Là chị gái đứng ra đặt.

Trong những chuyện thế này, chị chưa bao giờ tiếc tiền.

Bữa cơm diễn ra khoảng hai mươi phút.

Không ai nhắc đến chuyện cần nói.

Tiếng đũa va vào bát đĩa vang lên rõ mồn một.

Tiểu Huy ăn được vài miếng thì lại lấy điện thoại ra.

Chị gái vỗ nhẹ lên mu bàn tay nó.

“Đang ăn cơm đấy.”

Tiểu Huy ngoan ngoãn cất điện thoại.

Sau đó, nó ngẩng đầu nhìn tôi.

“Dì Vũ.”

Tôi gật đầu.

“Lâu rồi không gặp cháu.”

“Vâng.”

Nó cũng không nói thêm gì, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn.

Đến lúc cắt bánh kem, mẹ thổi nến rồi nhắm mắt ước nguyện.

Khi mở mắt ra, bà nhìn thẳng về phía tôi.

“Tiểu Vũ à.”

Tôi biết.

Cuối cùng cũng đến rồi.

“Mẹ muốn nói với con một chuyện.”

“Mẹ cứ nói đi ạ.”

“Chuyện tám mươi vạn ấy…”

“Mẹ.” Chị gái bỗng ngắt lời. “Khoan nói chuyện đó đã.”

“Mẹ chỉ nói mấy câu thôi…”

“Mẹ.”

Giọng chị trở nên nghiêm túc hơn.

Mẹ đành ngừng lại.

Chị quay sang nhìn tôi.

“Tiểu Vũ, để chị nói trước.”

Chị đặt đũa xuống, cầm khăn giấy lau miệng.

“Chuyện ba năm trước là chị sai.”

Vừa nghe câu ấy, anh rể liền cúi đầu.

Tiểu Huy vẫn đang ăn cơm.

“Khi đó em tìm chị vay bảy vạn, chị không trả lời. Bất kể vì lý do gì, chuyện đó vẫn là sự thật.”

“Vâng.”

“Nhưng hôm nay, chị không chỉ muốn nói chuyện ấy.”

Chị mở túi xách, lấy ra một phong bì lớn rồi đặt lên bàn.

Sau đó, chị đẩy nó đến trước mặt tôi.

“Trong này có bảy vạn.”

Tôi nhìn phong bì, không động vào.

“Coi như chị bù đắp cho em chuyện năm ấy.”

“Em chưa từng nói chị nợ em bảy vạn.”

“Nhưng trong lòng em vẫn nghĩ chị có lỗi với em.”

Tôi ngẩng lên nhìn chị.

Vẻ mặt chị rất bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức khiến tôi cảm thấy xa lạ.

Tôi từng thấy kiểu vẻ mặt này rồi.

Đó là nét mặt của người đang ngồi trên bàn đàm phán.

Đầu tiên đưa ra một chút lợi ích.

Sau đó mới nói đến điều kiện thực sự.

Quả nhiên, chị tiếp tục:

“Em cứ nhận số tiền này đi. Còn chuyện của Tiểu Huy, chúng ta từ từ bàn bạc.”

Tôi thầm cười.

Bảy vạn chỉ là màn dạo đầu.

Tám mươi vạn mới là mục đích chính.

Tôi không chạm vào phong bì.

“Chị, chị đang coi đây là một cuộc giao dịch đấy à?”

“Giao dịch gì chứ? Chị đang muốn xin lỗi em.”

“Xin lỗi đâu nhất thiết phải đưa bảy vạn?”

“Vậy rốt cuộc em muốn gì?”

Tôi nhìn bàn thức ăn.

Nhìn chiếc bánh sinh nhật.

Cuối cùng, nhìn sang mẹ.

“Em không muốn gì cả.”

Tôi đứng dậy.

Tất cả mọi người đều quay sang nhìn.

Sắc mặt mẹ lập tức tối sầm.

“Con ngồi xuống.”

“Mẹ, chúc mẹ sinh nhật vui vẻ. Con xin phép về trước.”

“Mẹ bảo con ngồi xuống!”

Bà đập mạnh tay xuống bàn.

Chén trà bên cạnh rung lên, nước sóng sánh suýt tràn ra ngoài.

Tiểu Huy giật mình, ngẩng phắt đầu.

Cả phòng chìm vào im lặng.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, không ngồi xuống, cũng chưa bước đi.

Mẹ nhìn tôi chằm chằm.

Hốc mắt bà dần đỏ lên.

Rồi bà nói một câu còn khiến tôi đau lòng hơn cả những gì đã nghe qua điện thoại.

“Con có biết bảy vạn mà chị con vừa đưa ra là tiền của ai không?”

Tôi nhíu mày.

“Là mẹ bảo nó đưa đấy.”

“Ý mẹ là sao?”

“Bảy vạn ấy không phải tiền của chị con, mà là tiền dưỡng già của mẹ.”

Tôi quay sang nhìn chị.

Chị lập tức tránh ánh mắt tôi.

“Mẹ bảo chị con đứng ra đưa tiền, để hai chị em có cơ hội làm hòa. Vậy mà con chẳng chịu nhận lấy chút thiện ý ấy.”

Mẹ đứng phắt dậy, chỉ tay vào tôi.

“Tiểu Vũ, hôm nay nếu con bước ra khỏi cánh cửa này, thì từ nay đừng gọi mẹ là mẹ nữa!”

6

Trong phòng riêng không một ai lên tiếng.

Ngón tay mẹ vẫn đang chỉ thẳng vào mặt tôi.

Bàn tay bà run lên vì tức giận.

Tôi nhìn mẹ rất lâu.

Cuối cùng, tôi hỏi:

“Mẹ, mẹ nói bảy vạn này là tiền dưỡng già của mẹ sao?”

“Đúng thế!”

“Vậy mẹ lấy đâu ra bảy vạn tiền dưỡng già?”

Mẹ sững người.

Tôi tiếp tục:

“Năm bố mất, gia đình nhận được ba vạn tiền trợ cấp. Lương hưu của mẹ mỗi tháng chỉ có một nghìn chín trăm tệ. Ba năm trước, chính mẹ từng nói trong tài khoản chỉ còn chưa đến hai vạn.”

“Đó là chuyện ba năm trước…”

“Ba năm trước mẹ không có, vậy ba năm sau tự nhiên có thêm bảy vạn sao?”

Mẹ từ từ hạ tay xuống.

“Em biết chị có hỗ trợ chi tiêu cho mẹ, nhưng tình hình thu nhập của mẹ, em vẫn hiểu rõ.”

Tôi chỉ về phía phong bì trên bàn.

“Bảy vạn này là tiền chị đưa cho mẹ, đúng không? Mẹ lại nói đó là tiền dưỡng già của mình, chỉ để em không thể từ chối.”

Sắc mặt chị gái thay đổi.

Anh rể cũng đặt đũa xuống, cúi đầu không nói.

“Mẹ, mẹ không cần phải diễn màn kịch này đâu.”

“Con!”

Giọng mẹ đột nhiên cao vút.

“Mẹ là mẹ của con! Đến lời mẹ nói mà con cũng không tin sao?”

“Có tin hay không cũng chẳng quan trọng. Tiền này con không nhận, tám mươi vạn con cũng không đưa. Mọi chuyện chỉ có vậy thôi.”

Nói xong, tôi xoay người bước đi.

“Con đứng lại!”

Tôi không dừng.

Đi được hai bước, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói.

“Dì Vũ.”

Tôi khựng lại.

Không phải vì tiếng gọi ấy.

Mà vì giọng điệu của người vừa lên tiếng.

Không chất vấn.

Không tức giận.

Chỉ là một tiếng gọi rất bình tĩnh.

Tôi quay đầu.

Tiểu Huy đã đứng dậy.

Năm nay nó mười bảy tuổi, dáng người cao gầy, gương mặt còn vương nét non nớt của một thiếu niên.

Nó nhìn tôi rồi chậm rãi nói: