Có cái là sơ ý, có cái lại giống như bị người cố ý thao túng.

Ta đánh dấu tất cả những chỗ nghi ngờ ấy, viết rõ suy nghĩ của mình.

Khoảng nửa tháng sau, Triệu Nghị mới trở về một lần.

Hắn bụi bặm phong trần, người vẫn còn phảng phất mùi khói thuốc súng và bụi đất.

Khi nhìn thấy những sổ sách đã được ta xử lý xong, trong mắt hắn thoáng hiện nét kinh ngạc.

Hắn không ngờ, một thiên kim khuê tú yếu đuối từ kinh thành lại có thể xử lý gọn ghẽ những sổ sách rối rắm như vậy.

“Vất vả rồi.” Hắn trầm giọng nói.

“Bổn phận mà thôi.” Ta nhẹ giọng đáp.

Ta chỉ cho hắn xem những vấn đề mà ta phát hiện.

Sắc mặt hắn, theo từng lời giải thích của ta, dần trở nên nghiêm trọng.

“Những điều này, ta chưa từng nhận ra.” Hắn nhìn ta, trong mắt mang thêm vài phần kính trọng.

“Nàng giúp ta một việc lớn.”

Ta lắc đầu: “Tướng quân quá lời rồi. Có thể góp chút sức cho các binh sĩ nơi biên cương là vinh hạnh của ta.”

Hắn trầm mặc chốc lát, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Sau đó, hắn lấy ra một gói giấy dầu từ trong ngực.

“Đây là đùi dê nướng nổi tiếng nhất trấn, nàng nếm thử đi.”

Nói xong, hắn đặt xuống rồi vội vã rời đi.

Ta nhìn gói giấy vẫn còn ấm, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.

Giữa ta và hắn, không có tình nam nữ.

Chỉ có một mối quan hệ chiến hữu thuần khiết, dựa trên ân tình và sự tôn trọng.

Mối quan hệ ấy khiến ta thấy thoải mái.

Ta không cần lấy lòng ai, cũng không cần đoán ý ai.

Ta chỉ cần làm tốt chính mình.

Vương thẩm vừa cười vừa bước vào, cắt thịt dê ra bày lên đĩa.

“Phu nhân, đây là lần đầu tiên tướng quân mang đồ về phủ đấy.

Xem ra, trong lòng tướng quân, ngài rất coi trọng phu nhân.”

Ta chỉ mỉm cười, không nói gì.

Ngày tháng trôi qua từng chút một.

Mùa đông ở Nhạn Môn Quan đến rất sớm.

Gió lạnh rít gào, tuyết bay trắng xóa.

Khắp trời đất chỉ một màu trắng mênh mang.

Ta dần quen với cuộc sống nơi đây.

Quen với gió lạnh buốt, quen với cơm canh đơn sơ, quen với việc mỗi ngày đều đối mặt với những con số.

Ta thậm chí bắt đầu yêu mến nơi này.

Yêu cái sự giản đơn, thuần phác và ngay thẳng nơi đây.

Lúc đêm khuya tĩnh mịch, thỉnh thoảng ta sẽ nhớ đến quá khứ ở kinh thành.

Nhớ đến những bức tường cung sâu hun hút.

Nhớ đến người đàn ông mà ta từng yêu suốt mười lăm năm.

Nhưng tim, đã không còn đau nữa.

Những ký ức ấy, giống như chuyện kiếp trước, xa xôi mơ hồ.

Ta đem toàn bộ tinh thần dốc vào cuộc sống mới.

Ta cùng Vương thẩm muối rau cho mùa đông.

Ta thiết kế đầu gối giữ ấm cho binh sĩ trong quân doanh.

Ta dùng số trang sức cũ mang theo đổi lấy ngân lượng, quyên góp cho quân đội để trợ cấp gia quyến các binh sĩ hy sinh.

Những việc ta làm, Triệu Nghị đều thấy hết.

Hắn không nói gì, nhưng mỗi lần từ quân doanh về đều mang cho ta một ít quà nhỏ.

