Ta đã cùng hắn từ lúc làm chất tử vượt qua bao gian khó, từ chất tử lên làm thái tử, rồi từ thái tử bước lên ngôi cửu ngũ.

Tưởng rằng khổ tận cam lai, ai ngờ lại đợi được một đạo thánh chỉ, biến ta thành nô tịch.

Trong ngày đại điển sách phong hậu cung, phấn yên lầu các, mỹ nhân như hoa như ngọc, chỉ thiếu duy nhất một người – ta.

Cung nhân thì thầm to nhỏ, đều là đang cười nhạo ta.

Ta đứng nơi tận cùng của đoàn người, mặt không cảm xúc, lặng lẽ nhìn vở kịch bi hài đang diễn ra.

Ba tháng sau, hắn hỏi Thái hậu vì sao ta vẫn chưa đến cầu xin hắn.

Thái hậu thản nhiên đáp: “Nó đã xuất giá từ lâu, nay ở nơi ngàn dặm xa xôi.”

Hắn sững người, như vừa tỉnh mộng, mới chợt hiểu ra rằng có những thứ một khi đã mất đi… thì vĩnh viễn không thể tìm lại được.

01

Khi thánh chỉ đến, ta đang ngồi dưới hành lang cho mèo ăn.

Đó là một con mèo Ba Tư toàn thân tuyết trắng, ngày xưa khi hắn còn là chất tử, ta và hắn cùng cứu nó từ tay thương nhân Ba Tư.

Lúc đó nó bệnh nặng, chúng ta phải mất ba tháng mới nuôi sống được.

Giờ đây, nó đã thành một con mèo lông trắng dài mượt, đôi mắt xanh biếc như bảo thạch.

Giọng thái giám the thé xé tan sự yên tĩnh trong viện.

“Thánh chỉ đến.”

Ta buông khúc cá nhỏ trong tay, chậm rãi đứng lên, dẫn đầu đám cung nhân quỳ xuống.

“Phụng Thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu rằng—”

“Thẩm thị Thẩm Du, tính tình ngang ngược, đức hạnh không xứng, vốn nên xử nghiêm.”

“Niệm tình theo hầu trẫm nhiều năm, công tội tương đương.”

“Trẫm đặc cách, tước bỏ mọi vị phân, giáng làm quan nô, đưa vào giặt y cục.”

“Khâm thử.”

Từng chữ, từng chữ, nện xuống như mưa đá, đập đến đau điếng màng tai ta.

Chung quanh lập tức im phăng phắc.

Tất cả đều nín thở, đến cả con mèo cũng ngừng kêu.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.

Nhìn xem một người từng là Thái tử phi, là Hoàng hậu tương lai, giờ đây trong chớp mắt trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Ta cảm nhận được vô số ánh nhìn – có thương hại, có châm chọc, có kinh ngạc.

Nhưng ta không khóc.

Cũng không gào thét.

Chỉ bình thản dập đầu.

“Tội nô Thẩm Du, tạ ơn long ân.”

Giọng ta kiên định, không một chút run rẩy.

Lý công công là người theo hầu Tiêu Triệt từ thuở thiếu niên, cũng chứng kiến ta đồng cam cộng khổ với hắn suốt bao năm.

Trong mắt ông thoáng hiện một tia không đành lòng.

Nhưng ông không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa cuộn lụa vàng rực đến trước mặt ta.

Ta đưa tay đón lấy.

Cuộn lụa nặng trĩu, lạnh buốt đầu ngón tay ta.

Đây chính là kết cục cho mười lăm năm thanh xuân ta bỏ ra.

Ta từng cùng hắn chịu lạnh nhục, từng đối mặt thích khách, từng dìu hắn bước từng bước khỏi vũng lầy, đi đến ngôi vị chí tôn.

Ta từng nghĩ, mình rốt cuộc cũng có thể thở phào.

Từng nghĩ điều đang chờ đợi ta là phượng bào hoa lệ, mẫu nghi thiên hạ.

Thì ra… chỉ là do ta ngây thơ.

Ngày hắn đăng cơ, liền đại phong hậu cung.

Phong con gái Tể tướng làm Quý phi, phong muội muội Đại tướng quân làm Thục phi.

Ban bốn vị phi, tám vị tần, vô số Tiệp dư, Tài nhân, Mỹ nhân.

Chỉ duy nhất không có ta.

Ta chờ một ngày.

Hai ngày.

Ba ngày.

Điều đến không phải là chiếu thư sách phong, mà là một đạo văn thư giáng làm nô tịch.

