Trong buổi tiệc đính thân với Tạ gia.

Trưởng tỷ vốn luôn dịu dàng, đoan trang, đột nhiên như biến thành một người khác, lao thẳng vào lòng Tạ Trường Hành.

Giọng tỷ ấy nghẹn ngào:

“Lần này, muội nhất định sẽ không phụ lòng chàng.”

Các bậc trưởng bối của Thẩm gia và Tạ gia đều sững sờ.

Ta cũng ngỡ ngàng, không nhịn được mà lên tiếng:

“Tỷ tỷ, vị Tạ thế tử mà tỷ đang ôm ấy, hiện giờ là vị hôn phu của muội.”

Trưởng tỷ đỏ hoe mắt trừng ta, cứ như thể chính ta đã cướp mất phu quân của tỷ ấy vậy.

“Dù sao canh thiếp cũng chưa điền, đổi lại là được. Tóm lại, kiếp này ta chỉ muốn ở bên Trường Hành, không phụ tấm chân tình của chàng nữa!”

Nhìn cảnh tượng quen thuộc đến lạ lùng này, ta chỉ biết câm nín. Đúng là đảo lộn hết cả luân thường!

“Tỷ à, tháng trước tỷ tuyệt thực uy hiếp, nhất quyết đòi đổi hôn sự với muội để gả cho nhị công tử Tạ Trường An của Tạ gia, khi ấy tỷ cũng nói như vậy đấy.”

Nghe thế, trưởng tỷ mím môi, gương mặt đỏ bừng vì thẹn thùng, ấp a ấp úng hồi lâu rồi đột nhiên bật khóc, nói năng chẳng đầu chẳng đuôi.

“Hu hu… Mẫu thân, lần này con không muốn gả cho Tạ Trường An nữa. Gả cho hắn, con sẽ chết mất!”

Thẩm gia và Tạ gia vốn có giao tình thân thiết.

Lại thêm phủ đệ hai nhà ở gần nhau.

Bởi vậy, từ thuở nhỏ, ta và trưởng tỷ đã quen biết hai huynh đệ Tạ gia, thường cùng nhau vui đùa.

Trưởng tử Tạ gia là Tạ Trường Hành, học rộng hiểu nhiều, tính tình ôn nhuận như ngọc.

Bởi sau này phải kế thừa tước vị Văn Viễn hầu, trong bốn người chúng ta, huynh ấy là người chững chạc nhất.

Còn thứ tử Tạ Trường An thì tính tình phóng khoáng, chỉ một lòng ham mê ăn uống, vui chơi.

Ta và hắn đúng là hai kẻ cùng chung chí hướng, chẳng khác nào hai con khỉ nghịch ngợm vừa gặp đã thấy hợp ý.

Suốt ngày, không trèo cây móc tổ chim thì cũng leo tường dỡ ngói.

Trong khi Tạ Trường Hành và trưởng tỷ Thẩm Dung Ngọc cùng nhau đàm luận thi từ ca phú, thưởng thức cung thương giác chủy vũ.

Thì Tạ Trường An và ta lại cưỡi ngựa rong ruổi khắp phố dài, sang chợ Đông nếm bánh nếp, qua chợ Tây thưởng vịt quay giòn.

Trước khi về còn không quên ôm bụng no căng, gói thêm vài phần mang về cho huynh trưởng và tỷ tỷ ở nhà nếm thử.

Thế nên, khi chúng ta đến tuổi bàn chuyện hôn sự.

Hai nhà thuận theo lẽ tự nhiên mà ghép đôi từng người.

Trưởng tỷ và Tạ Trường Hành, một người chững chạc, một người đoan trang, sau này có thể cùng nhau quán xuyến hầu phủ.

Ta và Tạ Trường An, một người ham ăn, một người ham chơi, sở thích tương đồng.

Phụ mẫu hỏi ý kiến hai tỷ muội chúng ta.

Đương nhiên ta chẳng có dị nghị gì.

Dẫu sao, ta và Tạ Trường An cùng nhau lớn lên, cũng có thể xem là thanh mai trúc mã, hai nhà lại hiểu rõ gốc gác của nhau.

Hắn không chê ta chẳng có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các.

Ta cũng chẳng chê hắn không có chí tiến thủ, chỉ biết ăn chơi qua ngày.

