Hắn nhíu mày hỏi:
“Tiểu thư nhà ngươi đến một xâu kẹo hồ lô cũng ghi vào?”

Tuyết Linh thản nhiên:
“Chỉ cần là vật Chu thế tử tặng, tiểu thư đều ghi lại. Kẹo hồ lô cũng có trong rương, bởi lẽ tiểu thư vốn không ăn đồ ngọt, người thích món đó là Tô tiểu thư.”

Chu Triều: …

Tuyết Linh không để ý tới vẻ mặt ngày càng khó coi của hắn, lại nhắc:
“Chu thế tử, người xem xong rồi chứ? Nếu không có gì bất ổn, xin người hoàn trả đầy đủ theo danh sách. Nô tỳ còn phải về bẩm báo nữa.”

Chu Triều chỉ cảm thấy chua chát lạ thường.

Ngày trước, Tuyết Linh mỗi lần đến đều là mang theo quà cáp lấy lòng, ánh mắt nhìn hắn đầy kính cẩn, nịnh bợ.

Còn nay, ánh nhìn nàng dành cho hắn… sao mà giống hệt ánh mắt ghét bỏ mà Thẩm Vận nhìn hắn hôm nay.

“Được thôi! Đông Lai! Mau mang hết những vật trên danh sách ra đây! Đừng để Thẩm tiểu thư chờ lâu!”

Tiểu đồng vội đi lấy đồ, chẳng mấy chốc đã cho người khiêng ra một rương lớn.

Chu Triều thoáng sững người – nay hắn mới nhận ra, những vật hắn từng tặng nàng… lại nhiều đến mức chất đầy một rương.

Tuyết Linh nghiêm túc đối chiếu danh sách, đến mục cuối cùng thì khẽ cau mày:
“Chu thế tử, vật này có chỗ không đúng.”

Chu Triều ngẩng đầu lên, khó chịu trừng mắt nhìn nàng…

6

“Có gì không đúng? Những thứ bổn thế tử tặng đều ở đây cả mà!”

Tuyết Linh nhẹ nhàng đáp, nhưng lời nói không hề nhượng bộ:
“Chu thế tử, còn thiếu một cành lục mai. Khi xưa tiểu thư biết thế tử yêu thích loài hoa này, liền thân chinh về cố hương ở Sơn Âm, nhờ người tìm được một gốc mai xanh quý hiếm. Cả kinh thành này chỉ có một cây. Lúc đó, thế tử còn vì gốc mai ấy mà khiến bao người ngưỡng mộ. Chẳng lẽ thế tử đã quên rồi?”

Chu Triều cắn chặt răng, hạ lệnh cho tiểu đồng:
“Đi, tìm người đào cây lục mai trong viện lên!”

Tiểu đồng không dám cãi, liền vâng lệnh mang người đi đào cây mai.

Đợi đến khi cây mai được bứng lên cẩn thận, Tuyết Linh hành lễ rồi nói:
“Chu thế tử, vật đã đủ. Đa tạ thế tử không làm khó nô tỳ. Tiểu thư nhà ta có nhờ nô tỳ mang một câu tới gửi lại người.”

Chu Triều hừ lạnh:
“Giờ mới nhớ tới lời? Không thấy quá muộn rồi sao? Bổn thế tử không dễ dàng tha thứ cho sự vô lễ của Thẩm Vận! Nàng đừng mơ làm thế tử phi nữa! Cùng lắm ta cho nàng làm trắc thất!”

Tuyết Linh khẽ lắc đầu, đáp:
“Thế tử hiểu lầm rồi. Tiểu thư nhà ta nói, tiền duyên đã dứt, mong từ nay về sau đôi bên chớ quấy nhiễu, sống chết không qua lại.”

Dứt lời, nàng xoay người dẫn người rời đi, để Chu Triều đứng trơ trọi một mình trong viện.

Vị trí gốc mai trong vườn để lại một khoảng trống lớn, lạnh lẽo, như thể phản chiếu tấm lòng của hắn lúc này.

Rõ ràng hắn luôn miệng nói không để tâm đến Thẩm Vận, vậy cớ sao lại rối loạn đến thế?

“Chắc chắn là bổn thế tử bị nàng ta chọc giận! Ta không tin Thẩm Vận rời khỏi ta lại sống yên ổn được bao lâu!”

Tiểu đồng dè dặt khẽ nói:
“Thế tử… lần này Thẩm tiểu thư tựa hồ thật tâm muốn dứt bỏ…”

“Câm miệng! Bổn thế tử hiểu nàng! Ta biết nàng đang tính toán gì! Chẳng qua muốn ta cúi đầu nhận sai thôi! Nhưng ta cứ không như ý nàng! Ta xem nàng chịu đựng được mấy ngày! Nhiều lắm năm ngày, nàng nhất định quay lại cầu xin ta hòa hảo!”

Chu Triều hết sức tự tin.

Thế nhưng lần này, hắn đã lầm.

Năm ngày trôi qua, ta không tới.

Mười ngày trôi qua, ta cũng chẳng lộ diện.

Ta chẳng những không hề có ý ra ngoài, mà còn thỉnh tiên sinh vào phủ dạy ta thư pháp, hội họa, thêu thùa may vá.

Chu Triều vài phen đến phủ tìm, đều bị phụ thân ta lạnh mặt đuổi về.

Lúc ấy, hắn mới ngộ ra – không còn hôn ước trong tay, hắn và ta đến cả mặt cũng chẳng thể gặp.

Nhìn sâu vào phủ Thẩm, trong lòng hắn dâng lên một cơn tức giận khó tả.

Mẫu thân ta cũng sợ trong lòng ta chưa nguôi giận, khuyên ta nên ra ngoài giải sầu đôi chút.

Ta chỉ lắc đầu, cảm thấy chẳng có gì đáng để đi xem, ở nhà học vẽ, viết chữ, thêu hoa vẫn là thích hơn.

Lòng ta khi ấy, yên bình chưa từng có.

Cho đến một ngày, ta nhận được thiếp mời của công chúa Phú Hương, thỉnh ta vài ngày nữa đến dự yến ngắm hoa.

Người khác có thể cự tuyệt, nhưng Phú Hương công chúa là tri kỷ của ta, năm xưa từng cùng ta học sách trong cung, tình nghĩa sâu nặng, thể diện này không thể không nể.

Vì vậy, ta sai người hồi thiếp, ước hẹn mấy hôm nữa sẽ đến dự tiệc.

7

Đến ngày yến tiệc, công chúa cho người đánh xe ngựa tới tận phủ đón ta.

Mẫu thân dặn dò liên tục, lại sai ma ma và nha hoàn đi theo hầu, căn dặn đủ điều mới chịu để ta lên đường.

Trên xe, ta cầm chiếc khăn tay tự thêu, định tặng cho Phú Hương công chúa, ánh mắt dõi nhìn cảnh vật ven đường.

Chiếc xe này thoạt nhìn không giống chế độ của công chúa, trái lại lại có vẻ là xe của Thái tử.

Ta khẽ nhíu mày, nghĩ thầm: có lẽ trong cung phái nhầm xe mà thôi.

Khi đến điện của Phú Hương công chúa, đã có không ít tiểu thư con nhà quan lại tụ hội.

Nhưng công chúa lại đích thân ra đón ta.

Nàng vươn tay nắm lấy tay ta, ân cần nói:
“Vận nhi, cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Bổn cung đợi ngươi đã lâu!”

Nói rồi kéo ta lên vị trí chủ tọa.

Ta khẽ mỉm cười, lấy chiếc khăn tay từ trong tay áo ra dâng lên.