Tạ Cảnh Từ từng nói, đợi chàng lập được quân công, sẽ vẻ vang trở về cưới ta.

Nhưng chàng chết trên chiến trường.

Ta vì chàng mà thủ tiết bảy năm.

Sau này nước mất, ta thành tội nô, bị áp giải vào Dịch Đình.

Tân đế Huyền Thanh có gương mặt rất giống Tạ Cảnh Từ.

Sủng phi Lan quý phi mắc bệnh lạ, cần máu người sống làm thuốc dẫn.

Mà ta là người phù hợp nhất.

Ánh mắt Huyền Thanh dừng trên người ta.

“Là nàng ta đi.”

1

Ta quỳ dưới bậc thềm, trán áp sát xuống đất.

Ánh mắt tân đế rơi trên người ta, lạnh lẽo và xa lạ.

“Bao giờ bắt đầu?” hắn hỏi thái y.

Thái y khom người: “Bẩm bệ hạ, bây giờ có thể bắt đầu.”

Trên mặt hắn hiện lên một thoáng vui mừng.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt chỉ có sự thờ ơ của đế vương dành cho cung nữ.

“宋氏, nếu quý phi khỏi bệnh, trẫm có thể thả ngươi xuất cung.”

Ta dập đầu tạ ơn.

Trên đời này chuyện lạ rất nhiều, hai người có gương mặt giống hệt nhau cũng không phải là không thể.

Lúc ở Dịch Đình, ta từng nghe nói Lan quý phi và tân đế là thanh mai trúc mã, tình cảm vô cùng sâu đậm.

Vị tân đế này không thể là Tạ Cảnh Từ.

Ta đi theo thái y sang phòng bên.

Khi lưỡi dao cắt xuống, máu trào ra. Ta đau đến mức cắn rách môi.

Đợi hứng đầy một bát máu, thái y mới bảo dừng.

Lúc ta đứng dậy, trước mắt tối sầm.

Thái y dặn ta dưỡng thân cho tốt, năm ngày sau lại lấy máu lần nữa.

Ta gật đầu, băng bó qua loa rồi đi ra ngoài.

Để tiện lấy máu, ta dọn khỏi giường chung của cung nữ, chuyển vào một tiểu viện ở thiên điện của Lan quý phi.

Còn được phân cho một tiểu nha hoàn.

Khi đến thỉnh an Lan quý phi, nàng ta nhìn thấy ta liền nhíu mày.

“Gương mặt này, bổn cung nhìn mà thấy chán ghét.”

Tân đế ngồi bên cạnh nàng ta, dịu giọng dỗ dành: “Đợi nàng khỏi bệnh, muốn xử trí thế nào cũng được.”

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng trong điện yên tĩnh, từng chữ đều rơi rõ ràng vào tai ta.

Lan quý phi vẫn chưa nguôi giận.

Tân đế quay sang nhìn ta.

“宋氏, ra ngoài điện quỳ hai canh giờ.”

Lan quý phi lúc này mới bật cười.

Tháng ba, gió chiều vẫn lạnh.

Ta quỳ trên nền gạch xanh ngoài điện, đầu gối vừa đau vừa lạnh.

Người cũng choáng váng dữ dội.

Trong điện truyền ra tiếng nam nữ cười nói.

Trong cơn mơ hồ, ta chợt cảm thấy giọng nói của tân đế cũng rất giống Tạ Cảnh Từ.

Khi cười, âm cuối hơi nhướng lên.

Khi dỗ người, giọng nói lại hạ thấp.

Giống hệt lúc Tạ Cảnh Từ dỗ ta năm xưa.

2

Từ khi tân đế đăng cơ, hắn chỉ độc sủng Lan quý phi.

Đêm nay, hắn lại nghỉ ở chỗ Lan quý phi.

Đèn trong điện lần lượt tắt.

Ta quỳ đến mức chân đau nhức, đứng dậy không nổi.

Cung nữ mới được điều tới, Lục La, đỡ ta chậm rãi về phòng.

Cơm canh đã lạnh ngắt, ta chỉ uống nước nóng rồi nuốt vài miếng.

Đêm đó, ta mơ thấy Tạ Cảnh Từ.

Trong mộng, ta vẫn là quận chúa, ngây thơ chẳng biết thế gian gian khổ.

Chàng nằm bò trên đầu tường sau viện nhà ta, trong tay cầm một cành hoa đào, cười đến cong cả mắt.

“Ninh Ninh, nàng nhìn này!”

Chàng đưa cành hoa qua, như đang dâng một món báu vật.

“Hôm nay ta đọc sách được phu tử khen. Đợi ta đỗ trạng nguyên, đến cửa cầu thân, phụ thân nàng sẽ không chê ta nữa.”

Khi chàng nói, đôi mắt sáng như sao.

Sau này, chàng chê làm quan văn thăng tiến quá chậm, quay đầu đi tòng quân.

Ngày chàng rời kinh, ta đến cổng thành tiễn chàng.

Gió rất lớn, thổi áo choàng của chàng phần phật.

“Không đi có được không?”

Ta hỏi: “Chúng ta cứ như vậy thành thân, không được sao?”

Chàng ngẩn ra một thoáng, rồi đưa tay vén lọn tóc bị gió thổi loạn của ta ra sau tai.

“Đương nhiên là không được.”

“Ninh Ninh, ta chỉ là con cháu nhà sa sút, nếu không có quân công thì lấy gì cưới nàng?”

“Cô nương của ta khi thành thân nhất định phải đội mũ phượng, khoác áo hà y, phải khiến cả kinh thành đều ngưỡng mộ.”

“Đợi ta lập công, ta sẽ về xin thánh chỉ ban hôn.”

Chàng cười nói, vẻ mặt vô cùng chắc chắn.

Ta nhìn dáng vẻ hăng hái của chàng, trong lòng bất an, nhưng lại không nỡ ngăn cản thêm.

“Vậy chàng phải cẩn thận.”

“Có nàng ở đây, ta không nỡ chết đâu.”

Chàng cười nói xong, quay đầu ngựa, vung roi rời đi.

Đó là lần cuối cùng ta gặp chàng.

Trong mộng, chỉ chớp mắt, gương mặt Tạ Cảnh Từ dần thay đổi.

Vẫn là gương mặt ấy, nhưng thần sắc như đã đổi thành một người khác.

Hắn đứng trên bậc thềm, mặc long bào màu huyền.

Mày mắt lạnh nhạt, ánh mắt nhìn ta không có chút hơi ấm.

“宋氏.”

Ta choàng tỉnh.

Giấy dán cửa sổ đã trắng bệch. Lục La bưng nước nóng bước vào.

Nàng nói, đã đến giờ đi thỉnh an Lan quý phi rồi.

3

Trên dưới Tư Lan điện đều biết quý phi không thích ta.

Trong cung, giẫm thấp nâng cao là chuyện thường tình.

Bọn họ không dám gây rắc rối lớn, dù sao ta còn phải sống để lấy máu.

Nhưng những trò làm khó vụn vặt kia giống như cát trong giày, cứa người ta khó chịu.

Cơm canh vĩnh viễn là đồ lạnh.

Áo bông bị “vô ý” ngâm hỏng.

Trực đêm đến nửa đêm, trời chưa sáng đã phải dậy.

Thái y nói ta khí huyết hư tổn, quý phi liền bắt ta quét dọn toàn bộ Tư Lan điện.

Tân đế thường đến Tư Lan điện.

Hôm đó, Lan quý phi bắt ta đứng bên hầu bữa.

Những món có rau mùi, tân đế không động đến một miếng.

Ngón tay ta siết chặt.

Tạ Cảnh Từ ăn rau mùi sẽ nổi mẩn đỏ.

Thật trùng hợp.

Gương mặt giống nhau, giọng nói giống nhau, ngay cả món kiêng cũng giống nhau.

Ta cụp mắt xuống, ép mọi cảm xúc cuộn trào nghẹn lại nơi cổ họng.

Lan quý phi bỗng nói vòng tay của nàng ta biến mất, có lẽ rơi xuống hồ.

“宋氏, ngươi đi tìm.”

“Tìm không thấy, không được lên bờ.”

Nước hồ tháng ba lạnh đến thấu xương.

Ta lần mò từng tấc một, ngón tay đông cứng đến mất cảm giác.

Chân mềm nhũn, ta ngã nhào xuống nước.

Một bàn tay từ phía sau đỡ lấy ta.

Là một ám vệ.

Hắn thấp giọng nói: “Bệ hạ lệnh thuộc hạ tới giúp. Người nói tìm được sớm, quý phi mới không nổi giận.”

Hắn xuống nước chưa đến nửa chén trà đã vớt được chiếc vòng.

Ta nhận lấy, ngón tay cứng đờ đến mức không khép lại được.

Trên chiếc vòng vàng có chạm một cành hoa đào, trên đầu cành có một con chim sẻ đậu lại.

Hoa văn ấy rất quen mắt.

Trước khi xuất chinh, Tạ Cảnh Từ từng tự tay khắc một chiếc như vậy.

Chàng nói hoa đào là ta, chim sẻ là chàng. Dù chàng bay xa đến đâu, cũng sẽ quay về đậu bên ta.

Ta siết chặt chiếc vòng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

4

Ta ngâm trong hồ quá lâu, nửa đêm phát sốt.

Cả người nóng hầm hập, như bị đặt lên lửa nướng qua nướng lại.

Lục La sốt ruột chạy ra ngoài, quỳ trước Tư Lan điện dập đầu không biết bao nhiêu lần.

Cửa hé ra một khe nhỏ. Một cung nữ ngáp dài, ló nửa mặt ra, chán ghét liếc nàng một cái.

“Một đứa hạ nhân thôi mà, làm gì quý giá đến thế? Chết không được đâu, đợi trời sáng rồi nói.”

Cánh cửa nặng nề đóng sầm trước mặt Lục La.

Ta sốt suốt một đêm.

Trong mộng toàn là Tạ Cảnh Từ.

Chàng đứng ở cuối con phố dài, áo giáp chưa cởi, quay đầu cười với ta.

Giống hệt ngày chàng xuất chinh.

Ta vươn tay muốn nắm lấy, nhưng thế nào cũng không nắm được.

Hôm sau mở mắt, ta ngửi thấy hương trầm thoang thoảng nơi chóp mũi.

Lục La nằm bò bên giường ta, hốc mắt thức đến đỏ hoe. Thấy ta tỉnh, mắt nàng lập tức sáng lên.

“Cô nương! Bệ hạ cho người đưa người về tẩm cung của ngài rồi, còn sai thái y lệnh đích thân xem bệnh cho người!”

Nàng hạ giọng, không giấu được chút vui mừng thận trọng.

“Cô nương, có phải người… sắp được sủng ái rồi không?”

Cả người ta đau nhức, nghiêng đầu nhìn về bóng người cách đó không xa.

Một thân cẩm y màu huyền, mày mắt tuấn mỹ đến gần như sắc lạnh.

Hắn đứng đó, cách màn sa nhìn về phía ta.

Tim ta bỗng hụt mất một nhịp.

Tạ Cảnh Từ?

Là chàng sao?

Ánh sáng lọt qua song cửa rơi trên sườn mặt hắn.

Đường cong quai hàm ấy, góc độ hơi nghiêng đầu ấy, giống hệt người ta đã gặp vô số lần trong mộng.

Ta vừa định mở miệng, thái y phụ trách lấy máu đã bước vào, khom người nói:

“Bệ hạ,宋姑娘 sốt cao chưa lui, nếu lúc này lấy máu, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

Ánh mắt hắn rơi trên người ta, dừng lại hai giây, rồi lạnh nhạt dời đi.

“Lan Tâm không thể chờ.”

“Tiếp tục lấy máu.”

Thái y vâng một tiếng, bước lên, thuần thục cắt thêm một đường mới bên cạnh vết sẹo cũ trên cổ tay ta.

Máu chảy vào bát.

Cơ thể ta càng lúc càng nặng, màn giường trên đỉnh đầu mờ dần thành một mảng trắng lay động.

Trong mơ hồ, ta nghe đế vương dặn dò:

“Cố giữ mạng nàng ta.”

“Quý phi vẫn còn cần nàng ta.”

Thái y cúi đầu đáp vâng.

Tiếng bước chân dần xa.

Ta nhắm mắt, nuốt cái tên suýt bật khỏi môi trở lại nơi cổ họng.

Hắn không phải Tạ Cảnh Từ.

Tạ Cảnh Từ sẽ không đối xử với ta như vậy.

5

Quý phi biết Huyền Thanh đưa ta về tẩm cung chữa bệnh, tức đến đỏ mắt.

Nhưng bệnh của nàng ta vẫn cần máu ta, hiện tại chưa thể giết ta.

Nàng ta không còn bắt ta hầu hạ trước mặt nữa.

Ta có thời gian rảnh.

Người bên ngoài đã giục từ lâu, nói A Uyên ở kinh thành thêm một ngày thì nguy hiểm thêm một phần.

Ta phải nhanh chóng tìm được tấm bản đồ kho báu rồi đưa ra ngoài.

Sau khi nước mất, di cô của thái tử phải trốn chui trốn lủi khắp nơi.

Chúng ta không mưu phục quốc, chỉ muốn có vài ngày yên ổn.

Ta vào Dịch Đình chính là để tìm tấm bản đồ ấy.

Theo lời thái tử ca ca trước lúc lâm chung, bản đồ kho báu được giấu ở một nơi nào đó trong ngự hoa viên.

Ta đã nhân lúc ít người đến tìm vài lần, nhưng không có kết quả.

