“Con đường sống?” Ta khẽ cười.

“Sau khi Thẩm Thanh Sơ thành thân, người đầu tiên nàng muốn giết chính là ngươi, kẻ biết quá nhiều. Ngươi nghĩ, còn có đường sống sao?”

Một câu khiến hắn như rơi vào hầm băng, sắc mặt trắng bệch.

“Vậy… ta phải làm sao… phải làm sao đây…” hắn lẩm bẩm, tuyệt vọng cùng cực.

Ta nhìn hắn, như nhìn chính mình của năm xưa, đứa trẻ ở bến tàu, tuyệt vọng không lối thoát.

Nhưng ta không thương hại.

Thương hại là thứ vô dụng nhất trên đời.

“Ta có thể cho ngươi một con đường sống.”

Hắn ngẩng phắt đầu, trong mắt lóe lên tia cầu sinh mạnh mẽ.

“Ngươi… ngươi chịu cứu ta?”

“Không phải cứu, là giao dịch.” Ta sửa lời.

“Ta sẽ giúp ngươi rời khỏi đây, tìm chỗ an toàn dưỡng thương. Đến lúc thích hợp, ngươi phải đứng ra, nói hết những gì Thẩm Thanh Sơ đã làm, cách nàng mua chuộc ngươi, hãm hại ta. Ngươi dám không?”

Hắn thoáng do dự, sợ hãi.

Thẩm gia, hắn nào dám chọc vào.

Ta lạnh lùng nhìn hắn:

“Ngươi chỉ có hai lựa chọn. Một, hợp tác với ta, còn cơ hội sống. Hai, ở lại đây, chờ mấy ngày nữa người của Thẩm gia đến thu xác ngươi. Tự chọn đi.”

Bản năng sinh tồn cuối cùng đã thắng nỗi sợ.

Hắn cắn răng, gật đầu mạnh:

“ta… ta nghe cô nương! Chỉ cần được sống, ta nói hết!”

“Rất tốt.”

Ta rút từ tay áo gói giấy dầu nhỏ, bên trong là thuốc trị thương và vài miếng lương khô.

“Ăn chút đi, rồi bôi thuốc. Trước khi trời sáng, sẽ có người đến đón ngươi. Nhớ kỹ mặt hắn, ngoài hắn ra, đừng tin bất cứ ai.”

Nói xong, ta không nhìn thêm, quay người rời khỏi nhà chứa củi, cẩn thận cài lại then cửa.

Ta không quay về Thẩm phủ ngay.

Mà rẽ sang một hướng khác, con đường dẫn đến nơi được gọi là “nhà” của ta: bến tàu.

Ban đêm ở bến tàu hỗn loạn và dơ bẩn hơn cả ban ngày.

Không khí đặc quánh mùi tanh cá, mồ hôi và rượu rẻ tiền.

Ta quen đường quen lối, len qua mấy con ngõ đầy thùng hàng, dừng lại trước một quán rượu tồi tàn nhất khu.

Tấm biển xiêu vẹo treo trước cửa ghi ba chữ: “Tam Oản Đảo.”

Ta đẩy cửa bước vào, khói rượu đặc sệt, vài gã đàn ông say khướt đang đánh bạc, la hét.

Thấy ta xuất hiện, tiếng ồn ào lập tức dừng lại.

Hơn chục ánh mắt đầy tà ý đồng loạt dán lên người ta.

Một lão chủ quán mặt đầy sẹo tiến lại, cau mày nhìn ta từ đầu đến chân:

“Con nha đầu, lạc đường à? Nơi này không phải chỗ ngươi nên tới đâu.”

Ta không đáp lời hắn, chỉ đưa mắt quét khắp gian phòng, cuối cùng dừng lại nơi một góc tối.

Ở đó ngồi một nam tử gầy gò, một mình tỉ mỉ lau chùi một lưỡi đoản đao, dửng dưng với hết thảy xung quanh.

Hắn trông chỉ độ hai mươi đầu, song ánh mắt lại như một con sói già, âm lãnh mà cảnh giác.

Ta đi thẳng về phía hắn.

Những kẻ chung quanh đều bày vẻ xem kịch hay.

Bởi người ấy, chính là “cuồng cẩu” có tiếng ở bến tàu, ngoại hiệu là “Chuột”.

Hắn vô phụ vô mẫu, dựa vào một thân bản lĩnh trộm cắp và đánh lộn mà độ nhật, tâm tàn thủ độc, chẳng nể mặt ai.

Ta dừng trước mặt hắn, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu, trong đôi mắt như mắt sói đầy sự phiền chán lẫn sát ý.

“Cút.”, hắn chỉ buông một chữ.

Ta không động, chỉ rút từ ngực áo ra một vật, đặt khẽ lên bàn, đẩy đến trước mặt hắn.

Đó là một chiếc nanh sói xâu bằng dây tơ đỏ.

Khoảnh khắc trông thấy nanh sói, bàn tay cầm đao của Chuột bỗng khựng lại.

Sát ý trong mắt hắn tức thì đông cứng, thay vào đó là kinh hoàng và không thể tin nổi.

Hắn gắt gao nhìn ta, môi run rẩy, rất lâu mới nghiến răng thốt ra được hai chữ:

“A… Tước?”
Ta mỉm cười.

A Tước, ấy mới là tên của ta.

Là cái tên người đàn ông kia đã đặt cho ta; cũng là danh xưng duy nhất vang lên trong địa ngục đời ta.

“Chuột, ta cần ngươi giúp ta giấu một người.”

4

Tửu quán vẫn ầm ĩ như cũ, song quanh Chuột tựa có một bức tường vô hình ngăn cách, trong vòng ba thước lặng như tờ.

Hắn nhìn chằm chằm chiếc nanh sói đã bóng lên vì bị vuốt ve, rồi đột ngột ngẩng mắt lên, kinh ngạc và nghi hoặc đan xen trong đáy mắt.

“Người ta đều nói ngươi đã được Thẩm gia đón về, trở thành thiên kim tiểu thư.” Giọng hắn khàn khàn như giấy ráp cọ qua gỗ. “Ta tưởng… ta tưởng ngươi sẽ chẳng bao giờ quay lại chốn này.”

“Thiên kim tiểu thư ư?” Ta cười tự giễu, ý cười chẳng chạm đến đáy mắt. “Chuột, ngươi từng thấy thiên kim nào nửa đêm nửa hôm mò đến tìm một con Chuột nơi cống rãnh chưa?”

Hắn im lặng.

Người bến tàu, hiểu rõ tam lục cửu đẳng là gì.

Ngày ta bị đưa đi, phong quang vô hạn; mọi người đều tưởng ta đã hóa phượng hoàng đậu cành cao.

Chỉ có hắn, nép nơi góc người, dùng đôi mắt như mắt sói ấy nhìn ta, chẳng nói một câu.

Hắn biết, trong ổ phượng, cũng có thể là một bầy ưng ăn thịt người.

“Năm xưa nếu không có ngươi, ta đã bị đám người của Đại Hùng đánh chết trong ngõ hẻm.” Chuột tra đoản đao vào vỏ, siết chặt chiếc nanh sói như siết một lời hứa. “Nói đi, muốn giấu kẻ nào? Giấu ở đâu? Muốn hắn chết, hay muốn hắn sống?”