Ngẩng mặt lên, cố nở nụ cười ngây thơ, “Ông bà ngoại! Con là Nĩu Nĩu! Con với mẹ về rồi!”

“Bà ngoại, áo bà đẹp lắm, còn đẹp hơn cả cái áo tang mẹ trưởng thôn mặc khi chết!”

Tôi thấy bà đông cứng người, ông ngoại lùi lại một bước, ánh mắt nhìn tôi phức tạp.

Hừ, khinh rẻ?

Khinh rẻ thì tốt rồi!

“Chuyện… chuyện này là sao?”

Giọng ông ngoại trầm hẳn xuống, “mày là ai?”

Mẹ ôm tôi chặt vào sau lưng nhưng giọng lại rất cứng rắn, “Bố mẹ, đây là con gái con, nó…”

“Ngỗ nghịch!”

Giọng ông ngoại hoàn toàn trầm xuống, “Vệ Trân, con biết mình đang nói gì không? Nó là con của lũ buôn người, nhà họ Giang sao có thể…”

“Bố!”

Mẹ la chói tai cắt ngang, nước mắt rơi xuống mặt tôi, “Nó là mạng sống của con! Không có nó, con đã chết ở khe suối rồi, nếu nhà mình không thể chịu nổi nó, thì… con sẽ cùng nó bỏ đi…”

Mẹ run như cái sàng, nhưng vẫn chặn tôi trước ngực, nhìn dáng mẹ mà trong lòng tôi vừa tức vừa nghẹn.

Mẹ mới về thôi mà họ đã dám bắt bà khóc?

Lúc này có một người đàn ông trông rất giống mẹ bước ra — chắc là Bác cả.

“Ồn ào gì thế? Minh Châu không đi đón người sao?”

Ánh mắt ông quét qua chúng tôi, mày nhíu lại như một cục bã.

Gần như cùng lúc, một chiếc máy cày ì ầm dừng trước cổng.

Giang Minh Châu cùng quản gia nhếch nhác nhảy xuống xe, trên váy còn dính một cục phân chó rõ mồn một.

“Ngôn Thần! Bố mẹ!”

Cô vừa bước xuống đã hùng hổ chạy tới.

Ngôn Thần? Tôi liếc theo hướng cô nhìn, chủ nhân của cái tên ấy là người đàn ông vừa bước ra từ biệt thự, tay còn dắt theo một bé gái.

Tên ấy thật quen.

Quả nhiên, mẹ rụng người, tay nắm chặt hơn vào tay tôi.

Tức thì tôi nhớ ra người đàn ông trong những tấm ảnh mẹ giấu suốt mười năm.

Người mẹ lén ngắm trước khi ngủ và khóc, vị hôn phu của mẹ!

Nhưng giờ anh ta đã là chồng người khác.

“Dì ơi! Hôi quá đi mất, cứ như dì vừa giẫm phải phân vậy! Ở làng con thì chỉ có chó mới hay dẫm phải phân thôi!”

Tôi chỉ vào cục phân trên người Giang Minh Châu, bịt mũi lùi lại.

Mặt Giang Minh Châu biến sắc, “Bố mẹ! Chính giống loài hoang này đã khiến con thành thế này!”

Khung cảnh hỗn loạn kéo dài một lúc, bà ngoại vừa mệt mỏi vừa lộ vẻ khinh bỉ, phất tay bảo:

“Ừ, được rồi. Vệ Trân, đưa nó đi rửa sạch đi. Minh Châu, con cũng mau đi rửa tay.”

Mẹ và tôi theo giúp việc lên lầu.

Tiếng nước xối vào bồn vang lên, mẹ co ro trong góc, nước nóng hay nước mắt rơi xuống đều như nhau, vai bà run lên từng trận.

Những vết sẹo trên người bà dưới ánh đèn càng thêm rùng rợn.

Tôi đang nghĩ cách dỗ bà thì nghe tiếng rít cao của Giang Minh Châu từ phòng tắm bên cạnh, “Ghê tởm chết được! Thứ quê mùa mùi hôi này, thứ con hoang không biết lễ phép! Thiên Thiên con đừng có lại gần!”

“Mẹ, họ ghê quá, sao ông bà ngoại lại cho họ ở trong nhà được chứ!”

Mắt tôi chợt lạnh.

Tôi khẽ khom người lẻn tới phòng tắm bên kia, Giang Minh Châu vẫn đang chửi mắng.

Tôi nhìn nút chỉnh nhiệt trên tường rồi vặn hết sang phía nóng nhất.

“Á—— nóng chết tôi rồi! Cứu với!”

Tiếng la trong phòng như tiếng mổ lợn ở nhà.

Tôi thản nhiên khoanh tay ra sau lưng, đi vòng một vòng rồi vô lại như không có chuyện gì, đối diện là ánh mắt lo lắng của mẹ.

Tôi nhún vai, “Chắc là bà ngoại mừng chúng ta về nên làm thịt một con lợn đâu đó.”

Buổi cơm tối, quả nhiên thấy Minh Châu đỏ sưng khắp người.

Bà ngoại nhìn con dâu nuôi với vẻ vỗ về.

Phòng ăn sáng choang, bàn dài to đủ đặt vài con lợn nằm ngang.

Mẹ ngồi cạnh tôi, đầu cụp xuống ngực, toàn thân căng như dây.

Bên cạnh mẹ và tôi có hai chỗ trống, không ai đụng đũa.

Cũng tốt, tôi liền vớ ngay một con gà rồi chuyền cho mẹ.

Ông ngoại khịt khịt họng, giọng cố tình chậm rãi, “Vệ Trân à, mười năm qua… con khổ nhọc rồi. Nói với bố xem, rốt cuộc con đã chịu đựng thế nào?”

Mẹ giật mình, môi rung rẩy, nhưng không thốt ra được một chữ nào, chỉ lắc đầu.

Tôi đặt con gà xuống. “Ông ngoại muốn biết à?”

“Mẹ bị bán cho một lão già sáu mươi tuổi, bị nhốt chung với chuồng heo. Ngủ trên đống rơm, phải giành thức ăn với heo. Mỗi lần lão say thì đánh mẹ, còn lấy thắt lưng dí tàn thuốc đốt vào da thịt. Suốt mười năm, mẹ bị đánh đến sẩy thai bốn lần.”