Thẩm Minh Nguyệt im lặng, cúi đầu xoắn chặt khăn tay, khẽ nói:

“Đa tạ biểu ca… ta rất vui…”

Rõ ràng ta đã lường trước được kết cục, vậy mà vẫn có vị đắng dâng lên nơi đầu mày cuối mắt.

Ta quay đầu đi, không muốn nhìn.

Bỗng cảm thấy có một ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua.

Theo bản năng ngẩng lên, là Tiêu Viêm Chu, thế tử của Trấn Quốc Công phủ.

Ánh mắt chỉ giao nhau một khắc, hắn liền dời đi, thần sắc lạnh nhạt như sương.

Đúng lúc đó, mấy tiểu thư con nhà quyền quý đi ngang qua, vừa cười vừa nói nhỏ:

“Lát nữa bảo phu tử mở riêng cho nàng một lớp đi, dạy cách trị tiểu thiếp của phu quân sau này ấy.” 8

Cuộc thi bắt đầu, cát bụi tung mù trời.

Ta giương cung, giương tiễn, mũi tên ghim thẳng vào hồng tâm.

Ngay lúc ấy, bên tai bỗng vang lên tiếng kêu thất thanh của Thẩm Minh Nguyệt:

“Con ngựa này… nó muốn đá người! Cứu với, đôi ủng mới mà biểu ca vừa tặng ta!”

Theo tiếng kêu mà nhìn lại, chỉ thấy các tiểu thư xung quanh đều cau mày tránh xa, lộ rõ vẻ chán ghét.

Nào có chuyện gì lớn đâu.

Con ngựa chỉ vừa hơi giật mình, nàng ta lại la hét om sòm như thể bị dọa chết.

Có người khẽ nói nhỏ:

“Bảo sao chưa từng thấy qua cảnh đời.”

Đến lượt thi cưỡi bắn cuối cùng.

Có lẽ vì mải nhìn về phía Thẩm Minh Nguyệt, tốc độ của Vệ Lược chậm lại, mũi tên chệch đi một chút, chỉ sai một tấc mà thua thế tử Tiêu Viêm Chu.

Bên nữ thì chẳng có gì bất ngờ, ta thắng tuyệt đối.

Khi vừa nắm chặt cây ngọc trâm trong tay, Vệ Lược đã nhảy xuống ngựa, nói:

“Kiều Cẩm Lê, Minh Nguyệt rất thích cây trâm này. Hay là ta dùng tiệm điểm tâm ở phía đông thành để đổi, được chứ?”

Bỗng có tiếng cười khẽ vang lên trong đám đông:

“Dùng một gói điểm tâm mà đổi lấy trâm ngọc dương chi, Vệ công tử tính toán giỏi thật.”

Tiêu Viêm Chu dắt ngựa đi đến.

Vệ Lược đỏ mặt:

“Đây là chuyện giữa ta và Cẩm Lê, liên quan gì đến ngươi?”

Thẩm Minh Nguyệt bị dọa, vội níu tay áo hắn:

“Biểu ca, thôi đi… đồ của Kiều tiểu thư, ta nào dám lấy…

Giờ đến cả người ngoài cũng xen vào rồi, biểu ca, lời họ thật đáng sợ… Minh Nguyệt… không dám…”

Một lời công đạo, đến tai nàng lại hóa thành “chỉ trích dữ dội”.

Ta khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một cơn ghê tởm.

“Vệ Công tử, ta không đổi. Hay là chàng định vì thương biểu muội mà cướp đoạt giữa thanh thiên bạch nhật?”

Vệ Lược sững lại, rồi lập tức sa sầm mặt:

“Kiều Cẩm Lê, nàng nói năng bừa bãi gì thế? Cái gì mà ‘thương yêu’? Nàng ấy vốn đã khổ sở lắm rồi, trước bao người thế này, chẳng lẽ nàng còn muốn phá hỏng danh tiếng của nàng ấy?”

Không khí đông cứng lại.

Lúc này, Tiêu Viêm Chu chậm rãi hỏi người bên cạnh:

“Nam nữ chưa cưới mà cứ quấn quýt không rời, nếu chẳng phải ‘thương yêu’, thì là gì?”

Người bị hỏi bật cười.

Tiếng cười lan ra như sóng gợn, đến cả những tiểu thư cũng phải che miệng.

Ta cũng khẽ cười theo, lòng bỗng nhiên bình tĩnh lạ thường.

“Vệ Lược, chàng nói đúng, danh tiếng biểu muội chàng quan trọng nhất.”

Ta gọi tỳ nữ Thúy Nhi, giọng dõng dạc:

“Ngươi đi, về nói với mẫu thân ta, đem hôn thư của Vệ gia trả lại cho họ.”

9

Đám đông xôn xao, tiếng bàn tán ồn ào.

Vệ Lược gần như không tin nổi vào tai mình:

“Kiều Cẩm Lê, nàng điên rồi sao?

Bao nhiêu người ở đây, nàng dám nói như vậy, sau này biết lấy gì mà thu lại lời?”

Ta nhìn thẳng hắn, từng chữ rõ ràng:

“Bức Thị nữ đồ, cùng hôn thư, hôm nay đều trả về Vệ phủ.

Như vậy, biểu muội của chàng sẽ không còn phải chịu khổ vì danh tiếng của ta nữa.”

Ta quay người rời đi.

Sau lưng lập tức vang lên tiếng nức nở của Thẩm Minh Nguyệt:

“Chắc là Kiều tỷ tỷ giận ta rồi…”

Ta không nhịn được, dừng bước, ngoái đầu nhìn dáng người nhỏ bé kia:

“Đã biết là vì ngươi, thì tránh xa ta ra!

Ta, ghét nhất là có kẻ khắp nơi tự nhận tỷ muội!”

10

Khi về đến phủ, mẫu thân đang đợi ta, lông mày khẽ nhíu, vẻ mặt lo lắng:

“A Lê, chẳng lẽ Vệ Lược lại khiến con chịu ấm ức nữa?”

Ta cúi người hành lễ:

“Con gái chưa thành thân mà đã bị hắn hết lần này đến lần khác hạ nhục, chà đạp thể diện.

Mẫu thân từng nói, Vệ gia là nhà đáng tin, nay con cũng đã ‘biết rõ gốc ngọn’ rồi, hôn sự này, thôi không cần nữa.”

Trước đây, khi mẹ khuyên ta nhẫn nhịn, cũng từng nói:

Chỉ cần ta thực lòng muốn dứt bỏ, thì dù có ở nhà cả đời, Kiều gia cũng chẳng ép gả.

Mẫu thân khẽ thở dài:

“Con quyết rồi thì được. Ta chỉ lo người ngoài lời ra tiếng vào.

Con gái nhà người ta, luôn bị thế gian khắt khe hơn.”

Ta lặng một lúc, rồi gật đầu:

“Cứ lui đi. Vệ Lược là người có lòng ‘đại ái’, con không gánh nổi thứ tình ấy.”

Mẫu thân gật đầu, gọi người đem hôn thư và bức Thị nữ đồ vốn đã chuẩn bị sẵn ra.

Quản gia lập tức lên đường.

Chưa đến giờ vào học sáng hôm sau, Vệ di mẫu đã đến Kiều phủ.

Hai mắt bà đỏ hoe, hỏi rõ đầu đuôi mọi chuyện, rồi mắng Vệ Lược là “đứa hồ đồ”.