không ở trong phủ.

Nhưng nếu như… hắn có ở đó thì sao?

Lâm Du sẽ làm ra chuyện gì?

Tình ý nàng dành cho hắn.

Dẫu là đứa trẻ lên ba, cũng nhìn ra được.

…

7

Bùi Dục ngày một bận rộn.

Cục diện triều đình biến chuyển dữ dội, hắn phải ứng phó các phe thế lực, xuôi ngược các địa phương, một chuyến đi là hai ba tháng chưa về.

Thi thoảng hồi phủ, mặt mày tiều tụy, chỉ kịp cùng ta nói dăm ba câu, rồi lại lên xe rời đi.

Giữa chúng ta, ngăn cách không còn chỉ là hố sâu thân phận địa vị.

Mà còn là những rạn nứt tích tụ năm này qua năm khác.

Trưởng Công chúa đem hết thảy trách nhiệm đổ lên đầu ta, thường xuyên trách mắng thẳng mặt:

“Nếu năm đó nó không cưới loại nữ nhân chẳng giúp được gì cho tiền đồ của nó như ngươi, thì sao phải việc gì cũng tự thân lao lực đến thế?”

Đêm ấy, ta đứng rất lâu dưới hành lang.

Trong đầu chỉ một câu hỏi:

Ta và Bùi Dục… về sau rốt cuộc sẽ đi đến kết cục nào?

Đúng lúc ấy, trong viện vang lên tiếng động.

Lâm Du dìu Bùi Dục loạng choạng trở về.

“Tẩu tẩu chớ trách. Bùi huynh khi ứng thù có uống thêm vài chén, ta đưa huynh ấy về.”

Bùi Dục toàn thân nồng mùi rượu, thần trí mơ hồ.

Lâm Du nhìn ta, không những không bối rối, còn nhướng mày cười nhẹ.

“Bùi huynh làm người chính trực, trên triều chưa từng đứng về phe nào. Những hoàng tử và quan viên muốn lôi kéo huynh ấy đều bị từ chối, bị nhắm vào cũng là điều thường tình.”

“Nếu huynh ấy có một nhạc phụ quyền thế, có thể nơi quan trường chỗ nào cũng chỉ điểm, thì đâu đến mức phải chịu nhiều vất vả như vậy.”

Ta đứng chết lặng.

Nhìn bàn tay nàng ôm chặt lấy eo hắn, trong lòng lửa giận bốc lên.

“Bùi Dục.” Ta bước tới một bước, gọi khẽ.

Hắn nâng đôi mắt say mơ màng nhìn ta, nhận ra là ta, khẽ cười:

“À Uẩn… nàng tới rồi? Bọn họ… cứ mãi chuốc rượu ta…”

Lâm Du cắt ngang lời hắn:

“Tẩu tẩu, Bùi huynh say nặng như vậy, hay là để ta dìu huynh ấy vào phòng nghỉ trước?”

Ta không nhìn nàng.

Chỉ nhìn chằm chằm vào vệt son môi in nơi cổ áo hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng mơ hồ.

Có phải… có phải ta thật sự nên chủ động rời đi?