Gương mặt Triệu Nghị lập tức tối sầm lại.

“Trương đại nhân.”

“Nội tử không thông chữ nghĩa, đại nhân nói vậy, chẳng khác gì đàn gảy tai trâu.”

Giọng hắn mang theo sự khó chịu rõ rệt.

Trương Hằng bật cười, phất tay:

“Là bổn quan lỡ lời.”

“Chỉ là… phu nhân giữa chân mày có nét rất giống một cố nhân của ta, nên mới lỡ lời dò hỏi.”

Cố nhân?

Đương nhiên là ám chỉ “Thẩm Ng瑜”.

Lại là một phép thử.

Ta vẫn cúi đầu, không nói một lời, nhưng cơ thể lại càng run rõ rệt.

Triệu Nghị nắm lấy tay ta.

Bàn tay hắn to, dày và ấm, tiếp cho ta một luồng khí lực vững chãi.

“Đại nhân nói đùa rồi.”

“Nội tử dung mạo tầm thường, sao dám sánh với cố nhân của đại nhân.”

Đôi mắt tam giác của Trương Hằng hơi nheo lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm chặt của chúng ta, trong mắt lộ ra một tia âm trầm.

Triệu Nghị… bảo vệ quá mức.

Rất không bình thường.

Một vị đại tướng trấn thủ biên cương, sao phải nâng niu một phụ nhân quê mùa như vậy?

Nhất định… có điều bất ổn.

Nhưng hắn không hỏi tiếp nữa.

Hắn biết, có hỏi nữa cũng không moi được gì.

“Thôi thôi.” – hắn khoát tay, quay người rời khỏi hậu viện.

“Bổn quan mệt rồi, không quấy rầy tướng quân và phu nhân nữa.”

Triệu Nghị khom người tiễn khách.

“Đại nhân đi thong thả.”

Nhìn bóng lưng Trương Hằng khuất sau cánh cổng, cơ thể ta mới buông lỏng hoàn toàn.

Cả người như rã rời, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Triệu Nghị đỡ lấy ta, giọng trầm thấp:

“Ổn rồi.”

Ta gật đầu, dựa vào cánh tay hắn, thở gấp từng hơi.

Cả hai chúng ta đều biết — mọi chuyện chưa kết thúc.

Đây… chỉ mới là bắt đầu.

14

Trương Hằng được sắp xếp ở tại dịch quán.

Hắn không đến tướng quân phủ thêm lần nào, cũng không nhắc đến chuyện gặp ta nữa.

Bề ngoài, hắn giống như một vị giám sát ngự sử tận tâm hoàn thành trách nhiệm, mỗi ngày đều có Triệu Nghị “tháp tùng”, đi thị sát phòng tuyến, thăm hỏi binh sĩ.

Nhạn Môn Quan, bề ngoài dường như khôi phục lại vẻ yên bình ngày trước.

Nhưng ta và Triệu Nghị đều rõ — dưới mặt nước phẳng lặng ấy, là dòng ngầm cuộn xoáy.

Đám cấm quân mà Trương Hằng mang theo không hề ở yên trong doanh trại.

Chúng tách ra từng nhóm nhỏ, rải rác khắp thành trì.

Quán trà, tửu lầu, chợ búa…

Bất cứ nơi nào cũng có ánh mắt đang lặng lẽ theo dõi.

Vương thẩm mấy lần đều nói với ta, luôn có người lén lút rình rập quanh phủ.

Tướng quân phủ như một hòn đảo cô lập, bị vây chặt từ bốn phía.

Từng cử động của chúng ta, đều bị giám sát chặt chẽ.

Cảm giác ấy, như bị bóp nghẹt hơi thở.

Trong thư phòng, ánh nến lay động.

Triệu Nghị chăm chú nhìn bản đồ bố trí phòng thủ của Nhạn Môn Quan, không nói một lời.

Chân mày chàng, từ ngày Trương Hằng đặt chân đến đây, chưa từng giãn ra một lần.

Ta rót thêm cho chàng một chén trà nóng.

“Vẫn đang nghĩ đến chuyện của Trương Hằng?”

Chàng gật đầu, cầm lấy chén trà, nhưng mãi vẫn chưa uống.

“Hắn quá yên tĩnh.”

“Không giống với phong cách hành sự của hắn.”

“Hắn như một con rắn độc mai phục trong bóng tối, đang chờ thời cơ thích hợp nhất để tung ra đòn trí mạng.”

Ta bước đến sau lưng, nhẹ nhàng xoa bóp bờ vai đang căng cứng của chàng.

Thân thể chàng thoáng khựng lại, tựa hồ có chút không quen, nhưng rồi lại dần thả lỏng.

“Hắn không tìm được chứng cứ thì sẽ không chịu bỏ qua.” – ta nói,

“Tiêu Triệt… đã giao cho hắn tử lệnh.”

Triệu Nghị khẽ thở dài.

“Ta chỉ không ngờ, hoàng thượng lại có thể điên cuồng đến thế.”

Chàng buông chén trà, xoay người lại nhìn ta.

Dưới ánh nến, ánh mắt chàng sâu thẳm, khó dò.

“Nàng… có hối hận không?”

Ta ngẩn người.

“Hối hận điều gì?”

“Hối hận vì đã rời xa hắn?”

Ta khẽ lắc đầu, mỉm cười.

Nụ cười nhàn nhạt, rất khẽ.

“Ta chỉ hối hận, vì đã không rời đi sớm hơn.”

“Trong cung cấm ấy, ta không phải là Thẩm Du, cũng chẳng phải thái tử phi.”

“Ta chỉ là một món đồ của hắn, một biểu tượng mà thôi.”

“Bây giờ, dù chỉ là một phụ nhân mang thân phận giả tạo như Liễu Thất Nương…”

“Nhưng ta cảm thấy, mình mới thật sự đang sống.”

Triệu Nghị lặng lẽ nhìn ta, không nói gì.

Nhưng trong mắt chàng, ánh lên một tia kính trọng sâu sắc hơn nữa.

“Là ta đã liên lụy đến chàng.” – ta cúi đầu, giọng khẽ mang chút áy náy.

“Nếu không vì ta, chàng đã không bị cuốn vào vòng xoáy này.”

“Chàng vốn có thể có một tiền đồ rạng rỡ…”

Triệu Nghị lại khẽ lắc đầu.

“Đó không phải lỗi của nàng.”

Chàng đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

Chàng cao hơn ta một cái đầu, ta phải ngước mắt lên nhìn.

Bóng dáng cao lớn của chàng, phủ trùm lấy ta hoàn toàn.

“Thẩm lão tướng quân đối với ta có ơn cứu mạng, là ân đức tái sinh.”

“Bảo vệ nàng chu toàn, là bổn phận của ta, cũng là vinh hạnh của ta.”

“Còn về tiền đồ…”

Chàng cười khẽ, giọng mang theo ý châm biếm.

“Làm quan dưới trướng một kẻ điên, thì nói gì đến tiền đồ?”

“Cho dù không có nàng, với tính cách của ta, sớm muộn gì cũng sẽ phản lại hắn.”

Đây là lần đầu tiên, ta nghe chàng thẳng thắn đánh giá Tiêu Triệt như thế.

Trong lòng ta, khẽ xẹt qua một cảm giác khác lạ.

Người đàn ông trước mắt — kiên cường, chính trực, có trách nhiệm.

Chàng và Tiêu Triệt — hoàn toàn là hai loại người đối lập.

Tình yêu của Tiêu Triệt là chiếm hữu, là kiểm soát, là ép buộc người khác trở thành dáng vẻ hắn mong muốn.

Còn Triệu Nghị — chàng cho đi sự tôn trọng, bảo vệ, để ta được là chính mình.

“Cảm ơn chàng, Triệu Nghị.”

Ta ngẩng đầu, chân thành nói ra.

Đây là lần đầu tiên, ta gọi tên chàng — không phải là “Triệu tướng quân”.

Chàng sững lại, thân hình cao lớn dường như có chút cứng ngắc.

Vành tai, dưới ánh nến, đỏ bừng.

Vị tướng quân sắt đá tung hoành sa trường, giờ phút này, lại giống như một thiếu niên ngượng ngùng không biết phải làm sao.

Ta nhịn không được bật cười.

Chàng thấy ta cười, cũng hơi xấu hổ gãi đầu.

Bầu không khí căng thẳng trong thư phòng, bỗng chốc dịu đi rất nhiều.

Thế nhưng — đúng lúc đó…

Rầm!

Cửa thư phòng bị đẩy bật ra.

Một thân binh lao vào, sắc mặt hoảng loạn.

“Báo! Tướng quân! Không ổn rồi!”

“Trương đại nhân… hắn lấy danh nghĩa thị sát, dẫn người xông vào kho quân khí của chúng ta rồi!”

15

Kho quân khí — là mạch sống của một đội quân.

Không có thủ lệnh viết tay của tướng lĩnh, bất kỳ ai cũng không được phép xâm nhập.

Hành động của Trương Hằng lúc này, đã không còn là thăm dò.

Mà là khiêu khích trắng trợn, thậm chí là mưu toan vu cáo.

Sắc mặt Triệu Nghị lập tức trở nên u ám như sắt.

Chàng đập mạnh tay xuống bàn, bật dậy như bị lửa đốt.

“Hắn muốn làm gì!”

Vệ binh chạy đến cấp báo, thở hổn hển:

“Trương đại nhân nói… nói hắn nghi ngờ chúng ta tàng trữ binh giáp, có ý đồ mưu phản!”

“Hiện tại, hắn đã ra lệnh phong tỏa toàn bộ kho quân khí!”

“Người của chúng ta, đều bị cấm quân hắn mang theo chặn lại bên ngoài!”

Tàng trữ binh giáp, âm mưu tạo phản.

Một cái tội danh quá sức kinh thiên.

Trương Hằng không tìm được chứng cứ, liền tính gán cho chúng ta một tội chết từ trên trời rơi xuống.

Một khi danh tội ấy được xác lập, Triệu Nghị tất phải chết.

Còn ta, với tư cách “đồng đảng”, cũng tuyệt không có đường sống.

Một chiêu hiểm độc.

“Đi!”

Triệu Nghị vớ lấy thanh kiếm treo trên tường, bước nhanh ra khỏi thư phòng.

Lửa giận bùng lên trong đôi mắt.

Ta đuổi sát theo sau.

“Ta đi với chàng!”

Triệu Nghị khựng lại, quay đầu nhìn ta.

“Nàng đi làm gì? Nơi đó rất nguy hiểm.”

“Ta phải đi.” — ánh mắt ta kiên quyết.

“Chuyện này bắt nguồn từ ta, ta không thể để chàng đơn độc đối mặt.”

“Hơn nữa, sổ sách là ta chỉnh lý, số lượng vũ khí trong kho, không ai rõ hơn ta.”

“Biết đâu, ta có thể giúp được.”

Chàng nhìn ta trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ gật đầu.

“Vậy thì bám sát ta.”

Khi chúng ta đến nơi, kho quân khí đã náo loạn.

Binh lính dưới quyền Triệu Nghị bị một đội cấm quân dùng thương mâu chặn lại, ai nấy giận sôi gan.

Trương Hằng đứng trước cửa kho, hai tay chắp sau lưng, trên mặt là nụ cười đắc ý lạnh lùng.

Thấy Triệu Nghị đến, hắn thong thả bước ra đón.

“Triệu tướng quân, ngài đến thật đúng lúc.”

“Bản quan nhận được mật báo rằng ngài âm thầm tích trữ binh khí, có mưu đồ bất chính.”

“Phụng chỉ của bệ hạ, ta phải điều tra rõ ràng — có gì không ổn sao?”

Triệu Nghị nhìn hắn, ánh mắt lạnh như băng.

“Trương đại nhân, cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói bừa.”

“Mỗi món binh khí trong kho quân khí Nhạn Môn Quan, đều có ghi chép ở Binh bộ.”

“Tàng trữ ở đâu ra?”

“Có hay không, không phải do ngài nói là xong.” — Trương Hằng cười nham hiểm.

“Phải kiểm tra mới biết.”

Dứt lời, hắn phất tay.

Đám cấm quân lập tức xông vào.

“Dừng lại!”

Triệu Nghị rút kiếm khỏi vỏ, chắn ngang trước ngực.

Binh sĩ phía sau cũng đồng loạt rút đao, sát khí bừng bừng.

Không khí căng như dây đàn.

Một trận huyết chiến, chỉ còn trong gang tấc.

Ánh mắt Trương Hằng lóe lên vẻ hả hê.

Hắn đang chờ chính điều này.

Chỉ cần Triệu Nghị ra tay, chính là kháng chỉ — tội phản nghịch lập tức thành hình.

“Triệu Nghị! Lá gan của ngươi thật lớn!”

“Dám rút kiếm với mệnh quan triều đình!”

“Ngươi định tạo phản sao?!”

Tiếng quát như sấm vang.

Ngay trong lúc căng như dây đàn đó — ta bước ra.

Ta vẫn mang dáng vẻ rụt rè nhút nhát, đầu cúi thấp, không dám nhìn ai.

Nhưng lời ta nói, vang vọng rõ ràng khắp sân.

“Trương đại nhân.”

“Ngài nói tướng quân phủ tàng trữ binh giáp — có chứng cứ chăng?”

Trương Hằng thoáng sững lại, không ngờ ta lại dám lên tiếng.

Sau đó, hắn cười khẩy, đầy khinh thường.

“Một phụ nhân mà cũng đòi xen lời ở đây?”

“Cút về!”

Ta không hề lùi bước, ngẩng đầu nhìn thẳng hắn.

Dù mặt ta bôi vàng cho tái nhợt, nhưng đôi mắt lại trong sáng, sáng đến rợn người.

“Tiện phụ tuy hèn mọn, nhưng cũng biết — làm người thì phải có bằng chứng.”

“Đại nhân nói chúng ta cất giấu vũ khí, vậy là giấu thương hay cung?”

“Giấu bao nhiêu, giấu ở đâu?”

“Có nhân chứng? Có vật chứng không?”

Liên tiếp mấy câu hỏi, khiến Trương Hằng nghẹn lời.

Hắn vốn không có bất kỳ chứng cứ nào, tất cả chỉ là vu cáo.

“Cái đó… bản quan… có nguồn tin riêng… Ngươi không có quyền xen vào!”

Hắn giận dữ gầm lên.

Ta nhếch môi cười, rút từ trong người ra một quyển sổ.

Là sổ sách quân khí do chính tay ta sao chép.

“Mời đại nhân xem.”

Ta dâng lên quyển sổ.

“Đây là toàn bộ thống kê kho quân khí của Nhạn Môn Quan.”

“Từ khi khai quốc đến nay, từng đợt vũ khí xuất nhập đều có ghi chép rõ ràng.”

“Mỗi một mũi tên, mỗi một xe ném đá, đều có dấu xác nhận của Binh bộ và Công bộ.”

“Không một dòng nào thiếu sót.”

“Không biết, cái gọi là ‘tàng trữ’, đại nhân nói đến — là ở đâu?”

Giọng nói không lớn, nhưng từng chữ rơi xuống như đinh sắt.

Toàn bộ sân kho lặng ngắt như tờ.

Trương Hằng tái mặt.

Hắn không ngờ một “nông phụ” lại có thể xuất trình một bản ghi chép chi tiết như vậy.

Hắn cầm lấy sổ, lật qua vài trang — từng dòng ghi chép tỉ mỉ, từng con dấu son chói mắt, không kẽ hở.

Từng ánh mắt nhìn về ta, đầy tôn kính.

Các binh sĩ không ngờ vị phu nhân kín tiếng ấy, lại là một người như vậy.

Triệu Nghị nhìn ta, ánh mắt lấp lánh ánh sáng.

Chàng biết, chàng lại lần nữa xem nhẹ nàng.

Kế hoạch của Trương Hằng, bị một quyển sổ nhỏ đánh sụp.

Hắn giận dữ, mặt mũi trắng bệch.

Cầm sổ, tay hắn run lên, gân xanh nổi rõ.

Hắn hiểu — hôm nay muốn dựa vào tội “mưu phản” để hạ gục Triệu Nghị, là điều không thể.

Nhưng hắn — không cam lòng.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt như dao độc đâm thẳng về phía ta.

“Mồm miệng thật lợi hại!”

“Bản quan muốn xem ngươi còn chống đỡ được bao lâu!”

Hắn ném quyển sổ xuống đất, quát:

“Rút!”

Đám cấm quân nghe lệnh, nhanh chóng lui ra.

Một cơn sóng dữ, dường như đã tạm thời qua đi.

Binh sĩ đều thở phào.

Chỉ có ta — đứng yên nhìn theo bóng lưng Trương Hằng, trong lòng càng thêm bất an.

Ta biết — mọi chuyện không đơn giản vậy.

Người như Trương Hằng, tuyệt đối không bỏ cuộc dễ dàng.

Hắn thất bại hôm nay, sẽ khiến hắn càng thêm độc ác ngày mai.

Ta cúi xuống, nhặt quyển sổ lên, phủi lớp bụi bẩn dính trên bìa.

Ánh mắt lướt qua những hàng chữ quen thuộc.

Một ý nghĩ đáng sợ, bỗng lóe lên trong đầu.

Ta ngẩng phắt lên, nhìn Triệu Nghị.

“Không xong rồi!”

Chàng sững người.

“Hắn không phải muốn vu hãm chúng ta mưu phản!”

Ta nhìn cánh cổng đóng kín của kho quân khí, giọng run rẩy:

“Hắn muốn — cho nổ nơi này!”

“Hắn muốn dùng toàn bộ sự sống còn của Nhạn Môn Quan — để đổi lấy mạng chàng!”

“Cũng là để — lấy mạng ta!”

16

Lời ta vừa dứt, đồng tử của Triệu Nghị đột nhiên co rút lại.

Chàng vốn là người ít để cảm xúc chi phối, nhưng lúc này, trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ khiếp sợ và bàng hoàng.

Cho nổ kho quân khí.

Việc ấy có ý nghĩa gì, chàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai.