Trong ba cô con dâu của nhà giàu nhất, tôi là người thật thà, chậm chạp nhất.

Tháng đầu tiên sau khi gả vào nhà họ Tiêu, tiền sinh hoạt mẹ chồng chuyển cho tôi là tám trăm tệ.

Tôi không nghi ngờ gì cả. Dù sao chị dâu cả tháo vát, chị dâu hai lại khéo ăn nói, mẹ chồng không thích tôi cũng là chuyện bình thường.

Tám trăm thì tám trăm, thế nào mà chẳng sống được.

Vì vậy, các chị dâu đeo vàng đeo bạc, còn tôi mặc đồ mua trên Pinduoduo;

Các chị dâu đi du lịch, mua sắm, còn tôi ở nhà ngồi ngẩn người.

Ánh mắt mẹ chồng nhìn tôi ngày càng ghét bỏ, tiền sinh hoạt cũng bị cắt xuống còn bốn trăm.

Tôi chỉ có thể ngày càng tiết kiệm hơn. Đúng lúc ấy, tôi lại mang thai, mà tiệc mừng thọ của mẹ chồng cũng sắp đến.

Để chuẩn bị quà mừng thọ cho mẹ chồng, tôi lén ra ngoài làm thêm, đến khám thai cũng không nỡ bỏ tiền.

Tích góp rất lâu, cuối cùng tôi cũng mua được một con heo vàng nhỏ buộc dây đỏ.

Ngày tổ chức tiệc mừng thọ, chị dâu cả tặng vòng ngọc phỉ thúy, chị dâu hai tặng tranh chữ cổ.

Khi tôi lấy con heo vàng nhỏ ra, sắc mặt mẹ chồng lập tức sa sầm,

Khách khứa cười ồ lên, sau đó lập tức xì xào bàn tán.

Chị dâu cả trợn mắt, bật cười khẩy:

“Mẹ mỗi tháng cho cô tám triệu tiền sinh hoạt, thế mà cô lấy cái thứ rách nát này ra qua loa với mẹ à?”

Chị dâu hai cũng châm chọc theo:

“Đúng đấy, chẳng phải chú ba mỗi tháng cũng chuyển cho cô mấy chục triệu sao? Ở đây giả nghèo cái gì?”

Tôi trợn tròn mắt, bị hai con số trên trời ấy đập cho đầu óc choáng váng.

Người thật thà như tôi nghe còn chưa từng nghe đến nhiều tiền như vậy, nói gì đến tận mắt nhìn thấy.

Tiền ơi, hóa ra mày chưa từng nằm trong tay người thật thà!

……

“Chị dâu cả, tượng Quan Âm phỉ thúy xanh toàn phần này của chị có độ trong đẹp thật đấy, chắc phải hơn một triệu nhỉ?”

Chị dâu hai Lâm Uyển Như nâng tách trà sứ xương viền vàng lên, mỉm cười ngắm nghía bức tượng ngọc trong hộp nhung.

Chị dâu cả Diệp Gia Huệ thong thả vuốt tà váy sườn xám.

“Cũng chỉ hơn năm triệu thôi.”

“Tuần sau là tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của mẹ, dù sao cũng phải làm cho ra dáng một chút.”

Họ ngồi trong phòng khách rộng rãi, sáng sủa của biệt thự nhà họ Tiêu, những ô cửa kính sát đất phía sau hắt vào từng mảng nắng lớn.

Trên bàn bày anh đào cao cấp vận chuyển bằng đường hàng không và bánh ngọt kiểu Pháp.

Tôi ngồi trên chiếc ghế đơn xa họ nhất, cúi đầu khâu chiếc áo len cũ trong tay.

Cổ tay áo đã bị bung chỉ.

Đây là chiếc áo tôi mua trên Pinduoduo với giá ba mươi chín tệ chín hào.

Không thể vứt đi, nếu vứt rồi thì mùa đông tôi sẽ không có quần áo để thay.

“Em dâu ba, còn em thì sao?”

Lâm Uyển Như đột nhiên quay sang nhìn tôi, đầu ngón tay sơn đỏ khẽ gõ lên mặt bàn.

“Cảnh Thước thương em như vậy, mấy tháng nay tuy nó ở nước ngoài mở rộng thị trường, nhưng chắc chắn âm thầm chu cấp cho em không ít đâu nhỉ.”

“Tiệc mừng thọ của mẹ, em chuẩn bị món gì quý hiếm vậy?”

Bàn tay đang cầm kim khâu của tôi khựng lại, lặng lẽ giấu chỗ rách trên áo len vào trong lòng.

“Em vẫn đang chuẩn bị.”

Tôi nhỏ giọng trả lời.

Diệp Gia Huệ bật cười khẽ, ánh mắt lướt qua chiếc quần jean đã giặt bạc màu của tôi.

Trong mắt cô ta là sự khinh miệt không hề che giấu.

“Cũng phải, Cảnh Thước đưa cô từ nơi nghèo nàn hẻo lánh ấy về đây, cô thì từng được nhìn thấy thứ gì tốt chứ.”

“Đừng đến lúc đó mang mấy thứ không lên nổi mặt bàn ra, làm mất mặt nhà họ Tiêu trước đám phu nhân nhà giàu.”

Tôi mím đôi môi khô khốc, không phản bác.

Từ nhỏ mẹ đã dạy tôi rằng tôi ngốc, chậm chạp, không được người khác yêu thích.

Lấy chồng rồi thì phải làm nhiều nói ít, phải hiếu kính người lớn, tôn trọng chồng.

Các chị dâu nói đúng, tôi đến từ một vùng quê nghèo hẻo lánh.

Mẹ chồng Bùi Âm không thích tôi cũng rất bình thường.

Dù sao tôi cũng chẳng xuất sắc như chị dâu cả, chị dâu hai Mạnh Kiều, chỉ nhờ vào một tờ hôn ước của thế hệ trước mới được bước vào nhà này.

Tháng đầu tiên sau khi tôi vừa gả vào nhà họ Tiêu, điện thoại báo có tiền sinh hoạt được chuyển vào tài khoản.

Tám trăm tệ.

Tôi cảm thấy nhà họ Tiêu đúng là nhà giàu nhất, cho thật nhiều tiền.

Trước đây ở quê, một tháng tôi chỉ có thể tiêu một trăm tệ.

Tám trăm tệ đối với tôi đã là một khoản tiền khổng lồ.

Ngày nào tôi cũng tính toán chi li, buổi sáng ăn bánh màn thầu hai tệ, buổi trưa ăn mì luộc nước trắng.

Không mua nổi mỹ phẩm dưỡng da thì dùng nước sạch rửa mặt.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, ánh mắt mẹ chồng nhìn tôi ngày càng ghét bỏ.

Tháng trước, bà đi ngang qua vườn, nhìn thấy tôi đang giặt quần áo, đôi mày cau lại đến mức gần như kẹp chết được ruồi.

Ngày hôm sau, tiền sinh hoạt của tôi biến thành bốn trăm tệ.

Tôi hiểu.

Chắc chắn vì tôi giặt quần áo tốn nước, mẹ chồng chê tôi không biết vun vén gia đình.

Bốn trăm thì bốn trăm, thế nào mà chẳng sống được.

Chỉ là gần đây, tôi thường cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa.

“Ọe……”

Một cơn buồn nôn bất chợt trào lên cổ họng.

Tôi vội bịt miệng, mặt lập tức đỏ bừng vì cố nhịn.

Diệp Gia Huệ ghét bỏ ngả người ra sau.

“Thẩm Vi Gia, cô lại giở trò gì đấy?”

“Ở trước mặt chúng tôi mà nôn khan, cảm thấy nhìn chúng tôi chướng mắt à?”

Tôi liều mạng lắc đầu, cố nuốt cơn chua trong cổ xuống.

“Không phải, dạ dày em hơi khó chịu thôi.”

Tôi không dám nói với họ rằng mình đã mang thai.

Tuần trước, tôi bỏ mười tệ đăng ký khám ở bệnh viện cộng đồng, bác sĩ nói tôi đã mang thai gần hai tháng.

Tôi vui lắm, muốn nhắn tin cho Tiêu Cảnh Thước.

Nhưng tin nhắn gửi đi cứ như đá chìm đáy biển.

Anh chưa từng trả lời tôi.

Tôi nghĩ, anh quản lý một tập đoàn đa quốc gia lớn đến thế, chắc chắn rất bận.

Tôi không thể lấy những chuyện nhỏ nhặt này ra làm phiền anh.

Dù sao một mình tôi cũng có thể sinh con ra.

Đang nghĩ, trên cầu thang bỗng vang lên tiếng giày cao gót.

Mẹ chồng Bùi Âm mặc một bộ đồ tím sẫm được cắt may tinh tế, chậm rãi bước xuống.

Diệp Gia Huệ và Lâm Uyển Như lập tức đứng dậy, tươi cười chạy tới đón.

“Mẹ, mẹ ngủ trưa dậy rồi à? Mau qua nếm thử tổ yến vừa đưa đến này.”

Tôi chậm mất nửa nhịp, vội nhét áo len vào chiếc túi vải rồi cũng đứng lên.

Vì đứng dậy quá nhanh, trước mắt tôi bỗng tối sầm.

Suýt nữa không đứng vững.

Ánh mắt Bùi Âm vượt qua hai cô con dâu, lạnh lùng rơi xuống người tôi.

“Đứng cũng chẳng ra dáng đứng.”

“Nuôi cô ở nhà họ Tiêu lâu như vậy rồi mà vẫn mang bộ dạng nghèo kiết xác, không lên nổi mặt bàn thế này.”

Tôi cúi đầu, hai tay siết chặt vạt áo.

“Con xin lỗi, mẹ.”

Bùi Âm dời mắt đi, nâng bát tổ yến lên uống một ngụm.

“Tuần sau là tiệc mừng thọ của tôi, những người tới đều không giàu thì sang.”

“Nếu cô không lấy nổi một món quà tử tế thì cứ giả bệnh đừng tham dự, tránh để người ngoài cười nhà họ Tiêu chúng ta không biết phép tắc.”

Tim tôi thắt lại, vội ngẩng đầu.

“Mẹ, con có chuẩn bị quà.”

“Con nhất định sẽ khiến mẹ hài lòng.”

Lâm Uyển Như che miệng bật cười.

“Mẹ nghe xem, em dâu ba lần này bỏ vốn lớn lắm đấy.”

“Vậy chúng ta cứ chờ xem.”

Bùi Âm không để ý tới tôi nữa, quay sang cùng họ bàn về mẫu trang sức mới nhất.

Tôi giống như một người vô hình, im lặng lui về góc phòng.

Trong chiếc túi vải có một tờ quảng cáo tôi cắt từ báo xuống.

Trên đó in chương trình khuyến mãi của một cửa hàng vàng.

Một con heo vàng nhỏ buộc dây đỏ, chỉ cần một nghìn năm trăm tệ.

Mang ý nghĩa phúc khí đầy nhà, trường thọ trăm tuổi.

Tôi cảm thấy đây là món thích hợp nhất để tặng người lớn tuổi.

Nhưng tiền sinh hoạt tháng này của tôi chỉ còn một trăm hai mươi tệ.

Còn cách một nghìn năm trăm rất xa.

Tôi vuốt bụng vẫn còn phẳng, âm thầm hạ quyết tâm.

Nhất định phải nhận thêm việc làm thêm mới được.

“Em dâu ba, em ngẩn người gì đấy?” Diệp Gia Huệ gọi tôi.

“Tối nay mẹ muốn ăn thịt viên đầu sư tử nhân cua, em vào bếp phụ bóc thịt cua đi.”

Nhà bếp nhà họ Tiêu còn lớn hơn cả căn nhà trước đây tôi từng ở.

Trên bàn bếp chất đầy cua lông vừa được vận chuyển bằng đường hàng không tới, con nào con nấy giương càng múa vuốt.

Bếp trưởng thấy tôi bước vào liền đưa cho tôi một bộ dụng cụ ăn cua tinh xảo.

“Thiếu phu nhân thứ ba, phiền cô rồi. Lão phu nhân đích thân nói cô bóc thịt cua kỹ nhất.”

Tôi gật đầu, buộc tạp dề rồi bắt tay vào làm.

Thật ra tôi chẳng hiểu bộ dụng cụ ăn cua là gì.

Nhưng tôi làm việc chậm, lại kiên nhẫn.

Tôi moi từng chút thịt ra khỏi từng chiếc chân cua, sạch sẽ không sót mảnh vỏ vụn nào.

Trước đây ở quê, tôi cũng thường giúp hàng xóm tách hạt ngô như vậy để kiếm vài hào.

Mùi tanh đặc trưng của cua lông xộc thẳng vào mũi.

Dạ dày tôi lại bắt đầu cuộn lên.

“Ọe……”

Tôi bịt chặt miệng, nước mắt gần như trào ra vì cố nhịn.

Bếp trưởng giật mình.

“Thiếu phu nhân thứ ba, cô sao vậy? Có chỗ nào không khỏe à?”

Tôi vội lắc đầu, hít sâu hai hơi không khí trong lành.

“Không sao, chắc tối qua tôi ngủ không ngon.”

Sau khi bóc xong mấy chục con cua, ngón tay tôi đã bị vỏ cua đâm rách mấy chỗ.

Lúc xả dưới nước lạnh, đau buốt tận tim.

Tôi lau khô tay, nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

Hai giờ chiều.

Đúng lúc mọi người đang nghỉ trưa.

Tôi lén chuồn ra bằng cửa sau, tránh camera trong phòng khách.

Ở con phố phía sau trung tâm thương mại lớn nhất thành phố có một cửa hàng xâu chuỗi thủ công.

Đó là công việc làm thêm tôi tìm được mấy hôm trước.

Xâu một chiếc vòng tay pha lê phức tạp, tiền công một tệ rưỡi.

Tôi đi bộ năm cây số mới tới nơi.

Vì đi xe buýt mất hai tệ, cả đi lẫn về là bốn tệ.

Bốn tệ đủ cho tôi mua hai cân mì khô, ăn được mấy ngày.

Bà chủ là một phụ nữ trung niên hơi mập, thấy tôi tới liền ném sang một túi lớn đầy hạt đủ màu.

“Khách cần lấy hàng gấp hôm nay, trước khi trời tối phải xâu đủ năm mươi chiếc.”

Tôi lập tức ngồi xuống chiếc ghế thấp, cúi đầu làm việc.

Sợi cước mảnh siết vào những ngón tay vừa bị vỏ cua đâm rách, vừa đau vừa tê.

Trong cửa hàng không có điều hòa, nóng hầm hập như lò hấp.

Từng giọt mồ hôi trên trán rơi xuống mu bàn tay, cảm giác buồn nôn trong dạ dày cũng từng đợt trào lên.

Nhưng tôi không dám dừng lại.

Năm mươi chiếc là bảy mươi lăm tệ.

Cộng với số tiền kiếm được hôm qua, tôi lại gần mục tiêu mua con heo vàng thêm một chút.

Tôi xâu đến tận khi trời gần tối mới giao chiếc vòng cuối cùng.

Bà chủ đếm bảy mươi lăm tệ tiền lẻ đưa cho tôi.

Tôi cẩn thận vuốt phẳng mấy tờ tiền nhàu nhĩ rồi giấu vào túi trong cùng sát người.

Đang chuẩn bị đi bộ về, bụng tôi bỗng không chịu nghe lời mà réo lên.

Cả ngày tôi chưa ăn gì.

Đi ngang qua một tiệm bánh bao ở góc phố, mùi bánh bao nhân thịt bay ra thơm phức.

Tôi dừng chân, nuốt nước bọt.

“Ông chủ, bánh bao thịt bao nhiêu tiền một cái?”

“Ba tệ.”

Tôi sờ số tiền lẻ trong túi, do dự rất lâu.

Cuối cùng chỉ mua một chiếc màn thầu trắng giá một tệ.

Bánh bao thịt quá đắt, tiền của tôi còn phải để dành mua quà mừng thọ cho mẹ chồng, còn phải tiết kiệm tiền sinh con.

Tôi dựa vào cột đèn ven đường, uống nước trắng tự mang theo, từng miếng từng miếng gặm chiếc màn thầu nguội.

Đối diện là cửa chính của trung tâm thương mại, đèn đuốc sáng trưng, xe sang tấp nập.

Đang gặm bánh, tôi bỗng nhìn thấy một chiếc Maybach màu đen quen thuộc dừng trước cửa.

Tài xế mở cửa, mẹ chồng Bùi Âm bước xuống.