Có khi là một viên đá đẹp, có khi là một đóa tuyết liên sấy khô.

Ta biết, đó là cách hắn thể hiện lòng biết ơn.

Mùa đông năm ấy, ta sống chưa bao giờ bình yên đến vậy.

Ta cứ ngỡ, cuộc đời mình sẽ tiếp tục lặng lẽ như thế.

Cho đến một ngày, một phong mật tín từ kinh thành phá tan mọi yên tĩnh.

Bức thư ấy do người của Thái hậu gửi tới.

Trên thư, chỉ có vỏn vẹn mấy chữ:

“Hắn đã biết rồi.”

08

Thời gian đã trôi qua ba tháng.

Kinh thành, hoàng cung bị bao trùm bởi một tầng áp lực nặng nề suốt ba tháng trời.

Sự kiên nhẫn của Tiêu Triệt sớm đã bị bào mòn trong chuỗi ngày chờ đợi và giày vò vô tận.

Hắn cho rằng cái chết của Thẩm Du là một vở kịch được sắp đặt tinh vi.

Là một màn kịch nhằm ép hắn nhượng bộ, khiến hắn hối hận.

Hắn chờ nàng cúi đầu.

Chờ nàng bằng cách nào đó, sẽ một lần nữa xuất hiện trước mặt hắn.

Dù chỉ là nhờ người mang lời nhắn, hay đưa tới một vật tín.

Nhưng hắn chẳng chờ được gì cả.

Nước hồ Thái Dịch vẫn lạnh lẽo như xưa, cổng Từ Ninh cung vẫn đóng chặt như cũ.

Cái tên “Thẩm Du” như trở thành điều cấm kỵ, lặng lẽ biến mất khỏi hoàng cung.

Những mật thám mà hắn phái đi, suốt ba tháng trời không thu được manh mối nào.

Tất cả những người trực đêm hôm đó đều bị Thái hậu lấy lý do điều khỏi kinh thành hoặc sai đi trấn thủ lăng mộ.

Gia quyến của nữ tử đó cũng như bốc hơi khỏi nhân gian, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết.

Mọi đầu mối đều bị cắt đứt.

Cứ như có một bàn tay vô hình đã xóa sạch tất cả mọi dấu tích.

Điều đó càng khiến hắn tin chắc rằng, Thẩm Du vẫn còn sống.

Nàng đang ẩn náu ở một nơi nào đó hắn không biết, lặng lẽ dõi theo sự dằn vặt và đau khổ của hắn.

Nhận thức đó khiến hắn gần như phát điên.

Hắn bắt đầu thường xuyên mơ mộng.

Trong mơ, toàn là hình ảnh của nàng.

Có lúc là nàng khi mười lăm tuổi, vận một bộ y phục đỏ rực, nụ cười như hoa nhìn hắn.

Có lúc là nàng đứng ở góc điện Thái Hòa, ánh mắt bình thản nhìn lại hắn.

Nhiều hơn nữa, là khoảnh khắc nàng chìm xuống làn nước lạnh buốt, đôi mắt tuyệt vọng và trống rỗng ấy ám ảnh không nguôi.

Hắn nhiều lần bừng tỉnh giữa đêm, mồ hôi lạnh thấm ướt long bào.

Hắn nhận ra bản thân hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật mất đi nàng.

Cung điện không có Thẩm Du chẳng khác nào một ngôi mộ hoa lệ, trống rỗng và băng giá.

Những phi tần mới được phong, từng người đều xinh đẹp, nhưng lại không có linh hồn.

Sự nịnh nọt, toan tính của bọn họ khiến hắn chán ghét đến tận xương tủy.

Lý quý phi cố bắt chước lời ăn tiếng nói, cử chỉ của Thẩm Du, hy vọng đoạt được sự yêu mến của hắn.

Nàng ta pha trà cho hắn, gảy đàn cho hắn, thậm chí phân tích triều chính vì hắn.

Nhưng họa hổ bất thành phản loại cẩu.

Nàng ta vĩnh viễn không học nổi sự ung dung và khí phách trong đôi mắt Thẩm Du.

Có lần, hắn nhìn thấy Lý quý phi mặc một bộ y phục giống hệt kiểu dáng mà Thẩm Du từng mặc.

Ngọn lửa giận bị đè nén suốt ba tháng trong lòng hắn bùng lên ngay tức khắc.

Hắn lật tung cả bàn, chỉ tay vào nàng ta mà gầm lên.

“Ngươi không xứng!”

“Đừng bao giờ để trẫm thấy ngươi mặc bộ y phục này nữa!”

Lý quý phi hoảng sợ đến sắc mặt tái nhợt, quỳ rạp dưới đất run rẩy.

Từ đó trở đi, không ai dám nhắc đến bất cứ điều gì liên quan tới Thẩm Du trước mặt hắn.

Hắn trở nên ngày càng cô lập, ngày càng nóng nảy.

Trên triều, hễ có đại thần nào trái ý hắn, nhẹ thì bị quở trách, nặng thì bị cách chức.

Cả triều đình sống trong nơm nớp lo sợ.

Hắn biết bản thân có vấn đề.

Nhưng không thể khống chế được.

Cái gai cắm trong tim ấy, ngày đêm hành hạ hắn không yên.

Cuối cùng, trong một đêm nữa bị ác mộng làm cho tỉnh giấc.

Hắn không chịu đựng nổi nữa.

Khoác đại một chiếc áo ngoài, hắn lao thẳng đến Từ Ninh cung.

Hắn cần một câu trả lời.

Bằng mọi giá, hắn phải có được câu trả lời.

Cánh cổng Từ Ninh cung bị hắn đá văng.

Đám cung nhân sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

Thái hậu bị đánh thức, khoác áo bước ra, gương mặt đầy tức giận.

“Tiêu Triệt! Ngươi làm gì vậy!”

“Nửa đêm canh ba xông vào tẩm cung của mẫu hậu, còn ra thể thống gì nữa!”

Đôi mắt Tiêu Triệt đỏ như máu, hắn từng bước ép sát Thái hậu, giọng nói khàn đặc như bị giấy ráp cào qua.

“Mẫu hậu, nàng ở đâu?”

“Người giấu nàng ở đâu rồi?”

Thái hậu nhìn bộ dạng điên cuồng của hắn, trong lòng đau xót, nhưng nét mặt vẫn bình thản.

“Ai gia không biết ngươi đang nói gì.”

“Du nhi đã chết rồi, là do ngươi bức chết nàng.”

“Không! Nàng chưa chết!” Tiêu Triệt gào lên như dã thú bị dồn vào đường cùng.

“Người không lừa được ta! Ta biết nàng vẫn còn sống!”

“Ba tháng rồi! Sao nàng vẫn chưa đến cầu xin ta? Sao vẫn chưa quay lại?”

Hắn túm lấy vai Thái hậu, lắc mạnh.

“Người nói với nàng đi, trẫm không trách nàng nữa!”

“Trẫm lập nàng làm hậu! Ngai vị hoàng hậu sẽ thuộc về nàng!”

“Chỉ cần nàng quay về!”

Nhìn bộ dạng hắn hèn mọn tới tận đáy bùn, Thái hậu bỗng thấy hắn thật đáng thương.

Sớm biết có ngày hôm nay, cớ gì ban đầu lại làm như vậy?

Bà từ từ gạt tay hắn ra, ánh mắt lạnh như sương.

Bà nhìn thẳng vào hắn, từng chữ rõ ràng:

“Nàng sẽ không quay lại nữa.”

Tiêu Triệt sững sờ.

Thái hậu lui về sau một bước, kéo giãn khoảng cách với hắn, trên mặt lộ rõ vẻ hả hê và lãnh đạm.

“Ngươi nghĩ nàng sẽ mãi mãi chờ ngươi ở nguyên chỗ cũ sao?”

“Tiêu Triệt, ngươi quá đề cao bản thân rồi.”

“Ai gia sớm đã gả nàng đi rồi.”

“Hiện giờ, nàng đang ở nơi xa ngàn dặm, làm vợ người, làm dâu người ta, sống rất hạnh phúc.”

