Lâm Thâm ngồi ở vị trí hàng thứ bảy sát cửa sổ.

Trước mặt cậu trải bài thi Ngữ văn, trong tay đổi sang cây bút được phát tại phòng thi.

Cây bút cải tạo kia đã bị tháo ra.

Các linh kiện được đặt ngay ngắn trên một chiếc khăn trắng ở góc bàn cậu.

Bảng mạch, ăng-ten, pin siêu nhỏ, mấy con chip lớn bằng móng tay.

Lâm Vệ Quốc ngồi xổm bên bàn cậu, cầm một thiết bị giống kính lúp quét qua bảng mạch đó.

“Bố.”

Giọng Lâm Thâm rất khẽ.

“Linh kiện thứ tư cháy rồi. Tụ điện nổ. Bảo vệ ngắn mạch kích hoạt sớm hơn lệnh tạm dừng 0,3 giây.”

“Ừ.”

Lâm Vệ Quốc đứng dậy, quay sang tôi.

“Cô Lý, cần cô giúp một việc.”

“Giúp gì?”

“Cô có quen sơ đồ các phòng thi trong điểm thi này không?”

“Sáu năm làm công tác thi rồi.”

“Tốt.”

Anh ta đưa máy tính bảng cho tôi.

Trên màn hình là sơ đồ toàn bộ tòa nhà dạy học.

Bốn mươi tám phòng học đều được đánh số.

“Sau khi điểm thi tạm dừng, tất cả thiết bị điện tử vì cơ chế bảo vệ mất điện sẽ tự động gửi tín hiệu trạng thái cuối cùng. Trong cây bút của Lâm Thâm có gắn một mảng thu tín hiệu. Khi cậu ấy khởi động nó, tất cả thiết bị đầu cuối ẩn được ngụy trang thành thiết bị điện tử bình thường trong phòng thi đều bị ép đánh thức. Pin siêu nhỏ chỉ có thể cấp điện trong ba mươi giây. Tín hiệu chúng phát ra đều đã bị mảng thu trong cây bút bắt được.”

Ngón tay anh ta lướt một cái, mở ra một bản đồ nhiệt.

Những chấm xanh dày đặc phủ kín khu vực tòa nhà dạy học.

Đó là các thiết bị bình thường — đồng hồ thông minh, đồng hồ điện tử, máy trợ thính, máy tính bỏ túi.

Nhưng trong đó có hai chấm đỏ.

Một chấm ở ngay phòng thi trước mặt tôi.

Chấm còn lại ở…

Tòa nhà số Một, tầng ba.

Phòng thi số 17.

Ngay phía trên phòng hội đồng.

“Thiết bị tương ứng với chấm đỏ này cùng lô sản xuất với đầu phát trong cây bút của Lâm Thâm. Thiết bị đầu cuối dữ liệu siêu nhỏ cấp quân sự, chống nhiễu. Có thể cấy vào bất kỳ vỏ nhựa văn phòng phẩm nào. Bán kính phủ sóng năm trăm mét, dùng băng tần mã hóa. Một bảng mạch rời giá ba nghìn bảy. Cả máy kèm cụm ăng-ten báo giá mười hai nghìn.”

“Dùng để làm gì?”

“Thu thập dữ liệu.”

Lâm Vệ Quốc hạ thấp giọng, chỉ đủ cho ba người chúng tôi nghe thấy.

“Có kẻ muốn truyền dữ liệu ra ngoài ngay trong kỳ thi đại học. Không phải đáp án. Mà là dữ liệu quy mô lớn hơn — định vị điểm thi, thân phận thí sinh, bố trí an ninh phòng thi, lỗ hổng của hệ thống kiểm tra an ninh. Một khi những thứ này bị phát ra ngoài, đủ để làm tê liệt hệ thống an toàn thi cử của một tỉnh trong ba năm tới.”

Tôi nghiến chặt răng hàm.

“Thiết bị chấm đỏ là loại dùng một lần. Phát một lần là mạch tự hủy. Cây bút của Lâm Thâm chuyên dùng để chặn nó. Chúng tôi đã nhận được tình báo hành động từ trước, nhưng không biết cụ thể là điểm thi nào. Lâm Thâm mang cây bút vào phòng thi, chủ động phát tín hiệu dụ bắt để buộc phía bên kia lộ vị trí. Nhưng cô đã bấm tạm dừng, phong tỏa toàn bộ điểm thi. Thiết bị bên kia mất cửa sổ phát tín hiệu, hiện đang ở chế độ chờ im lặng. Nó vẫn còn trên người một ai đó, chờ đến khoảnh khắc điện lực và tín hiệu khôi phục.”

“Vậy phải tìm ra nó.”

“Đúng. Người của tôi chỉ có thể quét ra phạm vi là phòng thi số 17. Nhưng cụ thể nó đang ở trên người ai, được cấy trong vật gì, phải dựa vào cô. Cô là tổ trưởng hội đồng thi, cô hiểu từng chi tiết trong phòng thi này — sắp xếp chỗ ngồi, nguồn thí sinh, hai mươi phút trước giờ thi ai từng đi vệ sinh, ai đổi bút, ai có biểu hiện không ổn. Cô vào đó, nói cho tôi biết ai đáng nghi.”

Tôi hít sâu một hơi.

Trong không khí có mùi bụi phấn trộn với mồ hôi, còn có một mùi khét rất nhạt.

Có lẽ bay ra từ cây bút bị cháy kia.

“Tôi đi.”

Phòng thi số 17 nằm ở cuối hành lang tầng ba tòa nhà số Một, sát cầu thang.

Khi tôi đi lên, cứ cách ba mét lại có một ngọn đèn khẩn cấp, khiến hành lang sáng tối xen kẽ, giống như một vạch kẻ ngựa vằn.

Trước khi đẩy cửa, tôi dừng lại ở ngoài năm giây.

Lắng nghe động tĩnh bên trong.

Yên tĩnh.

Tiếng hít thở của bốn mươi lăm người hòa vào nhau, như thủy triều dâng lên ở nơi rất xa.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Tất cả thí sinh trong phòng thi đồng loạt ngẩng đầu nhìn tôi.

Đèn khẩn cấp từ góc trần rọi xuống, cắt gương mặt mỗi người thành hai nửa sáng tối.

Tôi đi lên bục giảng, đặt bản đồ sơ đồ trên máy tính bảng xuống bàn, giả vờ như đang kiểm tra thứ gì đó.

Mắt quét xuống dưới.

Hàng đầu tiên.

Một nữ sinh gần cửa sổ đang nằm sấp, dưới tay áo đồng phục đè lên thứ gì đó.

Hàng thứ hai.

Một nam sinh đeo kính cứ liên tục xoay bút, ngón tay bóng nhờn, xoay được hai vòng lại làm rơi một lần.

Hàng thứ ba.

Một nam sinh mập mạp, chóp mũi đầy mồ hôi, tay nắm một cục tẩy đến mức gần như biến dạng.

Phía sau.

Hàng thứ tư.

Một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa siết chặt tay vào đầu kéo túi bút, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi chú ý thấy túi bút của cô bé là loại túi lưới nhựa trong suốt.

Bên trong có ba cây bút, hai cục tẩy, một cây thước thẳng.

Nhưng trên đầu kéo khóa có treo một món đồ nhỏ.

To bằng đồng xu.

Hình dạng không đều, giống như vỏ bảo vệ của một linh kiện điện tử nào đó.