Hỏng rồi.

Cả hai chúng ta đều không nhịn được.

Cha ta thường nói, trên đời không có việc chẳng ai làm, chỉ có kẻ lười không đủ kiên nhẫn.

Chỉ cần nằm đủ lâu, sớm muộn cũng có người chăm chỉ không nhìn nổi nữa, thay ngươi làm cho xong. Ai động trước, việc sẽ thuộc về người đó.

Cha ta dựa vào câu này, an ổn nằm trong quan trường suốt hai mươi năm.

Việc thuộc bổn phận của ông, ông chưa từng chậm trễ.

Việc không thuộc bổn phận, kẻ nào đặt thêm một quyển hồ sơ lên bàn ông, ông sẽ lập tức ôm ngực ngay trước mặt kẻ đó.

Những năm ba vị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, Đại hoàng tử mời cha ta dự tiệc, ông nói mình đau đầu;

Nhị hoàng tử mời ông bàn việc, ông nói mình đau chân;

Tam hoàng tử phái người hỏi rốt cuộc ông trung thành với ai, ông nằm trên giường suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng nói trong lòng mình bỗng dưng cô quạnh.

Sau khi tân đế đăng cơ, trong triều thay đổi không ít người, cha ta vẫn an ổn ngồi trên vị trí Thị lang Bộ Lễ. Ông chưa từng lập đại công gì, cũng chưa từng gánh tội thay ai, cuộc sống vô cùng yên ổn.

Thứ duy nhất ông từng cõng là ta.

Năm ta năm tuổi, đi dạo hội chùa đến mức không còn sức bước, ông cõng ta về phủ, ngày hôm sau liền lấy lý do đau lưng để xin nghỉ nửa tháng.

Thái y đến bắt mạch, nói sắc mặt ông hồng hào.

Ông nhắm mắt, nói đây là hồi quang phản chiếu.

Thái y lại chỉ ra khóe miệng ông còn dính tương vừng, ông không chớp mắt lấy một cái, há miệng liền nói máu hôm nay mình nôn ra đặc hơn mọi ngày.

Ta khi ấy còn nhỏ, nghe xong lập tức肃然起敬.

Thì ra giả bệnh vốn không cần đại phu tin tưởng.

Chỉ cần bản thân không biết xấu hổ, người xấu hổ sẽ là đại phu.

Mấy năm nay, ta dựa vào tuyệt học gia truyền để trốn được việc sớm tối thỉnh an và những buổi học nữ công.

Cho đến khi mẹ ta một hơi chọn cho ta bảy vị công tử, buổi gặp đầu tiên phải thức dậy trang điểm từ giờ Mão, buổi thứ hai phải ra ngoài thành đạp thanh, buổi thứ ba còn đáng sợ hơn, vị công tử kia lại thích leo núi.

Nghe xong, trước mắt ta tối sầm, ngay trong đêm ấy liền liệt.

Ban đầu ta chỉ định liệt ba ngày.

Nhưng trong ba ngày ấy, cơm có người bưng đến, y phục không cần tự chọn, sớm tối thỉnh an cũng được miễn. Những vị công tử đến xem mắt nghe nói hai chân ta không thể cử động, người sau chạy còn nhanh hơn người trước.

Lần đầu tiên ta biết cuộc đời còn có thể thanh tĩnh đến vậy, thế là thuận theo tự nhiên, tiếp tục liệt thêm ba tháng, kết quả lại bị Bệ hạ ban hôn cho Tĩnh Vương, đúng là một đôi trời sinh.

Lúc này, tên thích khách trên tường vẫn chưa chết hẳn.

Hắn nhìn ta đang chân trần đứng bên giường, lại nhìn Tĩnh Vương một tay cầm kiếm, đứng thẳng hơn cả cánh cửa, vẻ chấn động trên mặt thậm chí còn lấn át cả đau đớn.

Một đêm gặp phải hai kẻ lừa đảo, đổi lại là ai cũng phải chết không nhắm mắt.

Tĩnh Vương rút kiếm ra, hai ám vệ lập tức nối nhau lật cửa sổ vào phòng, một người kéo xác, một người sửa cửa sổ, không ai nhìn chúng ta thêm một cái.

Có thể thấy bình thường Tĩnh Vương không ít lần đang giả bệnh giữa chừng lại đứng dậy giết người.

Vợ chồng quý nhất là không quấy rầy lẫn nhau.

Chàng đã giấu giếm nhiều năm như vậy, chắc hẳn có nguyên nhân riêng, ta chỉ mong chàng cũng đừng truy cứu chuyện đôi chân của ta.

Đáng tiếc người canh gác trên mái nhà đã chạy thoát, bí mật tối nay chưa chắc giữ được.

Tĩnh Vương lau sạch máu trên kiếm:

“Mấy ngày tới, tốt nhất Vương phi vẫn nên tiếp tục nằm trên giường.”

“Được.”

Ta đặt giày trở lại bục kê chân:

“Trước giờ Ngọ mỗi ngày không được cho người vào, sớm tối thỉnh an cũng miễn. Ban đêm nếu Vương gia muốn ra ngoài, lúc trở về cố gắng đừng đi qua cửa sổ của ta.”

Chàng đồng ý rất dứt khoát.

Ngay trong đêm tân hôn đầu tiên, hai chúng ta đã đạt được đồng thuận.

Chàng tiếp tục dưỡng bệnh, ta tiếp tục giả liệt. Nếu một trong hai người để lộ sơ hở, người đó phải tự mình giải quyết hậu quả.

2

Sáng sớm hôm sau, thần y do Thái hậu mời đến đã có mặt.

Tối qua trong vương phủ xảy ra động tĩnh không nhỏ, trong cung cho rằng bệnh cũ của Tĩnh Vương tái phát, đặc biệt phái một lão tiên sinh giỏi châm cứu tới.

Đi cùng còn có Lưu ma ma bên cạnh Thái hậu, rõ ràng không chỉ đến thăm Tĩnh Vương mà còn muốn xem thử vị Vương phi được cưới về xung hỉ rốt cuộc bệnh thành dáng vẻ gì.

Khi thần y bước vào viện, Triệu ma ma hồi môn của ta đã lấy từ nhà bếp hai miếng da lợn dày, luộc chín rồi phơi cứng.

Bà xếp da lợn vào khoeo chân và bắp chân ta, bên ngoài quấn ba lớp vải thuốc, sau đó bôi thêm một lớp thuốc mỡ màu đen.

Một mùi đắng chát khó ngửi nhanh chóng lan ra.

Ta không nhịn được hỏi:

“Trong này có những gì?”

“Tro đáy nồi, hoàng liên và lá cây xuân hôi.”

Triệu ma ma buông vạt váy của ta xuống:

“Nếu thần y muốn tháo vải thuốc, Vương phi cứ nói trên chân mọc nhọt, gặp gió sẽ thối rữa.”

Ta nín thở nằm trở lại:

“Lần sau có thể đổi phương thuốc khác không?”

“Cũng được, chống đỡ qua hôm nay rồi nói.”

Thần y bắt mạch cho Tĩnh Vương ở gian ngoài trước.

Sắc mặt Tĩnh Vương tái nhợt, cổ tay đặt trên đệm gấm, mạch tượng hư phù đến mức gần như không sờ thấy.

Ta nhìn qua màn giường hai lần, trong lòng lập tức sinh ra kính phục.

Tối qua còn một kiếm ghim người vào tường, hôm nay đã yếu đến mức gần như không còn mạch, chẳng trách chàng có thể lừa được cả kinh thành.

Thần y chẩn đoán tròn một khắc, kê hơn mười vị thuốc bổ, sau đó mới quay sang xem chân cho ta.

Ông vừa vén góc chăn đã bị mùi thuốc xộc đến mức quay mặt sang bên:

“Chân của Vương phi vì sao lại quấn thành thế này?”

Ta yếu ớt trả lời:

“Bệnh lâu ngày không còn cảm giác, khiến da thịt đã bắt đầu thối rữa.”

