Ánh mắt ta vẫn bình thản, nhưng Tiểu Thúy lại nhìn thấy trong đó thứ cảm xúc mà chỉ kẻ yếu mới hiểu được, tuyệt vọng và bất cam.

Nàng do dự thật lâu, cuối cùng siết chặt cây trâm trong tay, ghé sát tai ta, giọng nhỏ như tiếng muỗi:

“…Nghe nói hắn bị đánh gãy một chân, bị ném vào căn nhà chứa củi ở phía tây thành… Đại tiểu thư bảo, đợi nàng thành thân xong, sẽ… sẽ ‘xử lý’ hắn.”

Xử lý.

Một cách nói thật hay cho “trừ cỏ tận gốc.”

Ta lạnh lùng cười trong lòng, nét mặt vẫn điềm tĩnh, chỉ khẽ gật đầu với Tiểu Thúy.

“Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi. Nhớ kỹ, chuyện đêm nay, không được nói với bất kỳ ai.”

Tiểu Thúy như được đại xá, vội vàng lui ra ngoài.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Ta nuốt nốt miếng bánh bao cuối cùng, thức ăn lạnh lẽo như hóa thành băng trong dạ dày.

Thẩm Thanh Sơ, ngươi ngàn lần không nên, vạn lần không nên, lại dại dột đến mức để ta giữ lại một nhân chứng quan trọng như vậy.

Ngươi tưởng rằng giam hắn lại là vạn sự vô lo.

Nhưng ngươi quên mất, bến tàu là nơi ta trưởng thành, là địa ngục của ta.

Mà ở địa ngục đó, từng con quỷ dữ, ta đều quen mặt.

3

Đêm đen như mực, bao phủ toàn bộ phủ Thẩm, khiến mọi thứ mờ mịt không rõ.

Ta thay một bộ vải thô cũ kỹ, chính là bộ đồ bị họ chê bẩn năm xưa khi mới đón ta về nhà, tiện tay vứt xó.

Giờ lại hóa hữu dụng.

Họ tưởng tường cao có thể giam cầm ta, tưởng mấy tên gác cửa có thể khiến ta khó lòng thoát thân.

Nhưng họ quên rằng, ta lớn lên ở nơi hiểm ác gấp trăm lần thế này, nơi ta học được cách như chuột, bò qua bóng tối để tìm đường sống.

Góc tường phía tây có một cây hoè già, cành to chắc, vươn ra ngoài tường.

Dưới gốc là chỗ bọn đầy tớ vứt rác, bình thường chẳng ai bén mảng đến.

Ta thoăn thoắt leo lên, như con mèo đêm, nhẹ nhàng vượt qua tường, khi rơi xuống đất liền co người lăn một vòng, triệt tiêu lực, không phát ra tiếng động nào.

Nhà chứa củi ở phía tây thành, ta biết rõ nơi đó.

Đó là cơ nghiệp bỏ hoang của Thẩm gia, từ lâu không ai trông nom, rất thích hợp để giam giữ kẻ “không quan trọng.”

Ta tránh xa con đường lớn có lính tuần, chỉ đi qua các ngõ hẻm tối tăm.

Từng con hẻm, từng góc có thể ẩn thân, ta đều thuộc nằm lòng.

Năm xưa để trốn đòn roi của “cha nuôi,” để giành được miếng ăn, ta đã dùng chính đôi chân mình mà đo từng tấc tối tăm của thành này.

Chẳng mấy chốc, căn viện đổ nát ấy đã hiện ra trước mắt.

Trên cánh cổng treo một ổ khóa mới, ngoài cửa có hai gã gia đinh uể oải, đang tụm lại nói chuyện bẩn thỉu.

Ta không tới gần, mà lặng lẽ vòng ra sau.

Bức tường sau lưng đã mục nát, vài viên gạch long lở lộ cả lỗ hổng.

Ta dễ dàng gỡ vài viên ra, rồi chui vào.

Sân trong cỏ dại mọc um tùm, mùi ẩm mốc xộc vào mũi.

Cửa nhà chứa củi bị chốt gỗ đóng từ bên ngoài, cửa sổ cũng bị đóng đinh chặt.

Ta tiến lại gần, bắt chước tiếng mèo hoang kêu, khàn khàn, ngắn và rợn người.

Bên trong, có tiếng một gia đinh bực bội:

“Con mèo hoang nào thế không biết, nửa đêm nửa hôm réo hồn vậy trời!”

Tên kia cười hô hố:

“Kệ nó, uống rượu đi. Đợi nhị tiểu thư… à không, đại tiểu thư gả đi xong, tụi mình xử lý thằng nhãi kia, rồi lãnh thưởng to.”

Giọng họ dần nhỏ lại.

Ta kiên nhẫn đợi, đến khi nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ truyền ra.

Từ trong áo, ta rút ra sợi dây thép nhỏ, tháo từ khung cửa sổ phòng mình.

Đặt vào khe khóa, ta khéo léo xoay vặn.

Năm xưa ở bến tàu, muốn có cái ăn, ta buộc phải học cách mở khóa.

Một tiếng “tách” khẽ vang.

Chốt cửa được ta mở từ bên ngoài.

Ta đẩy cửa bước vào, mùi máu tanh và thuốc nồng nặc quện lại, xộc thẳng lên mũi.

Góc phòng, một bóng người co quắp. Nghe tiếng động, hắn hoảng hốt ngẩng đầu, miệng bị nhét giẻ, chỉ phát ra tiếng “ư ư” khàn đặc.

Chính là gã phu khuân vác trong khoang thuyền hôm ấy.

Một chân hắn cong quẹo dị thường, hẳn đã bị đánh gãy.

Trên mặt tím bầm, xanh đỏ chằng chịt, ánh mắt đầy sợ hãi.

Thấy ta, hắn càng run rẩy, lùi sát vào tường.

Ta bước đến, ngồi xổm xuống trước mặt hắn, ánh mắt bình thản.

“Đừng sợ, ta không tới giết ngươi.”

Giọng ta nhẹ, nhưng trong căn phòng chết chóc ấy lại vang lên rõ ràng.

Hắn vẫn run lẩy bẩy.

Ta đưa tay, gỡ mảnh giẻ khỏi miệng hắn.

“Thẩm Thanh Sơ cho ngươi bao nhiêu, để ngươi đến hủy thanh danh của ta?” ta hỏi.

Hắn ho sặc sụa, mãi mới nói được, giọng khàn đục:

“Không… không phải ta! Là… là đại tiểu thư… nàng cho người đánh ngất ta rồi quăng lên thuyền! Ta cái gì cũng không biết, tỉnh lại thì đã ở đó rồi… Cô nương, tha cho ta đi!”

Những lời hắn nói, đúng như ta đoán.

Thẩm Thanh Sơ tất nhiên sẽ không dại gì để lộ sơ hở.

“Sau đó nàng hứa, nếu chuyện thành công sẽ cho ngươi tiền để bỏ trốn, phải không?” ta hỏi tiếp.

Hắn mở to mắt, như được chỉ đúng tim đen, gật đầu lia lịa:

“Phải! Phải! Nàng nói chỉ cần ta im miệng, sẽ cho năm mươi lượng bạc! Ai ngờ nàng lại trở mặt, đánh gãy chân ta rồi nhốt ở đây! Cô nương, ta sai rồi, ta biết sai rồi! Xin cô cho ta con đường sống!”