Hắn thậm chí không buồn gặp ta một lần.

Hắn dùng cách đó để nói cho tất cả mọi người – và cho ta – biết rằng:

Ta – Thẩm Du – đối với hắn mà nói, đã hoàn toàn không còn giá trị.

Ta chỉ là một món đồ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Lý công công thở dài, khẽ nói: “Thẩm cô nương, bảo trọng.”

Ta khẽ mỉm cười với ông.

“Làm phiền Lý công công rồi.”

Ta đứng dậy, giao thánh chỉ cho thị nữ phía sau.

Nàng tên là Vãn Thúy, là người mẹ để lại cho ta, giờ đây đã khóc nức nở.

“Cô nương…”

Ta vỗ nhẹ tay nàng.

“Đừng khóc.”

“Thu dọn đồ đạc thôi.”

Cũng chẳng có gì đáng thu dọn.

Tất cả trong cung này vốn không thuộc về ta.

Thứ duy nhất ta mang theo là một hộp gỗ mẹ để lại.

Trong đó có khế bán thân của ta, và vài món trang sức bà từng dùng.

Ta bước vào nội thất, Vãn Thúy theo sau, khóc càng lớn.

“Cô nương, chúng ta đi cầu xin Hoàng thượng đi!”

“Hoàng thượng nhất thời hồ đồ thôi, trong lòng ngài vẫn có người mà!”

Ta lắc đầu.

Hồ đồ ư?

Không.

Hắn tỉnh táo vô cùng.

Hắn rõ hơn ai hết mình đang làm gì.

Hắn muốn dùng cách này, bẻ gãy kiêu ngạo của ta, khiến ta phải quỳ dưới chân hắn, cầu xin hắn.

Hắn hưởng thụ cảm giác khống chế tất cả.

Đặc biệt là khống chế ta.

Trước kia khi hắn còn là Thái tử, phía trên có Hoàng đế, triều đình đầy phe cánh kìm kẹp.

Hắn cần ta, cần Thẩm gia quân đứng sau ta, cần thanh danh của phụ thân ta trong triều.

Vì thế, hắn nhẫn nhịn ta, sủng ái ta vô vàn.

Giờ hắn đăng cơ rồi.

Thiên hạ là của hắn.

Hắn không cần phải nhịn nữa.

Hắn muốn tất cả đều biết – ai mới là kẻ nắm quyền sinh sát.

Còn ta – chính là con gà bị đem ra làm gương.

Ta mở hộp gỗ ra, mọi thứ vẫn như xưa.

Ta nhấc tờ khế bán thân đã ngả vàng.

Đây là chứng cứ ta là con nuôi Thẩm gia.

Ta không phải con ruột của Thẩm gia, mà là cô nhi phụ thân nhặt được ngoài chiến trường.

Là phụ thân cho ta thân phận, cho ta tôn nghiêm.

Ta chưa từng lấy làm xấu hổ.

Nhưng Tiêu Triệt lại luôn lấy chuyện đó làm nhục ta.

Hắn nói, trong xương ta là hạng tiện mệnh.

Hắn nói, nếu không nhờ hắn, ta ngay cả làm nô tỳ của hắn cũng không xứng.

Ta từng nghĩ đó là lời lúc hắn thất ý.

Giờ nhìn lại, đó mới là lời thật lòng của hắn.

Vãn Thúy vẫn đang khóc.

“Cô nương, người không thể đến giặt y cục được, nơi đó không phải chốn người ở!”

“Thân thể người sao chịu nổi!”

Ta đặt lại khế bán thân vào hộp, đóng nắp.

“Đi đâu cũng hơn là ở lại nơi này.”

Ta quay đầu nhìn nàng, ánh mắt bình lặng.

“Vãn Thúy, ngươi nguyện đi theo ta chứ?”

Nàng sững người, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Nô tỳ sống là người của cô nương, chết là quỷ của cô nương!”

Ta bật cười.

Là lần đầu tiên ta cười kể từ sau khi nhận thánh chỉ.

“Được.”

“Vậy thì chúng ta cùng đi.”

Lý công công không đưa ta đi ngay.

Ông nói, Hoàng thượng có khẩu dụ, bảo ta sau khi tham dự lễ sắc phong ngày mai rồi hãy đến giặt y cục.

Tham dự cái gì?

Tất nhiên là đại điển sách phong hậu cung.

Hắn muốn ta tận mắt chứng kiến – người khác ngồi vào vị trí đáng lẽ thuộc về ta.

Hắn muốn ta tận mắt chứng kiến – hắn ân ái cùng họ, ngọt ngào sánh đôi, khiến người người ghen tị.

Hắn muốn dùng cách tàn nhẫn nhất để nói với ta – ta đã thua.

Thua đến không còn gì cả.

Ta gật đầu.

“Tốt.”

Đêm khuya.

Ta cho lui hết thảy người hầu.

Một mình ngồi trước cửa sổ, ngẩng đầu nhìn trăng sáng.

Ta chưa từng nghĩ đến chuyện báo thù.

Cũng chưa từng nghĩ đến tranh đoạt.

Chỉ là – ta mệt rồi.

Mười lăm năm như bước trên băng mỏng, mười lăm năm tâm lực cạn kiệt.

Như một giấc mộng dài không tỉnh.

Nay tỉnh rồi.

Cũng tốt.

Ta nhẹ nhàng vuốt chuỗi hạt bồ đề nơi cổ tay.

Là phụ thân tặng ta khi ta rời nhà.

Ông nói: “Du nhi, nếu một ngày con mỏi mệt rồi, thì về nhà đi.

Cha mãi mãi chờ con.”

Ta khép mắt lại.

Cha ơi.

Con mỏi mệt rồi.

Con muốn – về nhà.

02

Hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã bị cung nữ gọi dậy.

Không xiêm y hoa lệ, không ngọc ngà châu báu.

Chỉ là một bộ cung trang cũ kỹ đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần.

Bọn họ chải cho ta một kiểu tóc giản đơn nhất, trên mặt không điểm son phấn.

Ta nhìn bản thân trong gương, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại rất sáng.

Tựa như vì tinh tú đã được tôi luyện qua hàn băng.

Đại điển sách phong được cử hành tại Thái Hòa điện.

Ta bị sắp xếp đứng ở hàng cuối cùng trong tất cả những người tới dự lễ.

Một góc khuất mà chẳng ai thèm để ý.

Từ chỗ ấy, ta có thể nhìn thấy nam nhân đứng trên cao kia – ý khí phong phát, long bào trên người, mũ miện rủ tua.

Quả thật hắn có phong thái của một đế vương.

Chỉ là… đôi mắt kia, lạnh lẽo đến thấu tâm can.

Trống nhạc nổi lên.

Âm luật du dương vang vọng khắp nơi.

Nhưng với ta, tất cả chỉ là tạp âm chói tai.

Lễ sách phong chính thức bắt đầu.

“Phong, Lý thị – con gái Thượng thư Lễ bộ – làm Quý phi, ban ở Trường Xuân cung.”

“Phong, Vương thị – cháu gái Đại tướng quân – làm Thục phi, ban ở Dực Khôn cung.”

“Phong, Triệu thị – con gái Thị lang Hộ bộ – làm Đức phi…”

Từng bóng dáng yểu điệu kiều diễm, khoác trên người lễ phục rực rỡ, lần lượt đi ngang qua trước mặt ta.

Các nàng quỳ bái tạ ơn trước người nam nhân ngồi trên cao ấy.

Tiêu Triệt, giọng nói ôn hòa, còn mang theo ý cười.

Hắn đích thân đỡ Quý phi dậy, khẽ thì thầm mấy lời bên tai nàng.

Quý phi đỏ mặt, cúi đầu thẹn thùng.

Một màn ấy, thực sự đẹp mắt.

Trai tài gái sắc, đúng là trời đất tác thành.

Cung nhân xung quanh không kìm được phát ra những tiếng trầm trồ ngưỡng mộ.

Còn lòng ta – đã là một mảnh tro tàn.

Ta có thể cảm nhận được ánh mắt của Tiêu Triệt lướt qua nơi ta đứng, mơ hồ nhưng rõ ràng.

Hắn đang tìm ta.

Muốn thấy trên gương mặt ta nỗi đau đớn, ghen tị, không cam lòng.

Đáng tiếc, hắn phải thất vọng rồi.

Ta chỉ lặng lẽ đứng đó, như một khúc gỗ vô cảm, nhìn vở hí kịch chẳng liên quan gì đến ta.

Những tân phi tần cũng chú ý đến ta.

Ánh mắt mỗi người mỗi khác – có tò mò, có khinh bỉ, có thương hại.

Một Tài nhân mặc cung trang màu phấn hồng, dường như mới vào cung, chưa hiểu phép tắc.

Nàng ta đi đến bên ta, giơ quạt che môi, giọng không lớn không nhỏ.