Ta vô cùng hài lòng với mối hôn sự này.

Cứ ngỡ trưởng tỷ cũng giống mình, ta đang cong môi định trêu tỷ ấy vài câu.

Nào ngờ vừa quay sang đã thấy tỷ ấy khóc đến mức nước mắt rơi lã chã như hoa lê gặp mưa.

“Nữ nhi không muốn gả cho Tạ thế tử.”

Đến cả cách xưng hô cũng đổi thành Tạ thế tử, xa lạ đến thế kia.

Ta gãi đầu, nghi hoặc hỏi:

“Tỷ tỷ, chẳng phải ngày thường tỷ và Tạ đại ca vẫn chung sống rất hòa hợp sao?”

Tỷ ấy chẳng thèm để ý đến ta, đột nhiên quỳ xuống trước mặt phụ mẫu.

“Người nữ nhi đem lòng yêu mến là Tạ Trường An, cầu xin phụ mẫu tác thành.”

Ta như bị sét đánh ngang tai.

Không dám tin mà nhìn trưởng tỷ đang nước mắt đầm đìa, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

“Tỷ tỷ, tỷ không đùa đấy chứ?”

Lần này, tỷ ấy chịu quay đầu nhìn ta.

Trong đôi mắt đỏ hoe ấy ẩn chứa oán hận và tủi thân mà ta chẳng tài nào hiểu nổi.

“Ương Ương, từ nhỏ đến lớn, chuyện gì ta cũng nhường muội. Nhưng riêng chuyện tình cảm thì không thể nhường được.”

Nhường cái gì cơ?

Phụ mẫu vốn vô cùng coi trọng tình cảm hòa thuận giữa hai tỷ muội chúng ta.

Thuở nhỏ, mỗi lần chuẩn bị đồ đạc trong phủ, thứ gì cũng có hai phần giống hệt nhau, ngay cả số lượng cũng không sai lệch chút nào.

Đến khi chúng ta lớn hơn, mỗi người có sở thích riêng, phụ mẫu đều để chúng ta tự chọn.

Ngoại trừ đồ ăn, ta thích tranh phần trước, còn những thứ khác đều để trưởng tỷ chọn trước.

Vậy mà giờ đây, tỷ ấy vừa mở miệng đã nói từ nhỏ chuyện gì cũng nhường ta.

Người ngoài không biết, e rằng còn tưởng ta là muội muội mà luôn bắt nạt tỷ ấy.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, phụ thân đã nổi giận trước.

“Hồ đồ! Ta đã bàn bạc xong với hầu gia, chuyện hôn nhân đại sự há có thể để các con tùy tiện đùa giỡn!”

Trưởng tỷ ngẩng đầu, ánh mắt kiên định khác thường.

“Lòng con đã quyết. Nếu phụ mẫu nhất quyết ép con gả cho Tạ thế tử, vậy con chỉ còn cách lấy cái chết để tỏ rõ chí nguyện.”

Lời vừa dứt, sắc mặt phụ mẫu đại biến, kinh hãi đến mức vội vàng đứng bật dậy.

Ta cũng sửng sốt, đưa mắt nhìn trưởng tỷ đầy khó hiểu.

Phụ thân sa sầm mặt, không vì tỷ ấy lấy tính mạng uy hiếp mà thay đổi chủ ý.

Người sai hạ nhân đưa đại tiểu thư về phòng, đóng cửa tự kiểm điểm.

Ta nhìn bóng lưng quật cường của trưởng tỷ, mím môi, hồi lâu không nói nên lời.

Trong ký ức của ta, trưởng tỷ và Tạ Trường An rất ít khi qua lại, ngày thường nói với nhau chưa quá năm câu.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn không sao hiểu được tỷ ấy đã động lòng với Tạ Trường An từ bao giờ.

Trưởng tỷ bị phụ thân cấm túc.

Ta muốn tìm tỷ ấy trò chuyện, nhưng lại bị từ chối ngay ngoài cửa.

Phụ mẫu vốn không để lời uy hiếp của tỷ ấy trong lòng, mãi đến ba ngày sau, hạ nhân mới đến bẩm báo.

Cơm canh hằng ngày đưa vào phòng đại tiểu thư đều bị trả lại nguyên vẹn.