Thần y không dám tùy tiện tháo ra, chỉ ấn vài chỗ qua lớp vải thuốc rồi lấy một cây ngân châm. Triệu ma ma đứng cạnh giường, bỗng nói:

“Xuống dưới thêm một tấc.”

Thần y ngẩng đầu:

“Lão phu hành nghề y bốn mươi năm, chẳng lẽ còn không nhận ra huyệt Túc Tam Lý?”

“Người bình thường thì đương nhiên nhận ra, nhưng kinh mạch của Vương phi đã bế tắc quá lâu, nếu vẫn châm theo cách cũ, chỉ e không có tác dụng.”

Thần y không phục, đổi sang một vị trí khác rồi đâm kim xuống.

Ngân châm xuyên qua vải thuốc, vững vàng dừng lại trong miếng da lợn. Ta nằm im không động đậy, ngay cả mày cũng không nhíu lấy một cái.

Mũi thứ hai, mũi thứ ba vẫn như vậy.

Mỗi lần Triệu ma ma đều chỉ ra ông châm lệch nửa tấc.

Trên trán thần y dần toát mồ hôi, về sau cho dù bà không lên tiếng, ông cũng phải hỏi trước một câu:

“Chỗ này đúng chưa?”

Triệu ma ma lắc đầu.

Thần y buộc phải tìm lại, từ tự tin châm kim đến mức ngón tay run rẩy, cuối cùng cầm cây ngân châm duy nhất còn lại hồi lâu mà không dám hạ xuống.

“Xin hỏi vị ma ma này từng bái sư ở đâu?”

Triệu ma ma nói ra môn phái của mình.

Ngân châm trong tay thần y rơi xuống cạnh giường. Ông chỉnh lại y phục, cung kính hành lễ với Triệu ma ma, sau đó quay đầu thu dọn hòm thuốc, không còn nhắc tới chuyện giúp ta đứng dậy trong vòng ba ngày nữa.

Sau khi tiễn người đi, Tĩnh Vương được đẩy xe lăn vào gian trong. Chàng nhìn Triệu ma ma trước, rồi lại nhìn đôi chân được quấn kín mít của ta:

“Bà ấy là người của Y Cốc?”

“Trước kia từng là.”

Ta bảo Triệu ma ma tháo vải thuốc cho mình:

“Lúc còn trẻ, bà ấy bị đồng môn truy sát, ngã trước cửa sau nhà ta. Ta thấy bà ấy chắn đường nên sai người nhặt về.”

Triệu ma ma sửa lại:

“Cô nương còn mời đại phu cho nô tỳ.”

“Ngươi đã sắp chết rồi, chẳng lẽ nhặt về xong lại ném đi lần nữa?”

Tĩnh Vương im lặng một lát:

“Vương phi thật lương thiện.”

Chiều hôm đó, quản sự vương phủ mang đến chồng sổ sách cao nửa người và một xâu thẻ đối chiếu, mời ta tiếp quản việc nội viện.

Ta lật vài trang rồi đặt sổ sang bên bàn, tiếp tục đọc quyển truyện tranh còn dang dở.

Quản sự chờ ở gian ngoài nửa ngày, không thấy ta sai người truyền lời. Đến chạng vạng, ông ta đi theo Tĩnh Vương trở về để cáo trạng:

“Sau khi Vương phi vào phủ, việc nội viện trong phủ theo lý phải giao cho Vương phi. Nô tài đã đưa sổ sách tới nửa ngày, Vương phi vẫn chưa từng xem xét.”

“Ta xem rồi.”

Ta đặt quyển truyện lên đầu gối:

“Ba tháng trước, mỗi tháng trong phủ đều chi tám trăm lượng bạc xe ngựa. Vương gia đã bệnh đến mức không thể xuống giường, số bạc ấy dùng cho ai?”

Quản sự ngẩng đầu, môi mấp máy.

“Còn việc sửa sang chính viện trước đại hôn, cùng một khoản chi lại được ghi ở cả mục xây dựng lẫn thu mua, tổng cộng lĩnh một nghìn sáu trăm lượng.”

