“Trước giờ tôi cứ thấy ông quá nghiêm với Nguyệt Nguyệt… Giờ mới biết, là tôi sai rồi.” – Tôi khàn giọng nói.

Ông Lâm vẫn chăm chú lái xe, ánh mắt nhìn thẳng phía trước:

“Bà không sai, chỉ là bà mềm lòng quá. Bà coi nó như báu vật, nó lại coi bà như cỏ rác.”

“Lần này được đền bù giải tỏa, nó vòng vo bóng gió bao nhiêu lần rồi? Chỉ thiếu nước viết thẳng ba chữ ‘Tôi muốn tiền’ lên mặt thôi.”

Tôi không nói gì.

Căn nhà cũ ở quê được giải tỏa, nhà nước đền bù 5 triệu tệ.

Tiền vừa vào tài khoản, con gái đã gọi ngay.

Nói là nhìn được một căn hộ trong khu trường điểm giữa trung tâm, thiếu đúng 5 triệu, nhờ vợ chồng tôi “giúp đỡ”.

Nghe thì đẹp, nhưng thực chất là đòi tiền.

Tôi lúc đó còn đang chần chừ, ông Lâm bên cạnh đã lạnh giọng nói thẳng:

“Chúng ta cũng phải để tiền dưỡng già, không có tiền đâu.”

Sau đó, tôi nghe lời ông Lâm, đem tiền gửi tiết kiệm có kỳ hạn.

Vì chuyện này, con gái giận dỗi tôi suốt mấy ngày.

Kỳ nghỉ Quốc khánh lần này, vốn dĩ là con bé “bày” ra chuyến “hiếu thảo” để dỗ dành tôi lấy tiền đền bù.

Kết quả của “hiếu thảo” chính là bỏ tôi lại giữa đường, nơi cách nhà mấy trăm cây số.

Điện thoại đột nhiên reo, là Lâm Nguyệt gọi đến.

Tôi theo phản xạ không muốn nghe.

Ông Lâm liếc nhìn, nói:

“Bật loa ngoài đi.”

Tôi trượt màn hình nhận cuộc gọi.

“Mẹ, mẹ về tới nhà chưa?” – giọng con gái thản nhiên.

“Đang trên đường.” – tôi nhạt giọng đáp.

“Ờ, lát nữa mẹ về nhớ ủi giúp con mấy bộ lụa nhé, mấy hôm nữa con mặc.”

Con bé tự nhiên sai khiến, như thể chẳng hề có chuyện nó vừa bỏ tôi giữa đường.

“À còn nữa, mẹ chồng con bảo thèm món sen nhồi nếp mẹ nấu, mẹ làm sẵn để tủ lạnh nhé.”

Tôi giận run người, không thốt nổi một câu.

Ông Lâm bất ngờ giật lấy điện thoại, giọng lạnh băng:

“Lâm Nguyệt.”

Đầu dây kia sững lại:

“Ba? Sao ba ở đó?”

Ông Lâm bỗng gầm lên:

“Sao ba ở đây à? Ba không đi đón mẹ mày thì mẹ mày phải ngủ ngoài trạm dừng chân đó! Con làm thế này còn là người sao?”

“Ba la gì ghê vậy, con đang bận mà. Hơn nữa, con gửi mẹ mã giảm giá rồi, mẹ không tự bắt xe thì con chịu gì?”

“Năm tệ giảm giá, con tưởng đang bố thí cho ăn mày à? Mẹ nuôi con lớn chừng này, để con đối xử với bà như vậy hả?”

“Con đối xử cái gì mà đối xử, nói năng khó nghe quá! Có chút chuyện nhỏ xíu mà cũng làm ầm lên.”

“Mẹ chồng con khó lắm mới muốn đi đâu đó, con nỡ từ chối sao? Với lại mẹ con cái hình tượng đó, đưa đi thật sự mất mặt! Ba mẹ không thể nghĩ cho con chút à?”

Ông Lâm bật cười lạnh:

“Nghĩ cho con? Nghĩ cho con tức là bỏ mẹ con giữa đường, vậy là cái ‘xã giao’ của con à?”

“Thôi thôi con không tranh cãi với ba nữa!” – Lâm Nguyệt cắt ngang đầy bực bội. – “Ba, con nói chuyện chính nè: con coi căn hộ đó rồi, thiếu đúng năm triệu, ba mẹ bàn với nhau chuyển tiền cho con đi, không là lỡ mất tầng đẹp đó!”

Tôi nhắm mắt, lòng chết lặng.

Ông Lâm cười khẩy:

“Tiền? Một xu cũng không có.”

“Từ hôm nay, mẹ mày không còn là người giúp việc miễn phí cho nhà mày nữa. Tao cũng không còn là ‘ba’ của mày. Mày muốn mua nhà, đi mà xin cái bà ‘lấy ra được mặt mũi’ kia của mày!”

Nói xong, ông Lâm dập máy.

Trong xe im phăng phắc.

Rất lâu sau, ông mới lên tiếng, giọng lộ rõ mệt mỏi:

“Triệu Thu Lan, từ nay, hai ta sống cho mình. Đừng lo cho nó nữa.”

Tôi gật mạnh đầu.

Đúng vậy, tôi đã còng lưng nửa đời người, cũng nên sống cho mình một lần.

Chương 3

Về đến nhà, tôi mệt đến mức ngồi phịch xuống sofa.

Ông Lâm lặng lẽ rót cho tôi ly nước nóng, rồi bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Nhìn bóng lưng ông bận rộn, lòng tôi vừa xót xa vừa hối hận.

Bao năm nay tôi dồn hết tâm sức cho con gái, mà quên mất bên cạnh còn một người đàn ông âm thầm chịu đựng cùng mình.

Điện thoại trong túi rung liên tục.

Tôi lấy ra xem – nhóm chat gia đình đã hơn 99 tin nhắn.

Mở ra, Lâm Nguyệt gửi một loạt:

“Mẹ, mẹ làm sao vậy?”

“Để mẹ ở trạm dừng chân là để mẹ tự bình tĩnh, tự suy nghĩ lại.”

“Mẹ xem mẹ đó, ở nhà suốt ngày mặt nặng mày nhẹ, không thì chê con xài tiền, không thì chê Trương Vĩ không ra gì. Chúng con tốt bụng dẫn mẹ đi chơi, mẹ còn làm bộ khó chịu, ai chịu nổi?”

Tin vừa gửi xong, nhóm lập tức nổ tung.

Mấy người họ hàng thích xem trò vui liền ào ào mắng tôi:

“Thu Lan, cái này là chị không đúng rồi. Con cái hiếu thảo mà chị không biết ơn à?”

“Đúng đó, Nguyệt Nguyệt vợ chồng bận trăm công nghìn việc, chịu dẫn chị đi là tốt lắm rồi, còn chê bai gì nữa?”

“Làm mẹ thì phải rộng lượng một chút chứ.”

Tôi “bĩu môi”, “lạnh mặt” ư?

Tôi chê họ xài tiền phung phí ư?

Là vì họ vừa đổi chiếc xe sáu trăm nghìn, nợ vay xe đè nặng đến thở không nổi, còn đòi đi ăn nhà hàng cả ngàn tệ một người!

Tôi không phải tiếc tiền, mà giận cái thói “đánh bóng mặt mũi” ngu xuẩn của họ!