Nhưng vừa đi được mấy bước, dường như nghe thấy bà lão sau lưng lẩm bẩm một câu kỳ quái:

“Ngươi lấy của ta một con, ta cũng lấy lại của ngươi một con.”

Từ hôm đó trở về, Trinh Trinh không ăn không uống, suốt ngày nhìn chằm chằm một chỗ, hành động thì cứng đờ như khúc gỗ.

Chỉ cần người lớn không để ý là nó lại chạy ra sân đào đất ăn.

Hỏi gì cũng không trả lời, chỉ biết ngây ngô cười hì hì với người khác.

Thuốc thang thầy lang trong vòng mười dặm tám thôn đều thử qua, không ai chữa được.

Mấy đạo sĩ trong miếu gần đó bảo đến muộn rồi, không còn cách cứu.

Con gái mê man không tỉnh, phu nhân họ Vương khóc đến như người rơi vào địa ngục.

Lúc quay lại tìm bà lão bán búp bê hôm đó, thì người đã không rõ tung tích.

Cách gì cũng nghĩ đến rồi, mà không có cách nào hiệu quả.

Tối hôm ấy, trên đường về nhà, viên ngoại họ Vương tình cờ gặp một bà lão bán hoa.

Bà ấy thấy ông thất thần bèn hỏi chuyện, nghe xong thì nghĩ ngợi một lúc rồi nói:

“Đối phương đã chơi trò tà đạo, chi bằng dùng độc trị độc.”

“Ra sau núi, quanh mấy gò mả trong rừng sâu ấy, bất kể là yêu quái quỷ thần hay tinh cây quái thú, tìm một kẻ mạnh hơn để nhận làm cha mẹ đỡ đầu, có khi lại hàng phục được nó.”

Viên ngoại họ Vương không còn cách nào tốt hơn, đành coi liều mạng như cứu mạng.

Thế nên mới có màn vừa rồi.

Nghe đến đây, tôi cũng đã đoán được đại khái sự việc.

3

Tôi tuy chưa xuống trần bao lâu, nhưng quỷ dữ và tà tu từng ăn cũng phải tới bảy, tám ngàn tên.

Trong số đó, bọn chuyên nhắm vào trẻ con cũng không ít.

Chẳng nói đâu xa, ngay dịp cuối năm ngoái, trong trấn mới đến một đoàn múa rối bóng, tối nào cũng diễn ở đầu cầu.

Không ngờ trong đó có một tấm da thú thành tinh, xưng là “Lão thái bóng đèn”, chuyên móc mắt mấy đứa nhỏ xem kịch để ăn.

Cả thị trấn lúc ấy ai nấy đều hoảng sợ.

Người ngoài đi ngang qua đều phải bị tra hỏi kiểm tra.

Ai mà nghĩ được kẻ làm ác lại là… một cái bóng múa rối.

Tối ấy tôi đang đói meo, ngồi rình dưới chân cầu chờ thủy quái hiện lên, thì thấy bà ta chui vào sau tấm màn sân khấu, chuẩn bị giơ tay móc mắt đứa trẻ ngồi hàng đầu xem kịch.

Nói thật nhé — dở tệ. Mùi da thú chiên mỡ ấy hôi kinh khủng.

Chưa kể trước đó còn có vụ bấc đèn hóa thành yêu.

Nửa đêm nửa hôm chưa chịu ngủ, bóng đèn bắt đầu vặn vẹo phình to, nuốt luôn bóng người của đứa nhỏ.

Không có bóng, đứa bé sẽ bắt đầu sợ ánh sáng, sợ gió, chỉ dám trốn trong góc tối hoặc hầm kín để sống.

Hồi ấy bắt được nó cũng mất công không ít.

“Tiên gia? Tiên gia, ngài nói gì đi chứ…”

Viên ngoại họ Vương thấy tôi im lặng mãi, tưởng tôi không muốn giúp nữa, suýt thì khóc tiếp lần nữa.

Suýt thì quên mất, đã ăn gà của ông ta thì coi như nhận thân rồi.

Viên ngoại đang lau nước mắt:

“Giờ tìm không ra bà lão ấy nữa, hồn Trinh Trinh biết giành kiểu gì đây?”

Tôi nhảy lại lên bàn cúng, vừa gặm nốt miếng gà quay còn lại vừa nói:

“Chuyện đó ông không cần lo. Người có ba hồn bảy vía. Thiên hồn – Thai quang là gốc của sinh mệnh, Địa hồn – U tinh chủ về cảm xúc dục vọng, Nhân hồn – Sảng linh là linh trí chủ yếu.”

“Trinh Trinh là mất đi Nhân hồn và Địa hồn, nên mới mê man không tỉnh.”

“Nhưng sợi xích câu hồn đã bị tôi cắt đứt, chỉ cần giữ được tia Thai quang còn sót lại trong người, tạm thời tính mạng Trinh Trinh sẽ không gặp nguy hiểm.”

“Có điều…”

Viên ngoại họ Vương vừa định thở phào, thì tôi lại bổ sung:

“Ba hồn không đủ, bảy vía không vững, đặc biệt là vía thi cẩu bảo vệ thân thể thì không còn.”

“Người trong tình trạng này chẳng khác nào kho báu không khóa, ai muốn vào chiếm cũng được.”

“Tôi mà rời đi, tà vật xung quanh sẽ lũ lượt kéo đến quấy rối, phải tìm vật gì đó thay thế vía thi cẩu để trấn giữ cho Trinh Trinh.”

4

Trước khi đi tìm viện binh, tôi bảo viên ngoại họ Vương cho mười mấy con chó mực canh giữ bên ngoài phòng Trinh Trinh.

Nếu ví con người là một căn nhà, thì thi cẩu chính là con chó giữ cửa.

Trước khi rời đi, tôi dặn dò:
“Khóa kỹ cửa, hai vợ chồng ông ở trong phòng, chó mực trấn giữ bên ngoài.”

“Trước khi tôi quay lại, ai cũng không được vào.”

Viên ngoại họ Vương vội vàng gật đầu đồng ý, cho người khóa chặt cổng lớn.

Ngoài sân, quản gia dẫn theo một đám gia đinh canh giữ nghiêm ngặt.

Tôi lại nhảy lên đầu tường, đảo mắt quan sát khắp sân, khiến cả bầy chó trong sân sợ run rẩy, rạp mình không dám sủa tiếng nào.

Đám chó mực này dù sao cũng là loài phàm tục, chỉ cầm cự tạm thời, không chịu nổi lâu.

Trước khi tìm lại được hồn phách của Trinh Trinh, tôi còn phải tìm một người bạn cũ giúp trấn giữ thân xác cho cô bé.