Tỳ nữ thân cận của trưởng tỷ khóc lóc thảm thiết:

“Tiểu thư đã tròn ba ngày không ăn không uống, cầu xin lão gia, phu nhân mau đến xem người!”

Tỷ ấy đang dùng cách tuyệt thực để phản kháng cuộc hôn sự này.

Phụ mẫu hoảng hốt, lúc ấy mới biết những lời tỷ ấy nói hôm trước đều là thật.

Mẫu thân đến viện của trưởng tỷ.

Hết lần này đến lần khác, sắc mặt người mỗi lúc một nặng nề.

Lại thêm mấy ngày trôi qua.

Mẫu thân gõ cửa phòng ta.

“Ương Ương.”

Trên gương mặt mẫu thân hiện rõ vẻ mệt mỏi. Người hé môi, nhưng cuối cùng cũng chỉ gọi tên ta một tiếng.

Người nắm lấy tay ta, đặt trong lòng bàn tay, chậm rãi xoa đi xoa lại.

Sau khi cân nhắc hồi lâu, cuối cùng người cũng mở lời.

“Ta vừa từ phòng tỷ tỷ con trở về. Nó vẫn không chịu ăn gì, cả người suy nhược đến mức chẳng còn sức nói chuyện.”

“Con và Dung Nhi từ nhỏ đã tỷ muội tình thâm. Nay nó vì nhị công tử Tạ gia mà làm loạn đến mức này, mẫu thân biết trong lòng con cũng chẳng dễ chịu gì.”

“Nhưng thân là mẫu thân, sao ta có thể nhẫn tâm đứng nhìn nó giày vò thân thể mình như thế?”

Ta lặng lẽ nhìn những giọt lệ đọng nơi khóe mắt mẫu thân, cổ họng nghẹn lại, trong lòng dâng lên từng cơn đau nhói âm ỉ.

Ta đâu có ngốc, đương nhiên đoán được lời tiếp theo người định nói.

“Hai mối hôn sự này, con có bằng lòng đổi cho nhau không?”

Chưa đợi ta trả lời, người đã vội vàng giải thích thêm:

“Hai công tử Tạ gia đều do chúng ta nhìn chúng lớn lên. Xét về tâm tính lẫn năng lực, Trường Hành đều hơn Trường An.”

“Tính con hiếu động, từ nhỏ đã thích ăn uống vui chơi. Trường Hành trầm ổn, kín đáo, làm việc gì cũng suy xét chu toàn, nhất định có thể bảo vệ con một đời bình an.”

“Tỷ tỷ con tính tình trầm lặng, Trường An lại vừa hay hoạt bát, hiếu động, cũng có thể dẫn nó trải nghiệm thêm nhiều chuyện thú vị.”

“Trước kia, chúng ta làm trưởng bối chỉ nghĩ đến việc ghép đôi bốn đứa theo tính cách tương đồng, quả thật có phần thiếu sót. Nhờ Dung Nhi nhắc nhở, ta mới nhận ra tính tình bổ trợ cho nhau chưa hẳn đã không thích hợp, thậm chí còn có thể viên mãn hơn.”

Ta im lặng nghe mẫu thân lần lượt kể ra từng điểm tốt của việc đổi hôn sự.

Người không chỉ đang thuyết phục ta, mà còn đang tự thuyết phục chính mình.

Dường như chỉ có như vậy mới có thể xóa đi nỗi áy náy vì giúp trưởng nữ cướp đoạt hôn sự của tiểu nữ.

“Tạ gia sẽ đồng ý sao?”

Hồi lâu sau, ta mới cất tiếng hỏi khàn khàn.

Ánh mắt mẫu thân sáng lên, trên gương mặt thoáng hiện vẻ vui mừng.

“Chỉ cần con đồng ý đổi hôn sự, phía Tạ gia, cùng lắm ta và phụ thân con đành gạt bỏ thể diện, đích thân đến khuyên nhủ.”

Thực ra, điều ta thật sự muốn hỏi là Tạ Trường An có đồng ý không?

Nhưng nhìn ánh mắt thấp thỏm, đầy mong đợi của mẫu thân, ta lại chẳng thể nào mở miệng.

