Lải nhải một hồi, nó cuối cùng mới nói đến trọng tâm: “Mẹ, mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ thiếu hai mươi vạn tiền vốn khởi động. Con nghĩ…”

Nó ngẩng đầu trông chờ, ánh mắt Lý Quyên và Trương Lệ cũng nóng rực dán lên tôi.

Lý Quyên còn ra vẻ đúng lúc chen lời, vẫn chiêu cũ:

“Á Khánh, chuyện này cũng như năm đó thôi. Nếu không phải tôi bỏ ra hai vạn, làm gì có chị ngày hôm nay. Bây giờ cũng nên tới lượt chị đầu tư cho Trần Hạo. Nó là đứa có tiền đồ, chị phải nâng nó lên một tay chứ!”

Quá quen thuộc, cái trò đạo đức trói buộc và lý thuyết “đầu tư tình cảm”.

“Muốn tôi đầu tư, được thôi.” Tôi gật đầu.

Ba gương mặt kia đồng loạt sáng bừng hân hoan.

“Nhưng,” tôi gõ nhẹ lên bàn, giọng xoay chiều, “đã gọi là đầu tư, thì phải theo quy tắc của đầu tư. Đưa kế hoạch kinh doanh cho tôi xem.”

Trần Hạo hớn hở đưa điện thoại cho tôi.

Tôi liếc chưa tới ba phút, đã chỉ ra hơn chục lỗ hổng chí mạng và rủi ro tài chính.

Từ chuỗi cung ứng đến kho vận, từ khách hàng đến khâu quảng bá, bị tôi – một kế toán về hưu – mổ xẻ đến tả tơi.

Sắc mặt Trần Hạo từ phấn khích chuyển sang lúng túng, rồi hóa thành tức tối xấu hổ.

“Thực ra mẹ không muốn cho tiền, nên mới cố tình bắt bẻ!” – Trương Lệ không nhịn được xen vào.

“Tôi chỉ không muốn tiền của mình đổ xuống sông biển thôi.”

Tôi đặt điện thoại xuống, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại ở Lý Quyên.

“Hơn nữa, chị Lý, lúc nãy chị nói sai một chuyện.”

“Sai… chuyện gì?” Lý Quyên thoáng rùng mình, linh cảm chẳng lành.

Tôi khẽ mỉm cười.

“Năm đó, người thật sự giúp tôi, là người khác. Hai vạn đồng chị đưa ra… e là chẳng sạch sẽ gì đâu.”

5

Sắc mặt Lý Quyên trong nháy mắt trắng bệch, bà ta thét chói tai:

“Cô… cô đang nói nhảm cái gì vậy! Vương Á Khánh, tôi tốt bụng giúp cô, cô lại lấy oán báo ân? Cô vu khống tôi!”

Trương Lệ cũng lập tức bật dậy bênh mẹ:

“Mẹ tôi thế nào tôi rõ nhất! Dì, dì không muốn bỏ tiền thì thôi, cần gì phải bôi nhọ mẹ tôi, hắt nước bẩn lên người bà ấy!”

Chỉ có Trần Hạo đứng chết lặng, hết nhìn tôi lại nhìn hai mẹ con Lý Quyên đang phản ứng dữ dội, trong mắt đầy hoang mang.

Tôi chẳng thèm để tâm tiếng gào thét, chậm rãi rót cho mình ly nước, nhấp một ngụm rồi mới thản nhiên mở miệng:

“Chị Lý, đừng kích động. Tôi đâu nói chị không đưa tiền. Tôi chỉ nói… số tiền đó, không sạch sẽ.”

Tôi đặt ly xuống, ánh mắt như lửa, chiếu thẳng vào bà ta:

“Chị còn nhớ, năm đó ở xưởng, có một kế toán tên Lưu Mai không?”

Nghe đến cái tên, đồng tử Lý Quyên co rút, thân thể khẽ run, phản ứng nhỏ ấy không thoát khỏi mắt tôi, cũng bị Trần Hạo nhìn rõ mồn một.

“Tôi… tôi không nhớ! Chuyện bao năm rồi, ai mà nhớ!” Bà ta cố chối, nhưng ánh mắt đã bắt đầu né tránh.

“Không nhớ sao? Tôi thì nhớ rất rõ.” Tôi lạnh lùng cười, xé toạc vết sẹo hèn hạ mà bà ta che giấu suốt hai mươi năm.

“Năm đó, tôi đường cùng, tìm giám đốc Vương. Ông ấy thương tình, đồng ý cho tôi mượn tiền xoay sở. Chuyện này, chỉ có chị, tôi và ông ấy biết.

Vậy mà ngay hôm sau, chị cầm đúng hai vạn đồng mặt, chủ động tới nhà tôi, nói là tiền tích cóp của chị, bảo tôi cứ lấy tạm. Tôi cảm kích đến mức quỳ xuống cảm ơn, đúng chứ?”

Môi Lý Quyên run lên, không thốt được câu nào.

“Rồi sao?” Giọng tôi đột nhiên lạnh hẳn đi.

“Hôm sau nữa, cả xưởng nháo nhào! Phòng tài vụ bị mất trộm, mất đúng hai vạn tiền mặt! Tất cả chứng cứ đều đổ lên đầu kế toán Lưu Mai. Cô ấy bị đuổi việc, mang tiếng ăn cắp, cả đời bị hủy hoại.

Còn chị, Lý Quyên, lại ôm lấy sự cảm kích của tôi, biến thành đại ân nhân của cả nhà tôi!”

“Không phải tôi! Không phải tôi làm!” Lý Quyên gào rú, gần như điên loạn.

“Chị dĩ nhiên có thể nói không phải.” Tôi lấy từ dưới ghế ra một tập hồ sơ, rút bức ảnh đen trắng của một người đàn bà tiều tụy.

“Đây là Lưu Mai. Sau khi bị đuổi, chồng bỏ, con khinh, hơn năm mươi tuổi đã u uất mà chết.”

Tiếp đó, tôi lấy ra một chiếc máy ghi âm nhỏ.

“Tôi mất nửa năm, tìm lại đồng nghiệp cũ, cả giám đốc Vương. Ông ấy thừa nhận vì muốn giữ danh tiếng cho xưởng, ông ấy âm thầm bù khoản tiền thiếu, nhưng cuối cùng vẫn phải sa thải chị. Trong máy này có cả lời ông ấy…”

Tôi bấm nút.

Máy phát ra giọng khàn khàn của một người đàn ông già nua – chính là giám đốc Vương:

“…năm đó tôi đã nghi là Lý Quyên làm, bà ta vốn không sạch sẽ. Nhưng không có chứng cứ… Còn Lưu Mai, hiền lành quá, bị hại oan rồi…”

Tiếp đó là một đoạn tạp âm, rồi vang lên tiếng đàn bà lè nhè trong men rượu – quen thuộc đến rợn người:

“…Vương Á Khánh đúng là con ngốc… thật sự tưởng tôi tốt bụng… hai vạn đó… ha ha… tôi lấy trót lọt… con Lưu Mai ngu ngốc, vừa khéo thay tôi gánh tội…”

Âm thanh đó, chính là giọng của Lý Quyên!

Đời trước, tôi từng nghe hàng xóm vô tình nhắc lại chuyện bà ta khoe khoang lúc say rượu.

Kiếp này, tôi cố tình nhờ người dẫn dụ, mới có được đoạn ghi âm xác thực này.

“Không!!!”

Tiếng ghi âm vừa vang, Lý Quyên hét lên thảm thiết, ngã quỵ, mặt mày xám ngoét.

Trương Lệ sững người, nhìn mẹ rồi nhìn máy trong tay tôi, sắc máu rút sạch, chỉ còn hoảng loạn và tuyệt vọng.

Còn Trần Hạo, cả người đờ ra, thế giới quan sụp đổ hoàn toàn.

Thứ mà nó vẫn hãnh diện gọi là “ân tình hai mươi năm”, thứ ép mẹ nó cúi đầu nửa đời… lại là sự thật xây trên bi kịch của một gia đình khác.

Mẹ vợ tương lai của nó, không phải ân nhân.

Mà là một kẻ trộm.

6

Trong phòng khách lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng cười đắc ý và độc ác của Lý Quyên vang vọng trong máy ghi âm.

“Giả! Đây là giả!”

Người đầu tiên sụp đổ là Trương Lệ, cô ta lao về phía tôi, điên cuồng muốn giật lấy máy ghi âm.

“Đồ đàn bà độc ác! Chính bà dựng chuyện! Bà muốn chia rẽ tôi và Trần Hạo, bà thật độc ác!”

Trần Hạo theo phản xạ đưa tay cản lại, nhưng cánh tay nó run lên, ánh mắt trống rỗng, rõ ràng vẫn chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc.