Năm ta năm tuổi, phụ thân phạt ta đến quỳ ở từ đường.

Ngày hôm sau, ta dùng một chưởng đánh sập nửa tòa từ đường.

Năm bảy tuổi, trưởng tỷ phát hiện vị hôn phu lén nuôi ngoại thất, nằm sấp trên gối khóc suốt một đêm.

Ta tìm đến chỗ ở của nữ nhân kia, cài chặt cổng viện từ bên ngoài, còn mời hàng xóm nửa con phố đến xem náo nhiệt.

Trời vừa sáng, Hầu phủ liền hủy bỏ hôn sự ấy, đôi gian phu dâm phụ kia cũng nổi danh khắp nơi.

Phụ thân mẫu thân sợ ta chọc thủng một lỗ trên kinh thành, ngay trong đêm đã nhét ta lên xe ngựa đi về phương Nam.

Phụ thân cách rèm xe dặn dò ta, huynh trưởng sang năm phải xuống trường thi, hai vị tỷ tỷ cũng đang chờ nghị thân, ta mà ở lại kinh thành thì chẳng ai được sống yên ổn.

“Trước tiên đến nhà ngoại tổ ở một thời gian, đợi phụ thân mẫu thân tìm được lúc thái bình sẽ đón con về.”

Ta ngoan ngoãn đồng ý.

Kết quả vừa đi, đã là mười năm.

Mười năm ấy, cứ mùng một ta lại lễ Phật, ngày rằm thì dựng lều phát cháo.

Biểu tỷ lấy mất trâm ngọc của ta, ta không lên tiếng.

Nàng cưỡi ngựa ngã gãy chân, ta còn ngồi bên giường gõ mõ cầu tiêu tai cho nàng.

Ai nấy đều khen ta điềm đạm khoan hậu, lòng dạ từ bi.

Danh tiếng ấy cứ thế truyền một đường về tận kinh thành.

Ai cũng nói tiểu nữ nhi của Thẩm Thái phó đoan trang hiểu lễ, dịu dàng lương thiện, đủ làm tấm gương cho quý nữ trong kinh.

Không ai biết công đức của ta trước nay đều tích đến đâu tiêu đến đó.

Gõ mõ xong, chuyện xấu coi như thanh toán sạch.

1.

Vụ biểu tỷ ngã ngựa vốn chính là do ta ra tay.

Ai ngờ ngay cả quý nhân trong cung cũng thật sự tin bộ lời đồn ấy.

Ngày ta trở về kinh, bánh xe vừa dừng trước cửa Thẩm phủ thì thánh chỉ ban hôn trong cung đã được đưa tới.

Thẩm thị Minh Thù, nhu hòa hiền thục, phẩm hạnh đoan chính, xứng làm mẫu mực khuê tú, đặc biệt ban hôn cho hoàng ngũ tử Bùi Hoài An, chọn ngày thành hôn.

Phụ thân nghe xong, đầu gối lập tức mềm nhũn.

Mẫu thân càng vội ôm ngực.

“Nhu hòa hiền thục?”

“Hoàng hậu nương nương chẳng lẽ… hỏi thăm nhầm người rồi?”

Ta nhận thánh chỉ, nhìn qua hai lượt.

Ngũ hoàng tử Bùi Hoài An là vị hoàng tử ốm yếu mà cả kinh thành đều biết.

Tam hoàng tử thân sinh của hoàng hậu lúc này đang nhìn chằm chằm vào ngôi Thái tử.

Ta hiểu rồi.

Bà ta cho rằng tính tình ta mềm yếu, dễ khống chế, nên muốn nhét cho Ngũ hoàng tử một “hiền thê” làm vật cản chân.

Ta cong môi.

“Rất tốt.”

Phụ thân mẫu thân đồng loạt nhìn sang.

“Tốt ở chỗ nào?”

Ta thong thả cuộn thánh chỉ lại.

“Hoàng hậu ngay cả hôn sự của ta cũng dám tùy ý sắp đặt.”

“Có thể thấy những năm qua bà ta sống thật sự quá thuận lợi.”

Chớp mắt đã đến ngày đại hôn, ta và Bùi Hoài An hoàn thành nghi lễ.