Ánh mắt ta dừng trên chiếc đèn hoa lưu ly đặt đầu giường.

Đó là lễ vật cập kê mà Tạ Trường An tặng ta vào năm ngoái.

Hắn đã chuẩn bị từ nửa năm trước, không quản đường xa ngàn dặm chạy đến Giang Nam, tìm một vị sư phụ chuyên chế tác đèn lưu ly để học nghề.

Rồi đích thân làm cho ta chiếc đèn hoa lưu ly tinh xảo, độc đáo này.

Đặt nơi đầu giường, ngày đêm đều có thể trông thấy.

Vị sư phụ kia tính tình cổ quái, dù đưa bao nhiêu ngân lượng cũng không chịu truyền nghề cho người ngoài.

Tạ Trường An cũng ngang bướng, nhất quyết bám riết trước cửa nhà người ta suốt ba tháng. Ngày nào trời chưa sáng, hắn đã xách đèn lồng đến xin bái sư.

Hết năn nỉ lại dây dưa, cuối cùng vị sư phụ bị hắn làm phiền đến phát sợ, đành gọi hắn vào cửa, dạy hắn cách chế tác đèn lưu ly.

Ta cụp mắt, nhìn xuống dưới.

Ánh mắt dừng trên mũi giày.

Trên mặt giày sạch sẽ, ngay ngắn thêu hai đóa sen sóng đôi sống động như thật.

Đây là đôi giày trưởng tỷ tự tay may cho ta, ngay cả hoa văn phía trên cũng do tỷ ấy từng mũi từng đường thêu nên.

Thuở nhỏ, mẫu thân mời một tú nương đến dạy hai tỷ muội chúng ta nữ công.

Ta chân tay vụng về, chẳng thể ngồi yên lấy một khắc, đương nhiên học chẳng ra đâu vào đâu.

Trưởng tỷ tính tình ôn nhu, tâm tư tinh tế, học gì cũng nhanh, lĩnh hội được tám chín phần bản lĩnh của tú nương.

Thế nên, ngày thường hễ rảnh rỗi, tỷ ấy lại thích ngồi trong viện thêu hoa.

Túi thơm, khăn tay trên người ta hầu như đều do tỷ ấy tự may.

Vào ngày trưởng tỷ cập kê, đêm ấy hai tỷ muội nằm chung một giường, nắm chặt tay nhau hẹn ước.

Đợi sau này ta bàn định hôn sự, hoa văn trên giá y của ta nhất định phải do tỷ ấy thêu.

Một giọt lệ rơi xuống mặt giày.

Đóa hoa bị nước mắt thấm ướt sẫm màu hơn hẳn những chỗ khác.

Trong lòng ta đã có quyết định.

Không đáng vì một nam nhân mà cắt đứt tình nghĩa tỷ muội giữa chúng ta.

“Mẫu thân, con đồng ý đổi hôn sự.”

Mẫu thân mừng rỡ khôn xiết, lấy khăn lau nước mắt nơi khóe mi, rồi ôm chầm lấy ta.

“Ương Ương, để con phải chịu thiệt thòi rồi.”

Ta khẽ lắc đầu, vùi mặt vào lòng mẫu thân.

Tâm sự thiếu nữ của ta, từ hôm nay chính thức chôn vùi.

Chỉ là nghĩ kỹ lại, ít nhiều cũng cảm thấy có lỗi với tên Tạ Trường An kia.

Mẫu thân không ở trong phòng ta bao lâu, đã vội vàng đi báo tin vui cho trưởng tỷ.

Người vừa đi khỏi, Tạ Trường An đã từ phủ bên cạnh trèo lên đầu tường viện ta.

“Ương Ương, nghe nói tỷ tỷ muội không chịu gả cho đại ca ta, chuyện gì thế? Chẳng lẽ cuối cùng tỷ ấy cũng nhận ra đại ca là người cổ hủ, tẻ nhạt rồi sao?”

Thiếu niên vận một thân võ phục đen, mái tóc buộc đuôi ngựa cao, lười biếng ngồi trên đầu tường, một chân chống lên.

Khóe môi Tạ Trường An xưa nay luôn mang nụ cười phóng khoáng, ngang tàng, chỉ là hôm nay còn có thêm mấy phần hả hê trên nỗi khổ của người khác.