Hắn hỏi thẳng, dứt khoát, không dài dòng.

Ấy là phép sinh tồn nơi bến tàu: không hỏi nguyên do, chỉ nhìn giao tình, chỉ bàn lợi ích.

Giữa ta và hắn, từng có mạng đổi mạng.

“Sống. Ở nhà chứa củi cũ phía tây thành của Thẩm gia, một phu khuân vác bị đánh gãy chân.” Ta nói gọn. “Ta cần ngươi đưa hắn ra, giấu vào chỗ tuyệt đối an toàn, trị thương cho hắn, đừng để hắn chết. Hắn còn hữu dụng.”

“Người của Thẩm gia?” Chuột cau mày. “Động vào người Thẩm gia, họa chẳng nhỏ.”

“Là Thẩm gia muốn hắn chết. Ta chỉ khiến hắn sống lâu hơn một chút.” Ta nhìn thẳng hắn, từng chữ rõ ràng: “Chuột, đây là lần đầu ta cầu ngươi kể từ khi trở lại Thẩm gia.”

Do dự trong mắt Chuột tức khắc tắt ngấm, thay bằng sát khí bị đè nén đã lâu.

Hắn đứng dậy, vóc dáng không cao, nhưng khí tức liều mạng trên người khiến đám tửu khách xung quanh vô thức né tránh.

“Năm ấy ngươi cứu ta một mạng, hôm nay ta trả. Đi.”

Chúng ta một trước một sau rời tửu quán, hòa vào màn đêm còn đặc quánh hơn trong quán.

Sự quen thuộc của Chuột với nơi này còn hơn cả ta. Hắn dẫn ta, như một con chuột thực thụ, xuyên qua mê trận hẻm hàng và ngõ nhỏ, lặng lẽ áp sát nhà chứa củi phía tây thành.

Hai tên gia đinh đã say đến ngả nghiêng; một đứa dựa khung cửa ngáy ầm ầm.

Chuột rút từ hông một ống trúc nhỏ, khẽ thổi về phía chúng. Một làn khói vô sắc vô vị lan ra.

Chẳng bao lâu, tên còn lại cũng lịm đi không động đậy.

“Mê hồn hương, trị bọn này là đủ.” Hắn hạ giọng giải thích.

Chúng ta dễ dàng vào được trong, kéo gã phu khuân vác nửa sống nửa chết ra ngoài.

Trông thấy Chuột, hắn sợ đến hồn phi phách tán, cứ tưởng Thẩm gia phái người đến diệt khẩu; mãi đến khi thấy ta, hắn mới hơi ổn định, song trong mắt vẫn còn đầy sợ hãi.

“Đừng phát ra tiếng. Muốn sống thì theo chúng ta.” Ta lạnh giọng cảnh cáo.

Chuột chẳng biết moi ở đâu ra một chiếc xe đẩy hàng nhỏ.

Chúng ta quẳng gã lên, phủ vài bao tải rách, cứ thế nương bóng đêm mà đẩy về góc khuất nhất của bến tàu.

Ấy là một doi bãi cạn bị vứt bỏ, người ta gọi là “Hắc Nê Loan”.

Ở đó neo mấy chiếc thuyền cá mục nát, bốc mùi tanh tưởi, thối rữa; thường ngày đến ăn mày cũng lười ghé.

Chuột an trí gã trong khoang một con thuyền, nơi ấy tuy tàn phế nhưng đủ kín đáo.

“Nơi này chẳng có ai mò đến. Ta sẽ mang đồ ăn và thuốc trị thương mỗi ngày.” Chuột nhìn ta. “Còn ngươi? Lại quay về cái Thẩm phủ kia?”

“Tất nhiên phải về.” Ta nhìn về phía Thẩm phủ; trong đêm chỉ trông thấy một khối bóng mơ hồ. “Một vở hí kịch mới vừa mở màn, vai chính này, há có thể vắng mặt?”

Chuột gật đầu, không hỏi thêm.