Khăn trùm đầu thêu hoa văn kim sắc song liên được hỉ cân vén lên.

Ta ngước mắt, ngẩn người trong thoáng chốc.

Thẩm Minh Thù ta ở Giang Nam mười năm, công tử tuấn tú từng gặp ít nhất cũng có hàng trăm hàng nghìn.

Nhưng người có dung mạo thanh chính, tuấn tú tự nhiên như hắn quả thật không nhiều.

Chỉ là khuôn mặt ấy trắng đến mức chẳng có chút huyết sắc.

Đẹp thì đúng là rất đẹp.

Nhưng nhìn cũng thật sự giống kẻ sống chẳng được bao lâu.

Ta âm thầm tính toán, đợi hắn vừa tắt thở, ta sẽ thu dọn của hồi môn trở về Giang Nam tiếp tục sống tiêu dao.

Nếu ngoại tổ phụ biết ta tính toán như vậy, e rằng trước tiên sẽ tìm một sợi dây treo mình lên xà nhà.

Ai ngờ Bùi Hoài An đột nhiên lùi nửa bước, lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đưa cho ta.

“Đây là thư hòa ly.”

Ta cau mày.

Đây là có ý gì?

Chẳng lẽ hắn đã điều tra ra bản tính hung hãn, có thù tuyệt đối không để qua đêm của ta?

Hay chuyện xảy ra với Đại hoàng tử năm ngoái đã để lộ dấu vết của ta?

“Nếu có ngày nàng muốn rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể cầm nó đến hòa ly với ta.”

Bùi Hoài An nhìn ra vẻ khó hiểu của ta, ôn hòa giải thích: “Tình cảnh của ta hiện tại rất khó khăn, nàng ở bên cạnh ta chỉ vô cớ chịu liên lụy.”

“Những người trong cung ấy giỏi nhất là nhìn người mà đối đãi.”

Hắn nói rất thẳng thắn, khuôn mặt trắng bệch vì bệnh tật đầy vẻ áy náy.

Trong lòng ta khẽ động.

Người này làm việc lại chu toàn đến vậy, ngay cả đường lui cho ta cũng sắp xếp sẵn.

Là một người phúc hậu!

Ta gấp thư hòa ly lại cất vào tay áo, ngẩng mặt cười với hắn: “Điện hạ, ngày tân hôn đã hòa ly, ngày mai phụ thân ta sẽ trở thành trò cười của cả triều, huống hồ hôn sự này do phụ hoàng ban, hòa ly chẳng phải công khai làm mất mặt phụ hoàng sao? Ta nhát gan, điện hạ đừng dọa ta.”

Bùi Hoài An im lặng một lát, giữa mày hiện lên chút bất đắc dĩ: “Cũng được, nàng suy nghĩ kỹ là được.”

“Chỉ là sau này nếu có người bắt nạt đến tận đầu nàng thì nhớ nói với ta, ta nhất định sẽ nghĩ cách đòi lại công bằng cho nàng.”

Ta gật đầu, ngoan ngoãn đáp ứng.

Bùi Hoài An còn chưa biết, chuyện đòi nợ này ta trước giờ không thích mượn tay người khác.

Đợi ta bỏ công đi cáo trạng xong, đối phương e rằng đã đi qua cầu Nại Hà rồi.

Khách khứa ở tiền viện vẫn chưa tan hết, Bùi Hoài An còn phải ra ngoài lộ diện.

Hắn vừa rời đi không lâu, ta liền nghe thấy một trận cười chói tai.

“Ngũ đệ muội đúng là số tốt, một nữ nhân mang huyết thống thương hộ thấp hèn mà cũng được bước chân vào hoàng gia, ghép với lão Ngũ nhà chúng ta đúng là vừa khéo.”

Người lên tiếng là Đại hoàng tử phi.

Nàng ta là đích nữ của phủ Tướng quân, trước nay ngang ngược kiêu căng.

Đại hoàng tử bên cạnh lập tức phụ họa: “Ngũ đệ muội vừa từ Giang Nam trở về, e rằng cung quy còn chưa học đủ, vừa hay lão Ngũ cũng bệnh đến chỉ còn một hơi, bổn vương làm huynh trưởng liền khuyên hai người sau này ít xuất hiện trước mặt người khác một chút, tránh làm mất mặt hoàng gia.”