Hôm nay ta lại tỉ mỉ tìm kiếm trong ngự hoa viên.

Đang chăm chú, khóe mắt ta bỗng liếc thấy một góc áo bào màu huyền.

Ta giật mình, vội vàng quỳ xuống dập đầu.

Mặt giày đen dừng lại trước mặt ta, không nhúc nhích.

Ta không biết hắn muốn làm gì, chỉ có thể cúi người thấp hơn.

Im lặng rất lâu, trên đỉnh đầu truyền đến giọng hắn, không nghe ra cảm xúc.

“Bọn họ nói trẫm trông rất giống Tạ Cảnh Từ.”

Hơi thở ta khựng lại.

“Hôm nay gặp một lão thần triều cũ, ông ta cũng gọi trẫm là Tạ Cảnh Từ.”

Hắn dừng một chút.

“Bọn ta rất giống nhau sao?”

Ta suy nghĩ mấy nhịp rồi lắc đầu.

“Tạ Cảnh Từ chỉ là người bình thường, sao có được phong thái rồng phượng, khí độ bất phàm như bệ hạ.”

Hắn khẽ “ừ” một tiếng.

“Nghe nói hắn là vị hôn phu của ngươi.”

“… Vâng.”

Hắn im lặng mấy nhịp, rồi bỗng nói:

“Ánh mắt ngươi thỉnh thoảng nhìn trẫm…”

“Khiến trẫm cảm thấy… rất ghê tởm.”

Ngón tay ta trong tay áo bỗng siết chặt.

“Nếu Tạ Cảnh Từ còn sống, biết ngươi là kẻ thấy người khác liền thay lòng đổi dạ như vậy, không biết sẽ nghĩ thế nào.”

Ta quỳ trên đất, như bị người ta tát mạnh một cái.

“Nô tỳ không dám,” ta nói.

Sau một thoáng im lặng, giọng nói mang theo vài phần tức giận vang lên:

“Vậy thì tốt.”

Nói xong, hắn phất tay áo rời đi.

Đến khi không còn thấy bóng người nữa, ta mới đứng dậy.

6

Một chiều nọ, khi từ ngự hoa viên trở về, đi ngang qua hòn giả sơn, ta thấp thoáng nhìn thấy hai bóng người.

Ta còn tưởng là cung nữ và thị vệ vụng trộm tư tình, vốn định lặng lẽ rời đi.

Không ngờ lại nghe thấy giọng Lan quý phi.

Lan quý phi nói:

“Sư huynh, thuốc của huynh thật sự sẽ không khiến chàng nhớ lại chứ?”

Nam nhân đáp:

“Muội yên tâm. Thuốc đó tuy cứu mạng, nhưng tác dụng phụ là mất trí nhớ. Trừ phi gặp kích thích cực lớn.”

“Năm đó khi hắn tỉnh lại, ta đã sớm đổi bức họa thành hình của muội. Tờ giấy viết chuyện thanh mai trúc mã cũng sai người bắt chước nét chữ chép lại, toàn bộ tên đều sửa thành muội. Hắn đọc xong, một chữ cũng không nghi ngờ.”

Tim ta đột nhiên hụt mất một nhịp.

Lan quý phi khẽ cười một tiếng:

“Đến giờ chàng vẫn tưởng mình tên Huyền Thanh, vẫn tưởng ta và chàng là thanh mai trúc mã.”

“Mỗi lần nhìn chàng sỉ nhục宋氏, ta đều thấy rất thú vị. Vốn dĩ người trong lòng chàng phải là宋昭宁, vậy mà bây giờ, chàng lại dùng máu của nàng ta để cứu ta.”

宋昭宁, đó là tên của ta.

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Trống rỗng trong chớp mắt.

Vậy nên Huyền Thanh chính là Tạ Cảnh Từ.

Chàng không chết.

Chỉ là ký ức đã bị người ta cố ý thay thế.

Ta nín thở chờ bọn họ rời đi.

Trong đầu ta chỉ còn một ý nghĩ.

Huyền Thanh chính là Tạ Cảnh Từ.

Ta phải đi tìm chàng.

Khi ta xông vào ngự thư phòng, Huyền Thanh đang phê tấu chương.

Ta kể cho hắn mọi chuyện mình nghe được, nói hắn chính là Tạ Cảnh Từ.

Hắn đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế, mặt không cảm xúc nghe xong.

“Nói xong rồi?”

Ta sững người.

“宋氏, ngươi nói trẫm là Tạ Cảnh Từ, có chứng cứ không?” Giọng hắn nhạt nhẽo.