Mặt mẹ trắng bệch, cắn chặt môi, nghẹn ngào nói:
“Ông không biết tôi đã chịu bao nhiêu tủi nhục ở đó đâu… cái nhà họ Lương đó đúng là ác quỷ đội lốt người…”
Bà nội cầm chổi đập tới lần nữa:
“Đồ sao chổi! Tao còn chưa chết mà mày đã khóc lóc tang tóc! Đánh chết mày thì người ta còn chịu bồi thường thêm ít tiền nữa!”
Mẹ ngước lên, ánh mắt không thể tin nổi:
“Mẹ à… dù sao con cũng đã sinh cho nhà họ Điền mấy đứa con rồi mà…”
Nhưng bà nội nào có nghe, bà túm tôi lôi ra trước mặt mẹ:
“Nói cho mày biết! Nếu không quay lại, tao sẽ bán cả hai đứa này!”
Cả người mẹ run lên bần bật, vội kéo tôi và em gái ôm chặt vào lòng.
“Hai đứa nó còn nhỏ thế này… mẹ à, ông nó… đừng bán chúng mà…”
Ba tôi như bừng tỉnh:
“Mẹ nói đúng lắm! Thấy bà mối hôm trước chưa? Tao gọi lại ngay, bán hai đứa này luôn!”
Tôi và em gái sợ hãi rụt sâu hơn vào lòng mẹ.
Ba tiếp tục dọa mẹ:
“Muốn bảo vệ con thì cút về nhà họ Lương xin lỗi người ta đi!”
Bà nội đã chạy ra đầu ngõ, la lớn gọi bà mối quay lại.
Mẹ nhìn như người chết, bất chợt gào lên:
“Về! Tôi về!”
Giọng mẹ run rẩy, rõ ràng đã đưa ra quyết định cay nghiệt nhất:
“Tôi quay lại, tôi sẽ đi xin lỗi… nhưng các người hứa với tôi, đừng bán hai đứa nhỏ…”
Ba đá mẹ một cú, như thể đang đá rác rưởi:
“Cho tụi bay tiếp tục ở nhà ăn cơm là ân huệ lắm rồi! Biết điều thì liệu mà sống cho ngoan!”
Cuối cùng, mẹ kéo lê cơ thể bầm dập, lết từng bước quay về nhà họ Lương.
4
Ba tôi và ông bà nội cũng giữ lời, không bán tôi và em gái.
Tôi ngày nào cũng căng thẳng đến nghẹt thở, liều mạng làm việc – bán củi, hái nấm, may vá giặt giũ thuê – chỉ mong tích góp được chút tiền, có thể bảo vệ mẹ và em, không để ai ức hiếp họ nữa.
Nhưng chuỗi ngày ấy chỉ kéo dài chưa đầy nửa năm.
Một hôm, khi tôi chăn trâu về, thì phát hiện – em gái tôi biến mất rồi!
Bà nội vừa đếm tiền vừa cười toe toét, khuôn mặt nhăn nheo trông như một đóa cúc khô. Tôi run rẩy hỏi: “Còn em gái con đâu rồi?”
Bà mối giành trả lời trước:
“Con bé út nhà mày được gả cho một nhà tốt rồi đấy! Là chị nó, mày phải vui mừng mới phải chứ!”
Lúc đó tôi mới biết — họ đã bán em gái tôi làm dâu từ bé, lấy tiền để cưới vợ cho anh cả.
Anh cả tôi học hành chẳng ra gì, lại làm con gái nhà người ta có thai, không cưới thì không xong.
Tôi gào lên hỏi bà nội:
“Chẳng phải bà đã hứa với mẹ là không bán hai chị em con sao?!”
Bà nội mắng tôi té tát:
“Mẹ mày mà không về thì cái nhà này có còn là nhà nữa không?! Hai con sao chổi, còn dám cãi?! Tao bảo ba mày đánh chết mày bây giờ!”
Tôi chẳng còn cách nào, tự mình chạy đi tìm em gái.
Nhưng người ta đã sớm đưa nó đi mất rồi.
Tôi đang phân vân có nên đi tìm mẹ ở nhà họ Lương hay không thì — mẹ tôi, Hà Tú Nhi, lại quay về.
Chỉ là, lần này mẹ đã rất khác.
Bà trông có vẻ mập hơn chút, nhưng mặt thì trắng bệch, tôi cúi xuống thì thấy bụng bà nhô cao, giống hệt lúc mang thai em gái.
Bà lạnh lùng nhìn ba tôi, hỏi dồn:
“Con út của tôi đâu?! Ông đem con gái tôi đi đâu rồi?!”
Ba tôi đang say xỉn, vừa thấy mẹ tôi bụng bầu mà dám tự ý quay về thì lập tức tỉnh rượu.
“Trời ơi, nửa năm không gặp, được thằng đó nuôi chắc sướng lắm ha!”
Ông ta hiếm hoi nhỏ nhẹ khuyên:
“Bà mang thai rồi mà còn chạy lung tung? Lỡ động thai, hỏng mất đứa cháu vàng nhà họ Lương thì sao? Mau quay về đi!”
Mẹ tôi cười lạnh đến rợn người:
“Ông không phải từng hứa với tôi là sẽ không đưa con út đi sao?”
Ba tôi giơ tay định tát, hét lên:
“Bà mau cút về cho tôi! Nếu làm hư con trai nhà người ta, tôi đền không nổi đâu! Hay là bà muốn tôi bán luôn cả A Mạn bù vào cho nhà họ Lương?!”
Mẹ không nói gì nữa, cứ thế ngồi phịch xuống giường:
“Tôi mặc kệ. Nếu ông không tìm được con gái tôi về, tôi sẽ không đi đâu hết!”
Ba tôi tức đến nghiến răng, nhưng không làm gì được, đành phải chạy đi gọi bà nội.
Tôi nhìn mẹ mà lòng vui sướng, cảm thấy mẹ lần này trở về thật sự khác lắm.
Không chỉ bụng to hơn, mà giọng nói cũng cứng cỏi hơn, không còn nhút nhát cam chịu như trước nữa.
Tôi khẽ kéo tay áo mẹ, hỏi nhỏ:
“Mẹ, trong bụng mẹ là em trai thật hả? Nếu sinh được em trai, mẹ sẽ được về nhà đúng không?”
Mẹ xoa đầu tôi, mắt rưng rưng:
“A Mạn, con thật sự mong mẹ sinh thêm một đứa em trai à?”
Tôi vui vẻ lôi ra túi tiền mình đã dành dụm:
“Mẹ nhìn nè, tiền con tiết kiệm được đó! Chờ mẹ về nhà rồi có tiền rồi, họ sẽ không dám bắt nạt mẹ nữa! Mình sẽ cùng nhau đi tìm em út!”