Triêu Lộ đứng sau lưng ta, âm thầm siết chặt ngón tay thay cho bọn họ.

Từ lâu đã nghe nói phu thê Đại hoàng tử ngu ngốc khác thường, không ngờ hôm nay thật sự dám châm lửa đến tận chân tiểu thư nhà mình.

Ta cúi đầu, rụt rè đáp: “Đa tạ hoàng huynh hoàng tẩu dạy bảo, Minh Thù đã ghi nhớ.”

Thấy ta ngoan ngoãn như vậy, hai người rất nhanh liền mất hứng: “Quả nhiên là kẻ dễ bắt nạt, lần này mẫu hậu cuối cùng cũng chọn đúng người.”

“Bổn vương vốn còn lo lão Ngũ cưới thê tử rồi có thể xoay chuyển tình thế, ai ngờ lại cưới về một thứ vô dụng thế này.”

Đợi bọn họ đi xa, ta mới ngẩng mặt lên, ý cười nơi khóe môi từng chút một biến mất.

“Lấy mõ của ta tới đây.”

Triêu Lộ bĩu môi, đã bắt đầu thương hại đôi phu thê nói năng không biết kiêng dè kia: “Xong rồi, mõ vừa gõ, Diêm Vương điểm tên.”

Nàng mới đi đến cửa, lại nhớ tới lời lão gia phu nhân dặn dò, hạ giọng khuyên ta: “Tiểu thư, hay lần này bỏ qua đi?”

Ta cười lạnh: “Bỏ qua? Từ này ta sống đến hôm nay vẫn chưa học được viết thế nào.”

Quy tắc thứ nhất của kẻ ác.

Mạng ta có đáng tiền hay không không quan trọng, nhưng kẻ chọc vào ta nhất định phải gặp xui xẻo.

Xe ngựa của Đại hoàng tử đang chờ ngoài phủ, hai con tuấn mã buộc trước càng xe.

Chương 2

Xa phu đã chạy tới cửa chính tranh tiền mừng.

Ta dùng tay không nới lỏng chốt ở hai bên bánh xe, nhìn qua vẫn còn cài rất chắc, nhưng chỉ cần xóc một cái trên đường là sẽ bung ra.

Mọi thứ xong xuôi, ta dặn Triêu Lộ: “Đến căn nhà ngoài cùng phía đông ngõ Thạch Lựu truyền một câu, nói Đại hoàng tử xảy ra chuyện ở Tây thị, nếu nàng tới chậm thì sẽ không gặp được người nữa.”

Ngay từ lúc thánh chỉ ban hôn rơi vào tay, ta đã mượn nhân mạch ngoại tổ phụ để lại ở kinh thành điều tra sạch những chuyện cần điều tra.

Đại hoàng tử thích nhất là ra vào chốn phong nguyệt, nhưng trong nhà có một người vợ xuất thân võ tướng hung dữ trấn giữ, không dám nạp thiếp, chỉ có thể lén mua một căn ngoại trạch.

Nếu hôm nay bọn họ đã sỉ nhục ta như vậy, đương nhiên ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Ta trở lại hỉ phòng, Bùi Hoài An vẫn còn ở bên ngoài tiếp khách, ta bưng chén trà ngồi yên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Khoảng nửa canh giờ sau, ngoài cửa phủ đột nhiên náo loạn.

Hạ nhân chạy tới bẩm báo xe ngựa của phu thê Đại hoàng tử trên đường trở về đã tan thành từng mảnh.

Ta che miệng vội đứng lên, đôi mắt đầy lo lắng: “Ôi chao, hoàng huynh hoàng tẩu có bị thương không?”

Sắc mặt hạ nhân hết sức kỳ quái: “Đại hoàng tử e rằng có hơi mất mạng rồi.”

Triêu Lộ ngơ ngác: “Cái gì gọi là có hơi mất mạng?”

Hạ nhân vội giải thích: “Xe vừa lật thì có một cô nương nghe động tĩnh chạy ra đỡ Đại hoàng tử, miệng hết gọi tâm can lại gọi lang quân.”