Ta đẩy sổ sách trở lại bên bàn:

“Sổ cũ còn chưa rõ ràng, ai nhận thì người đó phải gánh trách nhiệm, dù sao ta không gánh.”

Quản sự quỳ thấp hơn:

“Vương phi mới chỉ lật vài trang…”

“Lật vài trang đã thấy hai lỗ thủng, tiếp tục lật nữa thì tối nay ta còn ngủ hay không?”

Ta đẩy xâu thẻ đối chiếu trở lại:

“Làm rõ toàn bộ sổ sách ba năm, người từng kinh qua phải điểm chỉ. Khi nào không thiếu một lượng nào thì hãy mang tới.”

Quản sự ôm sổ sách lui ra ngoài.

Tĩnh Vương ngồi trên xe lăn, một lúc sau mới hỏi:

“Vương phi đã không muốn quản gia, vì sao còn biết kiểm tra sổ sách?”

“Bởi vì cha ta nói, lười và không biết là hai chuyện khác nhau.”

Tĩnh Vương như có điều suy nghĩ, gật đầu:

“Nhạc phụ đại nhân quả thật là thần nhân!”

Ta mở lại quyển truyện:

“Nếu Vương gia muốn học, có thể chuẩn bị một vò rượu ngon đến hỏi ông ấy. Nếu cho phép ông ấy cáo bệnh thêm nửa tháng, có lẽ ông ấy sẽ dạy kỹ hơn.”

3

Ngày thứ ba sau khi thần y rời đi, Thái hậu lại ban xuống bốn cung nữ, nói ta và Tĩnh Vương đi lại bất tiện, bên cạnh nên có thêm người hầu hạ.

Tĩnh Vương giữ họ ở ngoại viện, không cho đến gần phòng ngủ.

Nhưng có một người đặc biệt ân cần, ngày nào cũng nhờ người truyền lời đến chính viện, thêm trà, đưa thuốc, giúp ta trở mình, việc gì cũng sẵn lòng làm.

Ta sai người từ chối hai lần. Đến lần thứ ba, nàng ta lại lấy cớ phụng mệnh Thái hậu, nhất quyết phải tự tay đưa tới một chén trà an thần.

Ân cần đến mức này đã không còn giống hầu hạ người khác nữa.

Buổi chiều hôm ấy, Tĩnh Vương được đẩy ra tiền viện gặp khách.

Ta bảo Thanh Đại cho nàng ta vào viện, còn mình nằm trên ghế quý phi cạnh cửa sổ đọc truyện.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp, hương hoa quế len qua khe cửa sổ hé mở.

Ta cố ý gác một chân lên lưng ghế, bàn chân còn lại đung đưa hai lần theo khúc nhạc trong sách. Đúng lúc đọc đến đoạn thư sinh đêm khuya gặp tiểu thư, cửa phòng bỗng bị người đẩy ra.

Cung nữ kia bưng trà đứng ngoài cửa, ánh mắt chuyển từ mặt ta xuống chân, khay trà trong tay đột nhiên nghiêng mạnh.

Trà nóng đổ đầy đất, nàng ta quay người bỏ chạy.

Ta ngay cả tư thế cũng không thay đổi:

“Thanh Đại, bắt lấy.”

Thanh Đại từ mái hiên đáp xuống trước cổng viện.

Cung nữ thấy đường lui bị chặn, lập tức ném khay trà, rút đoản đao từ trong tay áo, đâm thẳng vào cổ nàng.

Ban đầu Thanh Đại định đưa tay bắt người, nhìn thấy thanh đao chỉ có thể rút kiếm. Hai người giao đấu vài chiêu trước bậc đá. Cung nữ còn định sờ ống tín hiệu bên hông thì mũi kiếm đã xuyên qua ngực nàng ta.

Khi Tĩnh Vương nghe tin trở về, vết máu trong viện vẫn chưa được rửa sạch. Thanh Đại đứng dưới hành lang lau kiếm, ta đã ngồi trở lại ghế quý phi, hai chân thu vào dưới vạt váy.