Hắn rút trong ngực ra một bọc vải nhỏ, đưa cho ta: “Trong này có chút bạc, không nhiều, ngươi cầm lấy phòng thân. Ở thứ nơi đó, không tiền thì khó nhích nửa bước.”

Ta không từ chối, nhận lấy.

“Đợi việc xong, ta sẽ cho ngươi một giá mà ngươi không thể khước từ.”

“Ta không cần tiền.” Chuột nhìn ta, đôi mắt như mắt sói trong bóng đêm sáng rực khác thường. “Ta chỉ cần ngươi sống.”

Dứt lời, hắn nhảy khỏi thuyền, rất nhanh đã biến vào hắc ám.

5

Ta đứng yên, siết chặt bọc vải nặng trĩu, trong lòng lạnh buốt.

Trên đời này, kẻ chân tâm với ta, hóa ra lại là một ác quỷ ta gặp trong địa ngục.

Còn những “người thân” kia, chỉ mong đẩy ta trở về địa ngục mà thôi.

Trời sắp sáng; ta phải về lại Thẩm phủ, tòa ngục gấm vóc ấy, trước khi mọi người phát hiện.

Ta men theo lối cũ, lặng lẽ vượt tường vào viện.

Trong phòng, hết thảy vẫn nguyên như lúc ta rời đi.

Ta thay lại y phục cũ, nằm lên giường lạnh, khép mắt, lặng lẽ đợi trời sáng.

Sáng sớm hôm sau, đại nha hoàn thân cận bên Thẩm Thanh Sơ là Thúy Vân dẫn mấy người kiêu căng sấn vào.

“Đại tiểu thư có dặn, mời cô ở yên trong viện, an tâm chuẩn bị đi làm khách. Trước ngày đại hôn, khỏi cần ra ngoài đi lại, kẻo lại sinh chuyện.”

Ngữ khí nàng chẳng có chút tôn kính nào, giống như đang canh giữ một phạm nhân.

Đó chính là thủ đoạn của Thẩm Thanh Sơ: ngoài miệng là quan tâm, thực chất là giam lỏng.

Ta không cãi, chỉ ngoan ngoãn gật đầu: “Biết rồi. Phiền ngươi bẩm với muội muội, ta nhất định sẽ an phận.”

Sự bình tĩnh của ta lại khiến Thúy Vân khựng lại; những lời răn dạy đã chuẩn bị sẵn bỗng nghẹn nơi cổ. Nàng hừ nhẹ một tiếng, dẫn người rời đi.

Mấy ngày kế đó, ta quả nhiên làm theo ý họ: đại môn không ra, nhị môn không bước.

Mỗi ngày, ngoài dùng bữa thì ngồi ngẩn ngơ bên cửa sổ, như một kẻ lòng tro nguội lạnh.

Cả Thẩm phủ dần thả lỏng cảnh giác; họ tưởng con bé hoang ngoài đường kia rốt cuộc cũng không đấu lại được Thẩm Thanh Sơ lớn lên nơi khuê phòng, đã hoàn toàn nhận mệnh.

Còn Thẩm Thanh Sơ thì xuân phong đắc ý.

Sính lễ từ Triệu gia như nước chảy tràn vào Thẩm phủ; nàng mỗi ngày đều trang sức rực rỡ, ở trong nhà hưởng hết thảy tâng bốc.

Nàng đôi khi cũng ghé thăm ta, danh là thăm hỏi, thực là khoe khoang.

“Tỷ xem cây bộ dao vàng này có đẹp không? Triệu công tử sai người từ kinh thành tìm riêng cho muội đấy.”

“Bộ giá y của muội dùng vải gấm mây thượng hạng Giang Nam, một tấc giá trăm lượng bạc cơ.”

“Tỷ đừng trách muội. Nếu muốn trách, thì trách mệnh tỷ không tốt thôi.”

CHƯƠNG 6: https://vivutruyen.net/mo-chon-cho-tham-gia/chuong-6/