“Hoàng tử phi vừa thấy hai người ôm nhau liền đè Đại hoàng tử xuống đánh dữ dội, cũng không biết nàng cố ý hay lỡ chân mà một cước giẫm hỏng mệnh căn của Đại hoàng tử.”

“Hiện giờ cả kinh thành đều biết Đại hoàng tử nuôi bên ngoài một nữ nhân chuộc từ Túy Xuân lâu về… Hoàng thượng nghe xong nổi giận, cách chức hắn ở Hình bộ, còn lệnh cấm túc ba tháng.”

Ta gõ mõ, vẻ mặt đầy từ bi: “A Di Đà Phật, thật khiến người nghe rơi lệ, kẻ nghe đau lòng, chỉ mong hoàng huynh hoàng tẩu bình an vô sự.”

Cấm túc ba tháng, ngừng bổng lộc một năm, sau này cũng không thể lưu lại con nối dõi.

Mấy thứ này đều là chính bọn họ tự kiếm lấy.

Triêu Lộ nhìn đúng thời cơ đưa khăn tay tới: “Ban nãy phu thê Đại hoàng tử sỉ nhục người như vậy, người vẫn còn lo cho bọn họ… quả nhiên lòng dạ từ bi.”

Nước mắt ta nói đến là đến: “Đã vào cùng một nhà thì đương nhiên là người một nhà.”

Mọi người trong phòng đều cảm thán, bước ra khỏi cửa ai cũng phải khen ta một câu nhân hậu.

Đợi mọi người đi hết, ta quay đầu dặn Triêu Lộ: “Đưa chút bạc cho tiên sinh kể chuyện giỏi nhất trong thành, bảo ông ấy biên chuyện hôm nay thành một đoạn kể liên tục bảy ngày.”

“Nhất định phải để tất cả mọi người trong kinh thành đều nghe thấy.”

“Vâng, nô tỳ lập tức đi mời tiên sinh kể chuyện nổi tiếng nhất.”

Triêu Lộ cố nhịn cười, nhanh chóng chạy mất.

Ngày hôm sau vào cung tạ ân, trời còn chưa sáng chúng ta đã lên đường.

Bùi Hoài An bị nội thị dẫn đến Ngự thư phòng.

Chỉ còn ta phủ phục trước mặt hoàng hậu, run rẩy như chim cút mắc mưa.

Khoảng thời gian một chén trà trôi qua, hoàng hậu mới đặt chén xuống lên tiếng: “Lão Ngũ tức phụ lần đầu vào cung, bổn cung làm mẫu hậu dù sao cũng nên cho chút quà gặp mặt.”

Bà ta hơi ra hiệu với ma ma bên cạnh, ma ma rất nhanh bưng từ thiên điện ra một chiếc khay gỗ.

Trên khay đặt một bộ trang sức đã lỗi thời từ lâu, trâm vòng đều xỉn màu.

Bên cạnh là một xấp vải xanh chàm, thô đến mức gần như có thể đem đi bện dây thừng.

Còn có một hộp son phấn, chưa mở nắp đã bốc mùi dầu tanh, bôi lên mặt e rằng chẳng khác nào vừa ăn một cái tát.

Tam hoàng tử phi không nhịn được bật cười: “Mẫu hậu thật thương Ngũ đệ muội, ngay cả bảo bối đáy rương cũng chịu lấy ra, nếu ban cho con, con nhất định ngày ngày đeo mới tính là tận hiếu.”

Nhị hoàng tử phi cũng cười tiếp lời: “Phải đó, màu vải này trầm ổn nhất, may thành y phục ngủ chắc chắn vô cùng thích hợp.”

Ta cúi đầu, nhỏ nhẹ nói: “Nhi thần… kính tạ mẫu hậu ban thưởng.”

Những năm qua ở nhà ngoại tổ đã quen, đồ ta thưởng cho nha hoàn làm việc nặng cũng chưa từng keo kiệt đến vậy.

Hoàng hậu thấy ta chẳng hề oán trách, không tìm được cớ mượn chuyện trách phạt, chỉ đành nâng tay: “Đứng lên đi, con đã bước vào cửa hoàng gia thì những quy củ cần tuân thủ không được thiếu một thứ.”