“Trong cung này, đã chẳng còn ai khiến ngươi chướng mắt nữa rồi.”

09

Lời của Thái hậu như một tiếng sấm nổ vang giữa đầu óc Tiêu Triệt.

Gả đi rồi?

Đã làm vợ người khác, làm dâu nhà người?

Thân thể hắn chấn động dữ dội, suýt nữa không đứng vững.

Không thể nào.

Tuyệt đối không thể nào!

Thẩm Du của hắn, người từng một lòng một dạ chỉ có mình hắn, sao có thể gả cho kẻ khác!

“Không…”

Hắn lẩm bẩm như mất hồn, trong mắt dày đặc tơ máu.

“Người đang lừa ta!”

“Chắc chắn người đang lừa ta!”

Hắn ngẩng phắt đầu lên, như một con sư tử bị chọc giận, hung hăng nhìn chằm chằm vào Thái hậu.

“Nàng gả cho ai?!”

“Hắn ở đâu?!”

“Trẫm muốn giết hắn! Băm thây hắn vạn đoạn!”

Tiếng gào thét của hắn vì phẫn nộ tột cùng mà trở nên sắc bén, vang lên chói tai giữa đêm vắng.

Thái hậu lạnh lùng nhìn hắn, trong mắt không mang chút độ ấm.

“Giết hắn? Rồi sao nữa?”

“Rồi lại bắt nàng trở về, nhốt vào lồng son lộng lẫy kia, tiếp tục giày vò nàng sao?”

“Tiêu Triệt, ngươi dựa vào cái gì?”

“Ngay khoảnh khắc ngươi ban nàng làm quan nô, các ngươi đã đoạn tuyệt mọi ân tình.”

“Nàng không còn là thái tử phi của ngươi nữa, nàng đã là người tự do.”

“Nàng muốn gả cho ai, là quyền của nàng, liên quan gì đến ngươi!”

Lời của Thái hậu, từng chữ đều như lưỡi dao, đâm sâu vào tim Tiêu Triệt.

Hắn ôm ngực, cảm thấy có một luồng máu tanh dâng lên cổ họng.

Hắn vẫn luôn cho rằng, nàng là của hắn.

Dù hắn có đối xử thế nào đi nữa, nàng vĩnh viễn thuộc về hắn.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, sẽ có ngày nàng trở thành của kẻ khác.

Nhận thức ấy, so với cái chết còn khiến hắn đau đớn hơn.

Lửa ghen trong lòng lập tức thiêu rụi lý trí của hắn.

Hắn lao tới, hất đổ lư hương trên bàn.

Tro nóng rơi vãi khắp nơi.

“Nói! Nàng ở đâu?!”

Hắn như phát điên, mắt đỏ rực như máu.

“Nếu người không nói, trẫm sẽ san bằng Từ Ninh cung này!”

Thái hậu bị hắn dọa đến giật mình, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.

Bà vịn lấy bàn, đứng thẳng người, mặt hiện lên nụ cười giễu cợt.

“Được thôi.”

“Ngươi cứ phá đi, ai gia sẽ lập tức đâm đầu vào cột mà chết.”

“Để xem sử sách sẽ ghi lại ngươi thế nào—vị hoàng đế bức tử thân mẫu!”

“Ngươi!”

Tiêu Triệt giận đến toàn thân run rẩy, nhưng chẳng làm được gì.

Hắn biết, mẫu hậu hắn đã nói là làm.

Hắn có thể không màng ánh mắt thiên hạ, nhưng không thể mang tiếng là kẻ giết mẹ.

Hắn lùi vài bước, ngồi phịch xuống ghế.

Cả người như bị rút cạn toàn bộ khí lực.

Trong điện, rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của hắn.

Hồi lâu sau, hắn mới ngẩng đầu, trong giọng nói có chút van nài.

“Mẫu hậu, coi như trẫm cầu người.”

“Người nói cho trẫm biết nàng đang ở đâu.”

“Trẫm chỉ muốn… nhìn nàng thêm một lần.”