“Ngươi nhận nhầm người rồi.”

“Ta không nhận nhầm.”

“Ông đặt chân trái xuống đất nặng hơn chân phải ba phần, là do đứng bệ triều mà ra.”

“Đao pháp thái hành của ông, khoảng cách mỗi nhát dao đều giống nhau, chỉ có người từng được Hình luật ti huấn luyện mới có thói quen này.”

Ông ta im lặng rất lâu.

Sau đó ông ta buông tấm rèm che của sạp xuống.

“Ngươi là ai?”

“Thẩm Cốt.”

“Mô cốt sư Thẩm Cốt?”

“Kẻ ba ngày trước chết ở Thừa Minh điện.”

Hơi thở của ông ta thay đổi.

Gấp gáp, ngắn, mang theo một chút tiếng huýt gió.

“Ngươi chưa chết.”

“Chưa chết.”

“Ngươi đến tìm ta làm gì?”

“Bùi Hoài.”

Hai chữ này vừa rơi xuống, ông ta liền bỏ chiếc muôi xuống.

Ta nghe thấy tiếng ông ta xoa tay.

Xoa đi xoa lại nhiều lần.

“Ta không biết người này.”

“Ba năm trước phòng giam chữ Thu của Đại lý tự, án mưu phản, chủ thẩm quan Chu Thận.”

“Hồ sơ mang số thứ bốn trăm lẻ bảy năm Trinh Nguyên thứ mười chín.”

Ông ta không nói nữa.

Tiếng xoa tay cũng dừng lại.

“Rốt cuộc ngươi muốn hỏi gì?”

“Bùi Hoài chết như thế nào?”

“Trên hồ sơ viết rồi. Chém đầu. Xử quyết sau mùa thu.”

“Thi thể đâu?”

“… Đốt rồi. Án mưu phản, không để lại thi cốt, là quy củ.”

“Ai giám sát hành hình?”

Ông ta lại im lặng.

Lần im lặng này dài hơn.

“Ta nói rồi, tối nay ngươi phải chết. Lần này là chết thật.”

“Ta đã chết một lần rồi.”

Ông ta hít một hơi thật sâu.

“Người giám sát hành hình… không có.”

“Không có là ý gì?”

“Ngày hành hình, bên trên truyền xuống một đạo thủ dụ.”

“Đem Bùi Hoài từ trong lao đưa đi rồi.”

“Thủ dụ của ai?”

“Không có chữ ký. Nhưng người đưa thủ dụ là người ngự tiền.”

“Ta nhận ra lệnh bài đó.”

“Ngự tiền.”

“Đúng.”

“Cho nên Bùi Hoài không bị chém.”

“Trên hồ sơ viết là chém rồi. Ta đã ký tên.”

“Ông đã ký vào một bản án tử hình không được thi hành.”

Ông ta không phủ nhận.

“Cho nên ông từ quan.”

“Ta không từ quan thì phải chết.”

“Ý tứ của đạo thủ dụ đó rất rõ ràng——kẻ này từ nay không còn tồn tại.”

“Những người biết hắn còn sống, cũng không nên tồn tại.”

“Ông vẫn còn sống.”

“Bởi vì ta thức thời. Ta ký tên, ngậm miệng, từ quan, đi bán vằn thắn ba năm.”

“Sư phụ ta cũng từng sờ cốt của Bùi Hoài.”

Hơi thở của ông ta ngưng bặt trong chốc lát.

“Sư phụ ngươi…”

“Bà ấy sờ xong bảy ngày sau thì chết. Ông nghĩ là bạo bệnh sao?”

Ông ta không trả lời.

Nhưng ta nghe thấy tiếng ông ta đứng lên.

Tiếng chân ghế cọ vào mặt đất rất chói tai.

“Ngươi đi đi. Đi ngay bây giờ. Đừng bao giờ đến tìm ta nữa.”

“Câu hỏi cuối cùng.”

“Không trả lời.”

“Trước khi Bùi Hoài bị đưa đi, ông đã thẩm vấn hắn.”

“Hắn có từng nói mình là ai không?”

Chu Thận đi đến trước mặt ta.

Ta ngửi thấy mùi nước lèo xương heo trên người ông ta.

Ông ta đè thấp giọng.

Thấp đến mức gần như chỉ còn là luồng hơi.

“Hắn nói hắn là con trai của hoàng đế.”

“Ta tưởng hắn bị điên.”

“Bây giờ thì sao?” Ta hỏi.

Ông ta vén bức rèm lên.

“Bây giờ ta thấy, kẻ điên không phải là hắn.”

Ta đứng lên, đi ra ngoài.

Lúc đi đến đầu phố, ông ta từ phía sau nói vọng lại một câu.

“Thẩm Cốt.”

Ta dừng lại.

“Sư phụ ngươi từng đến tìm ta.”

“Chính vào ba ngày trước khi bà ấy chết. Câu hỏi bà ấy hỏi giống hệt như ngươi.”

Gió lùa vào trong ngõ.

Ta siết chặt cây gậy trong tay.

Con đường sư phụ từng đi, ta đang đi lại một lần.

Bà ấy đã đi vào ngõ cụt.

Ta thì không thể.

05

Trở lại cái lán bên sông ngầm, ta điểm lại tất cả tin tức trong đầu một lượt.

Bùi Hoài, kẻ phạm tội mưu phản ba năm trước.

Tự xưng là con trai của hoàng đế.

Trước khi hành hình bị người ngự tiền đưa đi.

Hồ sơ ghi “đã chém”.

Hai năm trước, hoàng đế nhận về một Ngũ hoàng tử lưu lạc trong dân gian.

Cốt tướng giống hệt Bùi Hoài.

Sư phụ sờ bộ xương này ba năm trước, viết xuống “Cốt này không lành”, bảy ngày sau qua đời.

Chu Thận ký giấy tử hình giả, từ quan đi bán vằn thắn.

Tất cả các manh mối đều chỉ về cùng một hướng…

Hoàng đế biến một kẻ phạm tội mưu phản thành con trai của mình.

Nhưng điều này vô lý.

Một hoàng đế, tại sao lại nhận một tên phản tặc làm con trai?

Trừ phi Bùi Hoài thật sự là con trai ông ta.

Trước là cha con, sau mới mưu phản.

Hoặc là——căn bản không hề có vụ mưu phản nào cả.

Vụ án đó là giả.

Tội danh của Bùi Hoài là giả.

Hoàng đế trước tiên ném con trai mình ra ngoài, gán cho một tội danh, để hắn “chết” đi.

Sau đó lại nhặt hắn về, đổi một thân phận khác.

Tại sao phải làm như vậy?

Ta nghĩ không ra.

Một hoàng tử, tại sao phải chết đi một lần rồi mới sống lại?

Trừ phi trên người vị hoàng tử này có thứ gì đó, nhất định phải xóa bỏ.

Ví dụ như——mẹ đẻ của hắn.

Lúc nhận Ngũ hoàng tử về, hoàng đế nói mẹ đẻ của ngài là Thục phi.

Thục phi đã bệnh mất mười hai năm trước.

Nhưng nếu mẹ đẻ của hắn không phải Thục phi thì sao?

Nếu mẹ đẻ của hắn là một người không thể được công nhận thì sao?

Ta cần điều tra Thục phi.

Không.

Thứ ta cần điều tra không phải là Thục phi.

Thứ ta cần điều tra là cái tên Bùi Hoài này.

Họ Bùi.

Họ Bùi ở Đại Dận, nổi tiếng nhất chỉ có một nhà.

Hoàng tộc tiền triều.