Ngay cả dép của ba và anh trai cũng có hình chuột Mickey dễ thương ngộ nghĩnh.
Tôi lại nhìn xuống đôi bao nilon xanh trên chân mình.
Bỗng cảm thấy bản thân giống như một vị khách xa lạ đến thăm nhà người khác.
Một cơn nhói thắt trong lòng.
Đây thật sự là căn nhà ấm áp mà tôi ngày đêm mong nhớ, bất chấp mạng sống để quay trở về sao?
Ba tôi dường như nhận ra ánh mắt tôi.
Ông khẽ ho một tiếng, phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng:
“Không ngờ con lại về đột ngột, nhà mình… chưa kịp chuẩn bị dép cho con.”
4
Cổ họng tôi như nghẹn lại bởi một cục bông.
Tôi lắc đầu, không nói gì.
Bên cạnh, cô gái kia bỗng nhiên bật khóc.
Tất cả mọi người lập tức bị cô ta thu hút, quan tâm quay sang nhìn.
“Minh Châu, sao vậy con?”
Cô gái định lao vào lòng mẹ, nhưng khi nhận ra người hỏi là ba, cô lập tức quay người, nhào vào vòng tay ba.
Càng khóc nức nở hơn.
Vừa khóc vừa nức nở nói đứt quãng:
“Chị Triều Nhan quay về rồi, ba mẹ… ba mẹ có phải không cần con nữa không?”
Ba vừa vỗ nhẹ lưng cô, vừa dịu dàng an ủi:
“Đứa ngốc này, sao ba mẹ có thể không cần con được chứ.”
Anh trai cũng nhẹ nhàng dỗ dành:
“Minh Châu đừng khóc, em không phải là người thay thế cô ấy. Dù cô ấy có về, bọn anh cũng không đuổi em đi.”
Cô gái khóc đến mức không thở nổi, sụt sùi nhìn tôi:
“Vậy chị… chị cũng đừng đuổi em đi, được không?
“Em sẽ không tranh giành ba mẹ và anh trai với chị đâu, chỉ cần được sống cùng họ là em mãn nguyện rồi.”
Anh trai liếc nhìn tôi một cái, lập tức vội vàng trấn an cô:
“Yên tâm đi, chị ấy không dám đâu. Em cũng mang họ Diệp, mãi mãi là viên ngọc quý của nhà họ Diệp.”
Tôi lảo đảo.
Cô gái này… đã thay thế tôi trên sổ hộ khẩu rồi sao?
“Mẹ, mẹ mau dỗ Minh Châu đi.”
Anh trai quay sang mẹ, đưa tay vẫy vài cái trước mặt bà.
Như bừng tỉnh sau cơn mơ, mẹ chợt sực tỉnh lại.
Ánh mắt dần có tiêu cự, rồi bắt đầu luống cuống tìm kiếm gì đó.
Khi nhìn thấy tôi, nước mắt mẹ bỗng tuôn trào như suối:
“Triều Nhan, con gái của mẹ…”
Mẹ bật dậy, loạng choạng chạy về phía tôi.
Bà ôm chầm lấy tôi, nước mắt nhanh chóng thấm ướt vai áo tôi.
“Con gái yêu quý của mẹ, cuối cùng con cũng trở về rồi…”
Mẹ nghẹn ngào không thành tiếng.
Tất cả mọi người đều sững sờ nhìn bà.
Tôi cũng đơ người, toàn thân cứng đờ.
Nhưng rất nhanh, tôi vòng tay ôm chặt lấy mẹ, nước mắt trào ra không kìm được.
Tôi đã từng nghĩ, từng nghĩ rằng…
Mẹ cũng không cần tôi nữa rồi.
5
Khi cảm xúc giữa tôi và mẹ dần ổn định.
Ba khẽ ho một tiếng, lên tiếng đề nghị:
“Giờ cũng đã khuya rồi, vẫn nên sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Triều Nhan trước đi.
“Phòng khách cũ trong nhà hiện giờ ba đang ở, bảo người giúp việc thu dọn thêm một phòng khác vậy…”
Diệp Minh Châu mở to đôi mắt đỏ hoe đầy uất ức, dịu dàng hiểu chuyện đề nghị:
“Hay là… để chị Triều Nhan ở phòng của con đi ạ?
“Phòng đó vốn dĩ là của chị ấy, tuy con đã quen giường, cũng ngủ ở đó lâu rồi.
“Nhưng giờ chị ấy đã về, thì nên trả lại cho chị ấy…”
Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi khỏi đôi mắt to tròn của cô, khiến người khác nhìn vào cũng mủi lòng.
Anh trai đầy vẻ xót xa, lập tức lên tiếng:
“Thế sao được! Em đổi phòng đột ngột sẽ không ngủ ngon đâu.
“Huống hồ, căn phòng đó đã được sửa sang lại theo sở thích của em rồi, bây giờ vốn dĩ là phòng của em mà.”
Ba cũng sa sầm mặt, không vui nhìn về phía tôi:
“Triều Nhan, dù gì Minh Châu cũng là em gái, con là chị, đừng vừa về đã tranh giành với em ấy.”
Tôi chết lặng, quay sang nhìn ba.
Rõ ràng… tôi chưa nói gì, cũng chưa làm gì cả.
Ba tôi… sao lại gán cho tôi một cái tội danh như thế?
Ba chạm phải ánh mắt tôi, dường như cũng nhận ra điều gì đó.
Lúng túng và mất tự nhiên mà tránh ánh nhìn.
Mẹ nhíu mày liếc họ một cái, lạnh nhạt mở lời:
“Phòng đó, không cần Minh Châu nhường, cứ để con bé ngủ ở đó đi.”
Diệp Minh Châu lập tức mỉm cười đắc ý.
Ba và anh trai cũng thở phào nhẹ nhõm.
Tôi khựng lại một lúc, trong lòng dâng lên vị đắng nhè nhẹ.
Nhưng câu nói tiếp theo của mẹ lại khiến trái tim tôi, vốn đang rơi xuống vực thẳm, được kéo về vững vàng.
Mẹ nói:
